Jonathan Toews nastoupil poprvé proti Chicagu

Třikrát zvedl nad hlavu Stanleyho pohár jako kapitán Blackhawks, ve čtvrtek se ale Jonathan Toews poprvé postavil na led v dresu soupeře. V Chicagu 37letý kanadský hokejista odehrál celkem 1067 utkání, ve kterých nasbíral 883 bodů (372+511), a 119 (45+74) dalších přidal ve 137 zápasech playoff. V závěru jeho působení v Chicagu Toewse omezovaly potíže způsobené následky onemocnění Covidem-19 a ve chvíli, kdy bylo patrné, že přestavba půjde až na dřeň, pro legendárního kapitána už nebyla u Blackhawks adekvátní role. V minulé sezoně Toews do hry nezasáhl, naopak se objevovaly zprávy o tom, jak cestuje po světě a věnuje se zdravému životnímu stylu, jenže aktivní kariéru nikdy neukončil, k hokeji se chtěl vrátit a v létě se proto vydal domů do Winnipegu. V součtu se čtvrtečním zápasem má nyní na kontě 6 bodů (2+4) v 11 utkáních a přestože je pro něj v silné sestavě Jets jen vedlejší úloha, nevede si Toews po dlouhé pauze vůbec špatně.

Ve Winnipegu Hawks zahájili šestizápasový výjezd a byla to tak trochu srážka s realitou. Nedá se říct, že by ambiciózní rival z centrální divize Chicago přejel, rozdíl mezi oběma mužstvy byl však hodně citelný. Brzké vyloučení Dacha domácí pohodlně potrestali a předznamenali tak, že si obrana Hawks v čele s jinak skvělých brankářem Knightem vybrala slabší den. Hvězdný Hellebuyck na druhé straně naopak zlikvidoval brejky Nazara i Greena a inkasoval pouze po smolném odrazu, kdy stál Teräväinen před prázdnou brankou.

Když si v polovině třetí třetiny Knight nešťastně srazil střelu Morrisseye odraženou od tyčky, zdálo se, že je hotovo. Jenže Chicago se nevzdalo, hosté zabrali a dvěma góly snížili. Nejprve měl Vlašić snadný úkol a zřejmě nejkrásnější gól sezony následně vstřelil André Burakovsky. Pěknou přihrávku Bedarda si prohodil mezi nohama a parádním způsobem zavěsil mimo dosah domácího gólmana. Chystanou powerplay pak ale odmítl Connor, kdy lehce rozhozeného Knighta překonal výstavní ranou do bližšího vinglu.

„Byl to docela divný zápas. V určitých chvílích jsme hráli velmi dobře, ale dělali jsme velké chyby a z toho padaly góly. Byl jsem zvědavý na to, jak se před třetí třetinou srovnáme s tím, že musíme hodně dotahovat, jestli to vzdáme nebo jestli se o výsledek ještě porveme. A myslím, že jsme to zvládli dobře. Proti takovému soupeři se dotahuje těžko, ale snažili jsme se,“ zhodnotil trenér Jeff Blashill. „Nebyl to náš nejlepší výkon. Využili naše chyby, zatímco my jsme na začátku neproměnili pár šancí, abychom se dostali do vedení. Pokud chceme vítězit, tak venku musíme hrát lépe, a měli bychom se z toho poučit,“ doplnil Connor Murphy.

„Jak na klub, tak na Chicago mám stále nějaké vazby, to se asi už nikdy nezmění. Dlouhou dobu jsem tam byl doma a právě dny jako ten dnešní jsou vhodnou příležitostí zastavit a trochu se ohlédnout, zavzpomínat. Podařilo se nám něco, po čem všichni touží a když se to navíc povede tak brzy v kariéře, máte pak trochu dojem, že je to normální a tolik si toho nevážíte. Ale časy se rychle mění, tak to prostě je. Vždycky jsem říkal, že jsem hodně vděčný za to, co jsem v Chicagu prožil. Byl to báječný sen,“ vyjádřil se Toews ještě před zápasem, ve kterém jednou asistencí pomohl Jets k výhře 6:3.

Connor Bedard nastřílel proti Ottawě první hattrick v NHL

V úterý Blackhawks přivítali na domácím ledě hokejisty Senators a přestože málem přišli o čtyřbrankové vedení, nakonec svého soupeře porazili 7:3. Třemi zásahy se na tom podílel Connor Bedard, pro kterého to byl jeho první hattrick v kariéře v NHL. Hrdinou byl nicméně nejdříve vysoký obránce Louis Crevier, který má jinak sice daleko víc defenzivních úkolů, výrazně se ale podepsal pod první dva chicagské góly. Nejprve jeho střelu šikovně dorazil Colton Dach a po odrazu od nohy obránce pak Crevier svou druhou letošní trefou zvýšil na 2:0. Nechytatelnou ranou pod břevno posléze Bedard přidal třetí branku a nebojácný průnik krátce po přestávce zakončil ukrytou střelou přesně nad beton Ullmarka.

Zdálo se, že Hawks konečně vytěží z toho, že soupeř hrál druhý zápas ve dvou dnech, jenže Ottawa se zvedla a třemi rychlými góly se dostala do kontaktu. Po silném odrazu od zadního mantinelu si Knight srazil střelu Sandersona, spoustu prostoru kolem branky pak mladí obránci Chicaga nechali Amadiovi a když Stützle proměnil rychlý protiútok, kouč Blashill zkusil výzvou nápor hostujícího týmu zastavit. Přestože výzva kvůli ofsajdu nebyla úspěšná, Hawks dostali chvilku na to, aby se nadechli, a letos tradičně spolehlivou hrou v oslabení získali opět sebevědomí.

Zápas pak zlomil svou třetí trefou v utkání Bedard, když si po vyhraném buly Greena vylepšil úhel a vymetl znovu pravý růžek branky. Góly Donata a do prázdné Nazara pak jen upravily skóre na konečných 7:3. „Byla to asi moje chyba. Když jsem se na tu situaci díval o přestávce, už bych si znovu výzvu nebral. Ale taky musím říct, že někdy vás po nepovedené výzvě ubráněné oslabení taky dokáže nakopnout. Hráči jsou v emocích, takže je nemůžu vždycky poslechnout, ale všichni jsme měli dojem, že bychom si výzvu vzít měli. Dobře, že jsme to pak odbránili. Někdy jde o víc než jen o to, jestli je výzva úspěšná nebo ne,“ pověděl trenér Jeff Blashill.

„Byla to nádherná akce, přesně taková o jaké sníte. A on tohle umí, prosviští středem hřiště a najednou je puk v síti. Brankář nemá šanci. Góly fakt miluje, bylo na něm vidět, jakou z toho má radost. Pokud takového Connora Bedarda uvidíme každý zápas, bude to zábava,“ ocenil druhý Bedardův gól kapitán Nick Foligno poté, co si připsal svůj 600. bod v NHL a zrovna proti Ottawě, která ho kdysi draftovala.

Donato je ve formě a rozhodl dvěma góly o výhře nad Tampou

Ryan Donato pokračuje ve své střelecké formě, když se trefil už počtvrté v řadě. Proti Tampě vstřelil dvě branky a v poslední minutě rozhodl o tom, že Blackhawks zvítězili na ledě svého soupeře 3:2. Lightning dvakrát srovnali a Chicago se mohlo po celý zápas spolehnout na opět vynikajícího Knighta, který pochytal 31 střel a znovu měl dost štěstí při několika ranách do tyče. V poslední minutě však Terävaïnen skvěle vypíchl kotouč Kucherovovi a založil rychlý protiútok, po kterém na Donata zívala úplně prázdná branka. Na tento úder už domácí odpovědět nedokázali.

Skóre zápasu otevřel v přesilovce Nazar, když mu do ideální pozice posunul puk Bertuzzi, a právě po Nazarově střele padl i vítězný gól. „Po všech stránkách to byla od Turba skvělá práce. Neskutečně vybojoval puk a pak mi ho parádně posunul do prostoru. Donato zamakal dopředu a zakončil,“ liboval si Nazar. „Byl jsem trochu nervózní, protože brána byla fakt úplně prázdná. Říkal jsem si, že jestli to nedám, tak se z toho zblázním,“ pověděl Donato.

Ten loni prožil životní sezonu, když nastřílel 31 branek. Letos má sice víc defenzivních úkolů, ale trefil se už ve čtvrtém utkání v řadě a zdá se, že by znovu mohl atakovat hranici 30 gólů. „Není to normální (aby se z Donata v pokročilejším hokejovém věku stal kanonýr). Ale je to s ním jako s ostatními, musíme se naučit, jak být produktivní a zároveň vyhrávat zápasy,“ řekl ještě před zápasem v Tampě trenér Jeff Blashill. „Mluvili jsme spolu o tom před sezonou, že nechci aby byl typem hráče, který dává 30 gólů ve špatných týmech. Chci, aby byl tím kdo dává branky ve skvělém týmu. A v tom je rozdíl. Myslím, že to chápe. Není dokonalý, ale každý den se snaží o to, aby byl zodpovědnější ve svém přístupu ke hře a přesto dál sbíral body. Když je v dobré pozici, tak to umí proměnit. Proto je důležité, aby se do těch pozic dostával co nejčastěji.“

Blackhawks porazili Anaheim a bodovali počtvrté v řadě

Hokejisté Chicaga pokračují ve slibném rozjezdu nové sezony, když po vítězství nad Anaheimem 2:1 v prodloužení bodovali už počtvrté v řadě. Ze sedmi zápasů prohráli v základní hrací době jen dvakrát, v obou případech o gól 2:3.

Proti Ducks, které v Chicagu poprvé vedl trenér Joel Quenneville, se na gól čekalo dlouhou dobu, diváci se ale rozhodně nenudili. Dostál vychytal v brejku v oslabení Mikheyeva a lapačkou si sáhl pro nadějnou střelu Burakovského, ve skvělé formě se ale ukázal i domácí Spencer Knight. Ten se na výhře podílel 38 úspěšnými zákroky a v několika případech měl také hodně štěstí, tak jako ve chvíli, kdy Granlund minul odkrytou branku nebo když v závěru LaCombe napálil puk do tyče. Skóre zápasu otevřel až v polovině třetí třetiny Frank Nazar, když zabojoval na modré čáře a posunul kotouč Kaiserovi. Také jeho ránu zastavila branková konstrukce, Nazar se však dokázal protlačit k dorážce a uklidil puk do sítě.

Ducks se podařilo srovnat v přesilovce 6 na 4 jen krátce před koncem. Chicagu v tu dobu scházel důležitý centr Dickinson (poprvé letos nastoupil Slaggert), důvěru dostal nováček Ryan Greene a nevedl si zle. Střela LaComba sice ještě vyrovnání nepřinesla, na parádní ránu McTavishe z pravého kruhu už ale Knight neměl přes clonu nárok. V prodloužení měly oba týmy nadějné možnosti rozhodnout, vždy tomu ale chyběla přesnější finální přihrávka. V situaci 3 na 1 Donato nenabil Bedardovi úplně ideálně, chicagská hvězda se ale dostala k odraženému puku a Donato už měl pak pohodlnou úlohu.

„Vždycky když je v bráně tak víme, že bude dobrý, že se na něj můžeme spolehnout. Je jako zeď, všechno chytá a dodává nám tím sebevědomí. Ještě musíme hodně zapracovat na tom, abychom mu to vrátili,“ chválil Nazar brankáře Knighta, který odchytal své 100. utkání v NHL. „Měli jsme dobrý pohyb. Oba týmy hrály hodně v rychlosti, nahoru dolů. Oba brankáři byli skvělí. Dali jsme na konci důležitý gól, takže bod bereme, potřebovali bychom se ale dostat do vedení,“ hodnotil trenér soupeře Quenneville.

Chicago prohrálo doma po nájezdech s Vancouverem

V utkání s Canucks si Chicago vypracovalo ještě před první přestávkou dvoubrankový náskok, další gól už ale nepřidalo a nakonec s kanadským soupeřem prohrálo po nájezdech 2:3. Oba celky mohou po utkání hovořit o štěstí a smůle víc než je obvyklé: zatímco hokejisté Vancouveru několikrát trefili brankovou konstrukci a Pettersson v závěru minul ve velké příležitosti, také Crevier v nečekaném brejku otřel puk o břevno a důležitá situace nastala pět minut před koncem. Současně s hvizdem rozhodčího dotlačil puk za čáru Bertuzzi a přestože to vypadalo, že výzva kouče Blashilla má velkou šanci na úspěch, gól pro nedovolené bránění brankáře Lankinena neplatil.

„Chápu, jak mi to rozhodčí vysvětlil, ale viděl jsem už hodně takových gólů. Před brankou je souboj, útočník píchne do puku a je to. Nezdálo se mi, že by ho trefil do betonu, spíš že zasáhl puk. Ale rozhodčí to někdy vidí jinak, to nikdy nevíte,“ řekl Connor Murphy, zástupce absentujícího kapitána Foligna.

Hawks pak ubránili jak tohle oslabení, tak to následující při trestu pro Bedarda. V prodloužení měli sice víc šancí hosté, ale Knight vychytal Petterssona a těžko hovořit o překvapení, že musely rozhodnout nájezdy. V nich byli oba brankáři pozorní a uspěl pouze ve čtvrté sérii Boeser, který tak vystřelil druhý bod Vancouveru.

„Hrají druhý den po sobě, vedli jsme 2:0, to je nemůžeme nechat nadechnout. Ve druhé třetině jsme ale byli čím dál pasivnější. Tím je nechci nijak hanit, zaslouží si uznání, že otočili dva zápasy takhle po sobě, ale myslím, že jsme jim to zbytečně usnadnili,“ posteskl si trenér Blashill. První třetina se Blackhawks povedla, ve zbytku zápasu už na to ale úplně navázat nedokázali, ačkoliv další šance také měli. „Celkově to od nás nebylo dobré. Trenér mluví často o tom, jak těžké je v téhle soutěži vyhrávat a to že nedokážeme soupeře dorazit, když ho máme v hrsti, to je velký rozdíl právě mezi tím, jestli budeme vyhrávat nebo prohrávat. Musíme se z toho poučit. Měli jsme dneska vyhrát, ale neudělali jsme dost proto, abychom si to zasloužili,“ doplnil Murphy.

Blackhawks si zastříleli na ledě St. Louis 8:3

Ve středu v St. Louis darovali domácí brankáři Chicagu pohodlnou výhru 8:3. Blackhawks zvítězili podruhé v řadě a z prvního gólu v soutěži se radoval útočník Ryan Greene. Lukas Reichel nahradil v sestavě kapitána Foligna, který absentoval z osobních důvodů, a k vysoké výhře přispěl dvěma góly a jednou asistencí. Na tři branky přihrál Connor Bedard a mezi střelce se kromě Riechela s Greenem zapsalo hned pět dalších hráčů: Mikheyev, Nazar, Dickinson, Donato i Bertuzzi.

Už ve 4. minutě namazal gólman Blues Hofer Mikheyevovi a ten neměl problém s tím, aby trefil odkrytou branku. Blues sice rychle srovnali zásluhou Neighbourse, který se prosadil po vynikajícím zákroku Söderbloma, ale také Hawks našli rychlou odpověď, když Hofera zaskočil od mantinelu Reichel. V tu chvíli asi bylo každému jasné, že tohle nebude pro domácí celek šťastný zápas, Chicago těžilo ze své rychlosti a gólů přibývalo. Po Nazarově pěkné akci a trefě na 5:1 se strhla mela, jinak se ale debakl Blues nezvrhl v sérii šarvátek, jak by se mezi tradičními rivaly dalo očekávat. Do třetí třetiny se vrátil Hofer, kterého krátce nahradil Binnington, do branky a inkasoval další tři góly. Z dorážky uspěl Donato, po parádní přihrávce Bedarda tečoval přesilovkovou ránu Teräväinena Bertuzzi a opět z dorážky se nejlépe zorientoval Greene. Nepřesná střela obránce Tuckera, kterou smolně srazil do vlastní sítě Kaiser, na výsledek neměla vliv.

Osm branek nastříleli Hawks naposledy na jaře 2022 a v utkání proti St. Louis dokonce před 32 lety! „Hodně mě to bavilo. Je to skvělý pocit, že se nám podařilo dát tolik gólů proti soupeři, který bude bojovat o playoff. Někteří z nás si dobře pamatujeme venkovní zápas, který se nám vůbec nepovedl, a o to víc jim to chceme vrátit. Dneska to bylo super,“ těšil se Frank Nazar, který se s šesti body v pěti zápasech dělí s Bedardem a Teräväinenem o první místo v týmové produktivitě.

„Mají dobrý tým, ale asi to nebyl zrovna jejich den. Dali jsme dva rychlé góly, kdy jsme měli štěstí, ale i tak to bylo z naší strany slušné. Sice jsme jim nabídli taky nějaké šance, ale od druhé třetiny už jsme to zvládli lépe a hráli jsme fakt dobře. Zlepšujeme se, makáme do obrany a soutředíme se na detaily,“ pochvaloval si trenér Jeff Blashill.

Rinzel se trefil poprvé v NHL, Chicago ale smolně prohrálo

Před prvním domácím utkáním v nové sezóně si Blackhawks připomněli své 100. výročí, které budou letos slavit po celý rok. Bývalý komentátor Pat Foley ze středového kruhu celou akci moderoval a na ledě se objevilo několik desítek bývalých slavných hráčů, mezi kterými nechyběli třeba Chelios, Savard, Roenick nebo Amonte, který se později přesunul do komentátorského boxu, ani hokejisté z dřívější doby.

Samotný zápas mnoho hokejové krásy nepřinesl. V dalším souboji s tradičním soupeřem Hawks ukázali hodně motivace a bojovnosti, a naopak málo disciplíny, když Montréalu nabídli 10 přesilovek. Soupeř využil jen dvě, hra v oslabení jinak Chicagu fungovala spolehlivě, a proto bylo skóre vyrovnané až do samotného konce. Na první gól Caufielda na hraně vysoké hole brzy zareagoval svou první trefou v NHL obránce Sam Rinzel. Po vyhraném vhazování pěkně využil volného prostoru a přesnou ranou ke vzdálenější tyčce překonal Montembeaulta poprvé.

„Trochu mi spadl kámen ze srdce. Měl jsem už hodně šancí a i když se říká, že to je na tom to nejtěžší, tak jsem měl dojem, že se mi to daří, že mám slibné pozice. Je to příjemný pocit, pro sebevědomí super,“ těšil se Rinzel, pro kterého byl zápas s Montréalom teprve jeho 12. v kariéře v NHL.

Canadiens si sice rychle vzali náskok zpět, jenže také Chicago využilo přesilovku. Ta nezačala moc dobře a Knight se musel pořádně natáhnout, aby zneškodnil šanci Habs v oslabení. Na druhé straně pak žabičku Teräväinena napálil Nazar a puk se po odrazu od bránící hokejky a Bedardových kalhot dostal až do sítě.

Ve třetí části měl dobrou příležitost Burakovsky a stejný hráč trefil v jiné situaci brankovou konstrukci. Vítězný gól však 15 vteřin před koncem oslavili hosté. Chicago se srdnatě bránilo a důležitý blok si připsal kapitán Foligno, jenže to nakonec k prodloužení nevedlo a rozhozeného Knighta překonal ranou od modré zadák Guhle. ➜ Více

Blackhawks si z Bostonu odvezli první bod v sezoně

Po porážce v prodloužení 3:4 si Chicago připsalo svůj první letošní bod do tabulky. Zatímco Hawks se na chvostu soutěže pohybují už delší dobu, od Bostonu se letos také mnoho nečeká, čtvrteční souboj těchto dvou tradičních celků měl ale k nudě daleko. Do obrany se vrátil uzdravený Vlašić, přesto však trenér Blashill zvolil variantu na sedm obránců a na led poslal také obrovitého Creviera. Mladá defenzíva Hawks zápas zvládla lépe než na Floridě, přesto se ale našlo dost slabších momentů a důležitý byl proto vynikající výkon náhradního brankáře Söderbloma. Ten inkasoval třikrát zblízka, jinak ale své spoluhráče několikrát výtečnými zákroky podpořil.

Z prvního letošního gólu se radoval Connor Bedard, když po parádní křižné přihrávce Burakovského napálil puk přesně z levého bodu pro vhazování. Na začátku druhé třetiny posunul Bedard po buly puk Crevierovi, jehož tečovaná střela zamířila mimo dosah Korpisala a Hawks rázem vedli 2:1. Pro rodáka z Québecu, kterého si Chicago před lety vybralo v 7. kole draftu, to byla čtvrtá trefa v kariéře a Crevier se tak odvděčil trenérům za důvěru, byť z pozice sedmého obránce jinak odehrál jen osm minut. Bruins pak sice otočili skóre, když po druhé přestávce pokračující dlouhou přesilovku proti třem zužitkoval Lindholm, brzy ale odpověděl André Burakovsky. Po rychlé akci mu na středu přiťukl kotouč mladík Levshunov a Burakovsky potvrdil svůj povedený výkon pěknou ranou na 3:3. „Dneska hrál fakt skvěle, je schopný a hodně toho vytvořil. Ví, jak hrát s vynikajícími spoluhráči, to už si ostatně vyzkoušel dříve. A umí jim přihrát do správných pozic, to je skutečně plus,“ chválil švédskou letní posilu ze Seattlu kouč Jeff Blashill.

V prodloužení pak Korpisalo fantasticky vychytal Nazara a z brejku mu lapačku provětral Bedard, domácí však velké šance Chicaga přežili a z přečíslení jim zajistil druhý bod Fraser Minten.

Bedard, Nazar a Ilya Mikheyev odehráli všichni přes 20 minut, nejen s ohledem na prodloužení a hru na 11 útočníků, ale také proto, že utkání nedohrál zraněný centr Dickinson. „Zítra budeme vědět víc, zatím k tomu nemám co říct. Nedohrál, to samozřejmě není dobré znamení. Uvidíme, co z toho bude,“ řekl Blashill. Mezi obránci byl s 23:11 nejvytíženějším Wyatt Kaiser.

Blackhawks prohráli na úvod sezony na Floridě 2:3

K prvnímu utkání nové sezony přicestovali hokejisté Blackhawks na Floridu, kde domácí před začátkem zápasu vyvěsili banner za zisk Stanleyho poháru v minulém roce. A přestože Panthers postrádali dvě největší hvězdy Barkova s Tkachukem, ukázalo se, že i v úvodním utkání hrají na znatelně odlišné úrovni. Chicagu držel šanci na bodový úspěch brankář Knight, který na jaře přišel právě z Floridy, a domácí fanoušci jej ocenili při první reklamní přestávce. Mladá obrana Hawks nezačala vůbec dobře, ale směrem dopředu to nebylo o mnoho lepší. Pěknou střelu Bedarda zastavila branková konstrukce a o první gól nového ročníku se z brejku postaral Frank Nazar, když mu puk pěkně posunul Bertuzzi. Jenže zbývajících 10 minut před přestávkou už Chicago na Bobrovského nevystřelilo, na pokusy prohrálo první třetinu hrozivě 3:17.

Panthers ještě v první části dvěma zásahy zblízka otočili skóre, když nejprve pohotově zareagoval na brankovišti Greer a Knight potom při oslabení Verhaeghemu sice situaci trochu usnadnil, domácí útočník měl ale v nebezpečné pozici spoustu prostoru. Krátce po přestávce se Chicagu podařilo srovnat, když při přečíslení dva na jednoho Nazar namazal Teräväinenovi a finský útočník uklidil puk těsně mimo dosah Bobrovského. Hawks se sice během zápasu lépe přizpůsobili, vyrovnaný stav byl ale nadále lichotivý.

Rozhodující gól zaznamenal Jesper Boqvist v polovině třetí dvacetiminutovky, když překonal Knighta parádně ze vzduchu. Chicago si příliš nepomohlo v přesilovkách, závěrečný tlak v podstatě nepřišel, byť se hokejisté Blackhawks snažili. Na favorizovaného soupeře ale přes relativně příznivý výsledek jednoduše nestačili. Přesto by se několik pozitiv našlo: mimo pozorného Knighta v brance dál září Nazar (v útoku s Teräväinenem a Bertuzzim spolupráce funguje slibně) a Connor Bedard přes léto citělně přidal na rychlosti, která by ostatně měla být hlavní zbraní celého chicagského celku v letošní sezoně.

„Máme v týmu hráče, kteří loni přišli na 9, 10 zápasů na konci sezony, ale tohle je něco jiného. A teprve to začne nabírat obrátky, proto musíme pochopit, co je na téhle úrovni potřeba, v každém utkání. Nikdo vám nic neodpustí, pokaždé musíte podat maximální výkon. Rozumím tomu, že to nebude vždycky dokonalé, ale nemůže se nám stávat, abychom měli takhle výrazné výpadky. Někteří naši hráči by se z dneška v tomhle měli poučit,“ řekl po svém prvním utkání v Chicagu trenér Jeff Blashill. „Předně, Spencer Knight byl nepochybně plusem. Pozitivní je také to, že od druhé třetiny jsme začali hrát stylem, který by nám mohl přinést výsledky. A na konci jsme měli šance vyrovnat. Ale nechceme být týmem, který je blízko, chceme vítězit. Do toho potřebujeme dorůst.“

IceHogs vedou po hattricku Andersona v sérii s Milwaukee 2:0

Rockford i ve druhém utkání série zaskočil favorizovaného soupeře z Milwaukee, ani ve čtvrtém střetnutí letošního playoff neochutnal hořkost porážky a už ve středu bude mít na domácím ledě první příležitost stvrdit postup. Hrdiny druhého zápasu proti Admirals byli brankář Drew Commesso, který pochytal 30 střel, a útočník Joey Anderson, který se na výhře 6:1 podílel hattrickem. Už po minutě hry mu snadnou pozici nachystal Savoie a na konci první třetiny využil Anderson přesilovku, když po přihrávce od zadního mantinelu od kapitána Seneyho pohodlně zakončoval mimo dosah dezorientovaného Murraye. Brzy po přestávce završil Anderson čistý hattrick proměněným brejkem a další branky přidali Savoie, do prázdné Seney a poprvé mezi profesionály Aidan Thompson, který se po příchodu z University of Denver pevně zabydlel v sestavě IceHogs.

„Takový je hokej v playoff, je to hodně o emocích. Očekávali jsme to a chystali jsme se na to, musíme se především soustředit na sebe a zůstat disciplinovaní. Pokud oni budou frustrovaní i nadále, tak snad se nám podaří je v přesilovkách trestat. Radši bychom hráli hned znovu, ale když už je teď několik dní volno, alespoň doléčíme různé šrámy a budeme 100% připravení,“ řekl trenér Mark Eaton, kterého může těšit, že se IceHogs rozehráli do vynikající formy. V utkání dostal Rockford čtyřikrát možnost zahrát si v početní výhodě a pětiminutový trest pro Livingstona proměnil v druhý gól Andersona. „(Anderson) je pro nás hodně důležitým hráčem. Je to lídr na ledě i v kabině a má správné návyky. Hraje tak, jak se to má dělat, vyhrává souboje, nebojí se a pomáhá nám vítězit, různými způsoby,“ ocenil Eaton a pochválil také brankáře Commessa: „Chytá spolehlivě a můžeme se o něj skutečně opřít. Když potřebujeme trochu času, abychom se dostali do zápasu, vždycky nás podrží a to ostatním dodává hodně sebevědomí.“

Rockford otočil první zápas s Milwaukee, rozhodl Colton Dach

Útočník Colton Dach se po zranění vrátil z Chicaga do sestavy Rockfordu a první zápas semifinálové série playoff Centrální divize proti Milwaukee rozhodl už po 12 vteřinách prodloužení. Po vhazování Korchinski jednoduše posunul puk po mantinelu, kde Guttman pomohl Dachovi získat trochu prostoru a mladý útočník měl pak spoustu času zamířit. IceHogs tím dokonali povedený obrat, kterým si jistě ještě o něco víc zvýší svoje sebevědomí.

V předkole si Rockford poradil s Chicagem ve dvou zápasech, kdy nejprve zvítězil také v prodloužení a ve druhém střetnutí pak nedal svému soupeři šanci jasně 5:0. Milwaukee se z pozice nejlepšího týmu Centrální divize předkolu vyhnulo a do zápasu s Rockfordem nastoupilo po dvoutýdenním volnu. To bylo ze začátku možná trochu znát, v utkání, kde nebyla nouze o osobní souboje, měli domácí hodně energie. Přesto si několik výborných šancí otevřít skóre vypracovali Hogs, jeden z nejlepších brankářů soutěže Matthew Murray však neinkasoval. Krátce po přestávce se tak prosadili Admirals a hned získali náskok dvěma slepenými góly. První gól vstřelil po objetí branky veterán O’Reilly a o 15 vteřin později zvýšil z ideální pozice Svechkov. Další gól ale výborný Commesso nepustil a Rockford se ve třetí třetině dotáhl.

Kontaktní trefu zařídil v 52. minutě nováček Paul Ludwinski, kterému od zadního mantinelu pěkně přihrál Cates. Vcelku brzy zavelel trenér Eaton ke hře bez gólmana a v ní po velmi podobné akci vyrovnal Gerry Mayhew. Na zadním mantinelu se skvěle uvolnil zkušený Sanford a jeho přihrávku trefil Mayhew přesně. V prodloužení se na rozhodující trefu čekalo jen chvilku a po ráně Dacha získal první zápas Rockford.

„Teď po zápase je to skvělý pocit, mám z toho velkou radost. Bylo to tvrdé utkání, ale tuhle výzvu jsme zvládli. Taky umíme hrát do těla a dneska jsme to ukázali. V playoff je to vždycky ještě víc vidět a my víme, že můžeme hrát i tímhle stylem, přestože máme v sestavě hodně šikovných hráčů, kteří umí dávat góly. V playoff to jinak nejde,“ řekl Dach.

„Věděli jsme, že na tenhle zápas dlouho čekali, že budou hladoví. Přesně to se stalo, ale ustáli jsme to. Sice jsme dostali dva rychlé góly ve druhé třetině, ale líbilo se mi, že jsme z toho nepanikařili a že jsme se drželi plánu. S mladými hráči hodně mluvíme o tom, jak je důležité mít trpělivost a playoff je prostě takové, musí se teprve pořádně naučit hrát zodpovědně, tolik neriskovat a dodržovat taktiku. Když můžete hrát v playoff v prodloužení, tomu se nic nevyrovná. A je jedno, jestli se jedná o mladé nebo zkušenější hráče, všichni to vnímají. Mám radost, že se nám letos podařilo v obou případech v prodloužení zvítězit,“ hodnotil trenér Mark Eaton.

Commesso vychytal nulu a IceHogs postupují

Brankář Drew Commesso byl hlavní postavou druhého zápasu série předkola playoff AHL, ve kterém Rockford v pátek na svém ledě přivítal Chicago. IceHogs se povedl vstup do utkání, když už po minutě hry trefil brankovou konstrukci obránce Fitzgerald a z pokračujícího tlaku vytěžil úvodní gól po pěkné přihrávce Kuzmina Anderson. V šesté minutě si hezky sjel Kevin Korchinski a další povedenou přihrávku, tentokrát z hole zkušeného Sanforda, pohodlně usměrnil do branky podruhé. Rockford následně ubránil čtyřminutové oslabení a především díky 34 zákrokům Commessa už se Wolves nedokázali do zápasu vrátit. V jedné z největších šancí Chicaga se Commesso vytáhl betonem proti střele Suzukiho a s trochou štěstí si poradil i s několika nebezpečnými závary. Dva brejky využil Gerry Mayhew, pojistku do prázdné přidal Räty a po výhře 2:0 na zápasy IceHogs postupují do dalšího kola proti Milwaukee. První zápas série hrané na tři vítězství je na programu v noci na pátek na ledě Admirals.

Levshunov rozhodl prodloužení 1. zápasu předkola playoff AHL

Obránce Artyom Levshunov byl hrdinou prvního zápasu předkola playoff AHL, ve kterém Rockford zvítězil nad Chicagem 2:1. V závěru třetí třetiny sice po chybě mladého běloruského obránce ujel do přečíslení dva na jednoho Josiah Slavin, bývalý hráč IceHogs a nyní kapitán Wolves, brankář Commesso byl ale připravený a spolehlivým zákrokem potvrdil svůj výtečný výkon. Skvěle chytal také gólman soupeře Spencer Martin, který zlikvidoval celkem 34 střel, zatímco Commesso zaznamenal 32 úspěšných zásahů.

V první dvacetiminutovce nevyužili Hogs tři přesilovky a tak skóre zápasu otevřel v početní výhodě domácí Jääskä, když zapomenutý na brankovišti tečoval ránu Smitha. Rockfordu se podařilo srovnat o deset minut později, když si puk po odrazu od zadního mantinelu po přízemní střele Korchinského smolně kopnul do brány sám gólman Martin. Ve třetí části mohl nejprve přiblížit Hogs k výhře Sanford, jenže v situaci dva na nikoho se proti jeho zakončení Martin skvěle přesunul. Commesso se na druhé straně vytáhl při akci Suzukiho, kdy puk udržel jen těsně na čáře. Rozhodnout pak mohl ještě Slavin, vítěznou branku ale nakonec zaznamenal v 71. minutě Levshunov. V končící přesilovce si sjel z modré čáry a skvěle zamířil do horního růžku ve chvíli, kdy měl Martin zakrytý výhled.

První zápas v Rosemontu získali IceHogs a v pátek budou mít doma šanci vybojovat postup. Pokud neuspějí, rozhodne se ve třetím utkání v neděli (opět v Rockfordu). Doplněno: K IceHogs se připojili útočníci Marek Vanacker (Brantford) a AJ Spellacy (Windsor), jejichž týmy vypadly v playoff OHL. Brantford byl nejlepším týmem Východní konference v základní části, ve 2. kole ale prohrál s Oshawou. Bulldogs sice zvítězili v prvních dvou utkáních, jenže bez zraněného Nicka Lardise nakonec na svého soupeře nestačili. Windsor vedl nad Kitchenerem dokonce 3:0, ale v sedmém utkání prohrál v prodloužení 1:2. Hrdinou série byl Luke Ellinas (Ottawa), který hattrickem vykřesal Kitcheneru naději ve čtvrtém duelu (3:0) a v tom sedmém rozhodujícím vstřelil obě branky svého týmu.

Chicago uzavřelo sezonu výhrou v Ottawě 4:3pp

V šesti posledních zápasech v letošní sezoně se Blackhawks čtyřikrát radovali z výhry (jednou po nájezdech a naposledy v Ottawě po prodloužení), jednou po nájezdech prohráli a pouze v utkání s Pittsburghem utrpěli debakl 0:5. Sestava v průběhu sezony postupně omladila, další nováčci posílili tým právě až teď na jaře a v souhrnu si nevedli vůbec špatně. GM Davidsona teď čeká příprava na Draft (podle výsledků loterie budou Hawks vybírat ze 2., 3. nebo 4. místa) a v létě bude mít dost práce s tím, aby týmu pomohl vyhrabat se ze spodku tabulky, když letos bylo slabší pouze San José. Chicago nakonec získalo 61 bodů (skóre -70) a na účast v playoff jich v Západní konferenci bylo aktuálně zapotřebí 96.

V Ottawě se Blackhawks střetli s týmem, který si účast v playoff zajistil a bylo to relativně znát. Domácí Senators měli výraznou střeleckou převahu, ale zatímco Spencer Knight pochytal 34 střel a předvedl řadu vynikajících zákroků (jednou mu těsně na brankové čáře pomohl obránce Rinzel), bývalý gólman Chicaga Anton Forsberg si vybral slabší den. Proti fantastické střele Bedarda sice neměl ve 2. minutě šanci, běžnou střelou jej však překonal Veleno a ani při rozhodující pohotové ráně Nazara v prodloužení nemohl mít švédský brankář čisté svědomí.

„Mám prostě jen radost, že jsme vyhráli. Upřímně, fakt to pro nás hodně znamená. Loni jsem přišel na poslední tři zápasy a v tom úplně posledním jsme sice vedli, jenže soupeř skóre otočil, prohráli jsme v prodloužení a cesta zpátky byla náročná. To, že se nám dnes podařilo sezonu zakončit pozitivně, díky tomu se všichni už moc těšíme na tu příští,“ řekl Frank Nazar.

„(Knight) byl fenomenální. Dvě třetiny byli jasně lepší, že jo? Udržel nás ve hře a do třetí třetiny jsme se trochu zlepšili, ale ty dvě předchozí bychom bez něj neměli šanci,“ chválil svého gólmana trenér Anders Sörensen. „Je dobře, že si můžeme vyzkoušet jaké to je hrát takové těžké zápasy, kdy jste unavení nebo se vám nedaří. Prostě proto, že až se jednou dostaneme do playoff, zápasy jdou pak rychle po sobě. A musíte to zvládnout, i když třeba zrovna nejste v nejlepší formě,“ soudí Spencer Knight, který do Chicaga přišel v průběhu sezony výměnou za Setha Jonese z Floridy.

Rinzel a Moore debutovali v utkání s Utahem

Obránce Sam Rinzel a útočník Oliver Moore podle očekávání nastoupili hned v nedělním utkání s Utahem a prožili tak svou premiéru v NHL. Moore odehrál 15:03, do statistik si připsal dvě střely a -1 a několikrát ukázal své vynikající bruslařské dovednosti. Zatímco jeho debut nedopadl vůbec špatně, Rinzel zanechal doslova parádní dojem. Na začátku utkání si sjel mezi kruhy do výborné střelecké pozice, radost mu ale sebral tradičně pozorný gólman Vejmelka. Blízko k první brance měl mladý obránce ještě jednou, trefil však pouze břevno. Na ledě strávil celkem 20:15 (nejčastěji ve dvojici s Kaiserem), během kterých zaznamenal celkem čtyři střely a dva hity a chicagských fanouškům se představil skvělým pohybem a sebevědomou rozehrávkou. „Hej Murphe! Murphe, kdo to sakra je?“ pobavil diváky u obrazovek komentátor Darren Pang, když zaslechl obránce Utahu Sergacheva, kterého čerstvý debutant v obraně Hawks zaujal.

„Hrozně mě to bavilo. Cítil jsem se dobře a byla to pro mě čest. Byl to neskutečný první zápas, spoluhráči byli super, ale jak řekl Ollie (Moore), každý hokejista chce vyhrávat, takže v tomhle směru to bolí,“ řekl Rinzel. „Bylo dobré vidět, kolik si toho v prvním utkání dovolil. Dokáže vyjet s pukem a zapojit se do ofenzívy, to je velké plus. Dostal se do několika šancí, ale i Oliver měl hodně povedených momentů a dokázal si poradit pod tlakem. Oba hrají ve velké rychlosti a na tom se dá stavět. Jejich výkony se mi líbily,“ ocenil trenér Sörensen.

Faktem sice zůstává, že Blackhawks prohráli podesáté z posledních 11 utkání, fanoušci v United Center ale měli opět o zábavu postaráno. Joe Veleno vstřelil parádní gól po hezké přihrávce Levshunova a znovu se mezi střelce zapsal Ryan Donato, když zakončil Bedardovu akci, jenže ještě do druhé přestávky Utah otočil skóre, v několika přesilovkách působili domácí hokejisté spíš bezradně a šance na lepší výsledek nepochybně zhasla na vynikajícím Vejmelkovi. Do brejku se tak jako v posledních zápasech pravidelně propracoval Frank Nazar, i jeho druhou velkou příležitost však Vejmelka zlikvidoval. Český brankář chytil také střelu Rinzela, před Donatovou dorážkou na dvakrát zneškodnil Bedardovu šanci a připsal si ještě řadu dalších jistých zákroků.

Blackhawks poslali do utkání šest hokejistů draftovaných v posledních letech v 1. kole (chyběli jen nejmladší Vanacker s Boisvertem) a na ledě se pohybovali ještě další tři hráči, které si Chicago vybralo v úvodním kolem draftu (kromě Reichela s Teräväinenem také Nick Schmaltz v dresu soupeře). Mladé a talentované mužstvo sice mělo k bodovému zisku daleko, ukázalo ale značný příslib do budoucna. „Je to neskutečné. V sobotu na tréninku mi došlo, že když se podívám na soupisku, tak hlavně v obraně jsme fakt strašně mladí. Je to vzrušující, dlouho se o všech těch hráčích mluvilo a teď jsou tady. Konečně to do sebe začíná zapadat, to jak si všichni mysleli, že naše přestavba bude vypadat,“ vyjádřil se Alex Vlašić, 23letý „veterán“.