Pridhama Hawks vyměnili do Tampy

Útočník Jack Pridham, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu před dvěma lety, byl vyměněn do Tampy Bay. Kanadský hokejista měl sice namířeno na univerzitu a Blackhawks by tak jeho práva drželi delší dobu, jenže změna v pravidlech NCAA, která mladým hráčům umožňuje před nástupem do univerzitní soutěže působit v juniorských ligách CHL, situaci změnila. Nejen Pridham této příležitosti využil a minulé dva roky strávil v Kitcheneru, kterému v neděli pomohl získat Memorial Cup. V OHL letos nastřílel 46 branek v 65 zápasech a byl druhým nejlepším kanonýrem soutěže za Markem Vanackerem, dalším hráčem, kterého v nedávné době draftovalo Chicago.

Playoff se sice Pridhamovi tolik střelecky nevydařilo, na finálovém Memorial Cupu byl ale znovu hodně vidět. Dalo se sice očekávat, že jako starší hráč bude mít v juniorské lize pěkná čísla, celkem 144 bodů (73+71) ve 113 utkáních nicméně naznačuje, že by mohl mít kariéru slibně rozjetou i směrem do NHL. V Chicagu to však bohužel nebude a pokud by se s ním Hawks nedohodli na smlouvě do pondělní uzávěrky, vrátil by se Pridham do draftu. Aby o jeho práva nepřišel klub úplně zadarmo, uzavřel GM Kyle Davidson dohodu s Tampou, odkud náhradou za Pridhama získal volbu ve 3. kole draftu v roce 2027. Chicago má nyní v sestavě už řadu mladíků a další by měli brzy Blackhawks posílit, zdali však mezi hráčem a klubem prostě nedošlo k domluvě na podmínkách nebo jestli Pridham zvolil tváří v tvář početné konkurenci jiné řešení, o tom těžko spekulovat. Doplněno: Tampa oznámila, že Pridham bude příští rok hrát na dosud nejmenované univerzitě, tzn. že do draftu znovu nepůjde a Lightning budou jeho práva držet do té doby než v univerzitní soutěži své působení následně ukončí.

Blackhawks posílí Roman Kantserov z KHL

Chicago se ve čtvrtek dohodlo na nováčkovské smlouvě s platem 1,075 milionu dolarů s ruským útočníkem Romanem Kantserovem (21), kterého si ho vybralo ve 2. kole Draftu 2023. Rodák z Magnitogorsku pak odehrál za Metallurg tři povedené sezony, kdy se postupně propracoval až na špičku mezi nejlepšími střelci KHL. Letos v 63 zápasech nasbíral 64 bodů (36+28), 57 trestných minut a +22 a byl devátým nejproduktivnějším hráčem soutěže. Playoff však Magnitogorsku velký úspěch nepřineslo, v souboji o postup do finále vypadl Metalurg v pěti zápasech s Kazaní a Kantserov své domácí angažmá, alespoň pro tuto chvíli, uzavřel.

V souvislosti s jeho odchodem do zámoří panovala stále jistá lehká nervozita, nic však nenasvědčovalo tomu, že by Kantserov do NHL a do Chicaga nechtěl. Blackhawks si od talentovaného hokejisty, který prokázal, že se dokáže prosadit i přes svou menší postavu a díky své šikovnosti a pohotovosti v zakončení sbírá hodně bodů, slibují, že hned naskočí do prvního nebo druhého útoku, patrně na křídlo, přestože letošní sezonu odehrál z většiny na centru. Ani klub, ani sám ruský útočník nepočítají s tím, že by se měl za oceánem rozehrávat na farmě v Rockfordu a po třech letech v KHL mezi dospělými soupeři by měl být dobře připravený. Ruskou nejvyšší soutěž opouští s bilancí 57+60 ve 164 utkáních a 66+66 vedle toho nasbíral ve 147 střetnutích juniorské MHL.

„Když vezmu všechno, co o něm víme a co věříme, že má před sebou, jsme přesvědčení o tom, že má na to, aby naskočil rovnou do NHL a měl tu smysluplnou roli,“ uvedl GM Kyle Davidson. „Mluvil jsem o něm s (trenérem Jeffem Blashillem) a počítáme s tím, že je připravený na místo v prvních dvou útocích. Už má něco odehráno proti dospělým a dařilo se mu proti nim prosazovat bodově. Není to úplně jednoduchá liga. Proto si myslím, že by mohl být hned od začátku produktivní. V Rusku vyhrál mistrovský titul a chce jít do Ameriky, chce hrát NHL. To si nedomýšlíme, to nám skutečně řekl. Nebyla to otázka, jestli přijde, ale kdy.“

Hawks budou vybírat ze 4. místa draftu

Úterní loterie o první dvě místa na draftu Chicagu štěstí nepřinesla a Hawks klesli na 4. příčku. Chicago skončilo sezonu na předposledním místě a mělo proto druhou nejlepší šanci (13,5 %) na to, že bude nakonec vybírat jako první, v součtu ale byla nejvyšší pravděpodobnost, že na draftu přijde na řadu až jako třetí nebo čtvrté. Hned první vylosovaný míček při obou loteriích šance Hawks na úspěch srazil a protože na 1. místo nakonec poskočilo Toronto a na 2. příčku San José, propadli se jak Vancouver, tak Chicago o dvě pozice zpět. Zatímco loni při loterii šokovali New York Islanders a za odměnu si vybrali talentovaného obránce Schaefera, letos zvítězili s pravděpodobností 8,5 % Maple Leafs, kteří naposledy vybírali z 1. místa před 10 lety, kdy získali Austona Matthewse. Potřetí v řadě bude z prvních dvou míst draftovat San José (Celebrini, Misa), které dlouho živilo naděje na playoff. Chicago si v minulých letech vybralo na 1., 2. a 3. místě (Bedard, Levshunov, Frondell) a nyní se může s lehkou pachutí chystat na volbu ze 4. příčky.

Jedničkou draftu by se mohl stát produktivní křídelník Gavin McKenna. Za druhého nejlepšího je obvykle považován útočník Ivar Stenberg, jenže San José by se asi víc hodil elitní obránce. V té souvislosti se hodí podotknout, že nejstaršího z bratří Stenbergů Otta draftovali před třemi lety v 1. kole Blues, kde letos v NHL debutoval, a na letošním draftu má St. Louis v 1. kole hned tři volby… Povedené playoff vystřelilo v žebříčcích nahoru centra Caleba Malhotru, ostatní vysoko hodnocení útočníci jsou ale spíš dříči, kteří před sebou mají dlouhou kariéru, jenže existují otazníky nad jejich očekávanou produktivitou a rozdílovou rolí. Na vyšších pozicích se proto častěji zmiňují obránci Chase Reid, Carson Carels, Keaton Verhoeff, Alberts Šmits nebo Daxon Rudolph. Z českých a slovenských hokejistů mají na draftu největší naděje útočníci Adam Novotný a Tomáš Chrenko nebo obránce Jakub Vaněček a početná skupina brankářů (Oršulák, Trejbal, Růžička, Sklenička, Hrenák, Psohlavec a další).

GM Kyle Davidson prodloužil smlouvu

Před posledním zápasem sezony klub oznámil, že GM Kyle Davidson podepsal novou víceletou smlouvu. Davidson (37) je generálním manažerem Blackhawks od podzimu 2021, kdy nejprve dočasně a od března nastálo nahradil Stana Bowmana. Pod jeho vedením Hawks nastoupili na dlouhou cestu totální přestavby, počtvrté v řadě končí na dně ligové tabulky a mezitím vybudovali základnu juniorských nadějí, která patří mezi nejlépe hodnocené v celé NHL. Každým rokem stále mladší tým se sice potýká s nevyrovnanými výkony, začátek letošní sezony však naznačil potenciál a oproti minulému roku si Chicago letos připsalo do tabulky o 11 bodů více, přestože končí na 31. místě ze 32 a znovu bude vybírat na špičce draftu. Odhlédneme-li od brankáře Knighta (trejd s Floridou za Setha Jonese) a útočníků Bertuzziho, Teräväinena, Donata (volní hráči) a Mikheyeva (trejd s Vancouverem), v sestavě Hawks jsou dnes především klubem draftovaní hráči, z nichž velkou většinu přivedl práve Davidson. Na špičce draftu Chicago vybíralo Connora Bedarda (1), Artyoma Levshunova (2), Antona Frondella (3) nebo Kevina Korchinského (7).

„Kyle udělal vše, co jsme od něj očekávali,“ uvedl majitel klubu Danny Wirtz. „Když se ujal této pozice, jeho prvním úkolem bylo získat nové nadějné hráče. Pokud si vzpomínáte, v té době jsme neměli z čeho brát, mnoho nových slibných juniorů jsme v záloze neměli. Velmi systematicky a sebevědomě pak základnu těchto nadějí vybudoval tak, že si myslím, že ji teď máme nejlepší ze všech v celé soutěži. Řada z těchto hráčů už je navíc v NHL a v našem týmu zastává důležité role. Ale i tak, nenajali jsme Kylea na pozici GM s tím, aby se staral pouze o naděje. Buduje tým, který by měl vyhrávat tituly, a to tak, že jsme se rozhodli s ním prodloužit smlouvu. Má naši plnou důvěru v tom, aby dál pokračoval ve svém plánu, a věříme, že má ty nejlepší schopnosti a tým lidí kolem sebe, aby budoval mužstvo, které se může o tituly ucházet.“

„Jsem neskonale vděčný za podporu, které se mi od Dannyho Wirtze za poslední čtyři roky dostává. Jeho víra v naši společnou vizi budoucnosti Blackhawks je naprosto zásadní pro to, abychom dosáhli těchto úspěchů při budování týmu, který má v nadcházejících letech bojovat o nejvyšší příčky. Čeká nás ještě spousta práce v tom, abychom se snažili do Chicaga vrátit Stanleyho pohár, a já mám velkou radost z toho, že můžu dál budovat tým, na který mohou být fanoušci hrdí,“ řekl GM Kyle Davidson.

„Sice jsme se zlepšili o 9 bodů (po posledním utkání o 11 bodů – pozn. př.), ale to není to hlavní, optimismus mi dodává několik jiných věcí,“ pověděl Wirtz. „Byli jsme letos konkurenceschopnější. Asi 35 zápasů skončilo o gól, čtvrtinu zápasů rozhodovalo prodloužení. Častěji jsme letos byli ve hře o dobrý výsledek. Jasně, je potřeba, abychom takové zápasy taky častěji dotáhli do vítězného konce, ale to je přesně to o čem (trenér Blashill) v poslední době mluví. Patří to k tomu a mně dává naději především to, že jsme ostatním vyrovnanými soupeři. Každý z hráčů teď musí udělat další krok, i Connor (Bedard). A oni ty potřebné kroky udělají. Zlepšení každého hráče individuálně pak dohromady znamená, že se zlepšíme jako tým, že pak budeme víc vyhrávat a přesně to je naším cílem. Chceme získávat poháry. Mám vážně dobrý pocit z našich nadějí, ale i nadále nám z nich musí vyrůstat hráči pro NHL. Těší mě, když vidím jak jsou si teď hráči blízko. Jeden od druhého očekávají víc a vnímám, že se v té partě tvoří něco výjimečného. A viděli jsme to i v minulosti, že v kabině všechno začíná, od toho se teprve odvíjejí úspěchy. Tím spíš po uzávěrce přestupů je znát, že víc našich mladých hráčů se vidí v rolích lídrů a vytvářejí tady kulturu, ze které vzejde další vítězné mužstvo Blackhawks.“