Bližší pohled na Krise Versteega
Známý novinář Larry Wigge psal v jednom ze svých sloupků na NHL.com v souvislosti s All-Stars Game také o úspěšném nováčkovi Krisi Versteegovi. Ten byl sice nominován k utkání YoungStars, do hry ho však nepustil zlomený prst. Zde si můžete nyní přeložený článek přečíst.
Stačí, abyste s nováčkem Krisem Versteegem, útočníkem Chicaga Blackhawks, strávili několik minut, a jeho bojovné sebevědomí se projeví na plné pecky. A to není míněno ve zlém.
Je jednoznačné, že zběžné hodnocení na první pohled prostě u nejnadšenějších sportovců dnes nefunguje. U jména rodáka z Lethbridge v Albertě, Kanadě, si nemůžete jen tak udělat křížek a říct, že je se 175 centimetry příliš malý nebo s 81 kilogramy váhy moc slabý. To nelze, když při blížším pohledu zjistíte, jak je šikovný a schopný s pukem, že má střelecké schonosti kanonýra a že se se svým přístupem nikdy nevzdává.
„Pamatuji si, že jsem někdy uprostřed sezony 2006/07 odjel sledovat do Providence jiného hráče z AHL,“ řekl nedávno Dale Tallon, GM Blackhawks. „Ale vždy, když jsem se začal soustředit na hráče, kterého jsem si přišel prohlédnout, tento druhý kluk mi začal míhat před očima. Byl to Kris Versteeg a byl všude, nejlepší hráč na ledě. Byl nejproduktivnějším hráčem Bruins, a nováček.“
„Vzpomínám si, když jsem o něco později mluvil po telefonu s [GM Bruins] Peterem Chiarellim. Scháněl zkušeného hráče, který by mohl Bruins pomoct v playoffs. Zmínil jsem Brandona Bochenskiho [v tu chvíli 25letý hokejista, který už vystřídal několik mužstev a na University of North Dakota v nižších soutěžích nastřílel řadu gólů – pozn. L. W.]. Psal se mě, co bych za něho chtěl. A já odpověděl, co třeba toho kluka Versteega?“
Takhle probíhala výměna, která dnes vypadá dost nevyrovnaně [steal –pozn. př.]. Versteeg, který hraje v týmu s takovými hráči jako vítěz Calder Trophy 2008 Patrick Kane, dále Jonathan Toews, Patrick Sharp nebo Martin Havlát, je neproduktivnějším nováčkem, druhý v gólech a mezi Blackhawks druhý za Kanem v počtu nasbíraných bodů. Na kluka, který byl draftován Bostonem v 5. kole 2004, jednoho z těch, co jsou příliš malí na to, aby se prosadili, to není špatné.
Dlouhá, hrbolatá cesta k tomu, abys konečně dosáhl úspěchu v NHL, Krisi?
„No ani bych neřekl. Všechno bylo fajn, dokud mi bylo 15, 16,“ řekl Versteeg. „Pak, no, najednou byla spousta zádrhelů.“
Ale 22letý křídelník, který se do NHL podíval poprvé loni a ve 13 utkáních dal 2 branky a na 2 přihrál, je jedních z těch, kteří se nenechají odradit a když párkrát zakopnou, hned jsou zpátky na nohou.
„Nic bych na tom průběhu neměnil,“ pokračuje. „Dívám se na to tak, že v životě vždycky musíte zdolávat překážky. A když jsem viděl, že mě někdo nebo něco sráží, jen mě to posílilo.“
„Je to legrační, ale táta rád říká, že nejde o velikost psa, ale o to, jak velký bojovník se v psovi ukrývá. Jasně, je to klišé. Ale on říká, že jsem se po těch překážkách vždy zvedal plný odhodlání a energie.“
Kdy poprvé Versteegovi někdo řekl, že je moc malý na to, aby se prosadil na vyšší úrovni? „Byl jsem na zkoušku u Crowsnest Pass Timberwolves (AJHL) a tréner mi řekl, že nemám šanci se v týmu udržet,“ vzpomíná trošku s rozčilením.
Crownsnest Pass? Později se Versteeg nevešel do sestavy Teamu Alberta, v 15 letech neuspěl v prvoligovém týmu dorosteneské ligy [Bantam AAA] a o rok později se neprosadil do výběru jižní Alberty.
„Jako kluk jsem věděl, že jsem dobrý hráč, ale bylo v tom na té úrovní příliš mnoho politiky,“ povídá Versteeg. Zároveň podotýká, že zmíněný trenér v podstatě zničil program, který už v Crowsnest Pass nefunguje. Od bolesti si v návalu zloby dokázal ulevit: „To, že jsem se nedostal do týmu, ve mně zanechalo dost hořkou pachuť, takže když jsem se vrátil domů, spálil jsem v dres v kamnech.“
„Pro mě je to všechno soušástí toho, abych byl odhodlaný bojovat a dokázal těmto lidem, že se mýlili.“
Na Versteegovi není nic nekonvenčního. Je bystrý, povídavý a má silnou vůli. Navíc disponuje obrovským talentem a výtečným přístupem postav se sám za sebe.
Sílu má po rodičích; otec Roy prodává jako obchodní zástupce traktory (!), matka Marilyn je učitelkou ve 4. třídě, která stojí za uměleckým kroužkem, který v Lethbridge uvedl několik divadelních her a muzikálů. Roy přivedl Krise k hokeji, když mu už ve 2 letech věnoval malou hokejku. Jako kluk pak pořád hrával hokej na kolečkových bruslích a hokejbal na ulici, hodně tak zapracoval na práci s holí. Atletické geny? Ty má zřejmě po babičce z matčiny strany. Ta je v Albertě stále slavná pro své úspěchy na seniorských olympijských hrách v curlingu a bowlingu.
Versteeg si pamatuje, že když vyrůstal, rodina vždy měla dostatek na to, aby se protloukla. Jeho rodiče se navíc postarali o to, aby měli jejich synové příležitost věnovat se sportu a najít si kamarády.
„Dva lidé, kterým jsem skutečně zavázaný, jsou naši prarodiče, kteří tu vždycky byli pro mě a moje bratry. Obzvlášť, když se naši rozvedli,“ řekl Versteeg o Morrisovi a Joanne Versteegových. Dále také zmínil trenéry, kteří se hodně zasadili o to, aby se zlepšoval: od Roda Whitea, Paula Stranga a Dwaynea Osberga až po Scotta Gordona, jeho kouče v Providence v AHL, který je nyní trenérem New Yorku Islanders.
„Scott Gordon byl senzační,“ vyjádřil se Versteeg. „Opravu mi pomohl znovu nastartovat kariéru po tom, co jsem poslední rok v juniorech odehrál v obraně.“
Nejvýznamější moment? Ne, nebyl to draft.
„Nebyl jsem v juniorech hodnocený nějak vysoko, takže nebylo vůbec jisté, že budu v roce 2004 draftován,“ vysvětluje. „Ale pár dní před draftem mi tři nebo čtyři týmy řekly, že by si mě mohli vybrat. Tuhle politiku už jsem znal, takže jsem raději zůstal doma a šel na poklidný maturitní večírek. Na draft jsem si ani nevzpomněl.“
„Druhý den ráno mi volala mamka, že si mě vzal Boston. Radostí plakala.“
Rodina a přátelé, ti všichni se ukázali, když Kris v NHL debutoval utkáním v Calgary.
„Byl to nejlepší den v mém životě,“ pověděl Versteeg. „V hledišti jsem viděl mamku, tátu, bráchu, prarodiče a všechny své přátele. Byl to výjimečný den, hodně mě zasáhlo, že jsem to konečně dokázal.“
Versteega oceňují jako jednoho z kandidátů na nováčka roku z mnoha stran.
„Nepřekvapuje mě, jak se mu v Chicagu daří,“ řekl David Krejčí, loňský nováček v Bostonu a centr, který hrál s Versteegem v Providence v jedné lajně. „Je dost šikovný na to, aby mohl hrát s kýmkoli. A Blackhawks bez pochyby mají dostatek talentovaných hráčů, aby se mohlo projevit také jeho nadání.“
„Má šikovné ruce a je dobrý s pukem. Má skvělý přehled a je velice obratný.“
„Má výbornou povahu. Dokud jsem jsem tu nezačal trénovat, nic jsem o něm nevěděl. První věc, které jsme si u něho všiml, bylo to, s jakou energií jde na led,“ řekl kouč Blackhawks Joel Quenneville. „Je rychlý, trpělivý a má přehled o hře.“
A začít sezonu v útoku s Patrickem Kanem a Jonathanem Toewsem bylo jak ze snu.
„Je chytrý a rychlý, hodně jako Kaner,“ pověděl Toews. „Má skvělé ruce a hraje s hlavou nahoře, což mi napovídá, že má vysoké sebevědomí.“
„Jo, trochu mi připomíná mě, tím stylem, jakým hraje,“ dodává Kane. „Poslouchat pořád, že jste moc malý, to unavuje. Vím, že mě to unavovalo. Kris nebyl nováček, od kterého se hodně čekalo, ale každému dokázal, že se mýlili, dokázal, že do NHL patří.“
Ta cesta, hrboly a výmoly…od Crowsnest Pass až po Chicago. Je to skvělý příběh.
Podívejte se pod kapotu; níc víc nepotřebujete pokud chcete vědět, kde bere Kris Versteeg svou energii.