Blackhawks získali bod při Folignově návratu do Chicaga
V úterý se v United Center představila Minnesota a poprvé v dresu soupeře se tak v Chicagu po výměně ukázal útočník Nick Foligno. Na ledě bývalého kapitána Hawks čekala ještě mladší sestava než obvykle, když se po zranění vrátil obránce Wyatt Kaiser a pouze na tribuně zůstal zkušený Matt Grzelcyk. Nejstarším obráncem Hawks byl proto proti Wild teprve 24letý Alex Vlašić a je dost dobře možné, že zhruba ve stejném složení bude Chicago nastupovat také příští sezonu. Del Mastra i Korchinského totiž už nebude klub moci poslat na farmu bez toho, aby je zapsal na listinu volných hráčů, a pokud mají v Chicagu zůstat, pro dalšího veterána nebude na soupisce místo – a to i přesto, že Grzelcykovi končí smlouva.
Utkání proti Wild mladá obrana Hawks zvládla relativně dobře. V první třetině byli hosté jasně lepší a vypracovali si dvoubrankový náskok, ale Chicago se postupně vrátilo do hry a nakonec vybojovalo bod v prodloužení. Minnesota tím prodloužila svou sérii, kdy proti Chicagu bodovala, už na 19 střetnutí – proti Blackhawks neprohrála v základní hrací době už víc než 6 let!
Skóre otevřel bývalý hráč Hawks Ryan Hartman a dost snadnou pozici měl o chvíli později i Johansson. V polovině první dvacetiminutovky sice snížil obr Crevier, když se s těžko uvěřitelnou silou opřel do puku za modrou čarou a Gustavsson byl bez šance, jenže v přesilovce se na středu prosadil Tarasenko a do přestávky šla Wild s náskokem 3:1. Další branku už hosté nepřidali, ačkoliv při dvou střelách Hartmana do tyče měli Hawks pěknou porci štěstí. Po další ráně Creviera vydoloval Bedard na brankovišti kotouč pro Greenea a ten ve 35. minutě zařídil kontaktní gól. Vyrovnání se pak Chicago dočkalo dvě minuty před koncem, když Levshunov parádní přihrávkou využil špatného střídání soupeře, Bedard zavezl puk do nebezpečného prostoru a posunul Nazarovi, který si v gólové pozici poradil na jedničku. V prodloužení měla Minnesota blíž k rozhodující trefě a tak ji nakonec zařídil Zuccarello. Při dvouminutovém střídání hosté zamotali chicagskou trojici tak, že měl Zuccarello volný prostor ke střele, na kterou už Knight nedosáhl.
„Líbilo se mi, že jsme to nevzdali a druhou polovinu zápasu jsme odehráli dobře. První samozřejmě nebyla nic moc, prohrávali jsme hodně soubojů, proto jsme byli pomalí a nedostali se do pořádně do hry,“ hodnotil kouč Jeff Blashill.
„Od půlky zápasu to od nás už bylo velmi slušné,“ přitakal Louis Crevier, kterému letos naměřili jednu z nejtvrdších střel v lize. „Jde hlavně o to, abychom takový nebo alespoň podobný výkon podávali po celou dobu. Je zvláštní, jak se to během zápasu někdy může zlomit. Když jsme se dostali do tempa, hned se to odrazilo na tom, že jsme si víc věřili. A pak už jsme do toho šlapali čím dál tím víc. Znovu, takhle se musíme snažit hrát častěji.“