Showtime! Patrick Kane se vrací

Ve čtvrtek zveřejnil klub zprávu, která jistě udělá mnoha fanouškům Blackhawks velkou radost. Chicago se totiž dohodlo na dvouleté smlouvě s ikonickým útočníkem Patrickem Kanem, který u Blackhawks získal třikrát Stanleyho pohár a v 1161 zápasech nasbíral 1225 bodů (446+779). Svůj poslední zápas za Chicago odehrál Kane na jaře 2023 než byl vyměněn do New Yorku Rangers. Tam ale strávil jen krátkou chvíli a tři následující sezony pak působil v jiném historickém týmu, Detroitu Red Wings. Loni si Kane u tradičního rivala připsal 57 bodů (16+41) v 67 utkáních a v posledních dnech se spekulovalo o tom, že se rozhoduje zdali bude jeho kariéra pokračovat v Chicagu, kde zářil 16 let, kde je nyní doma a kde se tak jako každé léto připravuje na další sezonu, nebo v Buffalu, odkud pochází a kde se předpokládalo, že jednou také oblékne dres Sabres. Buffalo postavilo mladý a nadějný tým, který loni prožil povedenou sezonu a kde by měl Kane velkou šanci podívat se opět do playoff, není ale jasné, jestli od Sabres dostal nějakou nabídku (tím spíš se srovnatelným platem). Pokračovat proto bude v Chicagu, se kterým se dohodl na dvouleté smlouvě s platem 8 milionů dolarů.

Asi nelze očekávat, že tým potáhne tak jako dříve, i vzhledem k počáteční absenci zraněného Connora Bedarda by ale Kane měl dostat velkou roli při přesilovkách a jeho vliv na mladý tým by měl být velmi užitečný i mimo led. Původně se klub sice s legendárním americkým hokejistou rozloučil i proto, že při přestavbě chtěl jít jinou cestou a dát mladým nadějným hráčům prostor, aby si v lize našli své místo sami, doba se však posunula a je nyní otázkou, jestli kapitánské „C“ dostane pro další dvě sezony Bedard anebo právě Kane. Ten v listopadu oslaví své 38 narozeniny a je pravděpodobné, že v Chicagu svou fantastickou kariéru po dvou letech uzavře a Blackhawks obratem vyvěsí jeho dres #88 pod strop United Center. ➜ Více

Podepsáno! Bedard má smlouvu na 5×15M

Connor Bedard uzavřel s Chicagem den po svých 21. narozeninách novou pětiletou smlouvu s platem 15 milionů dolarů. Netrpělivě očekávaná dohoda je s ohledem na všechny okolnosti výhodná jak pro klub, tak pro kanadského hokejistu, Blackhawks ale dostává lehce pod tlak, aby během dvou nebo tří příštích let skutečně udělali zásadní kroky kupředu.

Tři nejvýše draftovaní hráči z roku 2023 patrně čekali jeden na druhého, kdo podepíše nový kontrakt jako první, a když Philadelphia šokovala NHL nabídkou na 18 milionů, která z Lea Carlssona udělala nejlépe placeného hokejistu soutěže, mohl si Bedard klidně říci o podobnou částku. První roky jeho profesionální kariéry sice brzdila zranění a slabší dovednosti spoluhráčů v útoku, přesto si ve 219 zápasech připsal 75 branek a 128 asistencí a dosáhl tím na dvousetbodovou hranici.

„Už od draftu Connor pravidelně překonával naše očekávání a brzy se prosadil mezi špičkové hráče NHL,“ uvedl GM Kyle Davidson v tiskové zprávě na klubovém webu. „Ve všech ohledech své hry dokáže být nejen v každé situaci hrozbou pro soupeře, ale také se díky němu spoluhráči na ledě zlepšují. Svou pracovitostí a odhodláním stále zvyšovat svou výkonnost nastavuje vysokou laťku pro naše ostatní mladé hráče a velmi se proto těšíme na výrazný Connorův vliv na následující hokejovou kapitolu Blackhawks.“

GM Davidson by se s Bedardem jistě rád domluvil na maximální možné délce osmi let, vzhledem k rychle rostoucímu platovému stropu je ale pochopitelné, pokud budou hráči stále častěji riskovat jisté výdělky a spoléhat na to, že s každým rokem budou mít lepší vyhlídky na smlouvu s výrazně vyšším platem. Bedard je pro Chicago natolik důležitou osobností, že si letos mohl říct téměř o cokoliv a Blackhawks by mu to splnili (pokud pomineme, že stále nemá elitního a prověřeného spoluhráče, se kterým by mohl v útoku kombinovat), ale pokud jej nebudou nadále omezovat různá zranění, má slibný potenciál na to, aby se reálně zařadil mezi nejlepší hráče soutěže. Krátká smlouva na dva nebo tři roky by z jeho pohledu také dávala smysl, pětiletý kontrakt je ale pro Bedarda naprosto ideální. Pokud se mu z libovolného důvodu nepodaří potenciál naplnit, dává mu smlouva finanční jistotu. A pokud Blackhawks nedokážou brzy postavit vítězné mužstvo, připravil si Bedard pohodlnou cestu ven. Pětiletá smlouva mu totiž zaručuje, že po jejím konci bude volným hráčem bez omezení již ve svých 25 letech, a v posledním roce má navíc podmínku, že jej klub nemůže vyměnit bez jeho souhlasu (dříve tuto podmínku podle pravidel kolektivní smlouvy s NHLPA dostat ani nemohl).

Podobnou smlouvu podepsal ve stejné situaci Auston Matthews v Torontu a Blackhawks tak budou brzy pod tlakem obdobným způsobem, jako jsou nyní v Edmontonu, kde Connor McDavid prodloužil smlouvu o dva roky (přestože Oilers jsou nyní v podstatě na opačném pólu tabulky a okamžitých ambicí). Flexibilitu sice touto dohodou získal Bedard a 15 milionů vypadá jako dost, pro Chicago je to ale i tak finančně poměrně výhodné, o to víc při srovnání s platem Carlssona a tím spíš, že Bedard je pro klub nesmírně důležitý jak na ledě, tak v marketingu a propagaci. A až se, snad údajně někdy v listopadu, postaví na led ke svému prvnímu zápasu v nové sezoně po zranění, které nedávno utrpěl v přípravě, je pravděpodobné, že to bude s kapitánským „C“ na dresu. Nová smlouva mu garantuje každým rokem 1. července podpisový bonus ve výši 9,8 milionu dolarů bez ohledu na případné výluky apod. S každým rokem se pak jeho reálný plat o milion snižuje, což dává Chicagu trochu větší prostor pro cash flow při plánovaných podpisech nových kontraktů s dalšími vlastními mladými hráči a trochu GM Davidsonovi rozvazuje ruce, pokud dojde na krizovou situaci a případnou Bedardovu výměnu. Na tu teď ale nikdo nemyslí a Blackhawks se mohou těšit, že je o nové smlouvě pro jejich nejjasnější hvězdu už jasno. Bedard sice nepřitlačil klub ke zdi, aby si vymohl co nejlepší finanční podmínky, ale zároveň si pootevřel dveře, pokud plán na návrat chicagského klubu mezi nejlepší týmy NHL nebude fungovat tak dobře a tak rychle, jak by si všechny zainteresované strany přály.

Brankář Commesso prodloužil smlouvu

Americký brankář Drew Commesso (23) s klubem prodloužil smlouvu o další dva roky. V příštím roce bude kontrakt dvoucestný a ve druhém už si Commesso vydělá stejně bez ohledu na to, jestli bude působit v NHL nebo na farmě v AHL. Do platového stropu se započítá 875 tisíc dolarů.

Commesso loni za Blackhawks nastoupil do tří zápasů a celkem v NHL odchytal pět utkání s úspěšností zásahů 90,1 %. Chicago si od brankáře, kterého draftovalo ve 2. kole před šesti lety, hodně slibuje, nicméně se zdá, že nyní je v klubu stále trojkou za Knightem a Söderblomem. V Rockfordu loni ve 37 zápasech chytal s průměrem 3,08 gólu a úspěšností zákroků 90,1 %. Po sezoně se Commesso zúčastnil MS, na kterém USA reprezentoval už potřetí, a objevil se také na Olympijských hrách v roce 2022.

Hawks podepsali se Smithem a Colem

Ještě před otevřením trhu s volnými hráči pronikla na veřejnost informace, že se Blackhawks dohodli s novou posilou Bowenem Byramem (25) na šestileté smlouvě s platem 12,5 milionu dolarů. Pro letošní ročník má Byram stále platný kontakt na 6,25 milionu a v létě by se pak stal nechráněným volným hráčem. Za Chicago zatím nenastoupil ani k jednomu zápasu, přesto klub věří, že přivedl hráče, který je připravený na větší příležitost než měl v Coloradu a Buffalu a zařadí se mezi nejlepší obránce v lize. U Blackhawks by měl dostat spoustu prostoru na ledě a řídit doufejme produktivní přesilovku. V NHL dosud Byram odehrál 328 utkání, v kterých nasbíral 152 bodů (44+108), 220 trestných minut a +41.

Krátce po otevření trhu poté Hawks získali dva silné hokejisty z USA, kteří by měli pomoct svými zkušenostmi a důrazem. Do útoku přichází Cole Smith (30), který podepsal tříletou smlouvu s platem 3 miliony dolarů, a obránce Ian Cole (37), který s klubem uzavřel roční kontrakt na 4 miliony. Smith se do NHL prosadil v Nashvillu a loňskou sezonu dohrál v dresu Las Vegas. V 63 zápasech si připsal 12 bodů (8+4) a 40 trestných minut a v playoff pak přidal 3+3 a 24 trestných minut ve 22 střetnutích. Celkem má v NHL na kontě necelé tři stovky utkání, ve kterých vstřelil 25 branek, na 39 přihrál a vyloučen byl na 232 minut.

Ian Cole do Chicaga přichází po dvou letech v Utahu a Hawks budou už jeho 10. angažmá v NHL (!). Loni opět odehrál všech 82 zápasů, ve kterých si připsal 23 bodů (3+20), 50 trestných minut a +16, a v šesti utkáních playoff zaznamenal 1+1, dva menší tresty a -2. Do tisícovky zápasů v NHL Coleovi schází pouhých deset a celkem ve své kariéře nasbíral 233 bodů (38+195), 871 trestných minut a velmi pěkných +168. Ve 135 zápasech playoff zapsal 4+29, 102 trestných minut a +8. V letech 2016 a 2017 vybojoval Cole s Pittsburghem dvakrát Stanleyho pohár.

Útočník Ilya Mikheyev (31) v Chicagu nakopl svou kariéru po nevydařeném působení ve Vancouveru a ve Windy City odvedl spoustu dobré práce nejen v oslabení, novou smlouvu ale odmítl a ve středu se domluvil s Tampou. S Lightning podepsal ruský křídelník čtyřletý kontrakt s platem 3,85 milionu a u Blackhawks se loučí po dvou letech s bilancí 157 utkání, 70 bodů (38+32), 34 trestných minut a +6.