Kapitánem farmy Rockfordu je Garnet Exelby

Trenér Ice Hogs Bill Peters v sobotu oznámil, že kapitán Rockfordu pro letošní ročník bude obránce Garnet Exelby. Devětadvacetiletý hráč působil dlouhou dobu v Atlantě, minulou sezonu pak odehrál v Torontu. V létě se pak dohodl na smlouvě s Ice Hogs.

Exelby byl draftováný jako 217. v pořadí v roce 1999 a následující dvě sezony pak ještě strávil v Saskatoonu a Regině ve WHL. V sezoně 2001/2002 nasbíral v 75 utkáních za farmu Atlanty v Chicagu 7 bodů a 257 trestných minut, v playoff pak pomohl Wolves k zisku Calder Cupu. V následující sezoně už stihl 15 utkání za Atlantu v NHL a příštích 5 let strávil jako plnohodnotný člen obranných řad Thrashers. V létě 2009 byl v rámci přestupu Pavla Kubiny vyměněn do Toronta, kde odehrál 51 utkání (1+3, 73 trestných minut).

V létě se spekulovalo, že by o ostrého zadáka mohli mít Blackhawks zájem, s žádným týmem NHL ale Exelby společnou řeč nenašel a podepsal kontrakt s Rockfordem. Dá se předpokládat, že pokud se mu bude dařit, Hawks mu nabídnou kontakt a dostane příležitost v hlavním týmu.

„Garnet Exelby má zkušenosti z NHL a každý den jde na led s nadšením, to ho od ostatních odlišuje,“ řekl kouč Rockfordu Bill Peters. „Máme radost a jsme spokojení s tím, jaký je Garnet vůdce.“

„Máme dobrou skupinu šesti nebo sedmi vedoucích postav, kteří mužstvo táhnou. Jeff Taffe bude nosit jedno A a Evan Brophey s Wadem Brookbankem se budou po 10 utkáních střídat o druhé A,“ doplňuje Peters. „Rob Klinkhammer se také postupně stal vůdcem, stejně jako Ryan Potulny a Hannu Toivonen.“

Jeff Taffe přišel do Chicaga v létě výměnou za Martyho Reasonera z Floridy. Reasonera dříve Hawks získali z Atlanty v rámci velké výměny Dustina Byfugliena, Brenta Sopela a Bena Eagera. Bitkař Wade Brookbank podepsal v létě smlouvu s Rockfordem a Evan Brophey, draftovaný ve 3. kole 2005, působí u IceHogs už čtvrtou sezonou. Rob Klinkhammer začíná v Rockfordu třetí rok, když se do týmu dostal po úspěšném přípravném kempu a později si vysloužil i smlouvu s Chicagem. Ryan Potulny podepsal kontakt s Hawks letos v létě a brankář Hannu Toivonen přišel v průběhu minulé sezony ze St. Louis.

Exelby je čtvrtým kapitán v novodobé historii Ice Hogs, tj. od roku 2007, kdy mužstvo jako farma Blackhawks vstoupilo do AHL. V předchozích sezonách nosili C na dresu postupně obránce Jim Fahey (dnes Krefeld, DHL) a střední útočníci Tim Brent (Maple Leafs) a Jake Dowell (Blackhawks).