Aliu a Makarov hlavními postavami Kempu nadějí
V pátek byl ukončen letošní Kemp nadějí. Po posledním tréninkovém utkání se zástupci Blackhawks sešli jednotlivě se všemi hráči a uvidíme jestli některému z pozvaných na zkoušku nabídnou kontrakt. Největší dojem zanechal útočník Mike Radja, z Chicagem draftovaných hráčů pak Makarov, Aliu, Sweatt, Smith, Niemi a Palmer.
Přestože oficiální stránky Blackhawks a chicagské deníky věnovaly Kempu nadějí pozornost, nejvíce poznatků přináší fanoušci, kteří sledovali tréninky a utkání též přímo v Bensenville. V centru pozornosti byli přirozeně hlavně letos draftovaní hráči, přesto nejvíce zazářili Igor Makarov a Akim Aliu. Devatenáctiletý Aliu prokázal proti loňskému kempu velké zlepšení, vždy byl v centru dění a projevoval nebývalý tah na branku a vůli vítězit. Stále však ukazuje i svou odvárcenou tvář, když reaguje podrážděně a při hře bez puku nedává 100 procent. Jeho schopnosti se letos ukázaly mezi dalšími nadějemi v plné míře a je jen málo pochyb, že dříve nebo později dostane příležitost hrát za Blackhawks v NHL.
„Nemyslím si, že je Akim tak daleko [od NHL],“ hodnotí trenér Denis Savard. „Jeho šikovnost, postava a schopnosti, to vše je zcela určitě na úrovni NHL. Má to, co Kane, Toews a Hjalmarsson ukázali v loňském kempu [a posléze měli úspěšné sezony]. Je o krok dále než většina ostatních kluků, ale je jasné, že něco musí ve své hře trochu pozměnit, vyzrálost s tím částečně souvisí. Můžete vidět, že hraje riskantně, ale bruslí a střílí na úrovni NHL. Řekl bych, že do 3 let bude hrát za Blackhawks.“
V červeném týmu byl stále vidět Makarov. Ruský forvard (jen on a Aliu mluvili na kempu rusky, Makarov navíc potřeboval tlumočníka a je tak zvláštní, že nehráli v jednom mužstvu) předváděl komplexní hru a vyrovnané výkony. Bodově se mu sice dařilo spíš ze začátku týdne, stále ale prokazoval svůj přínos. Dohrával souboje a výborně forčekoval, v posledních dvou dnech se aktivnější zapojoval do obranné činnosti.
„Tento týden hrál skutečně dobře,“ chválí Makarova kouč Savard. „V sobě trochu ze Sergeie Krivokrasova [???] a Krivo byl dobrý hráč. Snaží se a je znát, že je vyzrálejší než většina ostatních tady.“
Makarov a Aliu se střeli tváří v tvář v posledním utkání, Makarov se chystal k bodyčeku na Aliu, který si ho všiml na poslední chvíli a náraz tak nepříšel naplno. Přesto Aliu reagoval snahou pustit se do bitky, což ale Makarov odmítl. Následně se tak do Aliua pustil o hlavu menší Tyler McNeely a za vybojovanou remízu si vysloužil pochvalu spoluhráčů.
„Tohle je prostě moje hra,“ řekl po utkání Aliu, který se pustil do křížku také s Dane Bertramem. „Neperu se často, ale jednou za čas musím. Jen se snažím praktikoval svou hru, tak jak ji hraji odjakživa.“
Jak Aliu, tak Makarov by neměli na podzim zamířit do AHL a v přípravném kempu to tak pro ně bude buď místo v kádru Blackhawks nebo navrát do současných týmů. Aliu je ještě příliš mladý a podle pravidel pokud nezíská místo v NHL, bude muset zpátky do juniorské OHL. Makarov vyjádřil svou touhu hrát v zámoří, ale pokud by měl jít na farmu, raději se prý vrátí do Petrohradu. Blackhawks přesto udělají vše, aby s ním v létě podepsali smlouvu a poté se uvidí. Makarov sám je ve svých vyhlídkách střídmý.
„Myslím, že mám za sebou dobrý kemp,“ vyjádřil se s pomocí překladatele Makarov. „Nebyli jsme spolu s kluky na sebe zvyklí, ale řekl bych, že se nám dařilo. Důležitější je, že náš tým vyhrával. Je těžké se hodnotit, k tomu bude lepší příležitost až v září.“
Velmi vydařený kemp má za sebou křídelník Colorado College Bill Sweatt. Znovu ukázal své ohromné bruslařské schopnosti a zatímco loni před draftem byly lehce zpochybňovány jeho talent a šikovnost, na kempu v konkurenci řady nadaných hráčů ukázal že tyto obavy jsou liché. Jako poměrně trefné by mohlo být přirovnání jednoho z fanoušků, který po středečním utkání ve Sweattovi vidí trochu produktivnějšího Deana McAmmonda. Stejně jako McAmmond by měl být Sweatt třetím dílkem do skládačky druhého či třetího útoku, umožní svým spoluhráčům (tak jako McAmmond Sullivanovi a Nylanderovi) hrát efektivněji.
V obraně na sebe poutal pozornost Simon Danis-Pepin. V obrovitém hráči Maine by mnozí rádi viděli Zdena Cháru, tak jednoduché to ale nebude. Když Blackhawks Danise-Pepina draftovali, zariskovali při pohledu na jeho obrovitou postavu, letos se ale na kempu ukázalo, jak schopný je to hráč. Kvůli úrazu hlavy a následným křečovitým bolestem krku sice vynechal druhou polovinu kempu, měl by být ale v naprostém pořádku. Do svého zranění patřil k ústředním postavám na ledě a Chicago může mít radost, že se jeho schopnosti zlepšili. Během dvou dnů tak v předpokladech Danis-Pepin už není nadějí s otazníkem, nyní se zdá jen otázkou času, kdy se prosadí mezi profesionály a uvidíme na jak vysoké úrovni.
Z letos draftovaných hráčů také mohou mít zástupci Blackhawks dobrý dojem. Kyle Beach se bohužel moc nepředvedl, přesto je v některých reportážích oznáčován za jednoho z hlavních adeptů na zisk místa v kádru hlavního týmu. Jisté je, že Beach nebyl moc vidět a jeho schopnosti byly patrné pouze chvílemi a v omezené míře. Bezpochyby je na vině ne úplně ideální fyzická forma, chicagská letošní jednička je krátce po operaci tříselné kýly. Páteční zápas se navíc odehrál bez něho, poslední utkání vynechal kvůli zraněnému zápěstí z předchozího dne. Právě ve čtvrtek ukázal Beach v tréninku své nadání nejvíce. V zápasech ale přiznává, že se držel trochu zpátky.
„Je to trochu obtížnější, protože to jsou moji kamáradi,“ řekl Beach, který je jinak zvyklý hrát hodně na hraně. „Nechcete nikoho sestřelit nebo nějak víc strčit, protože večer pak jdete spolu na večeři a bydlíte spolu na hotelu.“
Shawn Lalonde, Jonathan Carlsson, Ben Smith a Teigan Zahn všichni potvrdili hodnocení skautů. Devatenáctiletý Smith byl hodně vidět, kolem branky byl vždy nebezpečný a na malém prostoru se dokázal prosadit. V některých reportážích byl přirovnáván stylem ke Kyleu Calderovi. Lalonde byl vedle Sweatta asi nejlepším bruslařem na kempu a všem předvedl svou velice solidní rozehrávku. Carlsson, ve kterém vidí Blackhawks další Hjalmarssona (o kterém sami smýšlejí velice pozitivně), byl po celý týden velice spolehlivý a prakticky bezchybný. Dobré výkony podával také Zahn. Ačkoliv se od něho možná očekávala ostřejší hra, Zahn si poradil bez přehnaného důrazu a v defenzívě neměl problémy. Naopak s potížemi se hlavně se začátku potýkala poslední volba Hawks, Joe Gleason. Údajně očividně nejslabší hráč na ledě neměl ani tak starosti kvůli svému malému vzrůstu, jako si spíš obtížně zvykal na tempo hry. Až příliš bylo znát, že přišel z nižší ligy a důležitý pro něj bude až příští kemp.
Z hráčů pozvaných na zkoušku zaujal nejvíce Mike Radja, ve čtyřech střetnutích nasbíral 9 bodů. V reportážích fanoušků přirozeně těmto hokejistům není věnována taková pozornost, přesto se Radjovo jméno objevovalo každý den mezi těmi, kterým zápas vyšel. Třiadvacetiletý forvard New Hampshiru byl letos jedním z nejlepších hráčů v univerzitní Hockey East, na koni sezony si pak nakrátko vyzkoušel AHL. Dle svých slov se jen snaží zaujmout a získat si místo v ogranizaci Blackhawks nebo v jiném klubu NHL. To se zřejmě podařilo a očekává se, že mu Chicago nabídne svému rodákovi kontrakt.
„Měl skvělý kemp,“ pochválil Radju GM Dale Tallon. „Popovídáme si s jeho agentem a uvidíme, co bude moci udělat. Pravděpodobně potřebuje nějaké zápasy v AHL. Celkově ale zanechal výborný dojem.“
Nulové zprávy z kempu máme o papírově slibných Patricku Asselinovi (střelec Oshawy), Bryanu Ewingovi, Peteru MacArthurovi, Mattu Taorminovi (oba členové All-Stars týmů HE v letošním roce) nebo Adamu Perrym (produktivní bratr útočníka Anaheimu) a tak předpokládejme, že žádný z nich v klubu nezakotví. Naopak bitkou s Aliuem na sebe upotal pozornost Tyler McNeely (Northeastern), dobře zahrál celý týden Joe Pleckaitis (Saginaw, OHL). Jméno si u Blackhawks vedle Radjy ale udělali nejvíce Kruise Reddick, osmnáctiletý nevelký centr Tri-City (WHL) a 22letý zadák Brian Connelly, též nevelký Sweattův spoluhráč z Colorado College (WCHA).
„Je to menší hráč,“ řekl Savard k Reddickovi. „ale je chytrý a dělá dobrá rozhodnutí. Když nemá prostor, prostě nahodí puk nebo ho pošle do protejšího rohu a pak se za ním vydá a dohraje protihráče. Pořád je u kotouče.“
Connolly pak také na trénery Blackhawks udělal dobrý dojem, alespoň tak píše Tim Sassone z Daily Heraldu.
Samostatnou kapitolu pak vytvořili brankáři. Z původně ohlášene šestice nakonec vypadl Mike Brodeur, a jeho dny v organizaci Blackhawks jsou asi definitivně sečteny, pokud ho jen opět nevyřadio zranění. Po rozpačitém prvním dni se ve skvělém světle předvedl Antti Niemi. Postupně se zlepšoval, puky tolik nevyrážel a v posledním střetnutí podal vynikající výkon. „Na pár věcech musí zapracovat,“ říká trenér gólmanů Stephane Waite. „Ale jsme s ním velice spokojení. Je to výborný sportovec a je jisté, že v budoucnu bude chytat v NHL.“
„O chytání toho sice moc nevím, ale ten Niemi je zatraceně rychlý,“ přihodil trenér Savard.
Na zkoušku pozvaný Dahm sice trochu ztrácel na ostatní, všichni brankáři ale zahráli více než slušně. Joe Palmer, stejně jako v nominaci na MS20, opět zastínil Joshe Unice. „Měl skvělý týden a je to naše vynikající naděje. Jsme moc spokojení s tím, jaké dělá pokroky,“ chválil Palmera, který se v létě vrací na Ohio State, Waite. „Být tady je zábava. Jen se snažíte jít na led a odevzdat co nejlepší výkon. Pořád se musím zlepšovat,“ pověděl Palmer.
„Loni jsme, očividně [Toews a Kane – pozn. př.], měli pár hodně dobrých hráčů, ale neřekl bych, že jich na celé soupisce bylo tolik,“ říká GM Tallon. „Máme z některých našich nadějí moc dobrý pocit. Naše letošní volby v draftu zahráli velice dobře. Hlavně našim pozdějším výběrům se kemp vydařil. Máme teď na všech pozicích dost hráčů na výběr.“
„Kolik [hráčů nastoupí někdy za Blackhawks]? To nevíme. Ale máme jich daleko více než tomu bylo dříve, tak by se to dalo říct,“ uzavírá Tallon.
Co nám tedy letošní Kemp nadějí ukázal? V hodnocení Kylea Beache se neobjevila žádná trhlina, sestavě Blackhawks není ani blíže ani dále a vše se ukáže až na přípravném kempu. O místo v hlavním týmu se poperou také Akim Aliu a Igor Makarov. První jmenovaný v případě neúspěchu (což je pravděpodobné, ale určitě ne jisté) zamíří zpátky do OHL. Druhého by Blackhawks asi nejraději v Rockfordu, pokud ale v kempu neuspěje, Makarov by asi raději odešel zpět do Ruska. Bill Sweatt, Joe Palmer a Simon Danis-Pepin naznačili, že udělali velký pokrok, že se s nimi musí počítat a mají před sebou slibnou budoucnost, lepší než se zdálo loni. Antti Niemi, Shawn Lalonde, Teigan Zahn, Jonathan Carlsson a zejména Ben Smith v soubojích s ostatními chicagskými nadějemi definovali svou pozici v klubu a všichni se jevili více než slušně. Mike Radja si snad skvělými výkony řekl o kontrakt a bude tak doufejme hrát na farmě v Rockfordu.