Carolina deklasovala Chicago 9:2

Po dvou třetinách sobotního zápasu měli Blackhawks na kontě devět střel na branku Hurricanes… a prohrávali 0:7. Když se potká obhájce Stanleyho poháru a aktuálně nejlepší tým NHL s předposledním celkem soutěže, který se ocitl v krizi, postrádá svého papírově nejlepšího obránce a v průběhu těžkého rozlosování sbírá porážku za porážkou, těžko se dá očekávat vyrovnaný zápas, kde se bude hrát o body až do poslední chvíle. Není to však na začátku letošní sezony poprvé, kdy si Blackhawks udělali ostudu. Proti Hurricanes byl patrný rozdíl třídy, Hawks zaostávali ve všech ohledech. Soupeři nabídli góly vlastními chybami a nedůrazem, domácí se prosadili z brejků dva na jednoho, na brankovišti, po kombinacích, individuálních akcích i příhodných odrazech a výsledkem je hrozivé skóre 2:9.

Ve třetí třetině připravil kapitán Connor Bedard čestný úspěch pro Kantserova a sám se pak parádně prosadil po odrazu od zadního mantinelu, kdy překvapil Kochetkova pohotovým zásahem ze vzduchu. Na debaklu to však nic nemění, jen dál zapadla skvělá série ruského nováčka Romana Kantserova, který se trefil počtvrté v řadě a protáhl svou bodovou šňůru už na 8 zápasů. Jenže posledních 10 utkání vyhráli Hawks jediné (2:1 nad Los Angeles), po 18 střetnutích nasbírali jen devět bodů, venku ještě nevyhráli a od úplného dna je dělí pouze slabý Vancouver. Polehčující okolnosti a výmluvy se rychle oposlouchají a tlak na trenéra Jeffa Blashilla i GM Kyla Davidsona se každým utkáním zvyšuje…

„Těžké sousto. Asi se k tomu nedá říct nic jiného než že nás nakopali do zadku,“ řekl kouč Blashill po utkání. „Tohle pro nás musí být v rámci letošní sezony dno. Musíme se z toho nějak vyhrabat.“

„Jen jsme si potřebovali nějaké věci vyříkat,“ pověděl Connor Bedard k tomu, že se hráči zavřeli po utkání bez trenérů v šatně. „Věříme si a máme se rádi, máme dobrou partu. Začátek sezony je pro nás těžký, samozřejmě jsme čekali víc a všichni víme, že máme na víc. Frustrace je v tom pořád, když ráno vstanete nebo když večer usínáte, pořád musíte myslet na to, že jsme v tabulce dole a nemáme body. Přesto se nám stále daří, abychom na každém tréninku, na každém obědě nebo večeři a tak podobně táhli za jeden provaz, aby nás to bavilo. Ale podstatné jsou výsledky a ty nemáme. Nic jiného v tom není. Prostě musíme vítězit. Tak to je.“

Blackhawks doma nestačili Coloradu 2:5

Proti Avalanche měli hokejisté Chicaga doma v United Center podařený začátek, o dvoubrankový náskok ale přišli během chvíle ještě před přestávkou a další branku už nepřidali. Již po minutě hry si běžnou střelu Kaisera smolně srazil do sítě Makar a druhou trefu pak přidal Roman Kantserov. Produktivní nováček nejprve vybojoval puk ve vlastním pásmu a po přihrávce Bedarda potom svižnou ranou bez přípravy zakončil brejk dvou proti jednomu.

Hosty sice o kontaktní gól připravila úspěšná trenérská výzva Hawks, přesto se ale postupně rozjeli. Blackhawks neodehráli špatný zápas, jenže za kvalitním soupeřem i tak zaostali. K volnému puku na brankové čáře se nejrychleji propracoval Kadri a stačilo jen 26 vteřin, aby volný Schwartz z nebezpečné pozice vyrovnal. Oba jmenovaní hráči pak svými tečemi zajistili Coloradu ve druhé třetině rozhodující náskok, který střelou do prázdné branky v 58. minutě potvrdil Toews. Pět minut po začátku třetí části sice zvedl domácí fanoušky ze sedaček Frank Nazar, jeho parádní akce ale skončila střelou do brankové konstrukce a do kontaktu už se Hawks nedostali. Určitě nepomohlo celkem pět oslabení, které Colorado v jednom případě proměnilo. Chicago však také mělo svoje příležitosti v početní převaze, jenže ani jednu ze čtyř přesilovek nevyužilo.

„Na šance to bylo vyrovnané 17:16, při hře v pěti 9:9. Určitě jsme byli často vyloučení a byly to přestupky, kterých bychom se měli vyvarovat, o tom není pochyb,“ řekl trenér Jeff Blashill. „Pár gólů dali po tečích, to my ne. Bojovali jsme, ale to oni také a mají dobrý tým. Když se na výsledek díváte v klidu bez emocí, tak to byl celkem vyrovnaný zápas a my ho prohráli.“

„Trápí nás naše výsledky? Samozřejmě, že ano,“ pokračuje Blashill. „Kolik je to zápasů, 15? Chtěli bychom mít 15 výher, víte jak to myslím. V mnoha zápasech jsme mohli vyhrát, ale nevyhráli jsme. Když tak budeme hrát pořád a postupně se vždy po malých krocích zlepšovat, tak se v jednu chvíli ohlédneme a budeme si moct říct, že jsme se zvládli z toho vyhrabat. O to se budeme snažit. Někdy si myslím, že se na hru dívám jinak než vy (veřejnost, pozn. př.). Lidé často zápas hodnotí hlavně podle výsledku. Pokud srovnáváte naše nasazení v dnešním utkání s tím, jak jsme hráli v Detroitu, tak to se nedíváte správně, ani trochu. Nevím, proč se to o našem týmu říká. Víte, že jsme v tomhle upřímný a když mám dojem, že nemáme potřebné nasazení, tak to řeknu. Nic nelakuju na růžovo a myslím, že pouze v Detroitu a předtím s Utahem nebylo naše nasazení takové jaké by bylo potřeba. Jasně, že jsme dělali chyby. Ale soupeř se taký snaží a většina lidí by asi řekla, že patří mezi favority na Stanleyho pohár. Z naší strany bylo nasazení dneska v pořádku.“

Pro zranění zápas nedohrál útočník Patrick Kane a patrně bude několik zápasů chybět. Stále je mimo hru obránce Bowen Byram, kterému se před měsícem narodila dvojčata a krátce na to vypadl ze hry kvůli zranění v horní části těla (neoficiálně otřes mozku). V Detroitu a Bostonu byl Byram s týmem na výjezdu a zdálo se, že má blízko k návratu do hry, ani do jednoho zápasu však ještě nezasáhl a v sestavě scházela velká letní posila také proti Coloradu. Doplněno: Byram byl zapsán na listinu zraněných a Hawks povolali z Rockfordu důrazného útočníka Dillona Bouchera. Ten hraje za IceHogs druhým rokem, letos v sedmi zápasech nebodoval a připsal si 13 trestných minut a -2 a může se v 29 letech těšit na svůj debut v NHL. Před příchodem do Rockfordu působil Boucher v nižší univerzitní soutěži a dva roky v ECHL.

Seney je nejproduktivnějším hráčem Hogs

Zkušený útočník Brett Seney se v nedělním utkání stal nejproduktivnějším hráčem v historii Rockfordu IceHogs v AHL, když se nejprve dotáhl a následně odskočil Brandonu Pirrimu (214 bodů). Na rekord stačilo domácímu kapitánovi jen pár minut, když už po 24 vteřinách pěkně přihrál Mišiakovi a ve 4. minutě pak přidal druhou asistenci při šťastném gólu kanonýra Hayese. Ve třetí třetině se pak Seney sám zapsal mezi střelce a nakonec to byla trefa vítězná, když Rockford porazil v souboji dvou týmů na chvostu Centrální divize Texas 4:3. Po 10 zápasech mají IceHogs na kontě jen 8 bodů za čtyři výhry a v divizní tabulce jsou nyní na předposledním šestém místě.

Nejproduktivnějším hráčem týmu je s 12 body (7+5) 22letý útočník Gavin Hayes, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu 2022 a který se v neděli trefil už v pátém utkání v řadě. Loni nasbíral 26 bodů (13+13) v 57 zápasech a má skvěle nakročeno, aby tato čísla letos hravě překonal.

Slovenský útočník Martin Mišiak, draftovaný ve 2. kole v roce 2023, nastoupil letos teprve popáté a připsal si svoje první body (1+1). Výborně si vede centr Jiří Felcman, kterého si Blackhawks vybrali ve 3. kole v tomtéž roce, a který proti Texasu bodoval v pátém střetnutí v řadě. Po 10 zápasech má na kontě stejný počet bodů (3+7).

S 9 body (1+8) vstoupil do sezony zkušený obránce Derrick Pouliot, který Rockford posílil letos v létě. Nick Lardis má v 7 zápasech sedm bodů (3+4). Vysoko draftované naděje Hawks Marek Vanacker a Sacha Boisvert i AJ Spellacy dosud na své první body v AHL teprve čekají a dohromady zapsali do statistik jen -13.

Povedený výkon výhru v Bostonu nepřinesl

Zatímco v Detroitu odehráli Blackhawks asi nejhorší zápas v sezoně, v Bostonu na to navázali svým zřejmě nejpoveděnějším letošním výkonem. Chicago hrálo aktivně, svého tradičního soupeře přestřílelo a k vidění bylo také víc důrazu než bylo v minulých utkáních obvyklé. Ve třetí třetině ale Hawks ztratili dvoubrankový náskok, vyrovnávací gól inkasovali jen 10 vteřin před koncem a v prodloužení nakonec prohráli 4:5.

Náskok Chicagu dvakrát zajistil nováček Anton Frondell. Ten od trenérů pravidelně dostává těžkou úlohu, když nastupuje na centru proti nejlepším hráčům soupeře, většinou se s tím ale popasuje znamenitě a proti Bruins přidal i dvě branky. Nejprve v přesilovce ukázal svou velkou zbraň při střele z voleje a podruhé se radoval po šťastné teči Bertuzziho střely. Oba týmy měly v sobotním utkání řadu šancí, přesto by se dalo říct, že Hawks měli více ze hry. Nebylo proto překvapením, když ve třetí třetině odskočili do dvoubrankového trháku po gólech Greenea s Bedardem, jenže brzy snížil u tyčky obránce Lohrei. Při závěrečné powerplay visel gól na vlásku a když už se zdálo, že to Chicago ustojí, propálil z levého kruhu Söderbloma Geekie. V prodloužení mohl dvakrát rozhodnout Frondell, jenže hattricku se nedočkal a na druhé straně se po souboji s Moorem zkušeně prosadil Lindholm.

„Byl to asi náš nejlepší zápas v sezoně,“ pochvaloval si kapitán Connor Bedard. „Bojovali jsme, nebáli jsme se chodit do soubojů a hitovali, dokonce jsme se i porvali a zřejmě toho bylo víc než proti Detroitu. Mrzí nás výsledek, takhle rozehraný zápas už musíme nějak vyhrát, ale většinu zápasu jsme odehráli fakt dobře.“

Patrick Kane si připsal bod za asistenci u prvního Frondellova gólu a byla to je 900. přihrávka v NHL. Na tuto metu dosáhl jako 21. hráč v historii soutěže a teprve první, který se narodil v USA.