Showtime! Patrick Kane se vrací

Ve čtvrtek zveřejnil klub zprávu, která jistě udělá mnoha fanouškům Blackhawks velkou radost. Chicago se totiž dohodlo na dvouleté smlouvě s ikonickým útočníkem Patrickem Kanem, který u Blackhawks získal třikrát Stanleyho pohár a v 1161 zápasech nasbíral 1225 bodů (446+779). Svůj poslední zápas za Chicago odehrál Kane na jaře 2023 než byl vyměněn do New Yorku Rangers. Tam ale strávil jen krátkou chvíli a tři následující sezony pak působil v jiném historickém týmu, Detroitu Red Wings. Loni si Kane u tradičního rivala připsal 57 bodů (16+41) v 67 utkáních a v posledních dnech se spekulovalo o tom, že se rozhoduje zdali bude jeho kariéra pokračovat v Chicagu, kde zářil 16 let, kde je nyní doma a kde se tak jako každé léto připravuje na další sezonu, nebo v Buffalu, odkud pochází a kde se předpokládalo, že jednou také oblékne dres Sabres. Buffalo postavilo mladý a nadějný tým, který loni prožil povedenou sezonu a kde by měl Kane velkou šanci podívat se opět do playoff, není ale jasné, jestli od Sabres dostal nějakou nabídku (tím spíš se srovnatelným platem). Pokračovat proto bude v Chicagu, se kterým se dohodl na dvouleté smlouvě s platem 8 milionů dolarů.

Asi nelze očekávat, že tým potáhne tak jako dříve, i vzhledem k počáteční absenci zraněného Connora Bedarda by ale Kane měl dostat velkou roli při přesilovkách a jeho vliv na mladý tým by měl být velmi užitečný i mimo led. Původně se klub sice s legendárním americkým hokejistou rozloučil i proto, že při přestavbě chtěl jít jinou cestou a dát mladým nadějným hráčům prostor, aby si v lize našli své místo sami, doba se však posunula a je nyní otázkou, jestli kapitánské „C“ dostane pro další dvě sezony Bedard anebo právě Kane. Ten v listopadu oslaví své 38 narozeniny a je pravděpodobné, že v Chicagu svou fantastickou kariéru po dvou letech uzavře a Blackhawks obratem vyvěsí jeho dres #88 pod strop United Center. ➜ Více

Podepsáno! Connor Bedard má smluvu na 5 let s platem 15M

Connor Bedard uzavřel s Chicagem den po svých 21. narozeninách novou pětiletou smlouvu s platem 15 milionů dolarů. Netrpělivě očekávaná dohoda je s ohledem na všechny okolnosti výhodná jak pro klub, tak pro kanadského hokejistu, Blackhawks ale dostává lehce pod tlak, aby během dvou nebo tří příštích let skutečně udělali zásadní kroky kupředu.

Tři nejvýše draftovaní hráči z roku 2023 patrně čekali jeden na druhého, kdo podepíše nový kontrakt jako první, a když Philadelphia šokovala NHL nabídkou na 18 milionů, která z Lea Carlssona udělala nejlépe placeného hokejistu soutěže, mohl si Bedard klidně říci o podobnou částku. První roky jeho profesionální kariéry sice brzdila zranění a slabší dovednosti spoluhráčů v útoku, přesto si ve 219 zápasech připsal 75 branek a 128 asistencí a dosáhl tím na dvousetbodovou hranici.

„Už od draftu Connor pravidelně překonával naše očekávání a brzy se prosadil mezi špičkové hráče NHL,“ uvedl GM Kyle Davidson v tiskové zprávě na klubovém webu. „Ve všech ohledech své hry dokáže být nejen v každé situaci hrozbou pro soupeře, ale také se díky němu spoluhráči na ledě zlepšují. Svou pracovitostí a odhodláním stále zvyšovat svou výkonnost nastavuje vysokou laťku pro naše ostatní mladé hráče a velmi se proto těšíme na výrazný Connorův vliv na následující hokejovou kapitolu Blackhawks.“

GM Davidson by se s Bedardem jistě rád domluvil na maximální možné délce osmi let, vzhledem k rychle rostoucímu platovému stropu je ale pochopitelné, pokud budou hráči stále častěji riskovat jisté výdělky a spoléhat na to, že s každým rokem budou mít lepší vyhlídky na smlouvu s výrazně vyšším platem. Bedard je pro Chicago natolik důležitou osobností, že si letos mohl říct téměř o cokoliv a Blackhawks by mu to splnili (pokud pomineme, že stále nemá elitního a prověřeného spoluhráče, se kterým by mohl v útoku kombinovat), ale pokud jej nebudou nadále omezovat různá zranění, má slibný potenciál na to, aby se reálně zařadil mezi nejlepší hráče soutěže. Krátká smlouva na dva nebo tři roky by z jeho pohledu také dávala smysl, pětiletý kontrakt je ale pro Bedarda naprosto ideální. Pokud se mu z libovolného důvodu nepodaří potenciál naplnit, dává mu smlouva finanční jistotu. A pokud Blackhawks nedokážou brzy postavit vítězné mužstvo, připravil si Bedard pohodlnou cestu ven. Pětiletá smlouva mu totiž zaručuje, že po jejím konci bude volným hráčem bez omezení již ve svých 25 letech, a v posledním roce má navíc podmínku, že jej klub nemůže vyměnit bez jeho souhlasu (dříve tuto podmínku podle pravidel kolektivní smlouvy s NHLPA dostat ani nemohl).

Podobnou smlouvu podepsal ve stejné situaci Auston Matthews v Torontu a Blackhawks tak budou brzy pod tlakem obdobným způsobem, jako jsou nyní v Edmontonu, kde Connor McDavid prodloužil smlouvu o dva roky (přestože Oilers jsou nyní v podstatě na opačném pólu tabulky a okamžitých ambicí). Flexibilitu sice touto dohodou získal Bedard a 15 milionů vypadá jako dost, pro Chicago je to ale i tak finančně poměrně výhodné, o to víc při srovnání s platem Carlssona a tím spíš, že Bedard je pro klub nesmírně důležitý jak na ledě, tak v marketingu a propagaci. A až se, snad údajně někdy v listopadu, postaví na led ke svému prvnímu zápasu v nové sezoně po zranění, které nedávno utrpěl v přípravě, je pravděpodobné, že to bude s kapitánským „C“ na dresu. Nová smlouva mu garantuje každým rokem 1. července podpisový bonus ve výši 9,8 milionu dolarů bez ohledu na případné výluky apod. S každým rokem se pak jeho reálný plat o milion snižuje, což dává Chicagu trochu větší prostor pro cash flow při plánovaných podpisech nových kontraktů s dalšími vlastními mladými hráči a trochu GM Davidsonovi rozvazuje ruce, pokud dojde na krizovou situaci a případnou Bedardovu výměnu. Na tu teď ale nikdo nemyslí a Blackhawks se mohou těšit, že je o nové smlouvě pro jejich nejjasnější hvězdu už jasno. Bedard sice nepřitlačil klub ke zdi, aby si vymohl co nejlepší finanční podmínky, ale zároveň si pootevřel dveře, pokud plán na návrat chicagského klubu mezi nejlepší týmy NHL nebude fungovat tak dobře a tak rychle, jak by si všechny zainteresované strany přály.

Brankář Commesso prodloužil smlouvu o dva roky

Americký brankář Drew Commesso (23) s klubem prodloužil smlouvu o další dva roky. V příštím roce bude kontrakt dvoucestný a ve druhém už si Commesso vydělá stejně bez ohledu na to, jestli bude působit v NHL nebo na farmě v AHL. Do platového stropu se započítá 875 tisíc dolarů.

Commesso loni za Blackhawks nastoupil do tří zápasů a celkem v NHL odchytal pět utkání s úspěšností zásahů 90,1 %. Chicago si od brankáře, kterého draftovalo ve 2. kole před šesti lety, hodně slibuje, nicméně se zdá, že nyní je v klubu stále trojkou za Knightem a Söderblomem. V Rockfordu loni ve 37 zápasech chytal s průměrem 3,08 gólu a úspěšností zákroků 90,1 %. Po sezoně se Commesso zúčastnil MS, na kterém USA reprezentoval už potřetí, a objevil se také na Olympijských hrách v roce 2022.

Blackhawks podepsali s Colem Smithem a Ianem Colem

Ještě před otevřením trhu s volnými hráči pronikla na veřejnost informace, že se Blackhawks dohodli s novou posilou Bowenem Byramem (25) na šestileté smlouvě s platem 12,5 milionu dolarů. Pro letošní ročník má Byram stále platný kontakt na 6,25 milionu a v létě by se pak stal nechráněným volným hráčem. Za Chicago zatím nenastoupil ani k jednomu zápasu, přesto klub věří, že přivedl hráče, který je připravený na větší příležitost než měl v Coloradu a Buffalu a zařadí se mezi nejlepší obránce v lize. U Blackhawks by měl dostat spoustu prostoru na ledě a řídit doufejme produktivní přesilovku. V NHL dosud Byram odehrál 328 utkání, v kterých nasbíral 152 bodů (44+108), 220 trestných minut a +41.

Krátce po otevření trhu poté Hawks získali dva silné hokejisty z USA, kteří by měli pomoct svými zkušenostmi a důrazem. Do útoku přichází Cole Smith (30), který podepsal tříletou smlouvu s platem 3 miliony dolarů, a obránce Ian Cole (37), který s klubem uzavřel roční kontrakt na 4 miliony. Smith se do NHL prosadil v Nashvillu a loňskou sezonu dohrál v dresu Las Vegas. V 63 zápasech si připsal 12 bodů (8+4) a 40 trestných minut a v playoff pak přidal 3+3 a 24 trestných minut ve 22 střetnutích. Celkem má v NHL na kontě necelé tři stovky utkání, ve kterých vstřelil 25 branek, na 39 přihrál a vyloučen byl na 232 minut.

Ian Cole do Chicaga přichází po dvou letech v Utahu a Hawks budou už jeho 10. angažmá v NHL (!). Loni opět odehrál všech 82 zápasů, ve kterých si připsal 23 bodů (3+20), 50 trestných minut a +16, a v šesti utkáních playoff zaznamenal 1+1, dva menší tresty a -2. Do tisícovky zápasů v NHL Coleovi schází pouhých deset a celkem ve své kariéře nasbíral 233 bodů (38+195), 871 trestných minut a velmi pěkných +168. Ve 135 zápasech playoff zapsal 4+29, 102 trestných minut a +8. V letech 2016 a 2017 vybojoval Cole s Pittsburghem dvakrát Stanleyho pohár.

Útočník Ilya Mikheyev (31) v Chicagu nakopl svou kariéru po nevydařeném působení ve Vancouveru a ve Windy City odvedl spoustu dobré práce nejen v oslabení, novou smlouvu ale odmítl a ve středu se domluvil s Tampou. S Lightning podepsal ruský křídelník čtyřletý kontrakt s platem 3,85 milionu a u Blackhawks se loučí po dvou letech s bilancí 157 utkání, 70 bodů (38+32), 34 trestných minut a +6.

Na Draftu 2026 si Hawks vybrali Villeneuva s Roobroeckem

V noci na sobotu se 1. kolo draftu odehrálo bez Chicaga, když po výměně zadáka Bowena Byrama neměli Blackhawks už žádnou další volbu, zatímco pro příští rok mají v tuto chvíli hned tři (kromě té své mají ještě volby od Edmontonu a Floridy). Domácí Sabres překvapivě vybrali jako prvního obránce na draftu ofenzivního praváka Daxona Rudolpha poté, co v první trojici byli podle očekávání draftováni útočníci McKenna (Toronto), Stenberg (San José) a Malhotra (Vancouver).

Brzy na začátku druhého dne draftu vybírali Hawks na 34. a 35. místě celkově a klubové skauty zaujali Xavier Villeneuve, skvěle bruslící obránce, kterému sice trochu schází centimetry, ale výborně tvoří hru, a Ryan Roobroeck, urostlý křídelník s vynikající střelou. Oba Kanaďané patří mezi straší hráče na letošním draftu a není to tak dávno, kdy se očekávalo, že budou vybráni dříve, nadějí podobné typologie ale Chicago mnoho nemá. Roobroecka Blackhawks chtěli tak moc, že GM Davidson neváhal do NJ vyměnit svou 119. volbu celkově, aby se z 37. pozice posunul o pouhá dvě místa. Ve své třetí sezoně v Niagaře (OHL) letos Roobroeck nasbíral 58 bodů (30+28) v 49 utkáních a příští ročník by měl strávit v Guelphu (OHL). Villeneuve působil třetí sezonu v Blainvillu (QMJHL), kde v 37 zápasech zaznamenal 38 bodů (6+32) a v 17 střetnutích playoff přidal 14 bodů (6+8) a na podzim nastupuje na Boston University. Oba hokejisté mají nesporný talent, ale nevyrovnané výkony a větší riziko, že se jim nepodaří naplnit jejich potenciál, patrně zapříčinily, že se na ně nedostalo ještě před koncem 1. kola. Chicago má nadějných juniorů hodně, proto si mohlo dovolit zariskovat víc než většina konkurentů a pokud se Villeneuve s Roobroeckem dokáží prosadit, mohli v NHL zastat výrazné úlohy. Doplněno: Oba hráči se dobře znají z kanadských mládežnických reprezentací a měli výrazný podíl na tom, že Kanada vybojovala zlato na loňském MS18. Roobroeck k tomu v sedmi zápasech přispěl 9 body (4+5) a Villeneuve byl s osmi body (4+4) jasně nejproduktivnějším obránce Javorových listů. ➜ Více

André Burakovsky v Chicagu končí

Jen jednu sezonu v Chicagu strávil zkušený švédský útočník André Burakovsky. Blackhawks posílil před rokem výměnou za Joe Velena ze Seattlu. Burakovského slabší výkonnost s ohledem na jeho smlouvu s platem 5,5 milionu dolarů Kraken trápila, zatímco Chicago si od dvojnásobného vítěze Stanleyho poháru slibovalo, že naváže na své předcházející produktivní angažmá v Coloradu. Z počátku se zdálo, že to byla dobrá sázka a pro GM Davidsona bude Burakovsky další trefou na přeplaceného hráče, který do Chicaga přišel jako nechtěný, aby znovu nakopl svou kariéru, tak jako se to podařilo Dickinsonovi nebo Mikheyevovi. V prvním útoku s Bedardem to rodákovi z Klagenfurtu šlo, jenže i vinou zdravotních potíží Burakovsky na přelomu roku zhashl a od 7. ledna do konce sezony vstřelil už pouze jedinou branku. Pro fanoušky Hawks byl 31letý hokejista často hromosvodem, když jeho mizerná výkonnost dlouho unikala pozornosti trenéra Blashilla, který mu na ledě stále poskytoval velký prostor. Na konci sezony už ale Burakovsky ztratil i jeho důvěru a zdálo se, že pokud jej Hawks před posledním rokem smlouvy nevykoupí, mohl by její větší část strávit jen na tribuně. K tomu nakonec nedojde a krátce před zahájením letošního draftu jej Hawks vytrejdovali za volbu v 6. kole do Ottawy. S Chicagem se Burakovsky loučí s bilancí 11 branek a 22 asistencí v 75 zápasech, ve kterých dále zaznamenal 16 trestných minut a -32 (horší byl jen nováček Levshunov s -41). Celkem si švédský hokejista v NHL dosud připsal 420 bodů (164+256) v 771 utkáních a 47 bodů (20+27) nasbíral v 93 střetnutích playoff.

Chicago získalo výměnou za 4. volbu na draftu obránce Byrama

Blackhawks vyměnili svou 4. a 45. volbu na draftu a obránce Cerviera do Buffala za obránce Bowena Byrama a útočníka Jordana Greenwaye. Když v draftové loterii uspělo Toronto a San José, většina fanoušků Hawks se uklidňovala tím, že Sharks potřebují obránce, Canucks vezmou mladého Malhotru a Chicagu stejně zůstane talentovaný švédský útočník Ivar Stenberg. Mladých forvardů mají sice Blackhawks dost a do nové sezony mohou počítat s Frondellem a Kantserovem, spíš dříve než později ale potřebují najít někoho, kdo skutečně zapadne ke Connoru Bedardovi. Na trhu s volnými hráči je vhodných adeptů minimum a k trejdu jich je sice k dispozici relativně dost, ale ceny bývají vysoké a mnoho špičkových hokejistů má nyní podmínky o nevyměnitelnosti. A pokud očekáváme, že Gavina McKennu vyberou na prvním místě Leafs, tak na letošním draftu by tohle chicagské přání nejlépe splnil právě Stenberg.

Těžko mezi jednotlivými hráči hledat velké rozdíly, nicméně na špičce draftu celkem jasně vykrystalizovala devítka: vedle McKenny a Stenberga centři Malhotra s Björckem a pětice obránců: Chase Reid, Carson Carels, Alberts Šmits, Keaton Verhoeff a Daxon Rudolph. Björck, který odehrál minulou sezonu s Frondellem v Djurgårdenu, zářil na juniorském šampionátu a výborně se představil i na dospělém MS, je však drobnější postavy. Mezi juniory sice Chicago potřebuje doplnit obránce, když v minulých letech draftovalo vysoko především útočníky, jenže k tomuto účelu by se spíš hodily tři volby, které drží Hawks ve 2. kole. Reid, nejlépe hodnocený zadák na letošním draftu, je stejně jako Verhoeff a Rudolph pravák, a v téhle potenciální konkurenci už Hawks věří Levshunovovi s Rinzelem.

Když GM San José Mike Grier poslal mladého útočníka Eklunda do Ottawy a získal tím 9. volbu na draftu (kterou Senators dostali za Tkachuka od Floridy), šance, že Stenberg zůstane Chicagu na 4. místě, se rázem vypařila. Možná právě to byl poslední impuls k tomu, aby se GM Kyle Davidson dohodl s Buffalem a přivedl elitního obránce tak jako tak, ale takového, který je už vyzkoušený a může hned naskočit do první dvojice. Doplněno: Blackhawks podepsali s Byramem novou šestiletou smlouvu s platem 12,5 milionu dolarů. ➜ Více

Jonathan Toews ukončil aktivní kariéru

Útočník Jonathan Toews uzavřel v 38 letech svou bohatou hráčskou kariéru. Když se trefil v posledním utkání sezony 2022/2023, nebylo úplně jasné, jestli a jak bude jeho kariéra pokračovat – jisté bylo v tu chvíli pouze to, že v Chicagu to už nebude. Po dvou letech mimo kolotoč NHL se však Toews dokázal vrátit a s hokejem se rozloučil sezonou doma ve Winnipegu. V pátek pak oficiálně oznámil, že další zápas už nepřidá.

Blackhawks si Toewse vybrali jako trojku draftu 2006 a z kanadského útočníka se následně stala klíčová postava nejúspěšnějšího období klubu v moderní éře. Patrick Kane byl sice produktivnější, Brent Seabrook byl emocionálním srdcem týmem a zásadní úlohu hrál také trenér Joel Quenneville, ve všech ostatních směrech byl ale lídrem silných Blackhawks právě Jonathan Toews. Jako centr prvního útoku hrál pravidelně proti nejlepším hráčům soupeře, sám střílel důležité góly a dovedl Chicago tříkrát k zisku Stanleyho poháru. Jednou získal trofej Conna Smythe pro nejužitečnějšího hráče playoff, jednou Selkeho trofej pro nejlépe bránícího útočníka soutěže a jednou ocenění Marka Messiera za vůdčí schopnosti. Kromě toho si připsal řadu úspěchů na mezinárodním poli a je členem Triple Gold Clubu, když vybojoval dvě zlaté medaile z olympiády, zlato na MS i Světovém poháru a dva tituly na juniorském šampionátu.

V Chicagu Toews odehrál 15 sezon a 1067 utkání, během kterých nastřílel 372 branek a na 511 přihrál. V playoff přidal 119 bodů (45+74) ve 137 zápasech. V Chicagu nekončil ze své vůle, ale když se klub rozhodl během přestavby jít jinou cestou a se svým legendárním kapitánem smlouvu neprodloužil, Toews vyjádřil pochopení. Již dříve hovořil v tom smyslu, že by rád někdy nastoupil i v dresu svého domácího klubu ve Winnipegu a po dvouleté pauze se mu to podařilo. Toews se dlouhou dobu potýkal s následky covidového onemocnění a jeho kariéra na špičkové úrovni tak skončila relativně brzy, přesto si ale dokázal najít cestu zpátky do NHL. Vcelku záhy se ukázalo, že u Jets už nemá potřebnou rychlost, aby zvládl roli druhého centra, chvílemi přesto stále potvrzoval své mimořádné dovednosti. Ve své poslední sezoně Toews odehrál všech 82 utkání, ve kterých nastřádal 29 bodů (11+18) a nemělo by trvat dlouho než bude uveden do Síně slávy a než bude v Chicagu vyřazen jeho dres s číslem 19, které před ním shodou okolností oblékali i nedávno zemřelé osobnosti Kyle Calder a vítěz Selkeho trofeje a dlouholetý komentátor Troy Murray.

„Kdyby mi tehdy na draftu někdo řekl, že tu dneska budu stát po takovém průběhu kariéry, stokrát bych to bral,“ pověděl mj. Toews. „Moc rád bych hrál dál a dosáhl na nějaké osobní mety, ale i tak jsem vděčný za všechny ty týmové úspěchy. To pro mě samozřejmě znamená všechno.“ ➜ Více

Zemřel bývalý útočník Kyle Calder

Po krátké nemoci zemřel ve věku pouhých 47 let bývalý útočník Blackhawks Kyle Calder. Kanadského hokejistu si Hawks vybrali v 5. kole draftu 1997 a v Chicagu pak působil pět sezon. Výluku v sezoně 2004–2005 strávil ve švédském Södertälje, v roce 2003 se stal mistrem světa a v NHL odehrál celkem téměř šest stovek utkání, ve kterých nasbíral 294 bodů za 114 branek a 180 asistencí. Poslední sezona v Chicagu byla pro Caldera jeho nejlepší v NHL, když v 79 zápasech nastřílel 26 branek, na 33 přihrál a byl nejproduktivnějším hráčem Blackhawks. Svého času se fanoušci těšili na úspěšnou budoucnost, ke které klub potáhne formace ABC (Arnason, Bell, Calder), finský útočník Tuomo Ruutu nebo už i obránce Brent Seabrook. Playoff si ale v Chicagu Calder zahrál jen krátce na jaře 2002 (kdy jeho spoluhráči byli ještě třeba Amonte, Dazé, Nylander, Sullivan, Zhamnov nebo veteráni Housley s Thomasem) a o čtyři roky později zamířil do Philadelphie. Nastupoval také za Detroit, Anaheim a Los Angeles, kde se po konci aktivní kariéry věnoval trénování mládeže. V tom pokračoval i nyní, kdy v Chicagu vedl tým svého syna.

Před několika dny zemřel ve věku 81 let Dennis Hull, bratr Bobbyho Hulla, který za Chicago odehrál devět stovek utkání, ve kterých nasbíral 640 bodů, a na začátku letošního roku se fanoušci Blackhawks rozloučili s dvěma členy Hokejové síně slávy, legendárním brankářem Glennem Hallem (94) a bývalým útočníkem Toronta a Los Angeles Bobem Pulfordem, který strávil ve vedení chicagského klubu přes 30 let, většinu z toho na pozici generálního manažera.

Práva na útočníka Pridhama Hawks vyměnili do Tampy

Útočník Jack Pridham, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu před dvěma lety, byl vyměněn do Tampy Bay. Kanadský hokejista měl sice namířeno na univerzitu a Blackhawks by tak jeho práva drželi delší dobu, jenže změna v pravidlech NCAA, která mladým hráčům umožňuje před nástupem do univerzitní soutěže působit v juniorských ligách CHL, situaci změnila. Nejen Pridham této příležitosti využil a minulé dva roky strávil v Kitcheneru, kterému v neděli pomohl získat Memorial Cup. V OHL letos nastřílel 46 branek v 65 zápasech a byl druhým nejlepším kanonýrem soutěže za Markem Vanackerem, dalším hráčem, kterého v nedávné době draftovalo Chicago.

Playoff se sice Pridhamovi tolik střelecky nevydařilo, na finálovém Memorial Cupu byl ale znovu hodně vidět. Dalo se sice očekávat, že jako starší hráč bude mít v juniorské lize pěkná čísla, celkem 144 bodů (73+71) ve 113 utkáních nicméně naznačuje, že by mohl mít kariéru slibně rozjetou i směrem do NHL. V Chicagu to však bohužel nebude a pokud by se s ním Hawks nedohodli na smlouvě do pondělní uzávěrky, vrátil by se Pridham do draftu. Aby o jeho práva nepřišel klub úplně zadarmo, uzavřel GM Kyle Davidson dohodu s Tampou, odkud náhradou za Pridhama získal volbu ve 3. kole draftu v roce 2027. Chicago má nyní v sestavě už řadu mladíků a další by měli brzy Blackhawks posílit, zdali však mezi hráčem a klubem prostě nedošlo k domluvě na podmínkách nebo jestli Pridham zvolil tváří v tvář početné konkurenci jiné řešení, o tom těžko spekulovat. Doplněno: Tampa oznámila, že Pridham bude příští rok hrát na dosud nejmenované univerzitě, tzn. že do draftu znovu nepůjde a Lightning budou jeho práva držet do té doby než v univerzitní soutěži své působení následně ukončí.

Blackhawks posílí Roman Kantserov z KHL

Chicago se ve čtvrtek dohodlo na nováčkovské smlouvě s platem 1,075 milionu dolarů s ruským útočníkem Romanem Kantserovem (21), kterého si ho vybralo ve 2. kole Draftu 2023. Rodák z Magnitogorsku pak odehrál za Metallurg tři povedené sezony, kdy se postupně propracoval až na špičku mezi nejlepšími střelci KHL. Letos v 63 zápasech nasbíral 64 bodů (36+28), 57 trestných minut a +22 a byl devátým nejproduktivnějším hráčem soutěže. Playoff však Magnitogorsku velký úspěch nepřineslo, v souboji o postup do finále vypadl Metalurg v pěti zápasech s Kazaní a Kantserov své domácí angažmá, alespoň pro tuto chvíli, uzavřel.

V souvislosti s jeho odchodem do zámoří panovala stále jistá lehká nervozita, nic však nenasvědčovalo tomu, že by Kantserov do NHL a do Chicaga nechtěl. Blackhawks si od talentovaného hokejisty, který prokázal, že se dokáže prosadit i přes svou menší postavu a díky své šikovnosti a pohotovosti v zakončení sbírá hodně bodů, slibují, že hned naskočí do prvního nebo druhého útoku, patrně na křídlo, přestože letošní sezonu odehrál z většiny na centru. Ani klub, ani sám ruský útočník nepočítají s tím, že by se měl za oceánem rozehrávat na farmě v Rockfordu a po třech letech v KHL mezi dospělými soupeři by měl být dobře připravený. Ruskou nejvyšší soutěž opouští s bilancí 57+60 ve 164 utkáních a 66+66 vedle toho nasbíral ve 147 střetnutích juniorské MHL.

„Když vezmu všechno, co o něm víme a co věříme, že má před sebou, jsme přesvědčení o tom, že má na to, aby naskočil rovnou do NHL a měl tu smysluplnou roli,“ uvedl GM Kyle Davidson. „Mluvil jsem o něm s (trenérem Jeffem Blashillem) a počítáme s tím, že je připravený na místo v prvních dvou útocích. Už má něco odehráno proti dospělým a dařilo se mu proti nim prosazovat bodově. Není to úplně jednoduchá liga. Proto si myslím, že by mohl být hned od začátku produktivní. V Rusku vyhrál mistrovský titul a chce jít do Ameriky, chce hrát NHL. To si nedomýšlíme, to nám skutečně řekl. Nebyla to otázka, jestli přijde, ale kdy.“

Blackhawks budou po loterii vybírat ze 4. místa draftu

Úterní loterie o první dvě místa na draftu Chicagu štěstí nepřinesla a Hawks klesli na 4. příčku. Chicago skončilo sezonu na předposledním místě a mělo proto druhou nejlepší šanci (13,5 %) na to, že bude nakonec vybírat jako první, v součtu ale byla nejvyšší pravděpodobnost, že na draftu přijde na řadu až jako třetí nebo čtvrté. Hned první vylosovaný míček při obou loteriích šance Hawks na úspěch srazil a protože na 1. místo nakonec poskočilo Toronto a na 2. příčku San José, propadli se jak Vancouver, tak Chicago o dvě pozice zpět. Zatímco loni při loterii šokovali New York Islanders a za odměnu si vybrali talentovaného obránce Schaefera, letos zvítězili s pravděpodobností 8,5 % Maple Leafs, kteří naposledy vybírali z 1. místa před 10 lety, kdy získali Austona Matthewse. Potřetí v řadě bude z prvních dvou míst draftovat San José (Celebrini, Misa), které dlouho živilo naděje na playoff. Chicago si v minulých letech vybralo na 1., 2. a 3. místě (Bedard, Levshunov, Frondell) a nyní se může s lehkou pachutí chystat na volbu ze 4. příčky.

Jedničkou draftu by se mohl stát produktivní křídelník Gavin McKenna. Za druhého nejlepšího je obvykle považován útočník Ivar Stenberg, jenže San José by se asi víc hodil elitní obránce. V té souvislosti se hodí podotknout, že nejstaršího z bratří Stenbergů Otta draftovali před třemi lety v 1. kole Blues, kde letos v NHL debutoval, a na letošním draftu má St. Louis v 1. kole hned tři volby… Povedené playoff vystřelilo v žebříčcích nahoru centra Caleba Malhotru, ostatní vysoko hodnocení útočníci jsou ale spíš dříči, kteří před sebou mají dlouhou kariéru, jenže existují otazníky nad jejich očekávanou produktivitou a rozdílovou rolí. Na vyšších pozicích se proto častěji zmiňují obránci Chase Reid, Carson Carels, Keaton Verhoeff, Alberts Šmits nebo Daxon Rudolph. Z českých a slovenských hokejistů mají na draftu největší naděje útočníci Adam Novotný a Tomáš Chrenko nebo obránce Jakub Vaněček a početná skupina brankářů (Oršulák, Trejbal, Růžička, Sklenička, Hrenák, Psohlavec a další).

GM Kyle Davidson prodloužil smlouvu

Před posledním zápasem sezony klub oznámil, že GM Kyle Davidson podepsal novou víceletou smlouvu. Davidson (37) je generálním manažerem Blackhawks od podzimu 2021, kdy nejprve dočasně a od března nastálo nahradil Stana Bowmana. Pod jeho vedením Hawks nastoupili na dlouhou cestu totální přestavby, počtvrté v řadě končí na dně ligové tabulky a mezitím vybudovali základnu juniorských nadějí, která patří mezi nejlépe hodnocené v celé NHL. Každým rokem stále mladší tým se sice potýká s nevyrovnanými výkony, začátek letošní sezony však naznačil potenciál a oproti minulému roku si Chicago letos připsalo do tabulky o 11 bodů více, přestože končí na 31. místě ze 32 a znovu bude vybírat na špičce draftu. Odhlédneme-li od brankáře Knighta (trejd s Floridou za Setha Jonese) a útočníků Bertuzziho, Teräväinena, Donata (volní hráči) a Mikheyeva (trejd s Vancouverem), v sestavě Hawks jsou dnes především klubem draftovaní hráči, z nichž velkou většinu přivedl práve Davidson. Na špičce draftu Chicago vybíralo Connora Bedarda (1), Artyoma Levshunova (2), Antona Frondella (3) nebo Kevina Korchinského (7).

„Kyle udělal vše, co jsme od něj očekávali,“ uvedl majitel klubu Danny Wirtz. „Když se ujal této pozice, jeho prvním úkolem bylo získat nové nadějné hráče. Pokud si vzpomínáte, v té době jsme neměli z čeho brát, mnoho nových slibných juniorů jsme v záloze neměli. Velmi systematicky a sebevědomě pak základnu těchto nadějí vybudoval tak, že si myslím, že ji teď máme nejlepší ze všech v celé soutěži. Řada z těchto hráčů už je navíc v NHL a v našem týmu zastává důležité role. Ale i tak, nenajali jsme Kylea na pozici GM s tím, aby se staral pouze o naděje. Buduje tým, který by měl vyhrávat tituly, a to tak, že jsme se rozhodli s ním prodloužit smlouvu. Má naši plnou důvěru v tom, aby dál pokračoval ve svém plánu, a věříme, že má ty nejlepší schopnosti a tým lidí kolem sebe, aby budoval mužstvo, které se může o tituly ucházet.“

„Jsem neskonale vděčný za podporu, které se mi od Dannyho Wirtze za poslední čtyři roky dostává. Jeho víra v naši společnou vizi budoucnosti Blackhawks je naprosto zásadní pro to, abychom dosáhli těchto úspěchů při budování týmu, který má v nadcházejících letech bojovat o nejvyšší příčky. Čeká nás ještě spousta práce v tom, abychom se snažili do Chicaga vrátit Stanleyho pohár, a já mám velkou radost z toho, že můžu dál budovat tým, na který mohou být fanoušci hrdí,“ řekl GM Kyle Davidson.

„Sice jsme se zlepšili o 9 bodů (po posledním utkání o 11 bodů – pozn. př.), ale to není to hlavní, optimismus mi dodává několik jiných věcí,“ pověděl Wirtz. „Byli jsme letos konkurenceschopnější. Asi 35 zápasů skončilo o gól, čtvrtinu zápasů rozhodovalo prodloužení. Častěji jsme letos byli ve hře o dobrý výsledek. Jasně, je potřeba, abychom takové zápasy taky častěji dotáhli do vítězného konce, ale to je přesně to o čem (trenér Blashill) v poslední době mluví. Patří to k tomu a mně dává naději především to, že jsme ostatním vyrovnanými soupeři. Každý z hráčů teď musí udělat další krok, i Connor (Bedard). A oni ty potřebné kroky udělají. Zlepšení každého hráče individuálně pak dohromady znamená, že se zlepšíme jako tým, že pak budeme víc vyhrávat a přesně to je naším cílem. Chceme získávat poháry. Mám vážně dobrý pocit z našich nadějí, ale i nadále nám z nich musí vyrůstat hráči pro NHL. Těší mě, když vidím jak jsou si teď hráči blízko. Jeden od druhého očekávají víc a vnímám, že se v té partě tvoří něco výjimečného. A viděli jsme to i v minulosti, že v kabině všechno začíná, od toho se teprve odvíjejí úspěchy. Tím spíš po uzávěrce přestupů je znát, že víc našich mladých hráčů se vidí v rolích lídrů a vytvářejí tady kulturu, ze které vzejde další vítězné mužstvo Blackhawks.“

Blackhaws se s domácími fanoušky rozloučili výhrou 5:2

Hokejisté Chicaga uzavřeli sezonu výhrou 5:2 na domácím ledě proti San José. Dlouho to sice nevypadalo, že tečka za další sezonou na chvostu tabulky bude vítězná, jenže na konci druhé třetiny Askarova zaskočil střelou z rohu obránce Rinzel a kontaktní brankou dal svému týmu naději. Čtyřmi góly ve třetí části pak Hawks otočili skóre a potěšili své fanoušky první výhrou doma v United Center od 10. března, kdy porazili Utah v prodloužení 3:2.

První hvězdou zápasu byl vysoký obránce Louis Crevier. Ten si nejprve hezky sjel na povedenou přihrávku bekhendem od Bedarda, nedal zblízka Askarovovi žádnou šanci a bezpečně vyrovnal na 2:2. O několik minut později si zlepšil náladu obránce Ethan Del Mastro, po jehož smolných odrazech se San José dostalo do dvoubrankového náskoku, a parádní přihrávkou připravil snadný gól Greeneovi. Na 4:2 poté upravil ranou od modré znovu Crevier a konečný výsledek stanovil po další Bedardově asistenci Lardis, pro kterého to byla desátá trefa v letošní právě ukončené sezoně.

„Chtěli jsme sezonu dobře zakončit, přestože poslední dva týdny to bylo náročné. To už sice nesmažeme, ale ve třetí třetině jsme ukázali charakter a to je fajn,“ uvedl Louis Crevier. „Jsem na sebe hrdý, tím spíš po minulém utkání, které bylo asi jedním z mých nejhorších v této sezoně. Proto bylo ještě o trošku důležitější skončit takhle a nechat dobrý dojem. Jak se to říká? Jste tak dobří, jak dobří jste byli v posledním zápase? Je to příjemný pocit, když se můžete chystat na léto s tím, že v posledním utkání dáte gól a tak.“

Blackhawks končí na 31. místě, oproti loňskému roku si však v tabulce polepšili o 11 bodů. Na draftové loterii, která se uskuteční 5. května, má Chicago druhou nejvyšší šanci a jistotu, že bude vybírat nejhůře ze čtvrtého místa. Je nepravděpodobné, že letos Hawks dostanou volbu v 1. kole od Floridy (součást trejdu Setha Jonese), která by po loterii musela být mimo první desítku a patrně tak místo Panthers budou vybírat příští rok. Na čele letošního draftu by měli být útočníci Gavin McKenna s Ivarem Stenbergem a obránci Verhoeff, Reid, Smits nebo Carels. Do první desítky by se mohl dostat český útočník Adam Novotný.

Sacha Boisvert oslavil svou první trefu v NHL

Útočník Sacha Boisvert (20) vstřelil ve svém pátém utkání v NHL svůj první ligový gól. Blackhawks po pěti porážkách zamířili do Seattlu, kde se jim dosud tradičně nedařilo, tentokrát ale narazili na mužstvo, které tváří v tvář tenčící se šanci na playoff vypadlo z formy a v Západní konferenci ztrácí ze 13. příčky na poslední postupové místo už 6 bodů. V sobotním utkání Chicago svého soupeře přestřílelo 31:27 a odvezlo si oba body za vítězství 4:2.

Na první branku diváci čekali do poloviny zápasu, kdy v přesilovce dotlačil puk za čáru Teräväinen. Ještě před přestávkou zakončil povedenou akci Hawks dorážkou Bertuzzi a zajistil tak svému týmu slibný náskok. Ve třetí části se pak domácí Kraken dvakrát dotáhl, Chicago ale v obou případech našlo odpověď. V 51. minutě se v útočné třetině snadno protáhl Tolvanen a připravil kontaktní gól Schwartzovi, jenže už o dvě minuty později Hawks zabojovali v pásmu, Korchinski šikovně zpracoval puk na brusli a posunul ho do ideální pozice Boisvertovi, který pohotovou ranou mezi betony Grubauera vrátil Chicagu dvoubrankový náskok. Po dorážce Kaaka pak sice Seattle sahal po vyrovnání, ale 72 vteřin před koncem ukončil potenciální drama střelou do prázdné klece Mikheyev.

„Měl jsem velkou radost, na 100 procent. A byla to i moje první výhra v NHL, tím to bylo celé ještě lepší,“ těšil se Sacha Boisvert. „Dobře jsme po celý zápas bránili,“ řekl brankář Arvid Söderblom, který se pod výhru podepsal 25 zákroky a spoluhráči se na něj mohli spolehnout od začátku až do konce. „V závěru jsme je sice pustili do několika šancí, ale celkově to byl z naší strany do obrany povedený výkon. A kromě toho víme, že máme šikovné hráče, že nějaké góly vždycky dáme.“

„Myslím, že jsme ukázali, že se jim dokážeme vyrovnat… Seattle bojuje o playoff, takže nejsme tak daleko,“ uvažuje obránce Alex Vlašić. „Pokud hrajeme to nejlepší na co máme a hrajeme chytře s pukem, je pro ostatní týmy těžké s námi v rychlosti držet krok.“