Chicago získalo obránce Byrama

Blackhawks vyměnili svou 4. a 45. volbu na draftu a obránce Cerviera do Buffala za obránce Bowena Byrama a útočníka Jordana Greenwaye. Když v draftové loterii uspělo Toronto a San José, většina fanoušků Hawks se uklidňovala tím, že Sharks potřebují obránce, Canucks vezmou mladého Malhotru a Chicagu stejně zůstane talentovaný švédský útočník Ivar Stenberg. Mladých forvardů mají sice Blackhawks dost a do nové sezony mohou počítat s Frondellem a Kantserovem, spíš dříve než později ale potřebují najít někoho, kdo skutečně zapadne ke Connoru Bedardovi. Na trhu s volnými hráči je vhodných adeptů minimum a k trejdu jich je sice k dispozici relativně dost, ale ceny bývají vysoké a mnoho špičkových hokejistů má nyní podmínky o nevyměnitelnosti. A pokud očekáváme, že Gavina McKennu vyberou na prvním místě Leafs, tak na letošním draftu by tohle chicagské přání nejlépe splnil právě Stenberg.

Těžko mezi jednotlivými hráči hledat velké rozdíly, nicméně na špičce draftu celkem jasně vykrystalizovala devítka: vedle McKenny a Stenberga centři Malhotra s Björckem a pětice obránců: Chase Reid, Carson Carels, Alberts Šmits, Keaton Verhoeff a Daxon Rudolph. Björck, který odehrál minulou sezonu s Frondellem v Djurgårdenu, zářil na juniorském šampionátu a výborně se představil i na dospělém MS, je však drobnější postavy. Mezi juniory sice Chicago potřebuje doplnit obránce, když v minulých letech draftovalo vysoko především útočníky, jenže k tomuto účelu by se spíš hodily tři volby, které drží Hawks ve 2. kole. Reid, nejlépe hodnocený zadák na letošním draftu, je stejně jako Verhoeff a Rudolph pravák, a v téhle potenciální konkurenci už Hawks věří Levshunovovi s Rinzelem.

Když GM San José Mike Grier poslal mladého útočníka Eklunda do Ottawy a získal tím 9. volbu na draftu (kterou Senators dostali za Tkachuka od Floridy), šance, že Stenberg zůstane Chicagu na 4. místě, se rázem vypařila. Možná právě to byl poslední impuls k tomu, aby se GM Kyle Davidson dohodl s Buffalem a přivedl elitního obránce tak jako tak, ale takového, který je už vyzkoušený a může hned naskočit do první dvojice. ➜ Více

Jonathan Toews ukončil aktivní kariéru

Útočník Jonathan Toews uzavřel v 38 letech svou bohatou hráčskou kariéru. Když se trefil v posledním utkání sezony 2022/2023, nebylo úplně jasné, jestli a jak bude jeho kariéra pokračovat – jisté bylo v tu chvíli pouze to, že v Chicagu to už nebude. Po dvou letech mimo kolotoč NHL se však Toews dokázal vrátit a s hokejem se rozloučil sezonou doma ve Winnipegu. V pátek pak oficiálně oznámil, že další zápas už nepřidá.

Blackhawks si Toewse vybrali jako trojku draftu 2006 a z kanadského útočníka se následně stala klíčová postava nejúspěšnějšího období klubu v moderní éře. Patrick Kane byl sice produktivnější, Brent Seabrook byl emocionálním srdcem týmem a zásadní úlohu hrál také trenér Joel Quenneville, ve všech ostatních směrech byl ale lídrem silných Blackhawks právě Jonathan Toews. Jako centr prvního útoku hrál pravidelně proti nejlepším hráčům soupeře, sám střílel důležité góly a dovedl Chicago tříkrát k zisku Stanleyho poháru. Jednou získal trofej Conna Smythe pro nejužitečnějšího hráče playoff, jednou Selkeho trofej pro nejlépe bránícího útočníka soutěže a jednou ocenění Marka Messiera za vůdčí schopnosti. Kromě toho si připsal řadu úspěchů na mezinárodním poli a je členem Triple Gold Clubu, když vybojoval dvě zlaté medaile z olympiády, zlato na MS i Světovém poháru a dva tituly na juniorském šampionátu.

V Chicagu Toews odehrál 15 sezon a 1067 utkání, během kterých nastřílel 372 branek a na 511 přihrál. V playoff přidal 119 bodů (45+74) ve 137 zápasech. V Chicagu nekončil ze své vůle, ale když se klub rozhodl během přestavby jít jinou cestou a se svým legendárním kapitánem smlouvu neprodloužil, Toews vyjádřil pochopení. Již dříve hovořil v tom smyslu, že by rád někdy nastoupil i v dresu svého domácího klubu ve Winnipegu a po dvouleté pauze se mu to podařilo. Toews se dlouhou dobu potýkal s následky covidového onemocnění a jeho kariéra na špičkové úrovni tak skončila relativně brzy, přesto si ale dokázal najít cestu zpátky do NHL. Vcelku záhy se ukázalo, že u Jets už nemá potřebnou rychlost, aby zvládl roli druhého centra, chvílemi přesto stále potvrzoval své mimořádné dovednosti. Ve své poslední sezoně Toews odehrál všech 82 utkání, ve kterých nastřádal 29 bodů (11+18) a nemělo by trvat dlouho než bude uveden do Síně slávy a než bude v Chicagu vyřazen jeho dres s číslem 19, které před ním shodou okolností oblékali i nedávno zemřelé osobnosti Kyle Calder a vítěz Selkeho trofeje a dlouholetý komentátor Troy Murray.

„Kdyby mi tehdy na draftu někdo řekl, že tu dneska budu stát po takovém průběhu kariéry, stokrát bych to bral,“ pověděl mj. Toews. „Moc rád bych hrál dál a dosáhl na nějaké osobní mety, ale i tak jsem vděčný za všechny ty týmové úspěchy. To pro mě samozřejmě znamená všechno.“ ➜ Více

Zemřel bývalý útočník Kyle Calder

Po krátké nemoci zemřel ve věku pouhých 47 let bývalý útočník Blackhawks Kyle Calder. Kanadského hokejistu si Hawks vybrali v 5. kole draftu 1997 a v Chicagu pak působil pět sezon. Výluku v sezoně 2004–2005 strávil ve švédském Södertälje, v roce 2003 se stal mistrem světa a v NHL odehrál celkem téměř šest stovek utkání, ve kterých nasbíral 294 bodů za 114 branek a 180 asistencí. Poslední sezona v Chicagu byla pro Caldera jeho nejlepší v NHL, když v 79 zápasech nastřílel 26 branek, na 33 přihrál a byl nejproduktivnějším hráčem Blackhawks. Svého času se fanoušci těšili na úspěšnou budoucnost, ke které klub potáhne formace ABC (Arnason, Bell, Calder), finský útočník Tuomo Ruutu nebo už i obránce Brent Seabrook. Playoff si ale v Chicagu Calder zahrál jen krátce na jaře 2002 (kdy jeho spoluhráči byli ještě třeba Amonte, Dazé, Nylander, Sullivan, Zhamnov nebo veteráni Housley s Thomasem) a o čtyři roky později zamířil do Philadelphie. Nastupoval také za Detroit, Anaheim a Los Angeles, kde se po konci aktivní kariéry věnoval trénování mládeže. V tom pokračoval i nyní, kdy v Chicagu vedl tým svého syna.

Před několika dny zemřel ve věku 81 let Dennis Hull, bratr Bobbyho Hulla, který za Chicago odehrál devět stovek utkání, ve kterých nasbíral 640 bodů, a na začátku letošního roku se fanoušci Blackhawks rozloučili s dvěma členy Hokejové síně slávy, legendárním brankářem Glennem Hallem (94) a bývalým útočníkem Toronta a Los Angeles Bobem Pulfordem, který strávil ve vedení chicagského klubu přes 30 let, většinu z toho na pozici generálního manažera.

Pridhama Hawks vyměnili do Tampy

Útočník Jack Pridham, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu před dvěma lety, byl vyměněn do Tampy Bay. Kanadský hokejista měl sice namířeno na univerzitu a Blackhawks by tak jeho práva drželi delší dobu, jenže změna v pravidlech NCAA, která mladým hráčům umožňuje před nástupem do univerzitní soutěže působit v juniorských ligách CHL, situaci změnila. Nejen Pridham této příležitosti využil a minulé dva roky strávil v Kitcheneru, kterému v neděli pomohl získat Memorial Cup. V OHL letos nastřílel 46 branek v 65 zápasech a byl druhým nejlepším kanonýrem soutěže za Markem Vanackerem, dalším hráčem, kterého v nedávné době draftovalo Chicago.

Playoff se sice Pridhamovi tolik střelecky nevydařilo, na finálovém Memorial Cupu byl ale znovu hodně vidět. Dalo se sice očekávat, že jako starší hráč bude mít v juniorské lize pěkná čísla, celkem 144 bodů (73+71) ve 113 utkáních nicméně naznačuje, že by mohl mít kariéru slibně rozjetou i směrem do NHL. V Chicagu to však bohužel nebude a pokud by se s ním Hawks nedohodli na smlouvě do pondělní uzávěrky, vrátil by se Pridham do draftu. Aby o jeho práva nepřišel klub úplně zadarmo, uzavřel GM Kyle Davidson dohodu s Tampou, odkud náhradou za Pridhama získal volbu ve 3. kole draftu v roce 2027. Chicago má nyní v sestavě už řadu mladíků a další by měli brzy Blackhawks posílit, zdali však mezi hráčem a klubem prostě nedošlo k domluvě na podmínkách nebo jestli Pridham zvolil tváří v tvář početné konkurenci jiné řešení, o tom těžko spekulovat. Doplněno: Tampa oznámila, že Pridham bude příští rok hrát na dosud nejmenované univerzitě, tzn. že do draftu znovu nepůjde a Lightning budou jeho práva držet do té doby než v univerzitní soutěži své působení následně ukončí.