Commesso vychytal nulu a IceHogs postupují

Brankář Drew Commesso byl hlavní postavou druhého zápasu série předkola playoff AHL, ve kterém Rockford v pátek na svém ledě přivítal Chicago. IceHogs se povedl vstup do utkání, když už po minutě hry trefil brankovou konstrukci obránce Fitzgerald a z pokračujícího tlaku vytěžil úvodní gól po pěkné přihrávce Kuzmina Anderson. V šesté minutě si hezky sjel Kevin Korchinski a další povedenou přihrávku, tentokrát z hole zkušeného Sanforda, pohodlně usměrnil do branky podruhé. Rockford následně ubránil čtyřminutové oslabení a především díky 34 zákrokům Commessa už se Wolves nedokázali do zápasu vrátit. V jedné z největších šancí Chicaga se Commesso vytáhl betonem proti střele Suzukiho a s trochou štěstí si poradil i s několika nebezpečnými závary. Dva brejky využil Gerry Mayhew, pojistku do prázdné přidal Räty a po výhře 2:0 na zápasy IceHogs postupují do dalšího kola proti Milwaukee. První zápas série hrané na tři vítězství je na programu v noci na pátek na ledě Admirals.

Levshunov rozhodl prodloužení 1. zápasu předkola playoff AHL

Obránce Artyom Levshunov byl hrdinou prvního zápasu předkola playoff AHL, ve kterém Rockford zvítězil nad Chicagem 2:1. V závěru třetí třetiny sice po chybě mladého běloruského obránce ujel do přečíslení dva na jednoho Josiah Slavin, bývalý hráč IceHogs a nyní kapitán Wolves, brankář Commesso byl ale připravený a spolehlivým zákrokem potvrdil svůj výtečný výkon. Skvěle chytal také gólman soupeře Spencer Martin, který zlikvidoval celkem 34 střel, zatímco Commesso zaznamenal 32 úspěšných zásahů.

V první dvacetiminutovce nevyužili Hogs tři přesilovky a tak skóre zápasu otevřel v početní výhodě domácí Jääskä, když zapomenutý na brankovišti tečoval ránu Smitha. Rockfordu se podařilo srovnat o deset minut později, když si puk po odrazu od zadního mantinelu po přízemní střele Korchinského smolně kopnul do brány sám gólman Martin. Ve třetí části mohl nejprve přiblížit Hogs k výhře Sanford, jenže v situaci dva na nikoho se proti jeho zakončení Martin skvěle přesunul. Commesso se na druhé straně vytáhl při akci Suzukiho, kdy puk udržel jen těsně na čáře. Rozhodnout pak mohl ještě Slavin, vítěznou branku ale nakonec zaznamenal v 71. minutě Levshunov. V končící přesilovce si sjel z modré čáry a skvěle zamířil do horního růžku ve chvíli, kdy měl Martin zakrytý výhled.

První zápas v Rosemontu získali IceHogs a v pátek budou mít doma šanci vybojovat postup. Pokud neuspějí, rozhodne se ve třetím utkání v neděli (opět v Rockfordu). Doplněno: K IceHogs se připojili útočníci Marek Vanacker (Brantford) a AJ Spellacy (Windsor), jejichž týmy vypadly v playoff OHL. Brantford byl nejlepším týmem Východní konference v základní části, ve 2. kole ale prohrál s Oshawou. Bulldogs sice zvítězili v prvních dvou utkáních, jenže bez zraněného Nicka Lardise nakonec na svého soupeře nestačili. Windsor vedl nad Kitchenerem dokonce 3:0, ale v sedmém utkání prohrál v prodloužení 1:2. Hrdinou série byl Luke Ellinas (Ottawa), který hattrickem vykřesal Kitcheneru naději ve čtvrtém duelu (3:0) a v tom sedmém rozhodujícím vstřelil obě branky svého týmu.

Chicago uzavřelo sezonu výhrou v Ottawě 4:3pp

V šesti posledních zápasech v letošní sezoně se Blackhawks čtyřikrát radovali z výhry (jednou po nájezdech a naposledy v Ottawě po prodloužení), jednou po nájezdech prohráli a pouze v utkání s Pittsburghem utrpěli debakl 0:5. Sestava v průběhu sezony postupně omladila, další nováčci posílili tým právě až teď na jaře a v souhrnu si nevedli vůbec špatně. GM Davidsona teď čeká příprava na Draft (podle výsledků loterie budou Hawks vybírat ze 2., 3. nebo 4. místa) a v létě bude mít dost práce s tím, aby týmu pomohl vyhrabat se ze spodku tabulky, když letos bylo slabší pouze San José. Chicago nakonec získalo 61 bodů (skóre -70) a na účast v playoff jich v Západní konferenci bylo aktuálně zapotřebí 96.

V Ottawě se Blackhawks střetli s týmem, který si účast v playoff zajistil a bylo to relativně znát. Domácí Senators měli výraznou střeleckou převahu, ale zatímco Spencer Knight pochytal 34 střel a předvedl řadu vynikajících zákroků (jednou mu těsně na brankové čáře pomohl obránce Rinzel), bývalý gólman Chicaga Anton Forsberg si vybral slabší den. Proti fantastické střele Bedarda sice neměl ve 2. minutě šanci, běžnou střelou jej však překonal Veleno a ani při rozhodující pohotové ráně Nazara v prodloužení nemohl mít švédský brankář čisté svědomí.

„Mám prostě jen radost, že jsme vyhráli. Upřímně, fakt to pro nás hodně znamená. Loni jsem přišel na poslední tři zápasy a v tom úplně posledním jsme sice vedli, jenže soupeř skóre otočil, prohráli jsme v prodloužení a cesta zpátky byla náročná. To, že se nám dnes podařilo sezonu zakončit pozitivně, díky tomu se všichni už moc těšíme na tu příští,“ řekl Frank Nazar.

„(Knight) byl fenomenální. Dvě třetiny byli jasně lepší, že jo? Udržel nás ve hře a do třetí třetiny jsme se trochu zlepšili, ale ty dvě předchozí bychom bez něj neměli šanci,“ chválil svého gólmana trenér Anders Sörensen. „Je dobře, že si můžeme vyzkoušet jaké to je hrát takové těžké zápasy, kdy jste unavení nebo se vám nedaří. Prostě proto, že až se jednou dostaneme do playoff, zápasy jdou pak rychle po sobě. A musíte to zvládnout, i když třeba zrovna nejste v nejlepší formě,“ soudí Spencer Knight, který do Chicaga přišel v průběhu sezony výměnou za Setha Jonese z Floridy.

Blackhawks podepsali smlouvu s útočníkem Ryanem Greenem

Střední útočník Ryan Greene (21), kterého si Chicago vybralo ve 2. kole draftu 2022, podepsal s klubem nováčkovskou smlouvu a v NHL by měl debutovat už v pondělí na ledě Montréalu. O den později Blackhawks čeká poslední letošní zápas, když se představí v Ottawě.

Greene strávil tři roky na Boston University, kde se letos dělil o kapitánské Céčko a patřil k lídrům svého týmu, který to (opět) dotáhl až do finále NCAA. V něm BU prohrála s Western Michiganem 2:6 a Greene přihrál v přesilovce na druhý gól Terriers. Rodák z kanadského Newfoundlandu odehrál v NCAA celkem 118 utkání, v nichž nastřílel 34 branek a na 71 přihrál. Greene je šikovný centr urostlé postavy, jeho hlavní předností jsou však především jeho vyzrálé výkony. Na ledě je spolehlivý, rychlý s pukem, aktivně se zapojuje do bránění a dobře čte hru. Očekává se, že by měl být v budoucnu centrem ve třetí formaci, a Blackhawks věří, že by tuto roli mohl zastat hned od začátku příští sezony.

Zatímco Greena v Montréalu čeká debut, ke dvěma posledním utkáním už do Kanady s Blackhawks nepojedou veteráni Alec Martinez a Pat Maroon. Oba zkušení Američané končí svou hráčskou kariéru a zápas doma proti Winnipegu byl jejich derniérou.

V sobotu Blackhawks oznámili také podpis dvouleté nováčkovské smlouvy s útočníkem Aidanem Thompsonem (23) z University of Denver. Jeho kontrakt začne platit od příští sezony a tu letošní dohraje rodák z Colorada na zkoušku na farmě v Rockfordu. V Denveru strávil Thompson tři roky, během kterých nastoupil do 120 zápasů a nasbíral 117 bodů (42+75). Letos byl s 55 body (21+34) druhým nejproduktivnějším svého silného týmu, za Jackem Devinem, který podepsal smlouvu s Floridou, a před Zeevem Buiumem, hvězdným obráncem, který posílil Minnesotu. Thompsona si Chicago vybralo ve 3. kole na draftu v roce 2022.

Rinzel a Moore debutovali v utkání s Utahem

Obránce Sam Rinzel a útočník Oliver Moore podle očekávání nastoupili hned v nedělním utkání s Utahem a prožili tak svou premiéru v NHL. Moore odehrál 15:03, do statistik si připsal dvě střely a -1 a několikrát ukázal své vynikající bruslařské dovednosti. Zatímco jeho debut nedopadl vůbec špatně, Rinzel zanechal doslova parádní dojem. Na začátku utkání si sjel mezi kruhy do výborné střelecké pozice, radost mu ale sebral tradičně pozorný gólman Vejmelka. Blízko k první brance měl mladý obránce ještě jednou, trefil však pouze břevno. Na ledě strávil celkem 20:15 (nejčastěji ve dvojici s Kaiserem), během kterých zaznamenal celkem čtyři střely a dva hity a chicagských fanouškům se představil skvělým pohybem a sebevědomou rozehrávkou. „Hej Murphe! Murphe, kdo to sakra je?“ pobavil diváky u obrazovek komentátor Darren Pang, když zaslechl obránce Utahu Sergacheva, kterého čerstvý debutant v obraně Hawks zaujal.

„Hrozně mě to bavilo. Cítil jsem se dobře a byla to pro mě čest. Byl to neskutečný první zápas, spoluhráči byli super, ale jak řekl Ollie (Moore), každý hokejista chce vyhrávat, takže v tomhle směru to bolí,“ řekl Rinzel. „Bylo dobré vidět, kolik si toho v prvním utkání dovolil. Dokáže vyjet s pukem a zapojit se do ofenzívy, to je velké plus. Dostal se do několika šancí, ale i Oliver měl hodně povedených momentů a dokázal si poradit pod tlakem. Oba hrají ve velké rychlosti a na tom se dá stavět. Jejich výkony se mi líbily,“ ocenil trenér Sörensen.

Faktem sice zůstává, že Blackhawks prohráli podesáté z posledních 11 utkání, fanoušci v United Center ale měli opět o zábavu postaráno. Joe Veleno vstřelil parádní gól po hezké přihrávce Levshunova a znovu se mezi střelce zapsal Ryan Donato, když zakončil Bedardovu akci, jenže ještě do druhé přestávky Utah otočil skóre, v několika přesilovkách působili domácí hokejisté spíš bezradně a šance na lepší výsledek nepochybně zhasla na vynikajícím Vejmelkovi. Do brejku se tak jako v posledních zápasech pravidelně propracoval Frank Nazar, i jeho druhou velkou příležitost však Vejmelka zlikvidoval. Český brankář chytil také střelu Rinzela, před Donatovou dorážkou na dvakrát zneškodnil Bedardovu šanci a připsal si ještě řadu dalších jistých zákroků.

Blackhawks poslali do utkání šest hokejistů draftovaných v posledních letech v 1. kole (chyběli jen nejmladší Vanacker s Boisvertem) a na ledě se pohybovali ještě další tři hráči, které si Chicago vybralo v úvodním kolem draftu (kromě Reichela s Teräväinenem také Nick Schmaltz v dresu soupeře). Mladé a talentované mužstvo sice mělo k bodovému zisku daleko, ukázalo ale značný příslib do budoucna. „Je to neskutečné. V sobotu na tréninku mi došlo, že když se podívám na soupisku, tak hlavně v obraně jsme fakt strašně mladí. Je to vzrušující, dlouho se o všech těch hráčích mluvilo a teď jsou tady. Konečně to do sebe začíná zapadat, to jak si všichni mysleli, že naše přestavba bude vypadat,“ vyjádřil se Alex Vlašić, 23letý „veterán“.

Blackhawks podepsali smlouvy s Rinzelem a Moorem

Chicago v sobotu oznámilo, že se dohodlo na standardních nováčkovských smlouvách s obráncem Samem Rinzelem a útočníkem Oliverem Moorem. Oba hokejisté byli draftovaní v 1. kole a brzy poté, co jejich University of Minnesota prohrála s UMass a univerzitní sezona jim tak skončila, se mohou těšit na svůj debut v NHL. Jak Rinzel, tak Moore strávili v NCAA dva roky a další zápasy už v dresu Gophers nepřidají.

Rinzel (20) byl draftovaný jako 25. celkem v roce 2022. Blackhawks měli v tom roce tři volby v 1. kole a proto si mohli dovolit tu třetí využít na vysokého obránce, který sice sliboval velký potenciál, zároveň měl ale před sebou dlouhou cestu a předpokládalo se, že na draftu přijde na řadu později. V tuto chvíli se nicméně zdá, že skauti GM Davidsona měli šťastnou ruku a Rinzel se vypracoval do pozice, kdy by v nedaleké budoucnosti mohl v Chicagu zastávat důležité místo. Během dvou let na univerzitě zesílil, nabral sebevědomí, ustálil výkonnost a fanoušci Hawks se mohou těšit na jeho ofenzivní výpady. Mimo to je Rinzel velmi dobrý bruslař a nebojí se chodit do soubojů. V loňském roce získal s USA titul na juniorském šampionátu a v Minnesotě letos nasbíral 32 bodů (10+22), 12 trestných minut a +22 ve 40 utkáních.

„O Sama jsme na draftu hodně stáli. Měli jsme od něho velká očekávání a věřili jsme, že je díky svým schopnostem dokáže naplnit. Věděli jsme, že to bude trochu běh na dlouhou trať, ale měl jsem tehdy velkou radost, že se nám podařilo jej získal,“ pověděl GM Kyle Davidson. „Letos udělal Sam velký pokrok. Už minulou sezonu odehrál výborně, ale v letošním roce to byl úplně jiný hráč. Asi to bude tím, že dorostl do své postavy, lépe dokázal využívat své dovednosti a získal tím hodně sebevědomí. Skvěle se připravil na to, aby mohl svoje výkony posunout na další úroveň.“

Moore (20) se na draftu v roce 2023 lehce propadl na 19. místo a je otázkou, jestli bude v NHL dostatečně produktivní, aby si vybojoval místo v prvním nebo druhém útoku. Jedná se o fantastického bruslaře, ohromně rychlého a obratného, který má však potíže s tím, aby proměňoval svoje šance. Mooreova hra na tom sice nestojí, neboť je užitečný i při napadání a oslabení, ke stálé úloze v NHL jej ale čeká ještě dlouhá cesta. S reprezentací USA vybojoval dvakrát juniorský mistrovský titul a zlato má také z MS hráčů do 18 let. V Minnesotě letos Moore odehrál 38 utkání, ve kterých nastřílel 11 branek a na 21 přihrál. Loni nasbíral v 39 zápasech stejný počet bodů (9+24).

Ryan Donato vstřelil svůj první hattrick v NHL

Útočník Ryan Donato (28) vstřelil v pátečním utkání proti Vegas svůj první hattrick v NHL a nadále tak potvrzuje, že v letošním sezoně je jedním z těch nejlepších hráčů, o které se Blackhawks mohou pravidelně opřít. V první třetině dokázal americký hokejista pohotově zareagovat, když nadvakrát proměnil brejk, a dvěma slepenými zásahy ve 37. minutě pak vrátil vedení na stranu domácího celku. V obou případech měl Donato usnadněnou pozici, když mu pěkné křižné přihrávky adresovali Veleno s Mikheyevem (ostatně i před tím do brejku jej krásně poslal mladý obránce Ethan Del Mastro), a na jeho povedené rány pak brankář Hill nedosáhl. Jinak byl ale gólman Vegas bezchybný, v dalších brejcích vychytal Nazara i Mikheyeva a byl to právě ruský křídelník, který také prožívá individuálně povedenou sezonu, kdo mohl v samém závěru vyrovnat, jenže Hill skvěle zasáhl betonem. Blackhawks odehráli jeden z lepších zápasů a dokázali si vypracovat řadu příležitostí, na vítězství to však nestačilo a rozhodující branku zaznamenal v 57. minutě při trestu Teräväinena Dorofeyev.

„Nejdůležitější je samozřejmě výhra, to je jasné. Sice mě hattrick těší, je to hrozně fajn a jsem šťastný, že se mi to podařilo, ale to nemění nic na tom, že je potřeba zápas dotáhnout do vítězného konce,“ povzdechl si Donato. „Měli jsme hodně šancí a je super, že se mi povedlo nějaké proměnit, ale zároveň musíme některé jiné věci zlepšit. Někdy máte zbytečně moc času nad tím přemýšlet, když dáte v utkání dva góly, a říkáte si, že by byla paráda dát ještě třetí. Tentokrát to tak nebylo, vůbec jsem neměl na nic čas, hned jsme byli zpátky na ledě. A pak už jsem jen cítil úlevu.“

Podle novináře The Athletic Scotta Powerse má Donato na stole návrh nové tříleté smlouvy s platem 4 miliony dolarů. Současný kontrakt, díky kterému si rodák z Massachussets vydělá 2 miliony ročně, mu po sezoně vyprší a Donato bude moci odejít bez náhrady. Před uzávěrkou přestupů se spekulovalo o tom, že jej Chicago pustí jen za volbu v 1. kole draftu, k tomu ale nakonec nedošlo. Papírově by určitě měl Donato svou životní sezonu proměnit v lepší a/nebo delší smlouvu než o jaké se hovoří, proti ale stojí několik faktorů. Jednak je dost dobře možné, že s novým kontraktem v kapse bude pro něj ještě složitější na svá aktuální čísla navázat, přestože se jedná o hokejistu, jehož zdobí nasazení a neutuchající aktivita – ke které letos přidal také přesnost v zakončení. A druhak jsou Blackhawks už jeho pátým angažmá v NHL, přičemž nikde nepobyl déle než dva roky. Jen těžko dostane jinde lepší příležitost a větší prostor než nyní v Chicagu. Situace tak zůstává otevřená a Donato s každým dalším gólem, aktuálně jich má na kontě 28, posiluje svou vyjednávací pozici.

Levshunov si připsal svůj první bod v NHL

Obránce Artyom Levshunov přihrál na jednu z branek Chicaga při porážce ve Vancouveru 2:6 a zaznamenal tak ve svém třetím utkání v soutěži svůj první bod. Blackhawks odehráli vcelku dobrou úvodní třetinu, kdy dobře bránili a Canucks nepouštěli do střeleckých příležitostí. Jenže několikrát se jim nepodařilo vyhodit puk z pásma, dostávali se pod tlak a protože aktivně hrající Mikheyev svou šanci nevyužil, udeřilo na druhé straně. Když se před bývalým hráčem Vancouveru otevřel prostor, zdálo se, že je Mikheyev zaskočený, a s jeho střelou neměl Šilovs žádné starosti. A když měl krátce poté umetenou dálnici domácí kapitán Quinn Hughes, na jeho povedenou ránu Söderblom nedosáhl. No a protože o chvilku později se prostor otevřel také před Myersem a ani na jeho dobře umístěnou střelu neměl chicagský brankář nárok, šli Blackhawks do šaten se ztrátou 0:2.

Na šest branek stačilo Vancouveru pouhých 15 střel. Skrytá gólová rána Vlašiče od modré chvíli před druhou přestávkou, ani trefa Wyatta Kaisera, kdy v podstatě z ničeho zaskočil Šilovse (a první bod v NHL si za přihrávku připsal Levshunov), v důsledku neznamenaly víc než jen korekci skóre. Ke slušnému výsledku měli hokejisté Chicaga daleko, byť herně to nebyl z jejich strany celkově špatný výkon. Hodně vidět byl třeba Frank Nazar, zatímco Connor Bedard se v poslední době hledá a sbírá tresty a nejinak tomu bylo také v jeho rodišti ve Vancouveru.

„Nevím čím to je, ale nedokážeme udržet laťku vysoko dost dlouho,“ bědoval Connor Murphy. „Možná si musíme lépe uvědomit, že každé střídání je hrozně důležité. A že když hrajeme venku, tak soupeři umí dát gól a budou naše chyby trestat. Musíme se víc soustředit.“

„Vůbec jsme mu nepomohli, těžko s těmi góly mohl něco dělat. Špatně jsme četli hru a nedařilo se nám hráče dobře přebírat. Několikrát zakončovali do prázdné, měli to s námi hodně snadné. Ale za gólmanem tohle nejde,“ soudí trenér Sörensen.

Artyom Levshunov debutoval proti Coloradu v NHL

Přestože v Denveru prohráli, těžkou prověrku Blackhawks do velké míry v pondělním utkání zvládli. Jen vynikající výkon brankáře Wedgewooda, který pochytal několik výrazných chicagských šancí a celkem zaznamenal 20 úspěšných zákroků, znamenal, že vítězství domácího týmu vypadá po výsledku 3:0 jednoznačně. Kromě neproměněných příležitostí mohou Hawks litovat také dlouhé přesilovky proti třem v polovině zápasu, v níž si mnoho nevypracovali, a bezbrankové skóre tak vydrželo až do začátku třetí třetiny, kdy tečí poslal Avalanche do vedení Lehkonen. Na Nečasovu parádní ránu pak Knight nestačil a do prázdné pečetil Kiviranta.

Ke svému prvnímu zápasu v NHL nastoupil obránce Artyom Levshunov (19), kterého Blackhawks loni draftovali jako druhého celkově. Běloruský zadák začal opatrně a jednoduchou hrou se postupně dostal do tempa, kdy se stále častěji zapojoval do útoku. Situaci mu zkomplikovalo brzké zranění kolegy Martineze, se vším se však Levshunov vyrovnal výborně a se svým výkonem tak může být spokojený. „Snažil jsem se hrát jednoduše a do těla, nic bláznivého. Měl jsem pár šancí a byl bych rád, kdyby se mi podařilo skórovat. Určitě by mi to zvedlo sevědomí, ale nepodařilo se a život jde dál.“

„Na první zápas v NHL to bylo dobré. Předvedl něco ze svého ofenzivního umění, o kterém jsme mluvili dřív. A dobře bránil, hrál aktivně a zapojoval se,“ ocenil kouč Sörensen. Během 20:55 na ledě Levshunov zapsal tři střely, dva bloky a -1 při gólu do prázdné. Doplněno: Do sestavy se po zranění vrátil centr Jason Dickinson.

Petr Mrázek se vrací do Detroitu, Chicago získalo Velena

Český brankář Petr Mrázek (33) se vrací do Detroitu, který ho před 15 lety draftoval v 5. kole a kde rodák z Ostravy svou kariéru v NHL začínal. Blackhawks jej krátce před uzávěrkou přestupů vyměnili spolu s veteránem Craigem Smithem (35) za středního útočníka Joea Velena (25). Mrázek přišel do Chicaga v létě 2022 z Toronta a především v minulé sezoně patřil mezi nejlepší hráče Hawks, když svůj tým často udržel ve hře o dobrý výsledek. Letos už se mu tolik nedařilo a postupně dostával více prostoru náhradník Arvid Söderblom, s kterým se letos původně počítalo jen na farmu. Po příchodu Spencera Knighta z Floridy dal klub veřejně najevo, že do konce sezony se budou v brance střídat právě Knight se Söderblomem a pokud to půjde, pokusí se GM Kyle Davidson Mrázka ještě vyměnit. To se nakonec podařilo, přestože má český hokejista smlouvu s platem 4,25 milionu ještě na příští rok a Chicago si už nemohlo z jeho platu žádnou část ponechat (pravidla dovolují pouze tři případy v sezoně a Hawks nyní platí Jakea McCabea, Mikka Rantanena a Setha Jonese). V Chicagu Mrázek nastoupil celkem do 128 utkání, v nichž chytal s úspěšností zákroků 89,9 % a průměrně inkasoval 3,34 gólu. V Detroitu strávil loňský mistr světa šest sezon a kromě Toronta působil také ve Philadelphii a Carolině.

Craig Smith podepsal s Chicagem loni roční smlouvu s platem 1 milion dolarů a ve čtvrté formaci si dobře vyhověl s Maroonem a Reichelem. Ve 40 zápasech nasbíral 16 bodů (9+7) a solidními výkony si řekl o přestup. Dlouhou dobu působil Smith v Nashvillu a Detroit bude jeho šestou zastávkou v NHL, ve které dosud odehrál 968 utkání (220+230).

Joe Veleno byl draftovaný na konci 1. kola v roce 2018 a dosud nastupoval jen v Detroitu, na jeho farmě v Grand Rapids a během covidové sezony v Malmö. Jedná se o středního útočníka s výtečným přehledem o hře a dobrou poziční hrou, který však letos neprožívá povedenou sezonu. Zatímco loni si připsal 28 bodů, letos má na kontě jen pět branek a pět asistencí v 56 utkáních a také rozšířené statistiky nevyznívají pro rodáka z Montréalu vůbec dobře. Výměnou za brankáře, pro kterého v Chicagu už nebylo místo, a postradatelného veterána ze čtvrté formace tak GM Kyle Davidson přivedl hráče, kterému snad změna prostředí prospěje, aby lépe naplnil svůj před lety slibný potenciál. Celkem dosud Veleno v NHL odehrál 288 zápasů, v nichž si připsal 74 bodů (35+39), 94 trestných minut a -56. Smlouva s platem 2,275 milionu mu vyprší v létě 2026.

Zatímco Ryan Donato nakonec v Chicagu alespoň do konce sezony zůstane, těsně před uzávěrkou ještě Blackhawks stihli jednu „menší“ výměnu: z Utahu převzali smlouvu hvězdného obránce Shea Webera, který hrál naposledy před čtyřmi roky a kontrakt s platem 7,857 milionu dolarů mu vyprší za rok. Do Utahu Chicago poslalo volbu v 5. kole draftu a na oplátku získalo práva na švédského obránce Victora Söderströma (24), kterého si Coyotes před lety vybrali jako 11. celkově a který po návratu ze zámoří hraje letos skvěle v Brynäs, a útočníka Aku Rätyho. Ten letos naskočil do 50 utkání na farmě v Tucsonu a nasbíral v nich 19 bodů (4+15).

Donato vstřelil při porážce s Ottawou svůj 100. gól v NHL

Ve středu se v United Center v Chicagu představili hokejisté z Ottawy, kteří nyní bojují o každý bod, aby si zajistili účast v playoff. A začátek zápasu podle toho vypadal, ačkoliv se Blackhawks v poslední době daří. Už ve 3. minutě totiž šikovnou tečí získal Senators vedení kapitán Tkachuk a Söderblomovi několikrát pomohly tyčky. Chicago pak dokázalo slepenými góly otočit skóre, jenže po nešťastné odrazu od Martineze se na brankovišti nejrychleji zorientoval Perron a do přestávky tak bylo srovnáno. Pro Ryana Donata, který bodoval pošesté v řadě (4+5), byla jeho trefa jubilejní 100. v NHL a před páteční uzávěrkou přestupů je stále jeho případná výměna na stole, přestože lze odvodit, že by do utkání s Ottawou pro jistotu vůbec nenastoupil, pokud by GM Davidson najisto počítal s tím, že amerického útočníka vymění do některého z ambiciózních týmů. Skvělá aktuální forma rodáka z Bostonu trochu zastínila, že se výtečně daří i Teuvu Teräväinenovi. Finský hokejista také bodoval pošesté v řadě (3+6) a ve středu se prosadil pohotovou dorážkou v přesilovce.

Na třetí gól Senators odpověděl nedlouho po začátku třetí třetiny Craig Smith, když z ostrého úhlu zakončil pěknou akci Maroona. V prodloužení byli první na puku domácí, jenže šanci si nevypracovali a bod navíc proto Ottawě zajistil Stützle. Hawks ztratili puk ve středním pásmu, německý forvard se natlačil přes Kaisera do brankoviště a pokud Söderblomovi na začátku zápasu stálo štěstí, tak tentokrát se od něj odvrátilo – puk se odrazil za čáru po smolném odrazu od Stützleho brusle a video potvrdilo, že gól platí.

„Minulé tři zápasy jsme odehráli výborně, můžeme na sebe být hrdí. Mluvili jsme spolu v kabině o tom, že do konce sezony chceme sbírat vyrovnané výsledky. Budeme bojovat, jak jen to půjde, snažit se a hrát dobře po delší dobu a ne jenom zápas od zápasu, kdy nám to jednou vyjde a pak třikrát ne. Věděli jsme, že bojují o playoff a půjdou do utkání na maximum, ale popasovali jsme se tím fakt slušně,“ hodnotil veterán Pat Maroon.

„První třetina, nebo možná spíš 10–12 minut, nám zase moc nevyšla, z nějakého důvodu jsme hráli dost ustrašeně. Pak už se to zlepšilo a druhá a třetí třetina byly z naší strany vydařené. Moc šancí jsme jim nedali, oni nám sice také ne, ale byl to prostě takový opatrnější zápas. Když jsme ukázali iniciativu, bylo to od nás daleko lepší,“ pověděl kouč Anders Sörensen. Doplněno: Už téměř měsíc čeká Connor Bedard na bod a do statistik v sedmi utkáních od konce Turnaje čtyř zapsal pouze -8 a 13 střeleckých pokusů.

Seth Jones odchází na Floridu, Hawks mají brankáře Knighta

K výměně došlo jen krátce poté, kdy dal obránce Seth Jones veřejně najevo svou touhu zahrát si spíš dřív než později v týmu, který hraje o titul, a necelý týden před uzávěrkou přestupů se Chicago dohodlo s obhájcem Poháru z Floridy. GM Kyle Davidson za zkušeného amerického obránce, který patří k nejlépe placeným zadákům v NHL a z jehož platu 9,5 milionů budou Hawks ještě pět dalších let hradit 2,47 milionu (26 %), získal nadějnou brankářskou dvojku Spencera Knighta a volbu v 1. kole draftu 2026 nebo 2027. Panthers naopak od Chicaga obdrželi ještě volbu ve 4. kole draftu 2026.

Jones posílil Chicago v létě 2021 jako labutí píseň GM Stana Bowmana výměnou z Columbusu a ihned s klubem podepsal štědrou osmiletou smlouvu. Jenže úpadek trojnásobných vítězů Stanleyho poháru z tehdejší doby už nešlo zastavit, sám Jones nedokázal naplnit přehnaná očekávání a místo bojů v playoff musel přivyknout zápasům, které Blackhawks přikovaly na chvost tabulky. Za Chicago nastoupil třicetiletý rodák z Texasu do 259 zápasů, v nichž nasbíral 146 bodů (32+114), 110 trestných minut a hrozivých -108. Lepší výkony střídal se slabšími a dařilo se mu především při podpoře útoku. Prakticky od počátku svého působení u Blackhawks byl terčem hlasité kritiky fanoušků, k čemuž vydatně přispěl jak jeho vysoký plat, tak fakt, že GM Bowman za něj Columbusu poslal mladého zadáka Adam Boqvista a vysoké volby v draftu. Jones přesto patří mezi kvalitní hokejisty, pětkrát se zúčastnil Utkání hvězd a tradičně se řadí mezi obránce s nejvyšším počtem minut na ledě. Trejd na Floridu schválil jistě s radostí a Blackhawks mohou jednu další kapitolu definitivně uzavřít.

Brankář Spencer Knight patřil svého času mezi největší naděje v lize a Panthers si jej vybrali jako 13. celkově na draftu 2019. Do NHL přišel z Boston College jako velmi mladý (v dubnu oslaví své 24. narozeniny) a přestože na Floridě není na hokejisty tak velký tlak jako v tradičních baštách na severu, Knight se s přechodem do NHL vyrovnával v osobní rovině těžko. Čísla měl však solidní a zdá se, že složité období má za sebou. Letos nastoupil do 23 zápasů, ve kterých chytal s úspěšností zákroků 90,7 % a průměrně inkasoval 2,4 gólu na utkání. Za zkušeným Bobrovským byl Knight jasnou dvojkou, s kterou mohli Panthers počítat do budoucna, nyní ale dostane mladý Američan příležitost v Chicagu.

(Nejen) situaci na brankářském postu si jistě GM Davidson v létě představoval jinak. Söderbloma sice Hawks úplně nezatratili, k Mrázkovi ale přivedli Brossoita a zdálo se, že na dva roky mají brankoviště vyřešené. Jenže dlouhodobé problémy s kolenem Brossoita úplně vyřadily, Mrázkovy výkony mají během aktuální sezony sestupnou tendenci a Söderblom se naopak jeví výborně. Jenže právě švédskému gólmanovi končí po sezoně smlouva, zatímco Mrázek, Brossoit i nově příchozí Knight (4,5 milionu) mají kontrakt i pro příští rok… Doplněno: Vyjádření GM Davidsona ➜ Více

Blackhawks prohráli dlouhé nájezdy v St. Louis

V posledním utkání před přestávkou kvůli očekávanému Turnaji čtyř národů (z Chicaga se jej zúčastní pouze finský útočník Teuvo Teräväinen) se Blackhawks představili v odvetě Winter Classic v St. Louis. Blues sice hostující celek přestříleli výrazně 40:20, v gólech ale diváci viděli velmi vyrovnaný souboj. Hawks získali náskok slepenými zásahy Smitha s Donatem, jenže krátce po přestávce o něj po slepených gólech soupeře přišli a po hrubě nepovedené druhé třetině mohli být rádi, že prohrávají pouze 2:3.

Ve třetí třetině padlo dalších pět branek a diváci tak měli o zábavu postaráno. Nejprve srovnal pohotovou střelou veterán Martinez a oba týmy si vzápětí vyměnily góly po smolných odrazech. Ve 52. minutě otočil skóre zpátky na stranu hostujícího celku Ilya Mikheyev, když se parádně zbavil Faulka, natlačil se do brankoviště a oslavil svou 10. trefu v sezoně. Jenže hubené vedení Hawks znovu neudrželi, když Söderblomovi propadl puk po střele Broberga a Thomas měl snadnou pozici. V prodloužení a nájezdech si oba brankáři napravili renomé, byť jim někteří střelci z obou týmů práci hodně usnadnili. Pěkně si poradili jak Schenn, tak Teräväinen, další úspěšný nájezd ale předvedl až v 10. sérii Faksa a hezky provedeným pokusem získal Blues bonusový bod.

„Byl to docela bláznivý zápas. Mám dojem, že druhá třetina nás znovu zradila, ale tyhle zápasy bychom měli vyhrávat. Měli jsme je, pak najednou ne a potom zase jo. Šílené,“ řekl Teräväinen, který si v posledních třech zápasech připsal 6 bodů (1+5) a do 500 mu v NHL chybí už jen jediný. „Věřím si a fyzicky se cítím fakt dobře. (Na Turnaji čtyř národů) musím jen hrát svou hru, bez ohledu na to, jakou dostanu roli. Cítím se skvěle a myslím, že zvládnu cokoliv.“

„Zápas s Floridou pro nás byl velký budíček, abychom si uvědomili, jakou ostudu si můžeme uříznout, když nezahrajeme, tak jak je potřeba,“ vyjádřil se kapitán Nick Foligno. „Druhá třetina mi to teď připomněla a to mě hodně mrzí. Jsem hrdý na to, jak jsme se od toho utkání s Floridou dokázali zvednout, proto je škoda, že jsme to dneska nezvládli. Nedaří se nám to prodat celých 60 nebo 65, 70 minut, tak doufám, že to pro nás bude motivace, abychom po přestávce zase pořádně přidali.“

Kevin Korchinski byl nejužitečnějším hráčem Utkání hvězd AHL

Obránce Kevin Korchinski (20), kterého si Blackhawks vybrali jako 7. celkově na Draftu 2022, byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem pondělního Utkání hvězd AHL. V miniturnaji 3 na 3 si připsal rekordních 5 bodů za gól a čtyři přihrávky a ve finálovém střetnutí rozhodl o vítězství výběru Centrální divize v nájezdech. Utkání hvězd se za Rockford, kde se akce uskuteční v příští sezoně (letos se hrálo v Kalifornii), zúčastnil také útočník Cole Guttman. Ten si zatím za IceHogs připsal 43 bodů (20+23) ve stejném počtu zápasů a v Chicagu ještě letos příležitost nedostal.

Korchinski letos za Chicago nastoupil do devíti zápasů a v dresu IceHogs nasbíral v 35 střetnutích 19 bodů (2+17), 24 trestných minut a -20. „Bavilo mě to, když máte možnost reprezentovat svůj tým a svou divizi. (V Rockfordu) je to pro mě skvělá zkušenost. Můžu se hodně naučit a pracovat na svojí hře tak, abych se do NHL vrátil silnější, a to je super,“ řekl Korchinski.

Z dalších mladíků si určitě zaslouží pozornost křídelník Nick Lardis (19), který v noci na sobotu skóroval už ve 12. utkání v řadě (19+6) a překonal tím hranici 50 branek v letošní sezoně. Na čele tabulky střelců OHL má náskok 9 gólů na druhého Michaela Misu, který by měl být jedním z prvních hráčů vybraných na příštím draftu. V Brantfordu hraje Lardis s českými obránci Hamarou a Jiříčkem a jejich tým patří k nejlepším ve Východní konferenci.

Velmi povedené sezony zažívají také obránce Sam Rinzel (University of Minnesota) nebo útočníci Roman Kantserov (Magnitogorsk) a Jack Pridham (Kitchener). Daří se také dalším útočníkům, které Blackhawks mají v univerzitní soutěži NCAA, ať už jde o Olivera Moorea, zkušenější hráče jako jsou Greene, Thompson nebo James anebo o nováčky Boisverta s Mustardem.

Ryan Donato zářil při vítězství nad Nashvillem 6:2

Útočník Ryan Donato (28) se rozehrál do vynikající formy a své dlouhodobě solidní výkony dokáže stále častěji proměňovat v góly a asistence. V poslední době vytvořil úspěšnou trojici s Bedardem a Slaggertem a v pátečním utkání proti oslabenému rivalovi z Nashvillu řídil výhru 6:2 hned čtyřmi body (2+2). Blackhawks zvítězili po třech porážkách a v posledních 13 zápasech teprve potřetí, v souboji s Predators, kteří prohráli pošesté v řadě, však fanouškům udělali radost po všech stránkách povedeným výkonem.

Skóre otevřel v 9. minutě po Vlašičově akci Frank Nazar a přestože hosté brzy srovnali, další góly přidávali Hawks. Nabízenou šancí nepohrdl veterán Maroon, v přesilovce parádní ranou z voleje poslal pozdrav svým kritikům Connor Bedard, na 4:1 zvýšil Donato a ještě před druhou přestávkou potom stejný hráč krásně posunul na zadní tyčku najíždějícímu Jonesovi. V 54. minutě nejprve druhý gól Donatovi sebral kapitán Predators Josi, když na čáře zaskočil za svého gólmana, jenže vzápětí dostal domácí útočník další možnost a tentokrát už svou příležitost využil. Petr Mrázek k výhře přispěl 31 zákroky a celkově spolehlivým výkonem, když Nashville akorát v závěru korigoval konečné skóre na 6:2.

„Ani nevím, ale pomáhá mi víra. Často se modlím a letošní rok je pro mě super, stalo se hodně pěkných věcí. Máme doma čerstvě narozenou dceru a to je to nejdůležitější,“ řekl po utkání Donato, který si v pěti posledních zápasech připsal 8 bodů (4+4) a je téměř jisté, že před uzávěrkou přestupů posílí některý z ambiciózních týmů do playoff. V Chicagu je Donato druhým rokem, celkem letos ve 52 střetnutích nasbíral 36 bodů (18+18) a právě v utkání s Nashvillem překonal hranici 200 bodů v NHL (96+106 ve 455 zápasech). Doplněno: Do sestavy se vrátil Philipp Kurashev, neboť Jason Dickinson bude po zranění kotníku z minulého utkání Chicagu několik týdnů scházet.