GM Kyle Davidson prodloužil smlouvu

Před posledním zápasem sezony klub oznámil, že GM Kyle Davidson podepsal novou víceletou smlouvu. Davidson (37) je generálním manažerem Blackhawks od podzimu 2021, kdy nejprve dočasně a od března nastálo nahradil Stana Bowmana. Pod jeho vedením Hawks nastoupili na dlouhou cestu totální přestavby, počtvrté v řadě končí na dně ligové tabulky a mezitím vybudovali základnu juniorských nadějí, která patří mezi nejlépe hodnocené v celé NHL. Každým rokem stále mladší tým se sice potýká s nevyrovnanými výkony, začátek letošní sezony však naznačil potenciál a oproti minulému roku si Chicago letos připsalo do tabulky o 11 bodů více, přestože končí na 31. místě ze 32 a znovu bude vybírat na špičce draftu. Odhlédneme-li od brankáře Knighta (trejd s Floridou za Setha Jonese) a útočníků Bertuzziho, Teräväinena, Donata (volní hráči) a Mikheyeva (trejd s Vancouverem), v sestavě Hawks jsou dnes především klubem draftovaní hráči, z nichž velkou většinu přivedl práve Davidson. Na špičce draftu Chicago vybíralo Connora Bedarda (1), Artyoma Levshunova (2), Antona Frondella (3) nebo Kevina Korchinského (7).

„Kyle udělal vše, co jsme od něj očekávali,“ uvedl majitel klubu Danny Wirtz. „Když se ujal této pozice, jeho prvním úkolem bylo získat nové nadějné hráče. Pokud si vzpomínáte, v té době jsme neměli z čeho brát, mnoho nových slibných juniorů jsme v záloze neměli. Velmi systematicky a sebevědomě pak základnu těchto nadějí vybudoval tak, že si myslím, že ji teď máme nejlepší ze všech v celé soutěži. Řada z těchto hráčů už je navíc v NHL a v našem týmu zastává důležité role. Ale i tak, nenajali jsme Kylea na pozici GM s tím, aby se staral pouze o naděje. Buduje tým, který by měl vyhrávat tituly, a to tak, že jsme se rozhodli s ním prodloužit smlouvu. Má naši plnou důvěru v tom, aby dál pokračoval ve svém plánu, a věříme, že má ty nejlepší schopnosti a tým lidí kolem sebe, aby budoval mužstvo, které se může o tituly ucházet.“

„Jsem neskonale vděčný za podporu, které se mi od Dannyho Wirtze za poslední čtyři roky dostává. Jeho víra v naši společnou vizi budoucnosti Blackhawks je naprosto zásadní pro to, abychom dosáhli těchto úspěchů při budování týmu, který má v nadcházejících letech bojovat o nejvyšší příčky. Čeká nás ještě spousta práce v tom, abychom se snažili do Chicaga vrátit Stanleyho pohár, a já mám velkou radost z toho, že můžu dál budovat tým, na který mohou být fanoušci hrdí,“ řekl GM Kyle Davidson.

„Sice jsme se zlepšili o 9 bodů (po posledním utkání o 11 bodů – pozn. př.), ale to není to hlavní, optimismus mi dodává několik jiných věcí,“ pověděl Wirtz. „Byli jsme letos konkurenceschopnější. Asi 35 zápasů skončilo o gól, čtvrtinu zápasů rozhodovalo prodloužení. Častěji jsme letos byli ve hře o dobrý výsledek. Jasně, je potřeba, abychom takové zápasy taky častěji dotáhli do vítězného konce, ale to je přesně to o čem (trenér Blashill) v poslední době mluví. Patří to k tomu a mně dává naději především to, že jsme ostatním vyrovnanými soupeři. Každý z hráčů teď musí udělat další krok, i Connor (Bedard). A oni ty potřebné kroky udělají. Zlepšení každého hráče individuálně pak dohromady znamená, že se zlepšíme jako tým, že pak budeme víc vyhrávat a přesně to je naším cílem. Chceme získávat poháry. Mám vážně dobrý pocit z našich nadějí, ale i nadále nám z nich musí vyrůstat hráči pro NHL. Těší mě, když vidím jak jsou si teď hráči blízko. Jeden od druhého očekávají víc a vnímám, že se v té partě tvoří něco výjimečného. A viděli jsme to i v minulosti, že v kabině všechno začíná, od toho se teprve odvíjejí úspěchy. Tím spíš po uzávěrce přestupů je znát, že víc našich mladých hráčů se vidí v rolích lídrů a vytvářejí tady kulturu, ze které vzejde další vítězné mužstvo Blackhawks.“

Blackhaws se s domácími fanoušky rozloučili výhrou 5:2

Hokejisté Chicaga uzavřeli sezonu výhrou 5:2 na domácím ledě proti San José. Dlouho to sice nevypadalo, že tečka za další sezonou na chvostu tabulky bude vítězná, jenže na konci druhé třetiny Askarova zaskočil střelou z rohu obránce Rinzel a kontaktní brankou dal svému týmu naději. Čtyřmi góly ve třetí části pak Hawks otočili skóre a potěšili své fanoušky první výhrou doma v United Center od 10. března, kdy porazili Utah v prodloužení 3:2.

První hvězdou zápasu byl vysoký obránce Louis Crevier. Ten si nejprve hezky sjel na povedenou přihrávku bekhendem od Bedarda, nedal zblízka Askarovovi žádnou šanci a bezpečně vyrovnal na 2:2. O několik minut později si zlepšil náladu obránce Ethan Del Mastro, po jehož smolných odrazech se San José dostalo do dvoubrankového náskoku, a parádní přihrávkou připravil snadný gól Greeneovi. Na 4:2 poté upravil ranou od modré znovu Crevier a konečný výsledek stanovil po další Bedardově asistenci Lardis, pro kterého to byla desátá trefa v letošní právě ukončené sezoně.

„Chtěli jsme sezonu dobře zakončit, přestože poslední dva týdny to bylo náročné. To už sice nesmažeme, ale ve třetí třetině jsme ukázali charakter a to je fajn,“ uvedl Louis Crevier. „Jsem na sebe hrdý, tím spíš po minulém utkání, které bylo asi jedním z mých nejhorších v této sezoně. Proto bylo ještě o trošku důležitější skončit takhle a nechat dobrý dojem. Jak se to říká? Jste tak dobří, jak dobří jste byli v posledním zápase? Je to příjemný pocit, když se můžete chystat na léto s tím, že v posledním utkání dáte gól a tak.“

Blackhawks končí na 31. místě, oproti loňskému roku si však v tabulce polepšili o 11 bodů. Na draftové loterii, která se uskuteční 5. května, má Chicago druhou nejvyšší šanci a jistotu, že bude vybírat nejhůře ze čtvrtého místa. Je nepravděpodobné, že letos Hawks dostanou volbu v 1. kole od Floridy (součást trejdu Setha Jonese), která by po loterii musela být mimo první desítku a patrně tak místo Panthers budou vybírat příští rok. Na čele letošního draftu by měli být útočníci Gavin McKenna s Ivarem Stenbergem a obránci Verhoeff, Reid, Smits nebo Carels. Do první desítky by se mohl dostat český útočník Adam Novotný.

Sacha Boisvert oslavil svou první trefu v NHL

Útočník Sacha Boisvert (20) vstřelil ve svém pátém utkání v NHL svůj první ligový gól. Blackhawks po pěti porážkách zamířili do Seattlu, kde se jim dosud tradičně nedařilo, tentokrát ale narazili na mužstvo, které tváří v tvář tenčící se šanci na playoff vypadlo z formy a v Západní konferenci ztrácí ze 13. příčky na poslední postupové místo už 6 bodů. V sobotním utkání Chicago svého soupeře přestřílelo 31:27 a odvezlo si oba body za vítězství 4:2.

Na první branku diváci čekali do poloviny zápasu, kdy v přesilovce dotlačil puk za čáru Teräväinen. Ještě před přestávkou zakončil povedenou akci Hawks dorážkou Bertuzzi a zajistil tak svému týmu slibný náskok. Ve třetí části se pak domácí Kraken dvakrát dotáhl, Chicago ale v obou případech našlo odpověď. V 51. minutě se v útočné třetině snadno protáhl Tolvanen a připravil kontaktní gól Schwartzovi, jenže už o dvě minuty později Hawks zabojovali v pásmu, Korchinski šikovně zpracoval puk na brusli a posunul ho do ideální pozice Boisvertovi, který pohotovou ranou mezi betony Grubauera vrátil Chicagu dvoubrankový náskok. Po dorážce Kaaka pak sice Seattle sahal po vyrovnání, ale 72 vteřin před koncem ukončil potenciální drama střelou do prázdné klece Mikheyev.

„Měl jsem velkou radost, na 100 procent. A byla to i moje první výhra v NHL, tím to bylo celé ještě lepší,“ těšil se Sacha Boisvert. „Dobře jsme po celý zápas bránili,“ řekl brankář Arvid Söderblom, který se pod výhru podepsal 25 zákroky a spoluhráči se na něj mohli spolehnout od začátku až do konce. „V závěru jsme je sice pustili do několika šancí, ale celkově to byl z naší strany do obrany povedený výkon. A kromě toho víme, že máme šikovné hráče, že nějaké góly vždycky dáme.“

„Myslím, že jsme ukázali, že se jim dokážeme vyrovnat… Seattle bojuje o playoff, takže nejsme tak daleko,“ uvažuje obránce Alex Vlašić. „Pokud hrajeme to nejlepší na co máme a hrajeme chytře s pukem, je pro ostatní týmy těžké s námi v rychlosti držet krok.“

Hawks podepsali s útočníkem Felcmanem a brankářem Gajanem

Chicago se v minulých dnech dohodlo na nováčkovských smlouvách s česko-slovenskou dvojicí Jiří Felcman, Adam Gajan. Gajan (21) zaujal povedenými výkony na juniorském šampionátu, Blackhawks jej draftovali na začátku 2. kola v roce 2023 a přestože ve své první sezoně v univerzitní soutěži neměl úplně dobrá čísla, letos už se mu na University of Minnesota-Duluth dařilo lépe. Rodák z Popradu nastoupil do 33 utkání, ve kterých chytal s 90,8% úspěšností zákroků a průměrem 2,25 obdržených branek. Těžko usuzovat v jaké roli jej klub vidí do budoucna, s Gajanem ale Hawks nyní podepsali dvouletou smlouvu s platem 1,05 milionu dolarů. Arvid Söderblom má sice platný kontrakt pro následující sezonu, zatímco Drewu Commessomi smlouva vyprší, očekává se však, že mladý Američan by mohl svého švédského kolegu nahradit v Chicagu na pozici dvojky. Zda-li pak Gajan vytvoří v Rockfordu dvojici s dalším mladíkem Berezhnoyem nebo Hawks najdou jiné řešení, na to si zřejmě budeme muset počkat až do přípravného kempu.

Felcman (20) byl Chicagem draftován ve 3. kole také v roce 2023 a v následujících letech se postupně zapracoval do sestavy A-týmu Langnau ve švýcarské lize. Letos za Tigers odehrál 52 utkání, ve kterých nasbíral 20 bodů (3+17), 10 trestných minut a -4. Urostlý centr pomohl české juniorské reprezentaci k zisku bronzu na předminulém MS a ukázal, že role, kdy se od něj neočekává významná produktivita, ale spíš poctivá práce do defenzívy, mu sedí. S klubem Felcman podepsal tříletou smlouvu s platem 996 667 dolarů, stejně jako Gajan dohraje sezonu v Rockfordu a ve svém druhém utkání v AHL zapsal svůj první zámořský bod. ➜ Více

Anton Frondell vstřelil proti Winnipegu svůj první gól v NHL

Po čtyřech zápasech venku, odkud si přivezli pouze dva body za výhru v utkání s New Yorkem Islanders, se Blackhawks doma v United Center střetli v úterý s Winnipegem. Povedený začátek, bídná druhá třetina a vydařená třetí dvacetiminutovka nasměrovaly zápas do prodloužení, ve kterém Kyle Connor vystřelil Jets důležitý druhý bod ve snaze probojovat se k divoké kartě do play-off.

Už v 5. minutě zápasu se ve svém prvním domácím utkání radoval ze své premiérové trefy v NHL útočník Anton Frondell a po pěti duelech drží bilanci bodu na zápas (1+4). Gól mu pohotovou přihrávkou do ideální pozice připravil Mikheyev a předznamenal tím výborný výkon celé trojice, kterou s oběma jmenovanými vytvořil Tyler Bertuzzi. V první třetině Hawks druhou branku nepřidali, byť šancí měli celou řadu. Hned ze začátku Hellebuycka neprostřelil Lardis, výbornou pozici měl Greene a znovu se do nadějného zakončení dostal nováček Frondell.

Druhá třetina byla ze strany domácího celku jako obvykle velmi špatná. Brzy se po individuální akci prosadil Morrissey, po chybě Slaggerta využil přesilovku z brejku dvou na jednoho Perfetti a nedůslednost v obraně potrestal Rosén. Chicago víc jak polovinu druhé dvacetiminutovky nevystřelilo na bránu, do hry o dobrý výsledek jej ale přesto dokázal vrátit aktivně hrající Bertuzzi. Po parádní otočce prohodil gólmana Jets, oslavil svou 30. trefu v sezoně a divákům i spoluhráčům dodal trochu potřebné energie.

A byl to znovu Bertuzzi, který svůj výborný výkon potvrdil vyrovnávacím gólem a vylepšil si tím osobní maximum. Ve třetí části hráli Hawks opět lépe a za vyrovnáním si šli, bylo však znát, že Bedard, Teräväinen a Nazar jsou ve svých lajnách utopení a funguje jen Frondellova formace, která si snad v každém střídání dokázala vynutit slušný tlak. Z jedné takové akce znovu na brankoviště hbitě posunul puk Mikheyev a na Bertuzziho zakončení zblízka se Hellebuyck nestihl připravit.

V prodloužení však domácí obrat z dvoubrankové ztráty dokonat nedokázali. Frondell při svém prvním střídání při hře tři proti třem nezachytil tempo a Connor měl z ideální pozice po přihrávce Scheifeleho snadnou úlohu. „Ve třetí třetině jsme hráli skvěle a myslím, že jsme je pustili snad jen do jediné šance. Tím ale nechci říct, že bychom si ze zápasu zasloužili víc, protože celkově to bylo na šance vyrovnané. Při hře ve třech nám to letos vůbec neklape, pro všechny z nás je to frustrující,“ povzdechl si kouč Jeff Blashill. Hawks nyní čeká poslední letošní výjezd a sérii tří zápasů venku odstartují ve čtvrtek v Edmontonu.

Chicago ztratilo slibně rozjetý zápas v New Jersey 3:5

Když Frank Nazar proměnil ranou z voleje v přesilovce proti třem Bedardovu přihrávku, zdálo se, že devět minut před koncem jsou Hawks na nejlepší cestě za vítězstvím. Jenže po slepených gólech domácích Devils se karta obrátila, závěrečný tlak vyzněl do ztracena a ke dvěma jasným porážkám přidalo Chicago v neděli další prohru.

První třetina byla povedená, kouč Blashill trochu proházel útoky a zejména Nazar s Donatem soupeři často zatápěli. Skóre otevřel už v 5. minutě Mikheyev, když domácí gólman zazmatkoval při nahození Creviera a Frondell připravil ruskému křídelníkovi snadnou trefu. New Jersey sice srovnalo po přesilovkové teči neobsazeného Browna, jenže parádní přihrávku Donata kolem tyčky uklidil Nazar a vrátil Chicagu těsný náskok.

Ve druhé části se hrálo často na jednu branku a Hawks jako obvykle v prostřední dvacetiminutovce nestíhali. Knight držel svůj tým spolehlivým výkonem a jeho lapačka měla hodně práce, na Němcovu pohotovou ránu ve chvíli, kdy se Chicago celé dlouhé střídání nedostalo z pásma, však neměl nárok. Třetí třetinu začali Hawks v přesilovce a s pěticí útočníků, když scházel tradiční dirigent Levshunov, kterého do zápasu nepustilo zranění. Šanci odskočit sice nevyužili, po trestech Bjugstada a Glasse ale posléze dostali možnost zahrát si proti třem a sérii šancí uzavřel pohodlnou ranou bez přípravy Nazar. Jenže v 55. minutě se na pravém kruhu opřel do puku obránce Hamilton a Knight byl na jeho ránu k tyčce krátký. Stačilo jen 20 vteřin a domácí zlomili skóre na svou stranu, když se za obranu příliš snadno protáhl Jack Hughes a překonal Knighta počtvrté. V utkání si nakonec připsal 2+2, když pečetil výsledek do prázdné branky a několik dalších slibných příležitostí zahodil.

New Jersey sice o den dříve prohrálo s Carolinou a do play-off má daleko, v poslední době ale hraje v dobré formě. Hawks předvedli lepší výkon než v minulých zápasech, chyb, nedůslednosti a nedorozumění ale bylo znovu příliš mnoho, zatímco lepší pohyb scházel. „Dokonalé to nebylo, to je jasné. Ale makali jsme, takže pokud jde o přístup a nasazení, bylo to z naší strany o mnoho lepší,“ vyjádřil se kouč Jeff Blashill. „Z každé porážky se můžete poučit. Vrátíme se, podíváme se na video, řekneme si, jak svůj výkon zlepšit a od toho se odrazíme,“ doplnil dvougólový střelec Frank Nazar.

Blackhawks po debaklu s Flyers propadli v MSG s Rangers 1:6

Po vysoké porážce 1:5 si hokejisté Blackhawks druhý den náladu nevylepšili a v Madison Square Garden prohráli 1:6. První třetina nebyla vůbec špatná a zdálo se, že Chicago má dost nadšení a energie neúspěch proti Flyers napravit, ve druhé dvacetiminutovce ale shořelo jak papír a když domácí pochopili, že třetí část chtějí Hawks dohrát spíš ze setrvačnosti, tak ještě navýšili skóre. V souboji druhého a třetího nejslabšího týmu soutěže Hawks jasně prohráli a vylepšili tím svoji šanci na loterii na draftu...

Hned v prvním střídání trefil Greene břevno a nástup do zápasu měl ze strany Hawks dobré parametry. Po pěkné akci Vlašiće posunul Bertuzzi do prázdné branky Lardisovi, jenže další trefu Chicago nepřidalo a o svůj náskok přišlo už po minutě hry. Domácí gólman Dylan Garand si ve svém druhém startu v lize připsal svou první výhru, kromě dvou brejků Slaggerta a nebezpečné pozice Bedarda zblízka však nemusel řešit nic moc složitého.

Ve druhé části se možná projevila únava z náročného programu, špatných přihrávek, nedůrazu a nedorozumění ale bylo tolik, že domácí hráči bez větší snahy odskočili a potěšili svoje fanoušky, kteří si jinak letos mnoho radosti neužili. Ze strany Hawks snad ve zbytku utkání stojí za zmínku pouze bitka nováčka Sachi Boisverta, který se pustil do souboje s obráncem Rangers Borgenem. Přesilovky jinak Hawks nepomohly, Connor Bedard působil frustrovaným dojmem a když Levshunova tvrdě poslali na mantinel Sheary s Millerem, reakce chicagských hráčů byla symptomaticky nulová (tím spíš, když na soupisce schází vyměnění veteráni Murphy s Folignem). „Nebyl jsem si jistý, jestli z toho budeme mít přesilovku, nebo ne,“ vymlouval se obránce Vlašić. „Ohlédl jsem se a rozhodčí měl ruku nahoře. Teď zpětně mě mrzí, že jsem nic neudělal. Ale víte co, říkal jsem si, že bychom mohli dát v té přesilovce gól, snížit na 2:4 a do konce by ještě bylo 10 minut, mohli bychom to ještě vyhrát. Teď se to snadno řekne, když se kouknu zpětně.“

„Nevím, jestli to je jenom tím, že máme mladý, nezkušený tým, ale je to o nás všech. My starší bychom měli ostatním ukázat, jak na to. Jako celek nám posledních několik zápasů fakt nevyšlo vůbec dobře,“ lamentoval útočník Tyler Bertuzzi nad slabou formou Hawks, která graduje na nynějším výjezdu na východní pobřeží.

Chicago doma nestačilo Coloradu

Zatímco ve čtvrtek se hokejisté Blackhawks radovali v Minnesotě, že v odvetě porazili svého soupeře poprvé po 19 utkáních, hned druhý den se doma postavili favoritovi z Colorada. Avalanche jsou aktuálně nejlepším týmem soutěže a na ledě to bylo znát. Hawks po většinu duelu nestíhali, 45 zákroků náhradního brankáře Arvida Söderbloma nestačilo a Colorado se po výhře 4:1 stalo prvním celkem, který se letos dotáhl na hranici 100 bodů a zajistil si postup do playoff.

Střeleckou převahu zužitkovali hosté po gólu Nečase a přesilovkové teči zkušeného Nelsona a do přestávky získali dvoubrankový náskok. Ve druhé třetině Hawks zabrali a povedenou sekvenci proměnili v kontaktní branku z hole obránce Kaisera. Ve velké příležitosti Nazar trefil jen tyčku odkryté branky, jenže o chvilku později Blackwood přesto inkasoval, když najíždějícího Kaisera krásnou přihrávkou našel nováček Greene. Mladý chicagský zadák si sám před gólman Avalanche poradil s přehledem a střelou mezi betony zaznamenal jediný gól svého týmu v tomto utkání.

Ve třetí části Hawks měli pouze jednu slibnou příležitost, Levshunov ale z brejku po návratu z trestné lavice proti Blackwoodovi neuspěl. Söderblom nadvakrát vychytal Brindleyho a za stavu 1:3 stále držel Chicago v naději na zvrat, jenže ve 49. minutě chyboval Levshunov v nebezpečné pozici, Nichushkin zamířil přesně a bylo hotovo.

„Dneska to v nás nebylo,“ pověděl trenér Jeff Blashill. „Oni hráli od samého začátku fakt dobře, výborně si přihrávali. Byli v pohybu, zatímco my jsme moc nebruslili. Příliš často jsme stáli tak nějak na místě, ať už s pukem nebo bez puku. To se pak hraje těžko.“ Doplněno: Obránce Louis Crevier a útočník Andrew Mangiapane vynechali zápas kvůli lehčím zraněním z výhry v Minnesotě a oba zřejmě budou scházet i v neděli proti Nashvillu. Sacha Boisvert stále čeká na pracovní vízum a svůj debut v NHL zřejmě prožije až během některého utkání na nadcházejícím výjezdu na východní pobřeží.

Blackhawks získali bod při Folignově návratu do Chicaga

V úterý se v United Center představila Minnesota a poprvé v dresu soupeře se tak v Chicagu po výměně ukázal útočník Nick Foligno. Na ledě bývalého kapitána Hawks čekala ještě mladší sestava než obvykle, když se po zranění vrátil obránce Wyatt Kaiser a pouze na tribuně zůstal zkušený Matt Grzelcyk. Nejstarším obráncem Hawks byl proto proti Wild teprve 24letý Alex Vlašić a je dost dobře možné, že zhruba ve stejném složení bude Chicago nastupovat také příští sezonu. Del Mastra i Korchinského totiž už nebude klub moci poslat na farmu bez toho, aby je zapsal na listinu volných hráčů, a pokud mají v Chicagu zůstat, pro dalšího veterána nebude na soupisce místo – a to i přesto, že Grzelcykovi končí smlouva.

Utkání proti Wild mladá obrana Hawks zvládla relativně dobře. V první třetině byli hosté jasně lepší a vypracovali si dvoubrankový náskok, ale Chicago se postupně vrátilo do hry a nakonec vybojovalo bod v prodloužení. Minnesota tím prodloužila svou sérii, kdy proti Chicagu bodovala, už na 19 střetnutí – proti Blackhawks neprohrála v základní hrací době už víc než 6 let!

Skóre otevřel bývalý hráč Hawks Ryan Hartman a dost snadnou pozici měl o chvíli později i Johansson. V polovině první dvacetiminutovky sice snížil obr Crevier, když se s těžko uvěřitelnou silou opřel do puku za modrou čarou a Gustavsson byl bez šance, jenže v přesilovce se na středu prosadil Tarasenko a do přestávky šla Wild s náskokem 3:1. Další branku už hosté nepřidali, ačkoliv při dvou střelách Hartmana do tyče měli Hawks pěknou porci štěstí. Po další ráně Creviera vydoloval Bedard na brankovišti kotouč pro Greenea a ten ve 35. minutě zařídil kontaktní gól. Vyrovnání se pak Chicago dočkalo dvě minuty před koncem, když Levshunov parádní přihrávkou využil špatného střídání soupeře, Bedard zavezl puk do nebezpečného prostoru a posunul Nazarovi, který si v gólové pozici poradil na jedničku. V prodloužení měla Minnesota blíž k rozhodující trefě a tak ji nakonec zařídil Zuccarello. Při dvouminutovém střídání hosté zamotali chicagskou trojici tak, že měl Zuccarello volný prostor ke střele, na kterou už Knight nedosáhl.

„Líbilo se mi, že jsme to nevzdali a druhou polovinu zápasu jsme odehráli dobře. První samozřejmě nebyla nic moc, prohrávali jsme hodně soubojů, proto jsme byli pomalí a nedostali se do pořádně do hry,“ hodnotil kouč Jeff Blashill.

„Od půlky zápasu to od nás už bylo velmi slušné,“ přitakal Louis Crevier, kterému letos naměřili jednu z nejtvrdších střel v lize. „Jde hlavně o to, abychom takový nebo alespoň podobný výkon podávali po celou dobu. Je zvláštní, jak se to během zápasu někdy může zlomit. Když jsme se dostali do tempa, hned se to odrazilo na tom, že jsme si víc věřili. A pak už jsme do toho šlapali čím dál tím víc. Znovu, takhle se musíme snažit hrát častěji.“

Sacha Boisvert podepsal nováčkovskou smlouvu s Chicagem

Útočník Sacha Boisvert si den před svými 20. narozeninami nadělil pěkný dárek, když Blackhawks v pondělí oficiálně oznámili, že s ním podepsali tříletý nováčkovský kontrakt. Boisverta si Hawks vybrali jako 18. celkově na draftu 2024 a kanadský centr pak strávil dvě sezony v univerzitní lize. Po vydařeném roce na University of North Dakota, kde si ve 37 zápasech připsal 32 bodů (18+14), Boisvert přestoupil do ambiciózního týmu Boston University. Jenže tam si to letos vůbec nesedlo, mladá sestava BU zůstala hodně za očekáváním a sezonu ukončila nečekaně brzy.

Těžko soudit, jakou roli v tom měl Boisvert osobně. V 26 utkáních vstřelil jen tři branky a na 14 dalších přihrál, jenže začátek roku vynechal kvůli zranění, krátce pak vypadl ze sestavy kvůli disciplinárnímu trestu po bitce, které jsou v univerzitním hokeji zapovězené, a do rozhodujícího utkání sezony BU nenastoupil, protože jej trenéři posadili poté, kdy přišel pozdě na trénink.

Mezi nejnadějnějšími mladíky Blackhawks má Boisvert netradiční profil, když se jedná o hokejistu, který nejde pro ostřejší zákrok daleko a prezentuje se sebevědomou hrou s patřičnou dávkou drzosti. Již před posledním zápasem BU dal najevo, že do univerzitní soutěže se už vracet nechce, a potvrdil tak dřívější spekulace, že se s ním Chicago chystá brzy podepsat standardní nováčkovský kontrakt. Na svůj debut v NHL se tak může Boisvert těšit již v nejbližších dnech.

Nick Foligno bude hrát za Minnesotu

Kapitán Nick Foligno (38) je dalším veteránem, který v posledních dnech opouští Chicago. Krátce před uzávěrkou jej Blackhawks za nespecifikované budoucí vyrovnání poslali do Minnesoty, kde se Foligno poprvé v kariéře potká se svým mladším bratrem Marcusem. Blackhawks sice mají pod svým platovým stropem stále část smlouvy Setha Jonese, Connora Murphyho a Jasona Dickinsona a proto musela Minnesota převzít celý Folignův plat 4,5 milionu dolarů, po posledním utkání ale lokální novináři psali o tom, že kapitán Blackhawks s nimi hovořil tak, jako by za Chicago odehrál svůj poslední zápas a jeho relativně drahá smlouva se neukázala být překážkou. Po sezoně mu končila smlouva a přestože jeho osobnost bude v kabině scházet, na ledě už neměl Foligno příliš významnou roli a v 37 zápasech nasbíral 11 bodů za tři branky a osm přihrávek.

V Chicagu odehrál necelé tři sezony a Minnesota bude pro rodáka z Buffala šestou zastávkou v NHL, když za Ottawu, Columbus, Toronto, Boston a Chicago dosud odehrál 1270 utkání, ve kterých nastřílel 250 gólů, na 358 přihrál a připsal si také 1007 trestných minut. V 68 střetnutích playoff přidal 10 branek a 17 asistencí a na další se může těšit v ambiciózním týmu Wild, který má však dva velké konkurenty přímo v Centrální divizi.

Poslední den přestupů uzavřel GM Kyle Davidson ještě jednu menší výměnu, když z New Yorku Rangers získal zkušeného obránce Derricka Pouliota (32). Před lety si jej jako 8. celkem na draftu vybral Pittsburgh, stálé místo v NHL si však tvořivý kanadský zadák vybojoval jen během dvouletého působení ve Vancouveru, jinak je spíš hráčem do rezervy, který má odehráno téměř pět stovek zápasů v nižší AHL. Na farmě Rangers v Hartfordu letos Pouliot nastoupil do 52 střetnutí, v nich nasbíral 28 bodů (2+26) a 34 trestných minut a do Chicaga asi přichází plnit podobnou roli jako vždy: v případě potřeby může zaskočit v NHL, jeho hlavním úkolem bude ale stabilizovat obranu v Rockfordu.

Do New Yorku za Pouliota odchází útočník Aidan Thompson (24). Toho si Hawks vybrali na konci 3. kola draftu 2022 a po příchodu z University of Denver hrál letos prvním rokem mezi profesionály. U IceHogs měl pevné místo a v sestavě Rockfordu bychom jistě našli hokejisty, kteří měli menší úlohu a slabší produktivitu, přesto se nezdálo, že by měl Thompson do NHL blízko. S Rockfordem se loučí s bilancí 6 branek a 10 přihrávek ve 44 zápasech a na slibné vystoupení v loňském playoff, kdy v 7 utkáních zaznamenal 2+2 a +5, už úplně nenavázal. Smlouvu má Thompson stejně jako Pouliot ještě na příští rok, prostor ale dostanou na farmě jiní.
Doplněno: Do sestavy Hawks se po zranění vrací mladý obránce Wyatt Kaiser a nové angažmá našlo těsně před uzávěrkou trejdů také několik bývalých hráčů Blackhawks: David Kämpf jde do Washingtonu, Lukas Reichel do Bostonu, Vinny Hinostroza posílí Floridu, Corey Perry se vrací do Tampy a Olli Määttä bude hrát za Calgary. ➜ Více

Do Edmontonu jdou také Dickinson s Dachem

Krátce poté, co Edmonton posílil obránce Connor Murphy, se GM Kyle Davidson a GM Stan Bowman dohodli na dalším trejdu: Oilers získali středního útočníka Jasona Dickinsona a mladého Coltona Dacha, zatímco Blackhawks dostali náhradou útočníka Andrewa Mangiapaneho a volbu v 1. kole draftu. Pokud řada fanoušků Hawks stále Bowmanovi zazlívá, že během svého působení v Chicagu obětoval příliš mnoho budoucnosti za to, aby pro playoff přiváděl hráče, kteří většinou velký rozdíl neudělali, tentokrát se radují z toho, že stojí na druhé straně. Volba v 1. kole draftu v roce 2027 (nebo o rok později, pokud by příští sezonu Oilers skončili po základní části mezi tuctem nejhorších týmů) je vysoká cena, GM Davidsonovi se ale podařilo svého kolegu přesvědčit kombinací tří faktorů: Dickinson, kterému po sezoně končí smlouva na 4,25 milionu (Hawks nadále platí polovinu), bude Edmontonu užitečný svými defenzivními schopnostmi, průbojného Dacha Bowman před lety draftoval ve 2. kole a ten má v sobě stále určitý příslib, a Oilers se mohli zbavit nechtěného útočníka, které s jeho smlouvou na 3,6 milionu původně poslali v úterý do Bakersfieldu v AHL.

Dickinsona Blackhawks získali stejným způsobem jako nyní Mangiapaneho (a řadu dalších) – Vancouver se jej a jeho smlouvy potřeboval zbavit, aby ušetřil pod platovým stropem. Za to Davidson dostal volbu ve 2. kole a protože Dickinson pak většinu času v Chicagu podával spolehlivé výkony, nyní za něj Hawks obdrželi další protihodnotu na draftu. Třicetiletý Kanaďan strávil v Chicagu celkem čtyři sezony , přičemž v té letošní zaznamenal 13 bodů (6+7). Před dvěma lety sice Dickinson nastřílel 22 branek, jeho dovednosti jsou ale především v tom, že nastupuje proti nejlepším hráčům soupeře a dokáže jejich schopnosti limitovat. Edmonton bude jeho čtvrtým týmem v NHL, šest sezon dříve odehrál v Dallasu. Chicagu bude Dickinson scházet, v sestavě ale GM Davidson potřeboval uvolnit místo pro další mladíky a protože Hawks zůstává část platu Jonese, Murphyho a nyní Dickinsona, bude těžší před páteční uzávěrkou vyměnit Ilyu Mikheyeva. Ze strany Blackhawks je vůle ruského útočníka, který je podobně jako Dickinson specialistou na oslabení a také mu končí smlouva, udržet a po včerejší výměně je šance, že Chicago svou snahu umocní, zase o trochu vyšší.

Colton Dach (23), mladší bratr Kirbyho Dacha, kterého také draftoval pro Blackhawks Stan Bowman, letos naplno prorazil do NHL a v 53 zápasech nasbíral 9 bodů (3+6), -15 a 47 trestných minut. Ve čtvrté lajně našel svou roli a patří mezi nejdůraznější hokejisty soutěže, jeho snaha nicméně nepřinášela mnoho zřejmých výsledků a s ohledem na větší počet dalších mladých forvardů, kteří se hlásí o šanci, bylo patrné, že pro Dacha bude obtížné si prostor udržet. Jeho důraz bude scházet, ale nezdálo se, že by s ním Hawks dlouhodobě počítali. Po sezoně bude chráněným volným hráčem.

Mangiapane (29) je rychlý útočník menšího vzrůstu, který Edmontonu nepřinesl to, co on něj Oilers při loňském podpisu tříleté smlouvy s platem 3,6 milionu očekávali. Svého času dokázal v Calgary nastřílel 35 branek, v jeho kariéře to ale byl mimořádný výkon, už minulá sezona ve Washingtonu jej nezastihla v produktivní formě a působení u Oilers bylo ještě slabší. Chicago jeho plat netrápí, stejně jako to, jestli Mangiapane dostane místo v sestavě nebo na tribuně. S ohledem na to, že nejen Dickinson v Chicagu pookřál, přestože přišel za podobných podmínek jako nechtěný, nelze vyloučit ani to, že se Mangiapane rozehraje k lepším číslům. Očekávání jsou však zřejmě nulová, ve výměně jde více o jeho kontrakt a finance než výkony na ledě a GM Davidson se může těšit, že získal další vysokou volbu na draftu. Jestli Mangiapaneho uvidíme v dresu Hawks i příští sezonu nebo jej v létě Chicago vyplatí ze smlouvy, to se teprve ukáže. Letos ve 52 zápasech nasbíral 14 bodů (7+7), 36 trestných minut a -19.

Obránce Connor Murphy odchází do Edmontonu

Zkušený americký obránce Connor Murphy v Chicagu po téměř devíti letech končí a několik dní před páteční uzávěrkou přestupů posílí Edmonton. Tehdejší GM Stan Bowman získal Murphyho v létě 2017 z Arizony výměnou za trojnásobného vítěze Stanleyho poháru Niklase Hjalmarssona a nyní jej přivedl znovu ve chvíli, kdy je GM ambiciózních Oilers. Murphy padl Bowmanovi do oka během společného působení u reprezentace USA, kterou tehdy rodák z Bostonu vedl jako kapitán, a k podobným stylem hrajícímu Hjalmarssonovi představoval mladší a levnější alternativu. Trejd za oblíbeného švédského bojovníka a příchod do týmu, který byl za zenitem, postavil Murphyho u Blackhawks do obtížné pozice, postupně si ale svými spolehlivými výkony a působením na mnoha charitativních akcích získal sympatie chicagského publika.

Během prvních tří let u Coyotes i následně osm sezon v Chicagu si Murphy ani jednou nezahrál v klasickém playoff – pouze v covidové bublině, kdy Hawks v předkole překvapivě zastavili právě Edmonton, aby následně vypadli v sérii s Las Vegas. Zkušený 32letý obránce odvedl v Chicagu spoustu černé práce, vždy měl výrazný podíl na tom, pokud se právě (tak jako nyní) mohli Hawks opřít o svou hru v oslabení, a trenéři se na něj mohli spolehnout bez ohledu na to, jak nízké měl klub zrovna v danou sezonu ambice. Letos Murphy odehrál 60 utkání, ve kterých nasbíral 13 bodů (4+9), 46 trestných minut a -3 a celkem za Blackhawks nastoupil do 547 zápasů, v nichž zaznamenal 124 bodů (34+90), 390 trestných minut a -36. Chicagu dal v náročném období velkou část své profesionální kariéry a mladé obraně Hawks budou jeho zkušenosti a odvaha scházet.

Smlouva s platem 4,4 milionu mu po sezoně vyprší a Murphy byl nyní před páteční uzávěrkou trejdů v obdobné pozici jako Mikheyev, Dickinson a Foligno. Všichni veteráni odvedli nebo stále odvádějí dobré služby a Blackhawks by se hodili i příští rok(y), jenže prostor potřebují více další mladí a nadějní hokejisté. Na všechny se nedostane a je tak spíš otázkou, jestli bude o chicagské veterány zájem u některých soupeřů, kteří míří do playoff. Edmonton sice jistotu vyřazovacích bojů nemá, poražený finalista z posledních dvou sezon ale stále myslí na nejvyšší příčky a prověřený defenzivní specialista-pravák jako Murphy přijde Oilers velmi vhod. Chicago mu ve zbytku sezony bude platit polovinu jeho gáže a na oplátku získalo od kanadského celku volbu ve 2. kole draftu v roce 2028. ➜ Více

Arvid Söderblom oslavil svou první nulu v NHL

Brankář Arvid Söderblom pochytal všech 22 střel Utahu, poprvé v NHL udržel čisté konto a výrazně se tím podepsal pod to, že v neděli hokejisté Chicaga zvítězili poprvé po olympijské přestávce. Zatímco po porážkách v Nashvillu a v Coloradu Blackhawks lamentovali, že se jim nedařilo šance proměňovat ani častěji připravovat, v Utahu byl průběh zápasu o mnoho veselejší. Hned od začátku působilo Chicago živějším dojmem a krátce před přestávkou si pomohlo proměněnou přesilovku. Gól sice nepadl po nějaké připravené kombinaci, vynikající práce Bertuzziho ale zužitkoval z dorážky Teräväinen a náskok po první třetině přišel Blackhawks k duhu.

Ve druhé třetině zvýšila dvěma rychlými góly čtvrtá lajna Hawks už na 3:0 a nezdálo se, že by Mammoth mohl najít dost energie k tomu, aby nepříznivý vývoj dokázal zlomit. Nejprve se po dobrém napadání Slaggerta dostal k puku kapitán Foligno, na brankovišti nedal Vejmelkovi pěkným blafákem šanci a oslavil svůj 250. gól v lize. Už o minutu a půl později posunul Moore hezky do jízdy Slaggertovi a jeho na první pohled nepříliš nebezpečná střela ze středu přes obránce prošla přes lapačku českého brankáře do sítě potřetí. A když brzy po začátku třetí třetiny Teräväinen zakončil akci Vlašiće, který se v oslabení dostal až za branku soupeře, bylo o vítězi tohoto divizního střetnutí jasno.

„Čekal jsem na to dlouho a někdy se mi dařilo víc, někdy míň, ale že se to teď konečně povedlo, to je paráda,“ radoval se Söderblom z první nuly ve svém 104. utknání v NHL. „Spoluhráči mi hodně pomohli a myslím, že dneska jsme v obraně plnili pokyny do puntíku. Bylo to z naší strany vážně dobré.“

„Takový je život náhradního brankáře, že se někdy dostane na led v těžké chvíli. V některých zápasech jsme ho v tom docela nechali vykoupat, tak to prostě je. A proto za něj dneska měli všichni fakt velkou radost. Je to skutečně báječný spoluhráč a skvělý profesionál, který poctivě dělá svou práci, takže ke konci už se všichni hodně snažili, aby to dopadlo,“ uvedl trenér Jeff Blashill. „Celkově si myslím, že jsme hráli do obrany solidně, a to i v těch předcházejících zápasech zpátky po přestávce. Soupeře jsme nepouštěli do mnoha šancí, ale dneska se nám dařilo vážně velmi dobře zakládat útoky a to pak pomůže, když nemusíte tak často bránit.“

Blackhawks v Nashvillu prohráli 2:4

Po třech týdnech olympijské přestávky se opět naplno rozběhla NHL a hokejisté Chicaga vyrazili do Nashvillu. V první třetině se mnoho zajímavého nestalo, když Blackhawks nevyužili šest minut v početní výhodě a trefil se pouze domácí Forsberg. Ve druhé třetině už bylo na obou stranách příležitostí víc, přesto padla opět jen jedna branka. Ze stejné pozice jako Forsberg vypálil přesně kolem obránce Connor Bedard, který měl jinak v utkání řadu dalších výtečných akcí. Z brejku ani z dalších pozic už ale Annunena znovu nepřekonal.

Ve třetí části vychytal domácí gólman nadvakrát Teräväinena, přesto se ale Hawks dostali do nadějného vedení. Nahození finského olympionika od modré čáry si na brankovišti skvěle sklepl Bertuzzi a proměněnou přesilovkou zajistil svému týmu náskok. Jenže na výhru to nakonec nestačilo. V početní výhodě se totiž prosadili i Predators, když se v dobré pozici objevil mladý Wood, a zápas rozsekl tři minuty před koncem Ryan O’Reilly. Zkušený veterán se zorientoval v souboji s Rinzelem a usměrnil do sítě puk po akci švýcarského reprezentanta Josiho. V závěrečné powerplay brzy potrestal chybu Chicaga v rozehrávce Stamkos a určil konečné skóre 2:4.

„Takové zápasy musíme vyhrávat,“ povzdechl si kouč Jeff Blashill. „Patří to k tomu, musíme se naučit, že když hrajete venku, dostane se do vedení a bráníte v oslabení, prostě to musíte zvládnout. Najednou je to 2:2 a pak si necháte dát další gól. Taková utkání ale musíme vyhrávat.“

„Je to asi soupeř, kterého máme v tabulce nejblíž, abychom se na něj mohli dotáhnout. Prohrát s nimi v zápase, který je v podstatě o čtyři body, to je těžké,“ řekl Connor Bedard. „(Spoluhráči z útoku Burakovsky a Greene) mi připravili pět nebo šest gólovek. Je na mně, abych jich dokázal proměnil víc a třeba se pak zápas vyvíjí úplně jinak. Hrát s nimi bylo dneska fajn, vytvářeli jsme si šance a na tom se dá stavět.“