Dva góly Smitha proti Buffalu nestačily

V utkání proti Sabres vyšli Blackhawks herně i střelecky téměř naprázdno. Soupeř byl po většinu zápasu lepší a dravější a když Craig Smith dvěma góly ve druhé třetině srovnal skóre, vrátil Buffalu brzy náskok po pěkné kombinaci Peterka. Ukko-Pekka Luukkonen pochytal celkem 35 střel, jenže většina z nich neskýtala pro branku Sabres velké nebezpečí. Chicago nehrálo úplně zle, na dobrý výsledek to však proti soupeři, který sezonu nezahájil zrovna úspěšně, bylo málo.

Oba góly zařídila při porážce 2:4 čtvrtá formace ve složení Reichel-Athanasiou-Smith a pokud chtějí Hawks vítězit, potřebují příspěvek především od hlavních lídrů ofenzívy. Zvyšující se snahu o vyrovnání zastavila 5 minut před koncem srážka Krebse s Kurashevem, po které se domácí hokejisté vrhli na útočníka Sabres a po zásluze poslali svůj tým do oslabení. To sice Chicago stejně jako tři předcházející přesilovky Buffala ubránilo, ale v závěru už si při powerplay vytvořilo prakticky jen slibnou přízemní střelu Kurasheva, kterou Luukkonen vykopl betonem. Po oddechovém čase už se Hawks do pásma pořádně nedostali a konečné skóre stanovil McLeod.

„Ano, myslím, že naše lajna dneska zahrála hodně dobře. Jezdili jsme, pořádně je napadali a dali jsme dvě branky, to je super. Jenže taky jsme dva góly dostali a jsme zklamaní, že se nevyhrálo. Když dáte gól, tak taky musíte dobře bránit. Při prvním gólu měli sice trochu štěstí, ale stejně, mrzí nás, že jsme po dvou vstřelených brankách dvě dostali,“ řekl Lukas Reichel, který si připsal své první dva letošní body za asistence. „V první třetině nám chyběl pohyb a nedokázali jsme se jim vyrovnat v nasazení. V tom to bylo podobné jako v tom prvním utkání sezony v Utahu, proto jsme zápas nakonec prohráli,“ soudí trenér Luke Richardson.

Doma začali Hawks výhrou nad Sharks 4:2

Ve čtvrtek večer se Blackhawks poprvé v nové sezoně představili na domácím ledě v United Center a v utkání proti San José zapsali dva vcelku pohodlné body. Sharks budou letos patřit mezi nejslabší celky soutěže a přestože ve druhé polovině zápasu dokázali průběh trochu zdramatizovat, o výsledek se Chicago nemuselo bát ani při dlouhé powerplay. Hawks hodně pomohly přesilovky, přestože dvakrát při dlouhé početní výhodě proti třem měli ke gólu (s výjimkou pohotové dorážky Bertuzziho do tyče) daleko. Jenže tou dobou už domácí vedli o tři branky, když využili přesilovku jak na konci první třetiny, tak znovu krátce po přestávce. Už v 5. minutě otevřel skóre po přímočaré akci Taylor Hall a na 2:0 pak svou první trefou v novém dresu zvýšil Tyler Bertuzzi, když usměrnil přihrávku Teräväinena. Podobnou akci Chicago zopakovalo o chvilku později a na brankovišti měl snadnou úlohu kapitán Foligno. Hawks měli zápas pod kontrolou, soupeře dlouho k ničemu nepustili a když domácím vrátil třígólový náskok chytrým gólem Dickinson, bylo už k výhře blízko.

„Důležitá výhra, hlavně doma. Doma to musíme zvládat a využívat toho, že tu máme svoje fanoušky. Povedlo se, byl to super den,“ liboval si Teuvo Teräväinen, pro kterého to byl po dlouhé době první zápas v domácím dresu v United Center, kde svou kariéru před lety začínal. „Mám radost z toho, jak jsme hráli. Až na tu první třetinu v Utahu je to dobré. Vždycky se nějaké věci najdou, třeba bychom mohli být ještě produktivnější v přesilovkách nebo si vytvářet víc šancí z forčekingu a brejků, ale zase si pak musíme dávat pozor, abychom nehráli moc otevřený hokej. Máme teď v týmu o hodně víc zkušeností než dříve, proto se nám daří dodržovat taktiku a vyvarovat se větších výpadků,“ pochvaluje si trenér Luke Richardson. Doplněno: Zraněného Martineze v sestavě nahradil nováček Nolan Allan a z Rockfordu Hawks povolali obránce Phillipse. Poprvé v sezoně nastoupil Lukas Reichel a přestože ve čtvrtém útoku nedostal na ledě moc prostoru, nevedl si špatně.

Na konci výjezdu prohráli Hawks 1:3

Novou sezonu zahájili hokejisté Blackhawks sérií čtyř zápasů venku a domů se po porážce v Calgary 1:3 vrací se třemi body do tabulky. Flames po čtyřech utkáních letos ještě neprohráli, Chicago ale nedalo svou kůži lacino a k dobrému výsledku nemělo daleko. Matt Coronato vstřelil dvě branky, velmi dobře zachytal chicagský brankář Petr Mrázek (23 zásahů), klíčovou postavou utkání byl však domácí gólman Dustin Wolf, který zlikvidoval 31 střel a především ve druhé třetině předvedl několik těžkých zákroků. Na jeho soustředěný výkon nenašli Blackhawks recept, přestože jinak odehráli dobrý zápas. Na první gól brzy odpověděl tečí Jonesovy střely Foligno a při trestu Kurasheva si Chicago připravilo dvě dobré příležitosti, jenže do vedení se dostali znovu až domácí hráči. Při své další přesilovce Flames získali výhodu a při hře 6 proti 4 tečoval pokus Huberdeaua Kuzmenko. Náskok už Calgary ubránilo i při dlouhé powerplay Hawks, při které soupeř zblokoval celou řadu střel a přihrávek a Wolf už další složité situace řešit nemusel.

„Musíme si uvědomit, jak důležité poslední zápasy na venkovních výjezdech skutečně jsou. Jeden trenér mi kdysi řekl, abychom byli nenasytní, abychom chtěli pořád víc. Nemůžete si před zápasem říkat, jo, je to dobrý, máme po třech utkáních tři body, super. Ne, je lepší mít pak těch bodů pět. Do toho potřebujeme dorůst. Stále nejsme tím týmem, kterým bychom chtěli být,“ burcuje nový kapitán Nick Foligno. „Na konci jde jenom o to, kolik zápasů dokážete vyhrát, a protože my zatím vyhráli jen jeden, tak to není nic moc. Můžeme hledat pozitiva, v každém utkání jsme byli ve hře o dobrý výsledek, jenže to nic neřeší. Počítají se body,“ přitakává Connor Bedard.

Blackhawks zaskočili Edmonton 5:2

Po slušném výkonu ve Winnipegu se Blackhawks hned druhý den představili na ledě posledního finalisty Stanleyho poháru v Edmontonu a svého soupeře překvapili výhrou 5:2. Na prvním vítězství v sezoně měli velký podíl Teuvo Teräväinen (2+2), Connor Bedard (1+2), Seth Jones (1+2) a Petr Mrázek (36 zákroků). Kouče Luka Richardsona tak může těšit, že se jeho celek mohl opřít o své klíčové hráče a zároveň si udělal radost povedenou trenérskou výzvou, kdy potenciálně důležitý gól Arvidssona neplatil pro nedovolené bránění gólmanovi.

Blackhawks si pomohli třemi zásahy v přesilovkách a domácí brankář Calvin Pickard nepůsobil úplně jistým dojem, z celkového pohledu to byl ale znovu solidný výkon. Dvoubrankový náskok po dvou třetinách sice sliboval, že do toho Oilers pořádně šlápnou a je fakt, že v poslední dvacetiminutovce se hosté převážně bránili na své polovině, přesto to Chicago zvládlo relativně bez úhony. McDavidův faul potrestal Teräväinen šťastným odrazem v přesilovce a dal tak vzpomenout na první gól domácích z hole Perryho, když bývalý hráč Hawks vyrovnával ve 25. minutě na 1:1. O něco později mělo Chicago štěstí, neboť po přísném trestu Jonese bylo po Martinezově vyhození jen kousek od toho, aby se dlouhou dobu bránilo ve třech. Přesto nebezpečná přesilovka Edmontonu zafungovala, těsně minul Bouchard a rozhozeného Mrázka posléze překonal Draisaitl. Jenže závěrečný tlak Oilers vyústil jen ve zmařenou šanci Nugenta a pěknou výhru 5:2 si hostující celkem pohlídal.

„Po minulém utkání jsme byli naštvaní, když jsme šli do třetí třetiny ve vedení a nedotáhli to. Taky dneska jsme se ve třetí třetině hlavně bránili, ale tentokrát se nám to povedlo, dali jsme nějaké góly v přesilovkách, tak máme radost. (Mrázek) chytal neskutečně a podržel nás, to je potřeba zmínit,“ těšilo Connora Bedarda.