Bryan Bickell prodloužil smlouvu s Chicagem
Blackhawks se domluvili na nové čtyřleté smlouvě s útočníkem Bryanem Bickellem. Sedmadvacetiletý hokejista si vydělá v průměru 4 miliony dolarů a pokud by se s Chicagem nedohodl do 5. července, mohl bych pak podepsat s jiným týmem bez náhrady.
Bickell zažil letos povedenou sezonu, kterou vyšperkoval skvělými výkony v playoff. Kanadský křídelník začal ročník ve Znojmě v EBEL lize, kde v 28 zápasech nasbíral 27 bodů (9+18). V NHL pak zaznamenal 23 bodů (9+14) ve 48 zápasech a později v playoff přidal 17 bodů (9+8) ve 23 utkáních. V boji o Stanley Cup konečně dokázal naplno a pravidelně využít své postavy a střílel důležité góly často z prostoru před brankou. S devíti trefami patřil mezi nejlepší střelce playoff a vždy nastartoval svou formaci ať už hrál ve třetím útoku nebo ve formaci s Handzušem a Hossou nebo Toewsem a Kanem. Důrazný útočník sice už finále neodehrál ve fantastické formě jako předchozí kola, později se ale ukázalo, že proti Bostonu nastupoval se zraněním kolene, které by jej za běžných okolností vyřadilo ze hry na 3 až 4 týdny.
Chicagu si rodáka z Ontaria vybralo ve 2. kole v roce 2004 a o dva roky později přešel Bickell mezi profesionály. Hned ve své první sezoně krátce debutoval v NHL a do kádru Blackhawks se nastálo prosadil až na podzim 2010, kdy se v sestavě uvolnilo místo po výprodeji, který následoval zisk prvního Stanley Cupu po 49 letech. Na tom se ostatně Bickell už podílel jednou asistencí během 4 zápasů playoff, na poháru ale jeho jméno najdete až ve vítězném týmu z roku 2013. Bickell dosud za Chicago odehrál celkem 220 zápasů, během kterých nastřílel 40 branek a přihrál na 50 dalších. V playoff zaznamenal 24 bodů (13+11) ve 38 utkáních.
Blackhawks nyní věří, že Bickell konečně prokázal své kvality a vnese do sestavy tolik potřebný důraz, který hráčům Chicaga mnohny trochu schází. Poté, co Hawks vyměnili Andrew Ladda, Dustina Byfugliena a Adama Burishe, v Chicagu dlouho chyběl hráč podobného týmu a Bickell podával výrazně nestálé výkony. Chicago s novou smlouvou sází na to, že kanadský forvard bude nadále hrát ve stálé formě, i s novým kontraktem, který mu ročně vydělá téměř 8x více než dosu, v kapse. Přesně takový hráč, jakého jsme viděli v letošním playoff, Blackhawks léta scházel. Svými výkony ve vyřazovacích bojích si řekl o pozornost mnoha dalších klubů, nakonec se ale dohodl na prodloužení smlouvy s Chicagem možná za o trochu nižší peníze, než by získal jinde. Hawks museli nejprve uvolnit trochu místa pod stropem, aby si nový kontrakt pro Bickella mohli s klidným svědomím dovolit, a obě strany tak nyní budou doufat v prodloužení úspěšné spolupráce.