V Columbusu nedali Hawks před olympijskou přestávkou ani gól

Zatímco v pondělí proti San José dávali hráči Chicaga góly snadno, ve středu v Columbusu opět tvrdě narazili. V první třetině posledního utkání přes třítýdenní olympijskou přestávkou svého soupeře nestíhali, útočné akce neměly naději na úspěch a domácí brankář Greaves se ani moc nezapotil. Blue Jackets po výměně trenéra naskočili na vlnu a zvítězili posedmé v řadě (podruhé s nulou), proti Chicagu to ale tentokrát neměli příliš složité.

Už v 5. minutě otevřel skóre Zach Werenski, nejlepší střelec soutěže mezi obránci, když se puk z jeho hole smolně odrazil od Vlašićovy brusle a Knight byl bez šance. Náskok domácího celku zvýšil další zadák Provorov poté, co Donato vypadl z role, dvoubrankové manko ale nebylo to nejhorší, co Chicago v úvodní dvacetiminutovce potkalo. Momentálně jsou všichni hokejisté Blackhawks zdraví (nepočítaje papírové hráče Webera s Ellisem a ačkoliv Burakovsky po návratu po svém zranění stále ještě nevypadá úplně fit), jenže když Werenski spadl Kaiserovi na koleno, zdá se, že velmi dobře hrající mladý obránce bude Chicagu nějakou dobu chybět. A zápas nakonec nedohrál ani útočník Colton Dach.

V Columbusu začali Blackhawks pořádně hrát až po třetím gólu a byť se v nich střelecky neprosadili, trochu jim k tomu pomohly také tři přesilové hry. Jenže i tak to bylo málo, pokus o powerplay pět minut před koncem dopadl neslavně a přestože po pondělním domácím utkání byla nálada v týmu příjemná, do přestávky jde Chicago po slabém výkonu s pocity, že tohle bylo hodně málo.

„Dneska jsme neměli potřebné nasazení, pořádně jsme se nesoustředili. Záleží na každém utkání a prostě si myslím, že hodně našich hráčů dneska trochu té pohotovosti postrádalo,“ lamentoval trenér Jeff Blashill. „Nebojovali jsme tak, jak by bylo potřeba,“ doplnil kapitán Nick Foligno, který se vrátil do sestavy, ze které vypadl nováček Ryan Greene. „Je to zklamání, o to víc, že teď máme tři týdny na to, abychom to cítili. Snažíme se o to, abychom byli opět jako tým relevantní, abychom hráli nahoře. S takovými výkony to ale nejde. Nebyl to od nás dospělý výkon, jestli víte jak to myslím. Chtěli jsme tady ukázat, že jsme se posunuli, že máme na čem stavět. Ale to se vůbec nepovedlo a teď nás to mrzí.“

„Kdybychom hráli zítra znovu, tak Dach na ledě nebude, ale mělo by to být jen lehčí zranění. Kaiser bude chybět delší dobu. Nedokážu odhadnout přesně, uvidíme po vyšetření zítra a pak jak na tom bude po olympijské přestávce,“ dodal Blashill. „Greener hrál dobře a bude hrát dobře i příště. Je to dobrý hokejista, jen chceme, aby na několika věcech zapracoval a tohle by mu mělo dát ten potřebný impuls. Po přestávce bude zpátky,“ vyjádřil se Blashill k tomu, že letos poprvé posadil Ryana Greenea na tribunu. Ten loni ve dvou zápasech v NHL debutoval a letos zatím v 56 utkáních nasbíral 20 bodů (7+13), 10 trestných minut a -7. Blackhawks jej draftovali ve 2. kole před čtyřmi lety. Doplněno: Na olympiádě bude mít Chicago trojnásobné zastoupení: ve finské nominaci nechybí útočník Teuvo Teräväinen, Slovensko reprezentuje mladý brankář Adam Gajan a ve švédském týmu bude mít útočníky a přesilovky na starost kouč Anders Sörensen, který ve stejné roli působil už na posledním světovém šampionátu.

Chicago si doma poradilo se San José 6:3

V posledním domácím utkání před olympijskou přestávkou přicestovali do Chicaga hokejisté San José. Přestože se letos Sharks daří nad očekávání, oba kluby jsou na tom v jádru podobně: velká přestavba kádru ve stejnou chvíli, hodně mladých vysoko draftovaných talentů, hvězdy Bedard a Celebrini… a pokud vše dopadne podle plánu, měli by se Sharks a Blackhawks v nadcházejících letech zařadit mezi špičku Západní konference a srovnání se ať už od fanoušků nebo od novinářů nevyhnou.

Nyní dělí San José a Chicago v tabulce jen pět bodů, ale zatímco Sharks mají poslední místa pro postup do playoff na dohled, Hawks se po pětizápasové sérii porážek už tak malá šance opět o něco vzdálila. V pondělním utkání se však Blackhawks dařilo a protože nadaný gólman Askarov se zrovna nepotkal se silnou formou, stačilo domácímu celku 17 střel na vcelku pohodlné vítězství 6:3. Že by to mohlo po pěti zápasech, ve kterých zapsali jen dva body za porážky v nájezdech, jít, to naznačila už první chicagská přesilovka. Hawks patří na špičku soutěže pokud jde o hru v oslabení, v početní výhodě ale na vstřelený gól čekali 11 střetnutí. „Úplně nadšení jsme z toho nebyli, ale taky jsme si uvědomovali, že by je to mohlo nakopnout. Alex (Vlašić) mi říkal, že jsme jim dodali sebevědomí, ale je fakt, že dobře kombinovali. V neděli i dneska ráno jsme na přesilovkách hodně pracovali, dali jsme tomu fakt dost,“ řekl po utkání veterán Connor Murphy a prozradil, že v tréninku se přesilovkovému komandu dařilo na výbornou. Hned při první příležitosti proti San José se to potvrdilo a pěknou přihrávku Teräväinena napálil do sítě Bedard.

Ve druhé třetině přidali Hawks další tři branky a na snížení Smitha obratem odpověděl Mikheyev. Nejprve Askarovovi propadlo skryté nahození Murphyho, v polovině zápasu se po parádní individuální akci trefil Donato a když na jedné straně scházelo Smithovi několik centimetrů, z protiútoku zamířil přesně z ideální pozice mladý obránce Rinzel. O chvíli později už byl Smith úspěšnější, když pohotovou ranou překonal Knighta poprvé, jenže tenhle zápas patřil Chicagu a čtyřbrankový náskok hned domácímu týmu vrátil Mikheyev, když na brankovišti usměrnil povedenou přihrávku Dickinsona. Jak Ilya Mikheyev, tak Ryan Donato nasbírali proti Sharks po čtyřech bodech a po zásluze byli vyhlášeni hvězdami zápasu.

Pohledným gólem snížil ještě před přestávkou Celebrini a po pěkné trefě obránce Mukhamadullina to vypadalo, že je otázkou času než San José utkání ještě dál zdramatizuje, jenže Knightovi dvakrát pomohla tyčka a definitivní tečku dál domácí výhře pět minut před koncem Donato. „Je to super, hodně z nás dneska sbíralo body a o to se snažíme v každém utkání. Tohle mě baví a je skvělé, že se nám podařilo zase vyhrát. Vždycky říkám, že když jdu v neděli do kostela, tak se potom v dalším zápasu cítím výborně. Dneska se to potvrdilo,“ vyjádřil se dvougólový střelec Ryan Donato.

„Jako trenér bych radši vyhrával 3:1 a těšil se ze všeho, co s tím souvisí, ale když dáte šest branek, tak to má svůj význam. Hráči jsou díky tomu sebevědomější a to je důležité v každé lize, v NHL obzvlášť,“ řekl kouč Jeff Blashill. „V poslední době jsme moc často nevítězili, tak je fajn, že jsme si dokázali, že umíme dávat góly. Snad si to udržíme i do dalších utkání.“

Nazar se trefil poprvé po zranění, Hawks ale popáté prohráli

Blackhawks se vrátili domů po nepodařeném dvojzápasovém výjezdu se svými matkami, a hned druhý den po porážce v Pittsburghu nastoupili proti Columbusu. V sestavě tentokrát scházel nováček Artyom Levshunov, který byl proti Penguins sice s 20:46 nejvytíženějším hráčem Chicaga, stejně jako Wyatt Kaiser si však připsal -5 a  zápas se mu vůbec nepovedl. Na jeho místo Hawks povolali z Rockfordu Sama Rinzela, který dostal hodně prostoru, nevedl si špatně a během 22:18 zaznamenal tři střely a čtyři bloky.

V nově složeném prvním útoku nahradil Teräväinena vedle Nazara s Bedardem Tyler Bertuzzi a právě tato formace se postarala o obě branky Hawks. Columbus se dostal do vedení, když se na brankovišti v přesilovce prosadil Charlie Coyle, který měl nakonec prsty ve všech gólech svého týmu (3+1). Domácí srovnali zásluhou dorážky Bedarda pouhé tři vteřiny před přestávkou a v polovině zápasu snížil Nazar po Bedardově přihrávce na 2:3, na vyrovnání už ale Blackhawks nedosáhli. Pro Franka Nazara to byla první trefa po návratu po zranění, které jej vyřadilo na čtyři týdny ze hry, a zdá se, že jeho spolupráce s Bedardem se vyvíjí slibně: „V průběhu utkání to myslím bylo lepší a lepší,“ řekl Connor Bedard, který se střelecky prosadil v obou posledních zápasech, kdy nastoupil s Nazarem. „Když dáte dvě branky, hned vám to dodá trochu energie a sebevědomí. Měli jsme nějaké šance a podle mě jsme hráli dobře, tak snad se z toho odrazíme. Musíme se jen vyvarovat nějakých chyb. NHL je těžká soutěž, prostě musíme přijít na to, jak zápasy vyhrávat častěji.“

„Díváme se jen na to, co jsme zahráli dobře a co jsme udělali špatně, jak se z toho můžeme poučit a naši hru zlepšit,“ pověděl kouč Jeff Blashill. „Naprosto na férovku, to je jediná věc, který nás teď zajímá a v tom budeme pokračovat. V dnešním utkání jsme hráli lépe ve druhé polovině a pokud na to navážeme, tak tudy povede cesta k úspěchu. Bylo by super, kdybychom proměnili nějaké další šance, ale jednu tam třeba Elvis (Merzlikins) skvěle chytil. To se někdy stává. Musíme to hodit za hlavu a dál se lépe sehrávat.“

Po 52 utkáních Levshumov nasbíral 21 bodů (2+19), 36 trestných minut a -27. Lepší výkony střídá se slabšími, daří se mu spíš dopředu než dozadu a v přesilovkách, které řídí od modré čáry, Hawks příliš úspěšní nejsou. Mezi nejproduktivnějšími nováčky-obránci se s Nikishinem (Carolina) dělí o druhé místo za Schaeferem (Islanders) a od trenérů dostává v poslední době na ledě spoustu prostoru, jenže zápas v Pittsburghu jej zastihl v bídné formě. Do olympijské přestávky mají Blackhawks ještě na programu domácí střetnutí se San José a odvetu v Columbusu, ale nezdá se, že by měl běloruský zadák namířeno na farmu do AHL. „V tréninku se s ním snažíme zapracovat na třech aspektech jeho hry. Je fakt neskutečně silný, proto by si měl poradit s hrou do těla a mít puk stále pod kontrolou. Nepanikařit a klidně puk jen vyhodit, to je jedno, ale kontakt by jej neměl rozhodit. Kromě toho potřebuje zapracovat na poziční hře v obraně, na tom aby byl pořád v pohybu i bez kotouče a na technice střelby. To je asi to hlavní, čemu se teď budeme společně věnovat,“ uvedl trenér Blashill. Doplněno: Obránce Connor Murphy i finský olympionik Teuvo Teräväinen odehráli své 800. zápasy v NHL.

Nadějný náskok 3:0 v Minnesotě vyústil v porážku v nájezdech

Tradiční výjezd s rodiči nezačal pro Blackhawks zrovna radostně. Letos nebylo podle rozpisu mnoho dobrých možností a tak se maminky vydaly s hráči v lednu do Minneapolis a do Pittsburghu. V Minnesotě panuje mrazivé počasí a velké napětí po střetech veřejnosti s příslušníky ICE, ani hokejově si ale Hawks nakonec náladu nevylepšili. Proti ambiciózním Wild se jim dlouhodobě výsledkově nedaří a i když to vypadalo, že tentokrát se před maminkami dokážou probojovat k vítězství, zápas nakonec musely rozhodnout nájezdy, ve kterých se prosadil pouze domácí lídr Kaprizov.

Chicago si do poloviny zápasu vypracovalo tříbrankové vedení a překvapený výraz Mikheyeva, patrně z toho, jak jde všechno hladce, když po průniku po levém křídle parádní střelou překonal Wallstedta, hovořil za vše. Jak pro něj, tak pro Terävainena, který se po zranění vrátil do sestavy a utvořil novou elitní lajnu s Bedardem a Nazarem, to byla 10. trefa v této sezoně a svůj 11. gól přidal povedenou ranou bez přípravy Ryan Donato, když se mu šťastně odrazil puk do ideální pozice na středu.

Jenže ještě ve druhé třetině dal domácím naději Trenin a ve třetí dvacetiminutovce nakonec Minnesota po dvou podobných situacích srovnala skóre. Po akci Hughese nejprve zametl kotouč na brankovišti Eriksson Ek a dvě minuty před koncem stačil domácí gólman sotva dojet na střídačku a Spurgeon vyrovnal. Po střele domácího kapitána opět dorážel Eriksson Ek, Knight znovu ztratil přehled o kotouči a Spurgeon pohodlně doklepl puk do sítě. Blackhawks měli ve třetí části dvě přesilovky, kdy se mohli posunout blíže k vítězství, ani v prodloužení ale nepotrestali páté vyloučení Wild v tomto utkání a nakonec si odvezli pouze bod. Ve čtvrtek v Pittsburghu budou mít druhou možnost potěšit svoje mámy výhrou.

„Je to prostě vedení 3:0, tak je to nakonec trochu nešťastné,“ řekl trenér Jeff Blashill. „Samozřejmě jsme naštvaní, ale když to hodnotím z odstupu a bez emocí, tak na šance jsme měli převahu 23:14. Takový zápas vyhrajete v 98 případech ze 100. Zrovna dneska jsme sice nevyhráli, ale pokud mám být upřímný, byl to náš nejlepší výkon za dlouhou dobu. A to je to podstatné.“

„Makali jsme, hodně věcí jsme dneska sehráli dobře a hráli jako tým. A měli jsme dost šancí na to, abychom zápas dotáhli do vítězného konce. Je těžké z toho vynechat emoce a říct, že jsme prohráli. Ale máme po dnešku na čem stavět, jen musíme umět takové zápasy zvládat,“ doplnil Ryan Donato. Doplněno: Uzdravenému Teräväinenovi uvolnil místo v sestavě nováček Nick Lardis, kterého Hawks poslali na farmu do Rockfordu. V 21 zápasech za Blackhawks si připsal sedm bodů za pět branek a dvě asistence.

Blackhawks prohráli v nájezdech s Tampou 1:2

Druhý den po sobě dotáhli hráči Blackhawks zápas s favorizovaným soupeřem z Východní konference do nájezdů. V rozstřelu ale tentokrát s rozjetou Tampou prohráli 1:2, když v páté sérii rozhodl Dominic James – mladý útočník, kterého si Chicago vybralo před lety na draftu v 6. kole, jenže který se po své konci své univerzitní kariéry rozhodl podepsal smlouvu u konkurence.

Při hře pět na pět si domácí Hawks skoro nic nevypracovali a protože oba týmy patří na špičku NHL co do úspěšnosti oslabení a Arvid Söderblom předvedl po delší době vynikající výkon, žádné gólové dostihy se v pátek v United Center nekonaly. Skóre otevřel pár minut před koncem první třetiny Ryan Greene, když se prosadil sám před Vasilevským přesnou ranou mezi betonem a lapačkou. Hned po konci přesilovky chytře zapracoval na útočné modré Oliver Moore, v rozhozené obraně Lightning se Greene najednou objevil v ideální pozici a přestože je často kritizován pro neproměňování šancí, tentokrát svou situaci vyřešil bravurně.

Söderbloma překonal pouze na konci druhé části bekhendem pozapomenutý Kucherov, jinak byli ale oba brankáři bezchybní. Ani v prodloužení se žádná příležitost neujala (jen centimetry dělily Hawks od vítězství při šanci Mikheyeva s Burakovským) a i když se v nájezdech trefili Nazar s Crevierem, bod navíc nakonec hostujícímu celku zajistil James.

„Myslím, že to má svou hodnotu, když se můžeme takto měřit s těmito silnými soupeři,“ prohlásil kouř Jeff Blashill, který do Chicaga přišel právě po svém působení v Tampě. „Mluvil jsem teď s jedním z našich mladých hráčů a ten mi řekl, že v Carolině hrál vůbec poprvé. To mě nenapadlo a je to potom úplně něco jiného. Pak je zajímavé vidět Tampu, které hraje v mnoha ohledech podobným systémem jako my. Dnešní zápas je pro nás proto dobrá lekce v tom, že můžeme být silnější na holi a přesnější v přihrávkách. To byl právě ten rozdíl, byli důraznější a přesnější a na takovou úroveň se taky chceme dostat. Ale i tak, získali jsme bod a v prodloužení jsme měli šance získat další. Musíme se prostě neustále zlepšovat.“

Oliver Moore rozhodl nájezdy v Carolině

V Raleigh se hokejisté Chicaga střetli s jedním z nejlepších celků soutěže a přestože o vedení hned třikrát brzy přišli, nakonec uspěli po nájezdech 4:3 a venku zvítězili už počtvrté v řadě. Blackhawks se mohli znovu opřít o vynikající hru v oslabení a když ustáli pět přesilovek domácího celku, posunuli se na první místo v úspěšnosti ubráněných oslabení v celé soutěži. Je proto symbolické, že skóre zápasu otevřel právě v početní nevýhodě Ilya Mikheyev, když po rychlém protiútoku nadvakrát překonal Andersena.

Carolina ale brzy srovnala a stejný scénář se opakoval i ve druhé a třetí třetině. Po pěkné kombinaci na levé straně útočného pásma se přesně k tyčce trefil nováček Lardis, jenže propadnutí Hawks potrestal z brejku 2 na 1 domácí kapitán Staal. V 54. minutě po pohledné přihrávce Bertuzziho parádně vymíchal Andersena zkušený zadák Murphy, ale nadějné vedení vydrželo Chicagu jen 42 vteřin, když se po dobré akci Stankovena prosadil na brankovišti Blake.

V prodloužení mohl z brejku v den svých 21. narozenin rozhodnout Oliver Moore, jenže Andersena mezi betony nepřekonal. Přesto to byl chicagský nováček, který nakonec zajistil svému týmu bonusový bod. V utkání si připsal asistenci, trest za bitku s Nikishinem, když se vydal pomstít hit ruského zadáka na Lardise, a v šestém kolem rozstřelu dokončil tak trochu polovičatý hattrick Gordieho Howea. „Asi jste pochopili, že bitky natrénované nemám. Ale chtěl jsem se za něj postavit. (Nikishin) je velký, navíc Rusák. Chvilku jsme se o tom bavili a říkal, že i pro něj to byla první rvačka. Ale to mu nevěřím,“ usmíval se oslavenec Moore. „Hrozně mě štvalo, že jsem ten brejk neproměnil a chtěl jsem to zkusit znovu. Nájezdy po tréninku hodně cvičíme, ale tohle byl můj první gól v nich asi po sedmi letech.“

Do sestavy se po 14 zápasech, které vynechal kvůli zlomenině čelisti, vrátil útočník Frank Nazar. Na ledě strávil 18:30 a připsal si čtyři střely a jeden hit.

Jonathan Toews poprvé jako soupeř v United Center

Krátce po Stanleyho poháru se do United Center vrátil také Jonathan Toews, tentokrát poprvé ve své kariéře jako soupeř. Dres Blackhawks oblékl naposledy v dubnu 2023, v Chicagu se tedy představil po téměř třech letech. O první reklamní přestávce proběhlo na kostce vzpomínkové video a fanoušci pak Toewsovi nachystali vřelé poděkování, když svého bývalého kapitána a trojnásobného vítěze Poháru odměnili dlouhým potleskem. Zaskočený Toews publikum několikrát ocenil a po prodloužené pauze se hrálo dál.

Utkání dvou týmů, které v Západní konferenci patří k nejslabším, nakonec rozhodl jediný gól. Ve 34. minutě si vyhození Donata šikovně zpracoval Jason Dickinson a pohotovou ranou překonal Hellebuycka. Když hvězdný brankář Winnipegu seděl na konci na lavičce a hosté se pokoušeli vyrovnat, přidali Hawks druhou trefu. Mikheyev nesobecky posunul puk Bedardovi a ten do prázdné odmítl závěrečné drama. Také kvůli tuctu zápasů, do kterých jej nepustilo zranění, čekal Bedard na gólovou radost déle jak měsíc. Naposledy se trefil 10. prosince a střela do prázdné brány proti Jets znamenala také to, že i ve své třetí sezoně dosáhl Bedard na hranici 20 branek.

Spencer Knight pochytal všech 32 střel, potřetí v sezoně udržel nulu a postaral se mimo jiné o to, že se Toews, který se doma ve Winnipegu postupně rozehrává do stabilní formy a před týdnem oslavil svůj 900. bod v NHL, do statistik při svém návratu do United Center nezapsal.

„Vážně mě to dostalo. Byla to šílená chvíle, skutečně něco výjimečného, že mě fanoušci takhle ocenili. Navždycky si to budu pamatovat,“ řekl Toews. „Měl jsem dojem, že to trvalo věčnost. Už jsem pak nevěděl, jak na to reagovat a kluci mi pořád opakovali, ať objedu ještě jedno kolečko. Snažil jsem se si to pořádně užít a moc si té lásky od fanoušků vážím. I když pominu to, že jsme tady vyhrávali tituly, byly to prostě celkově neskutečné roky. Že jsem tu v Chicagu mohl hrát a že to pro mě takovou dobu byl domov, to bylo úžasné. Na to díky nestačí, vždycky tu budu doma a tohle místo budu mít pořád v srdci.“

„Mají fakt dobrý tým a hrají disciplinovaně, takže jsme věděli, že moc gólů asi nepadne,“ hodnotil obránce Alex Vlašić, který si připsal dva body za asistence u obou branek. „Využili jsme šance, které se nám naskytly. Soustředili jsme se jinak na obranu a předpokládali jsme, že to bude zápas jako v playoff, kdy to skončí 1:0, 2:0 nebo tak nějak. Potřebujeme se naučit vyhrávat i taková utkání a dneska jsme to zvládli výborně.“ ➜ Více

Stanleyho pohár se vrátil do Chicaga

Ve své 100. sezoně v NHL si Blackhawks připomínají různé osobnosti a momenty z bohaté historie klubu. Součástí těchto oslav bylo také sobotní utkání s Bostonem, kdy se před začátkem na ledě ukázalo 30 hokejistů, kteří v letech 2010, 2013 a 2015 pomohli vybojovat Stanleyho pohár. Patrick Kane a kapitán Jonathan Toews sice kvůli svým stále aktivním kariérám scházeli a chyběl také Niklas Hjalmarsson, fanoušky v United Center ale potěšilo setkání s Marinem Hossou, Patrickem Sharpem, Duncanem Keithem a Brentem Seabrookem, který po deseti letech měl opět tu čest zvednout Stanleyho pohár nad hlavu.

Kromě čtveřice hokejistů, kteří získali všechny tři moderní poháry, dorazili třeba Crawford, Oduya, Byfuglien, Ladd, Shaw, Krüger nebo Handzuš a Rozsíval, ale i někteří z těch, kteří měli v úspěšných týmech menší role. Mezi třicítkou vítězů se do středového kruhu postavil i Teuvo Teräväinen, který získal pohár v roce 2015 a před loňskou sezonou se do Chicaga po osmi letech v Carolině vrátil, protože do zápasu s Bostonem jej stejně jako před pár dny proti Calgary nepustilo nespecifikované zranění v dolní části těla.

Slavnostní událost jistě pozvedla fanouškům náladu a po první třetině zápasu s Bruins, finálovým soupeřem z roku 2013, mohli být relativně spokojeni. Arvid Söderblom byl pozorný a v několika situacích skvělými zákroky držel nulu, zatímco na druhé straně se v přesilovce přesně trefil z ideální pozice Greene a ještě před koncem třetiny zvýšil obránce Kaiser, když využil volného místa, aby si sjel do nebezpečného prostoru. Jenže další branku domácí nepřidali a švédského gólmana Hawks bezchybná forma opustila. Pět minut před koncem druhé části srovnal zadák Lohrei a ještě před přestávkou zlomil chicagské mužstvo Arvidsson. Po sérii chyb a nešťastných rozhodnutí mladých domácích hokejistů měl bývalý útočník Nashvillu u zadní tyčky pohodlnou úlohu. Ve třetí dvacetiminutovce přidali Bruins další dvě branky a přesvědčivě zvítězili 5:2.

„Nechci jim brát zásluhy, v posledních zápasech se jim daří a hrají dobrý hokej. Důrazně brání a mají fakt dobré protiútoky, proto je to proti nim složité,“ řekl kouč Jeff Blashill. „Přesto si myslím, že jsme si to do velké míry zavinili sami a úplně zbytečně. Do konce třetiny zbývá poslední pětiminutovka, vedete 2:1 a najednou jdete do šatny za stavu 2:3. Kvůli individuálním chybám, kterých bychom se měli vyvarovat.“

„Na začátku sezony odchytal pár výborných zápasů a pak měl období, kdy se mu příliš nedařilo,“ hodnotil Blashill brankáře Söderbloma. „Po Vánocích byl zase nahoře a chytal dobře. Abych řekl pravdu, dneska se to soudí těžko. Mojí důvěru pořád má a v týdnu se zase vrátí do brány, o tom není pochyb. Hrajeme dva zápasy ve dvou dnech, tak tam určitě nastoupí. Já mu věřím.“ Doplněno: Útočník Frank Nazar se v sobotu objevil při rozbruslení na ledě a oproti předpokladům by se měl po zranění vrátit do hry ještě před olympijskou přestvákou. ➜ Více

Commesso udržel nulu a oslavil své první vítězství v NHL

V Nashvillu se v sobotu hokejisté Blackhawks museli nadále obejít bez obou brankářů Knighta i Söderbloma, stále scházel i vysoký obránce Crevier, do sestavy se už ale vrátil uzdravený Mikheyev. Do branky se znovu postavil Drew Commesso, kterému tentokrát kryl záda kolega z Rockfordu Berezhnoy, a vedl si znamenitě. Zatímco včerejší duel s Alexem Ovechkinem a jeho Capitals Commesso nezvládl zrovna přesvědčivě, v Nashvillu pochytal všech 36 střel a byl vyhlášen první hvězdou utkání, které Chicago vyhrálo 3:0. Pro Commessa to byla jeho první výhra v NHL a měl na ní lví podíl.

„Budu si to spíš pamatovat jako svou první výhru v NHL než že to bylo s nulou. Je to pro nás důležitý výsledek, hlavně s ohledem na to, jak moc se nám včerejší zápas nepovedl a nikdo z nás nebyl spokojený s tím, jak jsme to odehráli. Pomohli jsme si góly v pravou chvíli a ubránili se ve složitých situacích, byl to prostě parádní týmový výkon,“ řekl Commesso novinářům. „Jsem vděčný Bohu za tuhle příležitost, bez něj bych to nikdy nedokázal. Víra je pro mě moc důležitá a pomáhá mi ve chvíli, kdy se mi nedaří. A když se daří, tak cítím především vděk. Profesionální hokej mě naučil, že spoustu věcí nemůžu ovlivnit. V pátek jsem nejdřív neměl chytat zápas ani na farmě a najednou chytám dva dny po sobě v NHL. Nikdy nevíte, co se stane, a je pak užitečné, když se můžete opřít o svou obvyklou rutinu a prostě se dobře připravit.“

Skóre zápasu otevřel ve 27. minutě v přesilovce Tyler Bertuzzi, kterému snadnou trefu připravil Connor Bedard. Ten pak přihrál i na druhý gól Hawks, když na středu našel najíždějícího nováčka Nicka Lardise, na jehož utaženou ránu zápěstím do horního růžku Saros nedosáhl. První letošní bod si za asistenci připsal také mladý obránce Kevin Korchinski. Na konečných 3:0 upravil při powerplay soupeře Ryan Greene. Doplněno: V neděli Blackhawks poslali Korchinského a oba gólmany Commessa i Berezhnoye zpátky na farmu do AHL.

Bedard se vrátil, ale oslabení Hawks prohráli s Washingtonem

Connor Bedard po 12 zápasech, které vynechal kvůli zranění ramene, opět naskočil do sestavy Blackhawks, jednoznačnou porážku 1:5 v pátečním utkání doma s Washingtonem však odvrátit nedokázal. Během 17:07 na ledě zaznamenal čtyři střely a nezdálo se, že by jej zdravotní stav nějak omezoval, jenže do gólových statistik se nezapsal. Zdravotní stav ostatních měl ale na průběh zápasu a jeho výsledek velký vliv, v kabině Hawks totiž koluje nějaká střevní viróza. Do utkání proto nezasáhli obránce Crevier, útočník Mikheyev a nakonec ani oba brankáři Söderblom s Knightem. Kouč Blashill, kapitán Foligno a někteří další také nebyli zdaleka fit a těžko soudit, v jaké formě se hokejisté Chicaga ukáží hned dnes v Nashvillu.

Několik posledních zápasů proseděl obránce Ethan Del Mastro na tribuně než ho Hawks poslali zpátky do Rockfordu. Místo indisponovaného Creviera ale klub povolal Kevina Korchinského, který nastoupil ve dvojici se zkušeným Grzelcykem. Spolu s Korchinským klub povolal brankáře Drewa Commessa, který měl původně zaskočit za nemocného Söderbloma, jenže na poslední chvíli odpadl i Knight a Commesso musel na led. Náhradníkem mu proti Capitals byl 45letý bankéř Dave Nozzollilo.

Za obvyklých okolností by se asi náhradník podíval rychle do hry, protože ani Commesso, ani Korchinski nepůsobili sebevědomým dojmem. V nemocí limitované sestavě není fér neúspěch házet na tyto dva mladíky na poslední chvíli povolané z Rockfordu, v dobrém světle se nicméně neukázali. Commesso, kterého Hawks draftovali ve 2. kole v roce 2020, nastoupil v NHL poprvé po roce (a teprve potřetí celkem) a přestože inkasoval z první střely, při zakončení Beauvilliera do prázdné branky neměl šanci. Při trefách McMichaela z brejku a Franka z těsné blízkosti však měli hostující útočníci až příliš snadnou úlohu.

Po první třetině ztrácelo Chicago 0:3, neproměnilo dlouhou přesilovku proti třem a nic nenasvědčovalo tomu, že by v sobě mělo i přes návrat Bedarda dostatek sil na to, aby zápas otočilo. Commesso si připsal několik dobrých zákroků a v početní výhodě Thompsona zaskočil perfektní ránou Oliver Moore, jenže po pár minutách znovu zvýšil Sourdif a zbytek utkání už se jen dohrával.

„Cítil jsem se dobře, ale byl to jeden z těch zápasů, kdy vám puk odskakuje a vůbec to nelepí. Mám určitě na víc, my jako celý tým máme na víc,“ řekl Connor Bedard. „Dneska to prostě nebyl náš zápas,“ hodnotil trenér Blashill. „Proč? Nechci se vymlouvat, ale hodně hráčům nebylo dobře, to je fakt. Pár dalších jsme vytáhli z farmy na poslední chvíli a Drew (Commesso) musel na poslední chvíli do branky. Neměl to snadné, ale poradil si s tím dobře. Někdy se to prostě stává a tentokrát to postihlo nás. Zítra to asi bude podobné. Přesto všechno máme dost schopných hráčů na to, abychom poskládali sestavu, která může bojovat o vítězství. Musíme ale hrát líp než dneska.“

Commesso (23) chytá v Rockfordu třetí sezonu a letos má v 19 zápasech úspěšnost zákroků 90,9 % a průměrně obdržel 2,72 gólu. Korchinski (21) odehrál celou sezonu 2023–2024 v hlavním týmu, protože kvůli věku ještě nemohl do AHL a do juniorské ligy už ho klub vracet nechtěl. Loni už strávil víc času v Rockfordu, kde letos ve 32 utkáních nasbíral 19 bodů (2+17), 36 trestných minut a -12.

Laurent Brossoit s Nolanem Allanem odchází do San José

Blackhawks ve čtvrtek vyměnili brankáře Laurenta Brossoita, obránce Nolana Allana a volbu v 7. kole draftu 2028 do San José za obránce Jakea Furlonga, smlouvu obránce Ryana Ellise a volbu ve 4. kole draftu 2028. GM Kyle Davidson tímto trejdem vyřešil několik starostí najednou: pro Brossoita s Allanem nebylo v týmu místo a s ohledem na rostoucí platový strop a to, jakým způsobem je chicagská soupiska aktuálně strukturovaná, bude Ellisova smlouva užitečná.

Brossoit (32) si dobrými výkony v Las Vegas, kde pomohl k zisku Stanleyho poháru v roce 2023, a ve Winnipegu řekl o větší šanci a v létě 2024 podepsal s Chicagem dvouletou smlouvu s platem 3,3 milionu dolarů. Do týmu měl přinést potřebnou konkurenci Mrázkovi a patrně nahradit Söderbloma, kterému se start jeho kariéry v NHL vůbec nevyvedl. Jenže kvůli vážnému zranění kolene Brossoit na dlouhou dobu vypadl ze hry a protože Mrázkovi se Söderblomem se dařilo a později přišel Spencer Knight, Brossoitův návrat na led byl tak trochu mimo plán. V prvním utkání na farmě v Rockfordu zkušený gólman ukázal, že je dobře připravený, jenže další zápasy už se mu tolik nepovedly a chytat potřebují spíš mladíci Commesso s Berezhnoyem. Těžko soudit, jestli by o Brossoita byl časem zájem i jinde, Chicago se ho však potřebovalo zbavit co nejdříve a protože San José na farmě v AHL nemá zrovna silnou brankářskou dvojici, dobře to do sebe zapadlo.

Také Allan (22) byl v klubu v obtížné pozici. Není tajemstvím, že na konci 1. kola draftu v roce 2021 si jej Blackhawks vybrali především díky přání tehdejšího GM Stana Bowmana, přestože v žebříčcích se očekávalo, že defenzivní kanadský zadák přijde na řadu výrazně později. Rodák z Davidsonu v Saskatchewanu loni ve 43 zápasech (1+7) v NHL debutoval a v podstatě naplnil to, co se od něj očekávalo: v obraně odvedl solidní práci, s pukem ani v ostatních aspektech hry ale nepřidal nic navíc a přednost dostávají jiní. Bylo pouze otázkou času, než jeho angažmá v Chicagu skončí, a protože po sezoně mu končí nováčkovská smlouva, nebylo by překvapením, kdyby mu Hawks nenabídli její prodloužení. To neznamená, že v NHL Allan neudělá jinde kariéru ve třetí obranné dvojici, Chicago má ale řadu jiných hráčů, kteří na stejné pozici dostávají a dostanou větší prostor. V Rockfordu se Allan, mistr světa do 18 i 20 let a někdejší vítěz WHL se Seattlem, loučí s bilancí 9+20 a 129 trestných minut ve 109 zápasech.

Furlong (21) byl San José draftovaný v 5. kole v roce 2022 a po konci juniorské kariéry v Halifaxu (QMJHL) zamířil do AHL. Na farmě San José však příliš nezaujal, letos odehrál jen 12 utkání (0+2 a -6) a zdá se, že v této výměně je pouze do počtu. Nováčkovská smlouva mu platí ještě příští sezonu, těžko ale hádat, jestli v Rockfordu dostane větší roli než u Barracudy.

Ellis (35) je bývalý úspěšný obránce, kterého fanoušci Hawks dobře znají z jeho působení v Nashvillu. Čtyři zápasy pak ještě stihl ve Philadelphii, kvůli vážným zdravotním problémům už ale pět let hokej nehraje. Smlouva s platem 6,25 milionu dolarů mu platí ještě dva roky a pro Chicago je tak užitečná stejným způsobem jako smlouva Ellisova někdejšího spoluhráče Webera, kterou mají Hawks na soupisce nyní. Weberův kontrakt GM Davidson získal, aby se pojistil proti platovému dnu. Chicago ji sice nakonec vyloženě nepotřebovalo, především proto, že přišel ze Seattlu André Burakovsky, ale Davidson si tím ušetřil případné starosti. Ze stejného důvodu teď ze San José vytáhl smlouvu Ellise, která vyprší až v roce 2027. Platový strop totiž roste, Weberova smlouva skončí už letos, pokračovat asi nebude veterán Connor Murphy a aby si Hawks uvolnili místo na soupisce pro mladíky Frondella s Kantserovem, patrně skončí dva z trojice zkušených útočníků Dickinson, Foligno a Mikheyev. Nová smlouva začne platit Nazarovi a nový štědrý kontrakt budou Blackhawks podepisovat s Connorem Bedardem, přesto ale Ellisův kontrakt dá GM Davidsonovi potřebnou finanční flexibilitu. Chicago by sice mohlo některé veterány přeplatit, jenže Ellisův reálný plat je nižší než kolik zabírá v rozpočtu, velkou část z něho jistě uhradí pojišťovna a volné místo může připadnout některému z nováčků. Ať už je dlouhodobá klubová strategie správná, nebo ne, na cestu, na kterou se Blackhawks vydali, Ellisova smlouva a odchod Brossoita s Allanem zapadají perfektně.

Blackhawks znovu vysoko porazili Blues, tentokrát 7:3

Zatímco na začátku sezony se hokejisté Chicaga radovali z jasné výhry v St. Louis 8:3 (a v polovině prosince se stejným soupeřem prohráli těsně 2:3), tentokrát Blues porazili na domácím ledě 7:3. O vstřelené góly se podělilo sedm různých střelců: poprvé v sezoně se trefil zkušený obránce Connor Murphy, skórovali také mladíci Lardis, Moore a Slaggert, počtvrté v sezoně se mezi střelce zapsal i obránce Crevier a zapojili se také veteráni Dickinson s Burakovským. Bodovalo celkem 13 různých hráčů Hawks a proto není divu, že po čtvrtém vítězství v řadě panovala v domácí kabině veselá nálada. „Je to super. Lhal bych, kdybych řekl, že tu nemáme spoustu legrace a skvělou partu,“ pověděl mladý útočník Oliver Moore, kterého si Chicago vybralo v 1. kole draftu 2023. „Vždycky když přijdu na zimák, tak je to pro mě ta nejlepší část dne a řada kluků to má myslím podobně. Hodně to samozřejmě záleží na tom, že se vyhrává. Chceme vítězit, ale víc se teď soustředíme na to, abychom hráli takovým stylem, který nám dává volnost a zároveň přináší výsledky. Jsme na stejné vlně, tak snad to ještě dlouhou dobu vydrží.“

Středeční utkání proti diviznímu rivalovi se rozhodovalo v přesilovkách a zlomilo se v podstatě už v polovině první třetiny. Hned v první minutě získali hosté puk v nebezpečné pozici a Knighta překonal u tyčky Tucker. Jenže Hawks pak ubránili dvě oslabení a ve své vlastní přesilovce srovnal Lardis po pěkné přihrávce Moora. Ten pak v půlce druhé části povedenou ranou využil další početní výhodu a protože později Burakovsky prostřelil Binningtona při přesilovce proti třem a Chicago ubránilo všech pět oslabení, byly speciální formace bez debat klíčem k tomu, že Hawks nakonec uspěli vysoko 7:3. Svou první brankou v NHL sice rychle srovnal na 2:2 Stenberg, jenže domácí pohotově odpověděli gólem Murphyho a střelou Dacha, kterou tečoval Slaggert. Další tečí zvýšil ještě před druhou přestávkou Dickinson a čtvrté vítězství v řadě už si Chicago pohlídalo. V roce 2026 dosud Blackhawks neprohráli a na poslední místo v playoff nyní ztrácí 3 body.

„Upřímně, v některých domácích zápasech míváme prvních pár střídáních fakt špatných. A neměli bychom se nechat vylučovat, ale ubráněná oslabení nás nakopla. Tím jsme se dostali ke svojí hře a je fajn, že nám to tam takhle napadalo,“ těšil se Connor Murphy. „Góly nedávám často, určitě je to příjemný pocit. Baví mě, když můžu takhle pomoct týmu. Ale nejen já, to se týká i ostatních obránců a (Crevier) dneska taky jeden gól dal a sbírá asistence, když po jeho střelách padají další branky. Hlavně doma je to super a fanoušci byli dneska skvělí, přestože je středa večer. Bylo pěkné vidět, že jich přišlo tolik a byli slyšet.“

Frondell je juniorským mistrem světa a nejlepším útočníkem

Švédsko ve finálovém střetnutí porazilo českou reprezentaci 4:2 a získalo potřetí v historii juniorský titul mistrů světa. Anton Frondell v utkání odehrál celkem 16:22, během kterých si připsal tři střely. Ve finále sice nebodoval, v první švédské formaci ale odvedl povedený výkon a posléze získal ocenění pro nejlepšího útočníka turnaje, ačkoliv s 8 body (5+3) v šesti zápasech byl až na 11. místě mezi nejproduktivnějšími hráči mistrovství. Nejlepším brankářem byl jeho reprezentační spoluhráč Love Härenstam a nejlepším obráncem Adam Jiříček (oba St. Louis). V All-Stars turnaje se ke Härenstamovi s Frondellem zařadili Zayne Parekh (Calgary), Michael Hage (Montréal) a Vojtěch Čihař (LA), který zároveň získal cenu pro nejužitečnějšího hráče šampionátu.

Ve finálovém utkání byli Švédi lepší a po zásluze vybojovali zlato, když na turnaji neprohráli ani jeden zápas. Česká reprezentace v závěru našla poslední zbytky sil a dvěma zásahy při hře v powerplay, kdy severský tým sevřela v pásmu, získala naději, do prázdné branky ale pečetil výsledek Ivan Stenberg. Václav Nestrašil strávil na ledě 17:52 a připsal si bod za přihrávku na první český gól, jednu střelu, menší trest a -1. Česko na MSJ získalo čtvrtou medaili v řadě (dvakrát stříbrné, dvakrát bronzové).

„Zaprvé bych chtěl poděkovat všem fanouškům, chtěl bych taky poděkovat realizačnímu týmu a klukům v kabině. Jak fanoušci, kteří nás podporovali celý turnaj, tak i kluci tomu dali všechno, a to je důležité. Udělali jsme dobrou reklamu českému hokeji. Jsem strašně pyšný, že se každý obětoval pro druhého, nikdo nehrál na sebe, všichni hráli jako jeden velký tým,“ uvedl po utkání Nestrašil. „Začátek v přípravě prostě nebyl ideální, hráli jsme vyrovnané zápasy s týmy, se kterými bychom neměli hrát vyrovnaně. Nějak nás to ale stmelovalo a postupně jsme se do toho dostávali a začali jsme víc vnímat tým. Začali jsme hrát víc pro to, co máme na hrudi, a ne na zádech. To bylo to nejdůležitější. Pojďme si říct na rovinu, stříbrná medaile, kdo by to byl řekl před turnajem. Měli jsme dobrý tým, ale i tak je to extrémní úspěch pro Česko.“

Tyler Bertuzzi hattrickem skolil Las Vegas

V neděli Blackhawks na domácím ledě vyzvali Las Vegas a radovali se ze třetí výhry v řadě. Ani tentokrát se o vítězi nerozhodlo v 60 minutách, v prodloužení však bylo úspěšnější Chicago a díky třetímu gólu Tylera Bertuzzi porazilo svého soupeře 3:2. Pro 30letého kanadského útočníka to byl třetí hattrick v jeho kariéře.

Skóre zápasu otevřel bývalý hráč Hawks Brandon Saad, Bertuzzi ale brzy odpověděl střelou z levého kruhu a oslavil svou 20. letošní branku. Po trefě Stonea z druhé vlny domácí tým několikrát podržel brankář Arvid Söderblom a v polovině třetí části Bertuzzi opět srovnal. Schmid nejprve betonem vykopl výtečnou příležitost Ryana Greenea, jenže o chvíli později se ve slibné situaci objevil chicagský nováček znovu, nadvakrát posunul puk Bertuzzimu k zadní tyčce a ten ze své typické pozice odkrytou brankou nepohrdnul. Hawks měli možnost rozhodnout v přesilovce, zápas ale dospěl do prodloužení. V něm to trojice Bertuzzi, Levshunov a Mikheyev sehrála parádně, zamotala obranu Golden Knights a když Bertuzzi utekl Eichelovi, mohl opět u tyčky pohodlně nasměrovat pěknou přihrávku Mikheyeva. S 22 góly je Bertuzzi nyní na děleném 10. místě mezi nejlepšími střelci celé NHL.

„Už když jsem ho trénoval dříve, tak jsem poznal, že je to typ hráče, který dává do hry srdce a umí trochu tým strhnout. Je to vidět na první pohled a ostatní to cítí také. Kolem brankoviště pracuje ukázkově a zasloužil si, že se mu teď tak daří. Sám asi dobře ví, že nás čeká ještě hodně zápasů a někdy to tam padá, někdy ne. Důležité je udržet si konstantní výkonnost a to zvládá výborně,“ chválil Bertuzziho kouč Jeff Blashill. „Daří se nám na to nějak netlačit, počkat si na svoje šance. Nic není perfektní, ale byl to od nás vyzrálý výkon. Vždycky si v takovou chvíli vzpomenu na to, co mi kdysi říkal Henrik Zetterberg, že je naprosto v pořádku, když se během nějakého střídání nic neděje. Stačí se udržet ve hře a přiblížit se vítězství později. Proti Pittsburghu to pro nás byla těžká porážka, ale těší mě, jak jsme se s tím vyrovnali v hlavách. Poučili jsme se a díváme se dopředu.“

Frondell poslal v nájezdech Švédy do finále proti Čechům

Po dramatických semifinálových zápasech postoupily do finále juniorského šampionátu reprezentace Česka a Švédska. Švédský tým se stejně jako loni v semifinále potkal s finským výběrem a i tentokrát to bylo vyrovnané střetnutí. Už v 1. minutě chyboval finský brankář Rimpinen (LA) a Anton Frondell si připsal bod za přihrávku, hokejisté Suomi ale ještě v první třetině srovnali a smazat manko dokázali v utkání ještě dvakrát. V prodloužení třikrát ujel do brejku Viggo Björck, jeden z nejlepších hráčů pro nadcházející draft NHL, ani jednou ale proti Rimpinenovi neuspěl a soupeři pak nabídl přesilovku. V té Švédy zachránilo břevno a jen kousek je dělil od porážky i v nájezdech. V páté sérii musel proměnit kapitán Berglund (Philadelphia) a v osmé sérii pak o postupu do finále rozhodl svým třetím pokusem Frondell. Napoprvé neuspěl s parádní blafákem do forhendu a v šesté sérii Rimpinenovi pomohla dvakrát (!) tyčka, třetí pokus už ale Frondell svižnou střelou zužitkoval.

„Byl to šílený zápas, dlouhý, pořád vyrovnaný a pak už je to jen o jednom gólu a je po všem. Právě taková utkání chcete hrát, proto jsme tady. Zahrát si o zlato na juniorském mistrovství světa, o tom sníte od chvíle, kdy začnete hrát hokej. A zítra bude ten den, na který jsem čekal,“ usmíval se Frondell.

Ve finále se Švédsko utká s Českem, které opět zastavilo ambiciózní Kanadu. Ve finále šampionátu před třemi lety Kanaďané nad českými mladíky zvítězili 3:2 v prodloužení (nejlepším hráčem turnaje byl tehdy Connor Bedard a nejlepším brankářem Adam Gajan), od té doby ale třikrát proti Česku narazili. Dvakrát Češi Kanadu vyřadili ve čtvrtfinále a tentokrát výsledkem 6:4 vrátili svému soupeři porážku z prvního utkání ve skupině. Na gól Iginly (Utah) v přesilovce rychle odpověděl Curran (Colorado) a Češi potom několikrát vedli, Kanaďané ale vždy dokázali srovnat. V polovině třetí třetiny si Václav Nestrašil připsal bod za asistenci u trefy Vojtěcha Čihaře (LA), který po krásné individuální akci poslal český tým do vedení 4:3. Tři minuty před koncem sice na brankovišti srovnal kapitán Javorových listů Porter Martone (Philadelphia), jenže po akci Currana se puk šťastně odrážel od brusle Tomáše Poletína (Islanders) a po trestu Reschného (Calgary) už Kanaďané nenašli odpověď. ➜ Více