Brandon Saad mezi nominovanými na cenu pro nejlepšího nováčk
Útočník Brandon Saad je jedním ze tří nominovaných na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka soutěže. Spolu s ním jsou mezi vybranými další forvardi Brendan Gallagher z Montréalu a Jonathan Huberdeau z Floridy.
Dvacetiletý Saad debutoval v NHL už loni ve 2 zápasech po skončení své juniorské sezony v Saginaw, kde v posledním roce nasbíral 76 bodů (34+42) ve 44 zápasech. Dva zápasy za Blackhawks pak odehrál ještě v playoff proti Phoenixu a připsal si první bod za asistenci.
Letos začal sezonu spolu s dalšími mladými hráči v Rockfordu v AHL, kde v 31 střetnutích vstřelil 9 branek a na 12 přihrál. K 19 bodům přidal 10 trestných minut a zaznamenal 1 kladný bod do bilance +/-. V sestavě Hawks nahradil po prvním utkání zraněného Daniela Carcilla a do prvního útoku s Jonathanem Toewsem a Mariánem Hossou dobře zapadl. Ze začátku sice nesbíral body, trenéři a fanoušci ale byli s jeho výkony spokojeni. Celkem ve 46 utkáních základní části zaznamenal 27 bodů za 10 gólů a 17 asistencí a 12 trestných minut. Saad byl nejlepším mezi nováčky v hodnocení +/- (+17), pátý v produktivitě nováčků a rovněž pátým nejproduktivnějším hráčem týmu.
Rodák z Pittsburghu byl draftován ve 2. kole v roce 2011, přestože se očekávalo, že bude vybrán dříve. Poslední sezona před draftem se mu, také vinou zranění, nepovedla, Hawks ale měli dvě volby jak v 1., tak ve 2. kole, a mohli si dovolit se Saadem zariskovat. To se jim zatím vyplatilo na výbornou, Saad se brzy prosadil do NHL a přestože nastupuje se schopnými spoluhráči, o jeho kvalitách vypovídá i to, že jej trenéři využívají při hře v oslabení.
Posledním hráčem Blackhawks nominovaným na Calder Trophy byl v roce 2009 Kris Versteeg, o rok dříve o ocenění soupeřili Patrick Kane s Jonathanem Toewsem, přičemž zvítězil první jmenovaný.
Chicago se může pochlubit celkem osmi vítězi Calder Trophy: v letech 1936, 1970 a 1991 byli oceněni brankáři Mike Karakas, Tony Esposito a Ed Belfour, v roce 1938 Cully Dahlstrom (téhož roku slavil také zisk Stanley Cupu), v letech 1955 a 1960 pozdější vítězové Stanley Cupu 1961 Ed Litzenberger a Bill Hay, v roce 1983 jeden z nejlepších útočníků klubové historie Steve Larmer a naposledy v roce 2008 zmiňovaný Patrick Kane.
Mezi letošní silnou sestavou nováčků, na které se v nominaci na Calder Trophy, nedostalo můžeme zmínit třeba nejproduktivnějšího nováčka Naila Yakupova z Edmontonu, Coryho Conachera, Miku Zibanejada a Jakoba Silfveberga z Ottawy, Alexe Galchenyuka z Montréalu, Vladimíra Tarasenka ze St. Louis, Beau Benneta z Pittsburghu nebo obránce Justina Schultze z Edmotonu, Jonase Brodina z Minnesoty, Dougieho Hamitona z Bostonu, Jakea Muzzina z Los Angeles nebo brankáře Jakea Allena ze St. Louis.