Connor Bedard se zranil na konci zápasu v St. Louis

Těsná porážka na ledě rivalů v St. Louis by asi Blackhawks tolik nemrzela, kdyby se při posledním vhazování necelou vteřinu před koncem nezranil tahoun Connor Bedard. Hvězdný útočník Chicaga si podruhé v řadě připsal dva body, když přihrál na obě branky svého týmu a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní se 44 body (19+25) dělí o třetí příčku s Celebrinim, jenže při marné snaze o vyrovnání si Bedard v souboji s Schennem na buly patrně poranil rameno. V noci na neděli proti Detroitu určitě nenastoupí a podle kouče Blashilla bude jasněji až v pondělí.

V samotném utkání Hawks brzy ztráceli dvě branky po trefách Maillouxe s Luffem, kteří se oba radovali ze svých prvních letošních gólů. Také v hostujícím dresu se prosadil netradiční střelec, když po pěkné založené akci získal dostatek prostoru obránce Wyatt Kaiser a po parádní ráně do horního růžku oslavil svůj druhý gól v této sezoně. V polovině zápasu si Blues vypracovali šanci pro Faulka a zkušený obránce zblízka potrestal nedůslednost v obraně Hawks. Jeho gól byl nakonec vítězný, na víc než kontaktní branku Burakovského, který v pohodlné pozici využil výtečnou práci Bedarda v útočném pásmu, už Chicago nedosáhlo.

„Byli o hodně důraznější než my, hlavně ze začátku. Šli do zápasu skvěle nachystaní, zatímco my jsme si jen přijeli zahrát hokej. Řada z nás v sobě dneska postrádali potřebnou bojovnost, hrálo se hodně do těla a v hlavách jsme se s tím měli lépe vyrovnat,“ lamentoval trenér Jeff Blashill.

Laurent Brossoit vstřelil branku v AHL

Když hned po otevření trhu s volným hráči v červenci 2024 podepsal smlouvu s Chicagem, těžko si mohl zkušený brankář Laurent Brossoit představit, co ho skutečně čeká. Dres Blackhawks dosud neoblékl, ze hry ho na dlouhou dobu vyřadilo zranění a do branky se poprvé opět postavil teprve před týdnem. Chicago jej poslalo na rozchytání do Rockfordu a přestože je těžké předvídat, jakou roli v týmu bude Brossoit výhledově mít, když v hlavním mužstvu jsou Knight se Söderblomem a na farmě chytají slibní Commesso s Berezhnoyem, ve svém třetím utkání si ostřílený Kanaďan udělal velkou radost. Admirals se sice ve třetí třetině dvěma slepenými zásahy dotáhli na rozdíl na jediného gólu, jenže minutu před koncem si Brossoit vyzvedl puk po nahození a protože měl dostatek času a prostoru, dokonalým způsobem zamířil do odkryté branky na druhé straně kluziště a pojistil tím výhru 5:3.

V AHL není vstřelený gól brankářem vyloženě raritou, celkem k tomu došlo v 25 případech. V Rockfordu se to v únoru loňského roku podařilo Jaxsonu Stauberovi (stejně jako kdysi jeho tátovi Robbovi) a ještě před ním byl u IceHogs připsán gól také Collinu Deliovu. Pro Brossoita ale musí být tento moment o to příjemnější, že přišel jako odměna za odhodlání se k hokeji i přes vleklé zranění vrátit.

Páteční utkání proti častému protivníkovi z Milwaukee bylo významné také pro mladého slovenského útočníka Martina Mišiaka, kterého si Hawks vybrali ve 2. kole draftu 2003. Ve svém 20. utkání v AHL se totiž radoval ze svého prvního vstřeleného gólu v soutěži, když se štěstím usměrnil střílenou přihrávku kapitána Bretta Seneyho. Ten ještě před tím spolu s Nickem Lardisem zajistil IceHogs dvoubrankový náskok a oba hráči nadále potvrzují, že Rockford se o ně může opřít. V 26 utkáních Seney nasbíral 27 bodů (6+21), Lardis si ve 24 zápasech připsal o bod méně (13+13) a mezi nejproduktivnějšími hráči AHL jsou nyní na pátém a šestém místě (s 31 body vede bývalý hráč Chicaga Laurent Dauphin). Lardis patří mezi nejlepší nováčky soutěže a je jen otázkou času než ho uvidíme střílet góly také v NHL. Za zmínku pak stojí také obránce Sam Rinzel, který si opět připsal dva body a zdá se, že by na farmě mohl znovu nabrat své zdravé sebevědomí. Doplněno: Utkání hvězd AHL se v letošní sezoně odehraje v Rockfordu a ve čtvrtek byli oficiálně potvrzeni do rolí čestných kapitánů vítězové Stanleyho poháru s Chicagem, populární útočníci Patrick Sharp a Kris Versteeg.

Blackhawks zvládli zápas s Rangers 3:0

Po čtyřzápasovém výjezdu na západ, který zakončili dvěma vysokými porážkami v Los Angeles a v Anaheimu, se hokejísté Chicaga vrátili na domácí led v United Center, když ve středu přivítali tradičního soupeře z New Yorku. Před utkáním Hawks poslali do Rockfordu mladého obránce Rinzela s útočníkem Slaggertem a z farmy naopak vytáhli zkušeného centra Toninata, ten ale proti Rangers do hry nezasáhl. Bez Rinzela se kouč Blashill po delší době vrátil k obvyklému rozložení na čtyři celé útoky a šest obránců a Chicagu to prospělo. Po dvou hrubě nepodařených výkonech měli Hawks co napravovat a po vítězství 3:0 mohli být spokojení.

Skóre zápasu otevřel v oslabení Louis Crevier. Obrovitý obránce se letos zatím potkal s velmi dobrou formou a přestože má při oslabení jiné úkoly (a plní je svědomitě), tentokrát se málem objevil v samostatném úniku. Jeho akci sice Rangers přerušili, když se ale ke kotouči dostal Grzelcyk, pohyboval se Crevier stále vepředu a svůj brejk proměnil povedenou kličkou do bekhendu. „Bylo to celkem vtipné. Nejdřív mě štvalo, že z toho nic nebylo, chyběl kousek, abych se dostal do úniku. Ale když jsem se otočil, přišla mi od (Grzelcyka) pěkná přihrávka. Moc se do takových šancí nedostávám, takže to byl fajn. V létě na tréninku mi tohle zakončení funguje spolehlivě, ale možná prostě jen čekal střelu. Nevím, přiznávám, že v takové chvíli jsem moc nepřemýšlet o tom, co udělám. Byl to prostě instinkt,“ pověděl Crevier.

„Upřímně řečeno, před sezonou jsem moc nevěděl, co od něj čekat,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill „Loni když jsem byl jednou na druhé střídačce, tak jsem si ho všiml a říkal jsem si, že je fakt velký. Ale nic jiného jsem o něm ani jako o hráči vlastně netušil. Jak mu postupně roste sebevědomí, tak hraje líp a líp. Je vysoký, dobře bruslí, má šikovné ruce a umí vystřelit. To všechno svědčí o tom, že je to schopný hokejista a stává se z něho důležitý článek naší sestavy.“

Crevierova třetí branka v sezoně byla nakonec vítězná, neboť gólman Spencer Knight všech 21 střel NYR pochytal a letos podruhé udržel nulu. Dvakrát mu sice pomohla branková konstrukce a mnoho těžkých situací domácí gólman řešit nemusel, ale když bylo potřeba (tak jako třeba při šanci Trocheka ve třetí třetině), byl připravený. „Nemyslím si, že bych si za to zasloužil pochvalu jen já sám osobně. Je to práce celého týmu, vysvědčení nás všech. Podali jsme dobrý týmový výkon, určitě to není jen o mě,“ vykládal Knight pokorně po utkání, přestože jeho vynikající forma je letos jedním z hlavních důvodů, proč se Chicago těší z lepších výsledků než se v létě očekávalo.

Na 2:0 zvýšil pět minut před druhou přestávkou Connor Bedard, když usměrnil puk po průniku Burakovského. První útok s Greenem měl v utkání několik dalších vynikajících šancí a jen zásahy brankáře Shesterkina zabránily tomu, aby byl rozdíl ve skóre vyšší. Konečný výsledek 3:0 určil Tyler Bertuzzi poté, co se tradičně šikovně zorientoval na brankovišti a po bodu za asistenci si připsali právě Bedard s Greenem. Pro Bedarda to tak byl 39. zápas, kdy si připsal víc jak jeden bod a mezi chicagskými hráči mladšími 20 let tím vyrovnal Patricka Kanea. Víc takových utkání v takto mladém věku zaznamenali v dresu Blackhawks pouze Denis Savard, Jeremy Roenick a Eddie Olczyk.

Chicago prohrálo v Las Vegas po nájezdech 3:4

Blackhawks odehráli proti silnému týmu Las Vegas povedený zápas a ke dvěma bodům měli několikrát hodně blízko. Nakonec se ale po porážce v nájezdech museli spokojit pouze s jedním. Brankář Spencer Knight opět inkasoval už v první minutě, jenže jak u úvodního gólu, tak později u toho druhého na konci druhé třetiny neměl po odrazu od brusle šanci. Hawks brzy srovnali po perfektní ráně Olivera Moorea a v polovině zápasu zaznamenal po chybě gólmana Harta, který se v utkání NHL představil poprvé po dvou letech, svou 14. branku v sezoně Bertuzzi.

Ve 45. minutě zazářil Connor Bedard, když se v protiútoku zbavil obránce Theodora a dokonalou střelou vymetl stejný růžek jako dříve Moore. O nadějný náskok ale hosté přišli dvě a půl minuty před koncem, kdy se z dorážky pohotově prosadil nováček Bowman. V prodloužení měli více šancí Blackhawks, Hart byl ale pozorný a vychytal třeba hned na začátku Greenea. Nejlepší zákrok však předvedl na druhé straně Knight, když se skvěle přesunul proti střele Hanifina a svým levým betonem zlikvidoval puk směřující do odkryté branky.

V nájezdech rozhodl ve čtvrté sérii Theodore, neboť za Chicago uspěl pouze Bedard. Jeho suverénně provedené zakončení však nakonec ke druhému bodu nevedlo.

„Převažuje zklamání, že nemáme ty dva body, ale přesto vnímám, že se nám dnes hodně věcí povedlo,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill. „Hráli jsme venku proti jednomu z favoritů soutěže, minimálně tedy vypadají jako jeden z hlavních adeptů na to, že postoupí do finále. Ale vypracovali jsme si větší počet šancí než měli oni. K vítězství jsme neměli daleko a je pro nás v této fázi důležité, abychom se dostávali do situací, kdy se hráči mohou dále rozvíjet.“

Hawks zaspali začátek, ale nakonec Anaheim porazili 5:3

Chicago doma zastavilo lídra Pacifické divize z Anaheimu a po pěti zápasech se konečně radovalo z výhry. Přitom začátek snad nemohl být horší, když Ducks dali dva góly už během první minuty. Nejprve z rychlého přečíslení a následně měl Zellweger na levém kruhu spoustu volného prostoru. Blackhawks vstup vůbec nezachytili, což se v odpoledních zápasech někdy stává, ale nikdo se nezranil a do konce zbývalo ještě hodně času. Po Kreiderově zásahu sice hosté odskočili do tříbrankového trháku, další gól ale Spencer Knight nepustil a postupně se rozchytal k vynikajícímu výkonu, kterým dal domácímu týmu naději skóre otočit k příjemnějšímu výsledku.

Důležitý moment přišel ještě v závěru první dvacetiminutovky, kdy Bertuzzi v přesilovce tečoval Nazarovu střelu a Hawks pak odehráli povedenou druhou třetinu, která je jinak v letošní sezoně jejich tradičně nejslabší. V obraně sice Chicago stále nepůsobilo jistým dojmem, při přečíslení ale Bedard připravil gól Greenehovi a v přesilovce se pohotovou ranou trefil Dach a bylo srovnáno. Rozhodnutí přinesla až závěrečná část. Po chybě hostů ve vlastním pásmu se Bedard objevil sám před Hussem, který chvilku předtím vystřídal zraněného Mrázka a proti domácí hvězdě neměl šanci. Během 10 minut na ledě čelil prochladlý Husso oficiálně pouze jediné střele a byl z toho právě tento vítězný gól.

V samém závěru trefil Bedard prázdnou branku a poslední minuty hodně prožíval, když se na buly pošťuchoval s McTavishem a situace vygradovala i po posledním hvizdu. „Dobře se známe, hráli jsme spolu v juniorské lize a dokonce bývali na stejném pokoji při výjezdech. Je prostě soutěživý, vždycky chce o něco hrát. Je to skvělý hokejista a baví mě proti němu hrát. Všechno je v pohodě, asi ho teď ještě půjdu pozdravit,“ řekl Bedard.

Trenér Jeff Blashill ocenil, že tým nepanikařil: „Když jsme se dostali do ztráty, trochu nás to zaskočilo. Byli pak rychlejší a často nám snadno brali puk, ale myslím, že jsme se s tím alespoň na střídačce dobře vyrovnali a udrželi se v utkání. Bylo důležité, že jsme nechtěli srovnat hned v dalším střídání. Do konce byla spousta času, tak je jen potřeba začít hrát pořádný hokej a jít na to postupně. Gól v přesilovce ještě v první třetině nám samozřejmě pomohl. Musíte se prostě snažit, abyste ten další gól dali právě vy a to se nám dnes dařilo,“ hodnotil chicagský kouč.

Teprve popáté v historii NHL se stalo, že tým, který v prvním minutě prohrával o dvě branky, dokázal nakonec zvítězit. Connor Bedard si připsal čtyři body (2+2) a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní s Celebrinim dělí o druhou příčku (16+21 po 25 zápasech).

Seattle otočil zápas v Chicagu a Hawks prohráli 2:3

V minulém utkání proti Calgary nastoupil Connor Bedard poprvé s „A“ na dresu, vynikající formu potvrdil hattrickem a po výhře 5:2 si zlehka pochvaloval, že ho rozhodčí brali vážně a že ho tak často nevykazovali z vhazování. Čtvrteční zápas proti Seattlu však přinesl opačný obrázek a nejen Bedard, ale i celý tým a fanoušci měli po porážce 2:3 řadu důvodů, proč se na rozhodcovskou sestavu zlobit.

O druhé přestávce měli Hawks dvoubrankový náskok a vzhledem k tomu, že ve třetích třetinách se jim dosud dařilo, zdálo se, že k další výhře není daleko. Jenže hosté se po prvním gólu, kterému předcházelo sporně přehlednuté zakázané uvolnění, nadechli, brzy srovnali a dvě minuty před koncem zasadili Chicagu rozhodující úder.

Brzy po začátku druhé třetiny začal Vlašić pěknou přihrávkou gólovou akci, kdy kombinaci s Nazarem a Teräväinenem zakončil Bertuzzi. Ten se po lehkém zranění vrátil do sestavy v dobré pohodě a ke své 10. letošní brance přidal i asistenci, když v polovině zápasu v přesilovce parádně jednou rukou naservíroval puk do výborné pozice Teräväinenovi.

První dól Krakena byl pro chicagského brankáře hodně smolný, když se kotouč několikrát odrazil a Knight byl bez šance. V těžké situaci se ocitl také o chvilku později, kdy Evansovu střelu lehce tečoval Wright a bylo srovnáno. Klíčový moment zápasu se odehrál čtyři minuty před jeho koncem. Bedard se propracoval do brejku, k zakončení se však nedostal a protože rozhodčí faul neviděli, rozčilená hvězda Hawks neudržela nervy na uzdě. Dvouminutový trest za urážku rozhodčích Seattle potrestal jen pár vteřin před jeho vypršením, když Montourovu přihrávku na brankoviště uklidil přes bránícího Kaisera Schwartz.

„Nechci k vám být drzý, ale o co šlo, to neřeknu. Ale jsme všichni profesionálové, měl bych si to pohlídat a zachovat se jinak, když k něčemu takovému dojde. Musím se z toho poučit,“ řekl Bedard. „Je třeba se na to dívat z obou úhlů,“ hodnotil trenér Jeff Blashill. „V takové chvíli se nesmíte nechat vyloučit a on to dobře ví, sám to teď řekl. Takže to si mezi sebou nějak vyřešíme. Ale zároveň si myslím, že to byl velmi důležitý zásah do zápasu, takže i když nevím, co přesně mu řekl, muselo by to být něco fakt osobního. V zápalu boje se to někdy stane. A chápu, proč byl rozčilený, když ho někdo v takové pozici fauluje. Ale to ho neomlouvá, někdy prostě musíte sklopit hlavu a nechat to plavat. Je nutné to vidět z obou stran.“

Blackhawks se na rozhodčí nezlobili jen kvůli situaci, která předcházela vítěznému gólu, ale také kvůli dřívějšímu zákroku na útočníka Burakovského. Zatímco proti Calgary dostal tvrdý zásah do hlavy zadák Murphy, tentokrát schytal ostrou ránu bez puku právě Burakovsky, ze zápasu odstoupil a bude jistě chybět i dnes proti Buffalu. „Upřímně, neměl puk pod kontrolou a trefili ho přímo na hlavu. Kdyby puk měl a přihrával, tak to pochopím, ale takhle… tím spíš, když vezmu za co jiného se dneska vylučovalo,“ povzdechl si kouč Blashill.

Blackhawks doma uhráli bod proti New Jersey

Po šesti zápasech venku se Blackhawks vrátili do United Center a potvrdili nepsané pravidlo, že první utkání doma po delší době obvykle nekončí dobrým výsledkem. Bod za porážku 3:4 v prodloužení proti New Jersey je proto potřeba považovat za úspěch, přestože Devils třikrát dotahovali skóre.

Přesilovku proti třem využil v první části Connor Bedard, trefil se tak ve čtvrtém utkání v řadě a protáhl svou bodovou šňůru už na devět zápasů. Po 17 střetnutích nasbíral 26 bodů (10+16) a dělí se stále o druhé místo mezi nejproduktivnějšími hráči NHL. Krátce před druhou přestávkou srovnal mladý slovenský obránce Šimon Nemec a asi nikdo v tu chvíli neočekával, že to bude právě jeho zápas. Blackhawks tahali za kratší konec, proti ambicióznímu soupeři mohli děkovat jen a pouze brankáři Spenceru Knightovi, který pochytal celkem 33 střel, jenže ve třetí třetině šli dvakrát znovu do vedení a k vítězství tudíž nebylo daleko…

Nemocného Burakovského v sestavě nahradil Landon Slaggert, kterého Chicago povolalo zpátky do hlavního týmu, a tečí Crevierovy střely zaznamenal svůj první letošní gól. Na vyrovnání Mercera odpověděl parádní individuální akcí Sam Lafferty, když vykoupal Luka Hughese a kolem Markstroma pohodlně zakončil na 3:2. I potřetí ale Devils dokázali najít odpověď a několik minut před koncem zakončil povedenou kombinaci Nemec. Ten pak v prodloužení dokonal hattrick (jako teprve třetí obránce v klubové historii Devils), když Markstrom potrestal pohotovou rozehrávkou špatné střídání domácích a Nemec výstavní střelou zápas uzavřel.

„Jako celek nám to dneska úplně nevyšlo. Ale i když jsme neodehráli nejlepší zápas, přesto jsem získali bod. Proto to neberu jako nějaké morální vítězství, ale jen další bod do tabulky,“ hodnotil střízlivě kouč Blashill. „Je to složité, nedávno jsem vám říkal, že morální výhry moc neberu. Ale stejně tak je těžké neříkat, že jsme jako tým vyrostli,“ doplnil kapitán Nick Foligno. „V několika posledních letech, co jsem tady, bychom takový zápas prohráli jasně o tři, o čtyři góly, prostě by nám to tam napadalo. To mě těší, ale stejně nechci být v pohodě s tím, že jsme dneska nevyhráli. Takhle se to snažíme brát. Jasně, zabojovali jsme, i když nám to nešlo a chybělo nám pár hráčů. Ale tak to mají všichni, taky jim pořád někdo chybí, taky se jim pokaždé nedaří, jenže dobré týmy přesto umí vyhrávat i v takových chvílích. Do takové pozice se musíme dostat, nehráli jsme dobře, ale stejně jsme vyhrát měli. A až se do takového stavu dostaneme, bude to skvělé.“

Hawks zvládli zápas v Detroitu a vyhráli potřetí v řadě

V neděli se hokejisté Blackhawks představili v Detroitu a znovu potvrdili, že se jim momentálně skvěle daří. Po jasné porážce ve Winnipegu sice dvakrát těsně prohráli, téměř dvoutýdenní výlet ale zakončili třemi výhrami. Nejprve si poradili s Vancouverem 5:2, v Calgary pak Spencer Knight udržel svou první nulu v Chicagu a podepsal se tím pod vítězství 4:0 a v Detroitu potom měli Hawks zápas od začátku pod kontrolou.

Red Wings sice na Arvida Söderbloma vypálili celkem 46 střel, oba brankáři ale letos září a Chicago se na ně může spolehnout. Fungují i další důležité faktory: proti Detroitu Hawks využili všechny tři přesilovky, ubránili všech pět oslabení, Tyler Bertuzzi skóroval v posledních třech zápasech hned šestkrát a Connor Bedard protáhl svou bodovou šňůru už na osm zápasů. Nedá se očekávat, že by Hawks měli tuto formu udržet celou sezonu, 19 bodů po 16 střetnutích a třetí místo v tabulce Centrální divize je však v tuto chvíli zcela zasloužené.

V Detroitu se měnilo skóre už v úvodní minutě, když v přesilovce překonal Gibsona parádní ranou Bedard. Ten si v utkání připsal ještě dvě asistence, v osmi posledních zápasech nasbíral 18 bodů (7+11) a s 25 body celkem je nyní jen těsně pod špičkou bodování celé ligy. Red Wings sice brzy srovnali zásluhou svého kapitána Larkina, který na brankovišti přetlačil nováčka Levshunova a dorazil střelu Raymonda, žádný další puk už ale Söderblom za svá záda nepustil. Poprvé se v NHL představil v souboji proti svému bratru Elmerovi a jednou výtečně zareagoval proti jeho forhendové kličce. Nejlepší zákrok si ale chicagský Söderblom připravil opět proti Larkinovi, jehož pokus směřující do odkryté brány vykopl fantasticky bruslí.

Vítěznou branku zajistil Chicagu nedlouho po přestávce ranou z voleje v přesilovce Teräväinen. Pro Burakovského, který mu na gól přihrával, to byl 400. bod v NHL. Po pěti minutách třetí třetiny se také v početní výhodě prosadil Bertuzzi, když na brakovišti zaskočil Gibsona lehce nepřipraveného, a relativně brzkou powerplay soupeře potrestal z dálky Burakovsky. V samém závěru se ještě ze své první trefy v NHL radoval nováček Oliver Moore. Ten měl už předtím po pěkné Bertuzziho přihrávce skvělou příležitost, jenže v brejku ho Gibson nadvakrát vychytal. Pouhých 16 vteřin před koncem se ale jeho pohotová střela odrazila od obránce a Moore mohl s velkou radostí svůj gól oslavit.

„Hráli v přesilovce minutu a 19 vteřin a ze tří střel dali tři góly. My jsme hráli přesilovku 10 minut a z 11 střel nám tam nepadlo nic,“ zhodnotil domácí trenér Todd McLennan. „Sebevědomí je vždycky hodně důležité, tím spíš v přesilovkách a oslabení. Je znát, že přesilovky nám teď šlapou a v oslabení mají brankáři velkou roli,“ pochvaluje si Jeff Blashill, pro kterého to byl v neděli první zápas v roli hlavního kouče zpátky v Detroitu, kde dříve strávil řadu let.

„Potom, co jsem v první třetině neproměnil brejk, tak jsem věděl, že ten gól dneska prostě potřebuju dát. Sice jsem si musel počkat až do konce, ale stálo to za to a je to skvělý pocit,“ těšil se Oliver Moore, který si výbornými výkony na farmě v Rockfordu vysloužil pozvánku do hlavního týmu. Pro hráče, kterého si Chicago vybralo v 1. kole draftu 2023 stejně jako Bedarda, bylo nedělní střetnutí jeho teprve 13. zápasem v NHL.

„Několik dní jsem nechytal, takže mi chvilku trvalo než jsem se do toho dostal. Po pár střelách už to ale bylo v pohodě a kluci mi pomohli při dorážkách. Když jsme spolu hráli na ulici nebo doma, vždycky jsme o něčem takovém snili. A teď proti sobě stojíme v nejlepší lize světa, je to něco mimořádného, oba si to budeme dlouho pamatovat. Včera jsem byl u něho doma na večeři. Bylo to fajn, během sezony není příležitost k tomu, abychom se viděli častěji,“ pověděl k bratrskému souboji Arvid Söderblom a vesele dodal: „Měl jsem radost, že jsem mu tu šanci chytil. Ne že bych mu hned na ledě něco řekl, moc dobře vím, že to se gólmanům nevyplácí a situace se může hned změnit. Ale pak mu to připomenu.“

Knight s Bertuzzim dovedli Hawks k výhře ve Vancouveru

Předcházející tři zápasy na výjezdu Blackhawks prohráli a když ve středu nastoupili ve Vancouveru, nedalo se vyloženě čekat, že tuto šňůru zlomí právě tam. Špatný výkon sice hokejisté Chicaga podali jen na ledě silného Winnipegu a v Edmontonu i v Seattlu neměli k vítězství daleko, jenže proti Canucks prohráli hned 11 zápasů v řadě. Vancouver je na začátku letošní sezony poněkud za očekáváním, ale brankáře Knighta zasypal celkem 45 střelami. Právě díky svému gólmanovi, který Hawks letos tradičně drží spolehlivými výkony, vstupovali hosté do třetí třetiny za bezbrankového stavu 0:0.

A v tu chvíli vzal osud utkání do svých rukou útočník Tyler Bertuzzi a svým hattrickem rozhodl o tom, že neoblíbeného soupeře Hawks poprvé od ledna 2022 porazí. Dvakrát usměrnil ze své typické pozice puk na zadní tyčce, kdy mu gólové zásahy připravili Grzelcyk s Bedardem a poté, co se proti svému bývalému týmu prosadil i Mikheyev, zvýšil Bertuzzi z dorážky už na 4:0.

Domácí sice závěr zdramatizovali, když chybu Hawks potrestal z brejku 2 na 1 přesnou střelou Raty a Evander Kane následně brzy zužitkoval powerplay, na víc už ale Vancouver nedosáhl. Konečné skóre stanovil svou první trefou proti týmu ze svého rodiště Connor Bedard. Ve chvíli, kdy se zdálo, že to snad Knight zkusí přes celé kluziště, si chicagský talent poradil v souboji s domácím kapitán Hughesem a pohodlně pak zamířil do odkryté branky.

„Jeho práce si asi budete víc cenit, když ho uvidíte hrát takhle zblízka zespodu než na tribuně nebo doma u televize. Jeho bruslení není vždycky dokonalé, ale dokáže vybojovat spoustu puků a přesně takhle na zadní tyčce si ho vždycky pamatuji. Za všechny ty ruky se naučil, jak se tam správně postavit a spoluhráči toho umí využít. Je to super, od začátku sezony hraje podle mě skvěle a dneska mu to opět vyšlo,“ chválil Bertuzziho trenér Jeff Blashill a zmínil také důležitý okamžik ve druhé třetině, kdy úspěšnou výzvou vrátil domácí gól. Ten nakonec neplatil kvůli nedovolenému bránění O’Connora. „To by ohromně důležitý moment. Když jste v takovou chvíli úspěšní a zůstane to 0:0, má to velký vliv.“

Jonathan Toews nastoupil poprvé proti Chicagu

Třikrát zvedl nad hlavu Stanleyho pohár jako kapitán Blackhawks, ve čtvrtek se ale Jonathan Toews poprvé postavil na led v dresu soupeře. V Chicagu 37letý kanadský hokejista odehrál celkem 1067 utkání, ve kterých nasbíral 883 bodů (372+511), a 119 (45+74) dalších přidal ve 137 zápasech playoff. V závěru jeho působení v Chicagu Toewse omezovaly potíže způsobené následky onemocnění Covidem-19 a ve chvíli, kdy bylo patrné, že přestavba půjde až na dřeň, pro legendárního kapitána už nebyla u Blackhawks adekvátní role. V minulé sezoně Toews do hry nezasáhl, naopak se objevovaly zprávy o tom, jak cestuje po světě a věnuje se zdravému životnímu stylu, jenže aktivní kariéru nikdy neukončil, k hokeji se chtěl vrátit a v létě se proto vydal domů do Winnipegu. V součtu se čtvrtečním zápasem má nyní na kontě 6 bodů (2+4) v 11 utkáních a přestože je pro něj v silné sestavě Jets jen vedlejší úloha, nevede si Toews po dlouhé pauze vůbec špatně.

Ve Winnipegu Hawks zahájili šestizápasový výjezd a byla to tak trochu srážka s realitou. Nedá se říct, že by ambiciózní rival z centrální divize Chicago přejel, rozdíl mezi oběma mužstvy byl však hodně citelný. Brzké vyloučení Dacha domácí pohodlně potrestali a předznamenali tak, že si obrana Hawks v čele s jinak skvělých brankářem Knightem vybrala slabší den. Hvězdný Hellebuyck na druhé straně naopak zlikvidoval brejky Nazara i Greena a inkasoval pouze po smolném odrazu, kdy stál Teräväinen před prázdnou brankou.

Když si v polovině třetí třetiny Knight nešťastně srazil střelu Morrisseye odraženou od tyčky, zdálo se, že je hotovo. Jenže Chicago se nevzdalo, hosté zabrali a dvěma góly snížili. Nejprve měl Vlašić snadný úkol a zřejmě nejkrásnější gól sezony následně vstřelil André Burakovsky. Pěknou přihrávku Bedarda si prohodil mezi nohama a parádním způsobem zavěsil mimo dosah domácího gólmana. Chystanou powerplay pak ale odmítl Connor, kdy lehce rozhozeného Knighta překonal výstavní ranou do bližšího vinglu.

„Byl to docela divný zápas. V určitých chvílích jsme hráli velmi dobře, ale dělali jsme velké chyby a z toho padaly góly. Byl jsem zvědavý na to, jak se před třetí třetinou srovnáme s tím, že musíme hodně dotahovat, jestli to vzdáme nebo jestli se o výsledek ještě porveme. A myslím, že jsme to zvládli dobře. Proti takovému soupeři se dotahuje těžko, ale snažili jsme se,“ zhodnotil trenér Jeff Blashill. „Nebyl to náš nejlepší výkon. Využili naše chyby, zatímco my jsme na začátku neproměnili pár šancí, abychom se dostali do vedení. Pokud chceme vítězit, tak venku musíme hrát lépe, a měli bychom se z toho poučit,“ doplnil Connor Murphy.

„Jak na klub, tak na Chicago mám stále nějaké vazby, to se asi už nikdy nezmění. Dlouhou dobu jsem tam byl doma a právě dny jako ten dnešní jsou vhodnou příležitostí zastavit a trochu se ohlédnout, zavzpomínat. Podařilo se nám něco, po čem všichni touží a když se to navíc povede tak brzy v kariéře, máte pak trochu dojem, že je to normální a tolik si toho nevážíte. Ale časy se rychle mění, tak to prostě je. Vždycky jsem říkal, že jsem hodně vděčný za to, co jsem v Chicagu prožil. Byl to báječný sen,“ vyjádřil se Toews ještě před zápasem, ve kterém jednou asistencí pomohl Jets k výhře 6:3.

Connor Bedard nastřílel proti Ottawě první hattrick v NHL

V úterý Blackhawks přivítali na domácím ledě hokejisty Senators a přestože málem přišli o čtyřbrankové vedení, nakonec svého soupeře porazili 7:3. Třemi zásahy se na tom podílel Connor Bedard, pro kterého to byl jeho první hattrick v kariéře v NHL. Hrdinou byl nicméně nejdříve vysoký obránce Louis Crevier, který má jinak sice daleko víc defenzivních úkolů, výrazně se ale podepsal pod první dva chicagské góly. Nejprve jeho střelu šikovně dorazil Colton Dach a po odrazu od nohy obránce pak Crevier svou druhou letošní trefou zvýšil na 2:0. Nechytatelnou ranou pod břevno posléze Bedard přidal třetí branku a nebojácný průnik krátce po přestávce zakončil ukrytou střelou přesně nad beton Ullmarka.

Zdálo se, že Hawks konečně vytěží z toho, že soupeř hrál druhý zápas ve dvou dnech, jenže Ottawa se zvedla a třemi rychlými góly se dostala do kontaktu. Po silném odrazu od zadního mantinelu si Knight srazil střelu Sandersona, spoustu prostoru kolem branky pak mladí obránci Chicaga nechali Amadiovi a když Stützle proměnil rychlý protiútok, kouč Blashill zkusil výzvou nápor hostujícího týmu zastavit. Přestože výzva kvůli ofsajdu nebyla úspěšná, Hawks dostali chvilku na to, aby se nadechli, a letos tradičně spolehlivou hrou v oslabení získali opět sebevědomí.

Zápas pak zlomil svou třetí trefou v utkání Bedard, když si po vyhraném buly Greena vylepšil úhel a vymetl znovu pravý růžek branky. Góly Donata a do prázdné Nazara pak jen upravily skóre na konečných 7:3. „Byla to asi moje chyba. Když jsem se na tu situaci díval o přestávce, už bych si znovu výzvu nebral. Ale taky musím říct, že někdy vás po nepovedené výzvě ubráněné oslabení taky dokáže nakopnout. Hráči jsou v emocích, takže je nemůžu vždycky poslechnout, ale všichni jsme měli dojem, že bychom si výzvu vzít měli. Dobře, že jsme to pak odbránili. Někdy jde o víc než jen o to, jestli je výzva úspěšná nebo ne,“ pověděl trenér Jeff Blashill.

„Byla to nádherná akce, přesně taková o jaké sníte. A on tohle umí, prosviští středem hřiště a najednou je puk v síti. Brankář nemá šanci. Góly fakt miluje, bylo na něm vidět, jakou z toho má radost. Pokud takového Connora Bedarda uvidíme každý zápas, bude to zábava,“ ocenil druhý Bedardův gól kapitán Nick Foligno poté, co si připsal svůj 600. bod v NHL a zrovna proti Ottawě, která ho kdysi draftovala.

Donato je ve formě a rozhodl dvěma góly o výhře nad Tampou

Ryan Donato pokračuje ve své střelecké formě, když se trefil už počtvrté v řadě. Proti Tampě vstřelil dvě branky a v poslední minutě rozhodl o tom, že Blackhawks zvítězili na ledě svého soupeře 3:2. Lightning dvakrát srovnali a Chicago se mohlo po celý zápas spolehnout na opět vynikajícího Knighta, který pochytal 31 střel a znovu měl dost štěstí při několika ranách do tyče. V poslední minutě však Terävaïnen skvěle vypíchl kotouč Kucherovovi a založil rychlý protiútok, po kterém na Donata zívala úplně prázdná branka. Na tento úder už domácí odpovědět nedokázali.

Skóre zápasu otevřel v přesilovce Nazar, když mu do ideální pozice posunul puk Bertuzzi, a právě po Nazarově střele padl i vítězný gól. „Po všech stránkách to byla od Turba skvělá práce. Neskutečně vybojoval puk a pak mi ho parádně posunul do prostoru. Donato zamakal dopředu a zakončil,“ liboval si Nazar. „Byl jsem trochu nervózní, protože brána byla fakt úplně prázdná. Říkal jsem si, že jestli to nedám, tak se z toho zblázním,“ pověděl Donato.

Ten loni prožil životní sezonu, když nastřílel 31 branek. Letos má sice víc defenzivních úkolů, ale trefil se už ve čtvrtém utkání v řadě a zdá se, že by znovu mohl atakovat hranici 30 gólů. „Není to normální (aby se z Donata v pokročilejším hokejovém věku stal kanonýr). Ale je to s ním jako s ostatními, musíme se naučit, jak být produktivní a zároveň vyhrávat zápasy,“ řekl ještě před zápasem v Tampě trenér Jeff Blashill. „Mluvili jsme spolu o tom před sezonou, že nechci aby byl typem hráče, který dává 30 gólů ve špatných týmech. Chci, aby byl tím kdo dává branky ve skvělém týmu. A v tom je rozdíl. Myslím, že to chápe. Není dokonalý, ale každý den se snaží o to, aby byl zodpovědnější ve svém přístupu ke hře a přesto dál sbíral body. Když je v dobré pozici, tak to umí proměnit. Proto je důležité, aby se do těch pozic dostával co nejčastěji.“

Blackhawks porazili Anaheim a bodovali počtvrté v řadě

Hokejisté Chicaga pokračují ve slibném rozjezdu nové sezony, když po vítězství nad Anaheimem 2:1 v prodloužení bodovali už počtvrté v řadě. Ze sedmi zápasů prohráli v základní hrací době jen dvakrát, v obou případech o gól 2:3.

Proti Ducks, které v Chicagu poprvé vedl trenér Joel Quenneville, se na gól čekalo dlouhou dobu, diváci se ale rozhodně nenudili. Dostál vychytal v brejku v oslabení Mikheyeva a lapačkou si sáhl pro nadějnou střelu Burakovského, ve skvělé formě se ale ukázal i domácí Spencer Knight. Ten se na výhře podílel 38 úspěšnými zákroky a v několika případech měl také hodně štěstí, tak jako ve chvíli, kdy Granlund minul odkrytou branku nebo když v závěru LaCombe napálil puk do tyče. Skóre zápasu otevřel až v polovině třetí třetiny Frank Nazar, když zabojoval na modré čáře a posunul kotouč Kaiserovi. Také jeho ránu zastavila branková konstrukce, Nazar se však dokázal protlačit k dorážce a uklidil puk do sítě.

Ducks se podařilo srovnat v přesilovce 6 na 4 jen krátce před koncem. Chicagu v tu dobu scházel důležitý centr Dickinson (poprvé letos nastoupil Slaggert), důvěru dostal nováček Ryan Greene a nevedl si zle. Střela LaComba sice ještě vyrovnání nepřinesla, na parádní ránu McTavishe z pravého kruhu už ale Knight neměl přes clonu nárok. V prodloužení měly oba týmy nadějné možnosti rozhodnout, vždy tomu ale chyběla přesnější finální přihrávka. V situaci 3 na 1 Donato nenabil Bedardovi úplně ideálně, chicagská hvězda se ale dostala k odraženému puku a Donato už měl pak pohodlnou úlohu.

„Vždycky když je v bráně tak víme, že bude dobrý, že se na něj můžeme spolehnout. Je jako zeď, všechno chytá a dodává nám tím sebevědomí. Ještě musíme hodně zapracovat na tom, abychom mu to vrátili,“ chválil Nazar brankáře Knighta, který odchytal své 100. utkání v NHL. „Měli jsme dobrý pohyb. Oba týmy hrály hodně v rychlosti, nahoru dolů. Oba brankáři byli skvělí. Dali jsme na konci důležitý gól, takže bod bereme, potřebovali bychom se ale dostat do vedení,“ hodnotil trenér soupeře Quenneville.

Chicago prohrálo doma po nájezdech s Vancouverem

V utkání s Canucks si Chicago vypracovalo ještě před první přestávkou dvoubrankový náskok, další gól už ale nepřidalo a nakonec s kanadským soupeřem prohrálo po nájezdech 2:3. Oba celky mohou po utkání hovořit o štěstí a smůle víc než je obvyklé: zatímco hokejisté Vancouveru několikrát trefili brankovou konstrukci a Pettersson v závěru minul ve velké příležitosti, také Crevier v nečekaném brejku otřel puk o břevno a důležitá situace nastala pět minut před koncem. Současně s hvizdem rozhodčího dotlačil puk za čáru Bertuzzi a přestože to vypadalo, že výzva kouče Blashilla má velkou šanci na úspěch, gól pro nedovolené bránění brankáře Lankinena neplatil.

„Chápu, jak mi to rozhodčí vysvětlil, ale viděl jsem už hodně takových gólů. Před brankou je souboj, útočník píchne do puku a je to. Nezdálo se mi, že by ho trefil do betonu, spíš že zasáhl puk. Ale rozhodčí to někdy vidí jinak, to nikdy nevíte,“ řekl Connor Murphy, zástupce absentujícího kapitána Foligna.

Hawks pak ubránili jak tohle oslabení, tak to následující při trestu pro Bedarda. V prodloužení měli sice víc šancí hosté, ale Knight vychytal Petterssona a těžko hovořit o překvapení, že musely rozhodnout nájezdy. V nich byli oba brankáři pozorní a uspěl pouze ve čtvrté sérii Boeser, který tak vystřelil druhý bod Vancouveru.

„Hrají druhý den po sobě, vedli jsme 2:0, to je nemůžeme nechat nadechnout. Ve druhé třetině jsme ale byli čím dál pasivnější. Tím je nechci nijak hanit, zaslouží si uznání, že otočili dva zápasy takhle po sobě, ale myslím, že jsme jim to zbytečně usnadnili,“ posteskl si trenér Blashill. První třetina se Blackhawks povedla, ve zbytku zápasu už na to ale úplně navázat nedokázali, ačkoliv další šance také měli. „Celkově to od nás nebylo dobré. Trenér mluví často o tom, jak těžké je v téhle soutěži vyhrávat a to že nedokážeme soupeře dorazit, když ho máme v hrsti, to je velký rozdíl právě mezi tím, jestli budeme vyhrávat nebo prohrávat. Musíme se z toho poučit. Měli jsme dneska vyhrát, ale neudělali jsme dost proto, abychom si to zasloužili,“ doplnil Murphy.

Blackhawks si zastříleli na ledě St. Louis 8:3

Ve středu v St. Louis darovali domácí brankáři Chicagu pohodlnou výhru 8:3. Blackhawks zvítězili podruhé v řadě a z prvního gólu v soutěži se radoval útočník Ryan Greene. Lukas Reichel nahradil v sestavě kapitána Foligna, který absentoval z osobních důvodů, a k vysoké výhře přispěl dvěma góly a jednou asistencí. Na tři branky přihrál Connor Bedard a mezi střelce se kromě Riechela s Greenem zapsalo hned pět dalších hráčů: Mikheyev, Nazar, Dickinson, Donato i Bertuzzi.

Už ve 4. minutě namazal gólman Blues Hofer Mikheyevovi a ten neměl problém s tím, aby trefil odkrytou branku. Blues sice rychle srovnali zásluhou Neighbourse, který se prosadil po vynikajícím zákroku Söderbloma, ale také Hawks našli rychlou odpověď, když Hofera zaskočil od mantinelu Reichel. V tu chvíli asi bylo každému jasné, že tohle nebude pro domácí celek šťastný zápas, Chicago těžilo ze své rychlosti a gólů přibývalo. Po Nazarově pěkné akci a trefě na 5:1 se strhla mela, jinak se ale debakl Blues nezvrhl v sérii šarvátek, jak by se mezi tradičními rivaly dalo očekávat. Do třetí třetiny se vrátil Hofer, kterého krátce nahradil Binnington, do branky a inkasoval další tři góly. Z dorážky uspěl Donato, po parádní přihrávce Bedarda tečoval přesilovkovou ránu Teräväinena Bertuzzi a opět z dorážky se nejlépe zorientoval Greene. Nepřesná střela obránce Tuckera, kterou smolně srazil do vlastní sítě Kaiser, na výsledek neměla vliv.

Osm branek nastříleli Hawks naposledy na jaře 2022 a v utkání proti St. Louis dokonce před 32 lety! „Hodně mě to bavilo. Je to skvělý pocit, že se nám podařilo dát tolik gólů proti soupeři, který bude bojovat o playoff. Někteří z nás si dobře pamatujeme venkovní zápas, který se nám vůbec nepovedl, a o to víc jim to chceme vrátit. Dneska to bylo super,“ těšil se Frank Nazar, který se s šesti body v pěti zápasech dělí s Bedardem a Teräväinenem o první místo v týmové produktivitě.

„Mají dobrý tým, ale asi to nebyl zrovna jejich den. Dali jsme dva rychlé góly, kdy jsme měli štěstí, ale i tak to bylo z naší strany slušné. Sice jsme jim nabídli taky nějaké šance, ale od druhé třetiny už jsme to zvládli lépe a hráli jsme fakt dobře. Zlepšujeme se, makáme do obrany a soutředíme se na detaily,“ pochvaloval si trenér Jeff Blashill.