Rockford otočil první zápas s Milwaukee, rozhodl Colton Dach

Útočník Colton Dach se po zranění vrátil z Chicaga do sestavy Rockfordu a první zápas semifinálové série playoff Centrální divize proti Milwaukee rozhodl už po 12 vteřinách prodloužení. Po vhazování Korchinski jednoduše posunul puk po mantinelu, kde Guttman pomohl Dachovi získat trochu prostoru a mladý útočník měl pak spoustu času zamířit. IceHogs tím dokonali povedený obrat, kterým si jistě ještě o něco víc zvýší svoje sebevědomí.

V předkole si Rockford poradil s Chicagem ve dvou zápasech, kdy nejprve zvítězil také v prodloužení a ve druhém střetnutí pak nedal svému soupeři šanci jasně 5:0. Milwaukee se z pozice nejlepšího týmu Centrální divize předkolu vyhnulo a do zápasu s Rockfordem nastoupilo po dvoutýdenním volnu. To bylo ze začátku možná trochu znát, v utkání, kde nebyla nouze o osobní souboje, měli domácí hodně energie. Přesto si několik výborných šancí otevřít skóre vypracovali Hogs, jeden z nejlepších brankářů soutěže Matthew Murray však neinkasoval. Krátce po přestávce se tak prosadili Admirals a hned získali náskok dvěma slepenými góly. První gól vstřelil po objetí branky veterán O’Reilly a o 15 vteřin později zvýšil z ideální pozice Svechkov. Další gól ale výborný Commesso nepustil a Rockford se ve třetí třetině dotáhl.

Kontaktní trefu zařídil v 52. minutě nováček Paul Ludwinski, kterému od zadního mantinelu pěkně přihrál Cates. Vcelku brzy zavelel trenér Eaton ke hře bez gólmana a v ní po velmi podobné akci vyrovnal Gerry Mayhew. Na zadním mantinelu se skvěle uvolnil zkušený Sanford a jeho přihrávku trefil Mayhew přesně. V prodloužení se na rozhodující trefu čekalo jen chvilku a po ráně Dacha získal první zápas Rockford.

„Teď po zápase je to skvělý pocit, mám z toho velkou radost. Bylo to tvrdé utkání, ale tuhle výzvu jsme zvládli. Taky umíme hrát do těla a dneska jsme to ukázali. V playoff je to vždycky ještě víc vidět a my víme, že můžeme hrát i tímhle stylem, přestože máme v sestavě hodně šikovných hráčů, kteří umí dávat góly. V playoff to jinak nejde,“ řekl Dach.

„Věděli jsme, že na tenhle zápas dlouho čekali, že budou hladoví. Přesně to se stalo, ale ustáli jsme to. Sice jsme dostali dva rychlé góly ve druhé třetině, ale líbilo se mi, že jsme z toho nepanikařili a že jsme se drželi plánu. S mladými hráči hodně mluvíme o tom, jak je důležité mít trpělivost a playoff je prostě takové, musí se teprve pořádně naučit hrát zodpovědně, tolik neriskovat a dodržovat taktiku. Když můžete hrát v playoff v prodloužení, tomu se nic nevyrovná. A je jedno, jestli se jedná o mladé nebo zkušenější hráče, všichni to vnímají. Mám radost, že se nám letos podařilo v obou případech v prodloužení zvítězit,“ hodnotil trenér Mark Eaton.