Hawks podepsali se Smithem a Colem

Ještě před otevřením trhu s volnými hráči pronikla na veřejnost informace, že se Blackhawks dohodli s novou posilou Bowenem Byramem (25) na šestileté smlouvě s platem 12,5 milionu dolarů. Pro letošní ročník má Byram stále platný kontakt na 6,25 milionu a v létě by se pak stal nechráněným volným hráčem. Za Chicago zatím nenastoupil ani k jednomu zápasu, přesto klub věří, že přivedl hráče, který je připravený na větší příležitost než měl v Coloradu a Buffalu a zařadí se mezi nejlepší obránce v lize. U Blackhawks by měl dostat spoustu prostoru na ledě a řídit doufejme produktivní přesilovku. V NHL dosud Byram odehrál 328 utkání, v kterých nasbíral 152 bodů (44+108), 220 trestných minut a +41.

Krátce po otevření trhu poté Hawks získali dva silné hokejisty z USA, kteří by měli pomoct svými zkušenostmi a důrazem. Do útoku přichází Cole Smith (30), který podepsal tříletou smlouvu s platem 3 miliony dolarů, a obránce Ian Cole (37), který s klubem uzavřel roční kontrakt na 4 miliony. Smith se do NHL prosadil v Nashvillu a loňskou sezonu dohrál v dresu Las Vegas. V 63 zápasech si připsal 12 bodů (8+4) a 40 trestných minut a v playoff pak přidal 3+3 a 24 trestných minut ve 22 střetnutích. Celkem má v NHL na kontě necelé tři stovky utkání, ve kterých vstřelil 25 branek, na 39 přihrál a vyloučen byl na 232 minut.

Ian Cole do Chicaga přichází po dvou letech v Utahu a Hawks budou už jeho 10. angažmá v NHL (!). Loni opět odehrál všech 82 zápasů, ve kterých si připsal 23 bodů (3+20), 50 trestných minut a +16, a v šesti utkáních playoff zaznamenal 1+1, dva menší tresty a -2. Do tisícovky zápasů v NHL Coleovi schází pouhých deset a celkem ve své kariéře nasbíral 233 bodů (38+195), 871 trestných minut a velmi pěkných +168. Ve 135 zápasech playoff zapsal 4+29, 102 trestných minut a +8. V letech 2016 a 2017 vybojoval Cole s Pittsburghem dvakrát Stanleyho pohár.

Útočník Ilya Mikheyev (31) v Chicagu nakopl svou kariéru po nevydařeném působení ve Vancouveru a ve Windy City odvedl spoustu dobré práce nejen v oslabení, novou smlouvu ale odmítl a ve středu se domluvil s Tampou. S Lightning podepsal ruský křídelník čtyřletý kontrakt s platem 3,85 milionu a u Blackhawks se loučí po dvou letech s bilancí 157 utkání, 70 bodů (38+32), 34 trestných minut a +6.

Draft 2026: Villeneuve a Roobroeck

V noci na sobotu se 1. kolo draftu odehrálo bez Chicaga, když po výměně zadáka Bowena Byrama neměli Blackhawks už žádnou další volbu, zatímco pro příští rok mají v tuto chvíli hned tři (kromě té své mají ještě volby od Edmontonu a Floridy). Domácí Sabres překvapivě vybrali jako prvního obránce na draftu ofenzivního praváka Daxona Rudolpha poté, co v první trojici byli podle očekávání draftováni útočníci McKenna (Toronto), Stenberg (San José) a Malhotra (Vancouver).

Brzy na začátku druhého dne draftu vybírali Hawks na 34. a 35. místě celkově a klubové skauty zaujali Xavier Villeneuve, skvěle bruslící obránce, kterému sice trochu schází centimetry, ale výborně tvoří hru, a Ryan Roobroeck, urostlý křídelník s vynikající střelou. Oba Kanaďané patří mezi straší hráče na letošním draftu a není to tak dávno, kdy se očekávalo, že budou vybráni dříve, nadějí podobné typologie ale Chicago mnoho nemá. Roobroecka Blackhawks chtěli tak moc, že GM Davidson neváhal do NJ vyměnit svou 119. volbu celkově, aby se z 37. pozice posunul o pouhá dvě místa. Ve své třetí sezoně v Niagaře (OHL) letos Roobroeck nasbíral 58 bodů (30+28) v 49 utkáních a příští ročník by měl strávit v Guelphu (OHL). Villeneuve působil třetí sezonu v Blainvillu (QMJHL), kde v 37 zápasech zaznamenal 38 bodů (6+32) a v 17 střetnutích playoff přidal 14 bodů (6+8) a na podzim nastupuje na Boston University. Oba hokejisté mají nesporný talent, ale nevyrovnané výkony a větší riziko, že se jim nepodaří naplnit jejich potenciál, patrně zapříčinily, že se na ně nedostalo ještě před koncem 1. kola. Chicago má nadějných juniorů hodně, proto si mohlo dovolit zariskovat víc než většina konkurentů a pokud se Villeneuve s Roobroeckem dokáží prosadit, mohli v NHL zastat výrazné úlohy. Doplněno: Oba hráči se dobře znají z kanadských mládežnických reprezentací a měli výrazný podíl na tom, že Kanada vybojovala zlato na loňském MS18. Roobroeck k tomu v sedmi zápasech přispěl 9 body (4+5) a Villeneuve byl s osmi body (4+4) jasně nejproduktivnějším obránce Javorových listů. ➜ Více

André Burakovsky v Chicagu končí

Jen jednu sezonu v Chicagu strávil zkušený švédský útočník André Burakovsky. Blackhawks posílil před rokem výměnou za Joe Velena ze Seattlu. Burakovského slabší výkonnost s ohledem na jeho smlouvu s platem 5,5 milionu dolarů Kraken trápila, zatímco Chicago si od dvojnásobného vítěze Stanleyho poháru slibovalo, že naváže na své předcházející produktivní angažmá v Coloradu. Z počátku se zdálo, že to byla dobrá sázka a pro GM Davidsona bude Burakovsky další trefou na přeplaceného hráče, který do Chicaga přišel jako nechtěný, aby znovu nakopl svou kariéru, tak jako se to podařilo Dickinsonovi nebo Mikheyevovi. V prvním útoku s Bedardem to rodákovi z Klagenfurtu šlo, jenže i vinou zdravotních potíží Burakovsky na přelomu roku zhashl a od 7. ledna do konce sezony vstřelil už pouze jedinou branku. Pro fanoušky Hawks byl 31letý hokejista často hromosvodem, když jeho mizerná výkonnost dlouho unikala pozornosti trenéra Blashilla, který mu na ledě stále poskytoval velký prostor. Na konci sezony už ale Burakovsky ztratil i jeho důvěru a zdálo se, že pokud jej Hawks před posledním rokem smlouvy nevykoupí, mohl by její větší část strávit jen na tribuně. K tomu nakonec nedojde a krátce před zahájením letošního draftu jej Hawks vytrejdovali za volbu v 6. kole do Ottawy. S Chicagem se Burakovsky loučí s bilancí 11 branek a 22 asistencí v 75 zápasech, ve kterých dále zaznamenal 16 trestných minut a -32 (horší byl jen nováček Levshunov s -41). Celkem si švédský hokejista v NHL dosud připsal 420 bodů (164+256) v 771 utkáních a 47 bodů (20+27) nasbíral v 93 střetnutích playoff.

Chicago získalo obránce Byrama

Blackhawks vyměnili svou 4. a 45. volbu na draftu a obránce Cerviera do Buffala za obránce Bowena Byrama a útočníka Jordana Greenwaye. Když v draftové loterii uspělo Toronto a San José, většina fanoušků Hawks se uklidňovala tím, že Sharks potřebují obránce, Canucks vezmou mladého Malhotru a Chicagu stejně zůstane talentovaný švédský útočník Ivar Stenberg. Mladých forvardů mají sice Blackhawks dost a do nové sezony mohou počítat s Frondellem a Kantserovem, spíš dříve než později ale potřebují najít někoho, kdo skutečně zapadne ke Connoru Bedardovi. Na trhu s volnými hráči je vhodných adeptů minimum a k trejdu jich je sice k dispozici relativně dost, ale ceny bývají vysoké a mnoho špičkových hokejistů má nyní podmínky o nevyměnitelnosti. A pokud očekáváme, že Gavina McKennu vyberou na prvním místě Leafs, tak na letošním draftu by tohle chicagské přání nejlépe splnil právě Stenberg.

Těžko mezi jednotlivými hráči hledat velké rozdíly, nicméně na špičce draftu celkem jasně vykrystalizovala devítka: vedle McKenny a Stenberga centři Malhotra s Björckem a pětice obránců: Chase Reid, Carson Carels, Alberts Šmits, Keaton Verhoeff a Daxon Rudolph. Björck, který odehrál minulou sezonu s Frondellem v Djurgårdenu, zářil na juniorském šampionátu a výborně se představil i na dospělém MS, je však drobnější postavy. Mezi juniory sice Chicago potřebuje doplnit obránce, když v minulých letech draftovalo vysoko především útočníky, jenže k tomuto účelu by se spíš hodily tři volby, které drží Hawks ve 2. kole. Reid, nejlépe hodnocený zadák na letošním draftu, je stejně jako Verhoeff a Rudolph pravák, a v téhle potenciální konkurenci už Hawks věří Levshunovovi s Rinzelem.

Když GM San José Mike Grier poslal mladého útočníka Eklunda do Ottawy a získal tím 9. volbu na draftu (kterou Senators dostali za Tkachuka od Floridy), šance, že Stenberg zůstane Chicagu na 4. místě, se rázem vypařila. Možná právě to byl poslední impuls k tomu, aby se GM Kyle Davidson dohodl s Buffalem a přivedl elitního obránce tak jako tak, ale takového, který je už vyzkoušený a může hned naskočit do první dvojice. Doplněno: Blackhawks podepsali s Byramem novou šestiletou smlouvu s platem 12,5 milionu dolarů. ➜ Více