Blackhawks zahájili doma výhrou nad St. Louis

Týden po začátku nové sezony se hokejisté Chicaga představili poprvé doma v United Center a ve čtvrtém letošním střetnutí oslavili první výhru. V souboji s obvyklým rivalem ze St. Louis se ale vítězství nerodilo snadno a o přestávce domácí prohrávali po gólu McTavishe. Patrně zlomový moment nastal brzy po začátku druhé dvacetiminutovky, kdy při protiútoku Blues vyrazil Nazar proti Paraykovi, na modré čáře ale jen sundal spoluhráče Kantserova a v otevřeném prostoru se pak ke gólové ráně dostal McMichael. Jenže při tomto karambolu se hráči Blues objevili v těsném ofsajdu a úspěšná výzva kouče Blashilla odvrátila hrozbu dvoubrankové manka. Místo další ztráty naopak udeřilo dvakrát na druhé straně.

Donato sice v končící přesilovce puk při dorážce Nazarovy střely minul, k brance si ale sjel mladý obránce Sam Rinzel a uklidil kotouč k tyčce. O dvě minuty později pak předvedl fantastickou individuální akci další mladý zadák Anton Levshunov, když se na modré čáře zbavil protihráče a protáhl se středem mezi další dva hráče Blues. Jeho křižnou přihrávku proměnil přesnou ranou nad beton Anton Frondell a domácí rázem vedli. Ve třetí části se Hawks bránili náporu St. Louis a v čele s brankářem Knightem to nakonec zvládli. V oslabení při trestu Kantserova hráli hosté bez gólmana a po jedné ráně mimo se zkušeně prosadil Cole Smith, pro kterého to byla první trefa po letním přestupu do Chicaga. Blues pak sice z tlaku vytěžili kontaktní gól, vyrovnat už však nedokázali a konečné skóre dovezl do prázdné pár vteřin před koncem Frank Nazar.

„Byla to dobrá domácí premiéra, lidé byli skvělí a je fakt super, že tu máme Patricka Kanea zpátky. Znamená hrozně moc pro město, fanoušky, celý klub,“ pověděl gólman Knight, který se na výhře podílel 26 zásahy.

„Bylo to něco výjimečného. Velká očekávání, samozřejmě. Bylo to lehce emocionální, když jsem šel na rozbruslení a slyšel fanoušky, i potom když jsem se chystal na představení. Když jsem šel z ledu, měl jsem z toho těžko uvěřitelný dojem, protože jsem nevěděl, jestli tuhle možnost ještě někdy dostanu,“ řekl útočník Patrick Kane, který se na led v United Center postavil v dresu Blackhawks poprvé po třech a půl letech. Doplněno: Do sestavy se vrátila hvězdná letní posila Bowen Byram. Zápas v Buffalu, odkud do Chicaga přišel, Bowen vynechal kvůli rodinným důvodům.