Zemřel bývalý útočník Kyle Calder

Po krátké nemoci zemřel ve věku pouhých 47 let bývalý útočník Blackhawks Kyle Calder. Kanadského hokejistu si Hawks vybrali v 5. kole draftu 1997 a v Chicagu pak působil pět sezon. Výluku v sezoně 2004–2005 strávil ve švédském Södertälje, v roce 2003 se stal mistrem světa a v NHL odehrál celkem téměř šest stovek utkání, ve kterých nasbíral 294 bodů za 114 branek a 180 asistencí. Poslední sezona v Chicagu byla pro Caldera jeho nejlepší v NHL, když v 79 zápasech nastřílel 26 branek, na 33 přihrál a byl nejproduktivnějším hráčem Blackhawks. Svého času se fanoušci těšili na úspěšnou budoucnost, ke které klub potáhne formace ABC (Arnason, Bell, Calder), finský útočník Tuomo Ruutu nebo už i obránce Brent Seabrook. Playoff si ale v Chicagu Calder zahrál jen krátce na jaře 2002 (kdy jeho spoluhráči byli ještě třeba Amonte, Dazé, Nylander, Sullivan, Zhamnov nebo veteráni Housley s Thomasem) a o čtyři roky později zamířil do Philadelphie. Nastupoval také za Detroit, Anaheim a Los Angeles, kde se po konci aktivní kariéry věnoval trénování mládeže. V tom pokračoval i nyní, kdy v Chicagu vedl tým svého syna.

Před několika dny zemřel ve věku 81 let Dennis Hull, bratr Bobbyho Hulla, který za Chicago odehrál devět stovek utkání, ve kterých nasbíral 640 bodů, a na začátku letošního roku se fanoušci Blackhawks rozloučili s dvěma členy Hokejové síně slávy, legendárním brankářem Glennem Hallem (94) a bývalým útočníkem Toronta a Los Angeles Bobem Pulfordem, který strávil ve vedení chicagského klubu přes 30 let, většinu z toho na pozici generálního manažera.

Pridhama Hawks vyměnili do Tampy

Útočník Jack Pridham, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu před dvěma lety, byl vyměněn do Tampy Bay. Kanadský hokejista měl sice namířeno na univerzitu a Blackhawks by tak jeho práva drželi delší dobu, jenže změna v pravidlech NCAA, která mladým hráčům umožňuje před nástupem do univerzitní soutěže působit v juniorských ligách CHL, situaci změnila. Nejen Pridham této příležitosti využil a minulé dva roky strávil v Kitcheneru, kterému v neděli pomohl získat Memorial Cup. V OHL letos nastřílel 46 branek v 65 zápasech a byl druhým nejlepším kanonýrem soutěže za Markem Vanackerem, dalším hráčem, kterého v nedávné době draftovalo Chicago.

Playoff se sice Pridhamovi tolik střelecky nevydařilo, na finálovém Memorial Cupu byl ale znovu hodně vidět. Dalo se sice očekávat, že jako starší hráč bude mít v juniorské lize pěkná čísla, celkem 144 bodů (73+71) ve 113 utkáních nicméně naznačuje, že by mohl mít kariéru slibně rozjetou i směrem do NHL. V Chicagu to však bohužel nebude a pokud by se s ním Hawks nedohodli na smlouvě do pondělní uzávěrky, vrátil by se Pridham do draftu. Aby o jeho práva nepřišel klub úplně zadarmo, uzavřel GM Kyle Davidson dohodu s Tampou, odkud náhradou za Pridhama získal volbu ve 3. kole draftu v roce 2027. Chicago má nyní v sestavě už řadu mladíků a další by měli brzy Blackhawks posílit, zdali však mezi hráčem a klubem prostě nedošlo k domluvě na podmínkách nebo jestli Pridham zvolil tváří v tvář početné konkurenci jiné řešení, o tom těžko spekulovat. Doplněno: Tampa oznámila, že Pridham bude příští rok hrát na dosud nejmenované univerzitě, tzn. že do draftu znovu nepůjde a Lightning budou jeho práva držet do té doby než v univerzitní soutěži své působení následně ukončí.

Blackhawks posílí Roman Kantserov z KHL

Chicago se ve čtvrtek dohodlo na nováčkovské smlouvě s platem 1,075 milionu dolarů s ruským útočníkem Romanem Kantserovem (21), kterého si ho vybralo ve 2. kole Draftu 2023. Rodák z Magnitogorsku pak odehrál za Metallurg tři povedené sezony, kdy se postupně propracoval až na špičku mezi nejlepšími střelci KHL. Letos v 63 zápasech nasbíral 64 bodů (36+28), 57 trestných minut a +22 a byl devátým nejproduktivnějším hráčem soutěže. Playoff však Magnitogorsku velký úspěch nepřineslo, v souboji o postup do finále vypadl Metalurg v pěti zápasech s Kazaní a Kantserov své domácí angažmá, alespoň pro tuto chvíli, uzavřel.

V souvislosti s jeho odchodem do zámoří panovala stále jistá lehká nervozita, nic však nenasvědčovalo tomu, že by Kantserov do NHL a do Chicaga nechtěl. Blackhawks si od talentovaného hokejisty, který prokázal, že se dokáže prosadit i přes svou menší postavu a díky své šikovnosti a pohotovosti v zakončení sbírá hodně bodů, slibují, že hned naskočí do prvního nebo druhého útoku, patrně na křídlo, přestože letošní sezonu odehrál z většiny na centru. Ani klub, ani sám ruský útočník nepočítají s tím, že by se měl za oceánem rozehrávat na farmě v Rockfordu a po třech letech v KHL mezi dospělými soupeři by měl být dobře připravený. Ruskou nejvyšší soutěž opouští s bilancí 57+60 ve 164 utkáních a 66+66 vedle toho nasbíral ve 147 střetnutích juniorské MHL.

„Když vezmu všechno, co o něm víme a co věříme, že má před sebou, jsme přesvědčení o tom, že má na to, aby naskočil rovnou do NHL a měl tu smysluplnou roli,“ uvedl GM Kyle Davidson. „Mluvil jsem o něm s (trenérem Jeffem Blashillem) a počítáme s tím, že je připravený na místo v prvních dvou útocích. Už má něco odehráno proti dospělým a dařilo se mu proti nim prosazovat bodově. Není to úplně jednoduchá liga. Proto si myslím, že by mohl být hned od začátku produktivní. V Rusku vyhrál mistrovský titul a chce jít do Ameriky, chce hrát NHL. To si nedomýšlíme, to nám skutečně řekl. Nebyla to otázka, jestli přijde, ale kdy.“

Hawks budou vybírat ze 4. místa draftu

Úterní loterie o první dvě místa na draftu Chicagu štěstí nepřinesla a Hawks klesli na 4. příčku. Chicago skončilo sezonu na předposledním místě a mělo proto druhou nejlepší šanci (13,5 %) na to, že bude nakonec vybírat jako první, v součtu ale byla nejvyšší pravděpodobnost, že na draftu přijde na řadu až jako třetí nebo čtvrté. Hned první vylosovaný míček při obou loteriích šance Hawks na úspěch srazil a protože na 1. místo nakonec poskočilo Toronto a na 2. příčku San José, propadli se jak Vancouver, tak Chicago o dvě pozice zpět. Zatímco loni při loterii šokovali New York Islanders a za odměnu si vybrali talentovaného obránce Schaefera, letos zvítězili s pravděpodobností 8,5 % Maple Leafs, kteří naposledy vybírali z 1. místa před 10 lety, kdy získali Austona Matthewse. Potřetí v řadě bude z prvních dvou míst draftovat San José (Celebrini, Misa), které dlouho živilo naděje na playoff. Chicago si v minulých letech vybralo na 1., 2. a 3. místě (Bedard, Levshunov, Frondell) a nyní se může s lehkou pachutí chystat na volbu ze 4. příčky.

Jedničkou draftu by se mohl stát produktivní křídelník Gavin McKenna. Za druhého nejlepšího je obvykle považován útočník Ivar Stenberg, jenže San José by se asi víc hodil elitní obránce. V té souvislosti se hodí podotknout, že nejstaršího z bratří Stenbergů Otta draftovali před třemi lety v 1. kole Blues, kde letos v NHL debutoval, a na letošním draftu má St. Louis v 1. kole hned tři volby… Povedené playoff vystřelilo v žebříčcích nahoru centra Caleba Malhotru, ostatní vysoko hodnocení útočníci jsou ale spíš dříči, kteří před sebou mají dlouhou kariéru, jenže existují otazníky nad jejich očekávanou produktivitou a rozdílovou rolí. Na vyšších pozicích se proto častěji zmiňují obránci Chase Reid, Carson Carels, Keaton Verhoeff, Alberts Šmits nebo Daxon Rudolph. Z českých a slovenských hokejistů mají na draftu největší naděje útočníci Adam Novotný a Tomáš Chrenko nebo obránce Jakub Vaněček a početná skupina brankářů (Oršulák, Trejbal, Růžička, Sklenička, Hrenák, Psohlavec a další).