Antti Niemi v Chicagu končí, Hawks vsadili na na Martyho Tur
Podle Chrise Kuce z Chicago Tribune se GM Bowman rozhodl odmítnout výsledek arbitráže s brankářem Niemim a podepsal jednoletý kontrakt s Martym Turcoem z Dallasu. Zkušený gólman by měl inkasovat mezi 1 a 1,5 milionem dolarů. Niemi nyní může podepsat s kterýmkoli týmem NHL a Hawks nezískají nic nazpět.
Šestadvacetiletý Niemi přišel do zámoří v létě 2008, kdy na sebe upozornil během úspěšné sezony v Pelicans Lahti. Mezi řadou zájemců o jeho služby nakonec před Detroitem zvítězili Blackhawks, první rok se ale ještě Niemi do hlavního týmu výrazně neprosadil a odchytal jen 3 utkání. Loni v létě v kempu těsně získal místo dvojky v souboji s Coreym Crawfordem a v průběhu roku pak vytlačil Cristobala Hueta z místa prvního brankáře. V playoff se pak výraznou měrou podílel na zisku Stanley Cupu. Ačkoliv jeho statistiky nebyly nejzářivější, v pravou chvíli dokázal tým podržet a předvést důležitý zákrok.
Po sezoně mu vypršela smlouva a nemohl se s Chicagem dohodnout na nové. Se svým agentem Billem Zitem tak požádal o arbitráž, čímž se připravil o možnost podepsat offer sheet; nabídku jiného mužstva NHL (spekulovalo se o zájmu San José, kam nakonec zamířil Antero Niittymaki). Nezávislý soudce přiřkl Niemimu plat 2,75 milionů dolarů, zatímco Hawks nabízeli 1,5 milionu, finský gólman požadoval 4 miliony. Podle neověřených zpráv dříve Blackhawks nabízel 8 milionů na 3 sezony, případně jednoletý kontrakt s platem 3 miliony dolarů.
Od rozhodnutí měli Hawks 48 hodin na to, aby zvážili zda-li s výsledkem arbitráže souhlasí nebo nikoli. Během té doby GM Bowman nenašel partnera pro výměnu a s platem 2,75 milionu Niemi dále v jeho plánech nefiguroval. Již včera pronikly do médií téměř zaručené zprávy o dohodě Chicaga s Martym Turcem, předpokládaný plat pak měl být ještě o půl milionu vyšší než o jakém se hovoří dnes. Hawks tak mají i v tomto případě brankářskou jedničku pouze na tuto sezonu, získali ale trochu více prostoru do platového stropu.
Pětatřicetiletý Turco byl v hledáčku Hawks již dříve, do Chicaga ale přichází až na sklonku kariéry. Za loni průměrným týmem Dallasu nezažil vydařenou sezonu, stále ale patří při hře s pukem mezi brankářskou špičku NHL. Je však velkou otázkou zda-li má stále rychlost a pohotovost na takové úrovni, aby byl v Chicagu oporou. Turco dosud v NHL působil jen v organizace Stars, kde za 9 let jen třikrát postoupil do playoff a pouze jedenkrát postoupil přes první kolo (v roce 2008 18 utkání).