Blackhaws se s domácími fanoušky rozloučili výhrou 5:2

Hokejisté Chicaga uzavřeli sezonu výhrou 5:2 na domácím ledě proti San José. Dlouho to sice nevypadalo, že tečka za další sezonou na chvostu tabulky bude vítězná, jenže na konci druhé třetiny Askarova zaskočil střelou z rohu obránce Rinzel a kontaktní brankou dal svému týmu naději. Čtyřmi góly ve třetí části pak Hawks otočili skóre a potěšili své fanoušky první výhrou doma v United Center od 10. března, kdy porazili Utah v prodloužení 3:2.

První hvězdou zápasu byl vysoký obránce Louis Crevier. Ten si nejprve hezky sjel na povedenou přihrávku bekhendem od Bedarda, nedal zblízka Askarovovi žádnou šanci a bezpečně vyrovnal na 2:2. O několik minut později si zlepšil náladu obránce Ethan Del Mastro, po jehož smolných odrazech se San José dostalo do dvoubrankového náskoku, a parádní přihrávkou připravil snadný gól Greeneovi. Na 4:2 poté upravil ranou od modré znovu Crevier a konečný výsledek stanovil po další Bedardově asistenci Lardis, pro kterého to byla desátá trefa v letošní právě ukončené sezoně.

„Chtěli jsme sezonu dobře zakončit, přestože poslední dva týdny to bylo náročné. To už sice nesmažeme, ale ve třetí třetině jsme ukázali charakter a to je fajn,“ uvedl Louis Crevier. „Jsem na sebe hrdý, tím spíš po minulém utkání, které bylo asi jedním z mých nejhorších v této sezoně. Proto bylo ještě o trošku důležitější skončit takhle a nechat dobrý dojem. Jak se to říká? Jste tak dobří, jak dobří jste byli v posledním zápase? Je to příjemný pocit, když se můžete chystat na léto s tím, že v posledním utkání dáte gól a tak.“

Blackhawks končí na 31. místě, oproti loňskému roku si však v tabulce polepšili o 11 bodů. Na draftové loterii, která se uskuteční 5. května, má Chicago druhou nejvyšší šanci a jistotu, že bude vybírat nejhůře ze čtvrtého místa. Je nepravděpodobné, že letos Hawks dostanou volbu v 1. kole od Floridy (součást trejdu Setha Jonese), která by po loterii musela být mimo první desítku a patrně tak místo Panthers budou vybírat příští rok. Na čele letošního draftu by měli být útočníci Gavin McKenna s Ivarem Stenbergem a obránci Verhoeff, Reid, Smits nebo Carels. Do první desítky by se mohl dostat český útočník Adam Novotný.

Sacha Boisvert oslavil svou první trefu v NHL

Útočník Sacha Boisvert (20) vstřelil ve svém pátém utkání v NHL svůj první ligový gól. Blackhawks po pěti porážkách zamířili do Seattlu, kde se jim dosud tradičně nedařilo, tentokrát ale narazili na mužstvo, které tváří v tvář tenčící se šanci na playoff vypadlo z formy a v Západní konferenci ztrácí ze 13. příčky na poslední postupové místo už 6 bodů. V sobotním utkání Chicago svého soupeře přestřílelo 31:27 a odvezlo si oba body za vítězství 4:2.

Na první branku diváci čekali do poloviny zápasu, kdy v přesilovce dotlačil puk za čáru Teräväinen. Ještě před přestávkou zakončil povedenou akci Hawks dorážkou Bertuzzi a zajistil tak svému týmu slibný náskok. Ve třetí části se pak domácí Kraken dvakrát dotáhl, Chicago ale v obou případech našlo odpověď. V 51. minutě se v útočné třetině snadno protáhl Tolvanen a připravil kontaktní gól Schwartzovi, jenže už o dvě minuty později Hawks zabojovali v pásmu, Korchinski šikovně zpracoval puk na brusli a posunul ho do ideální pozice Boisvertovi, který pohotovou ranou mezi betony Grubauera vrátil Chicagu dvoubrankový náskok. Po dorážce Kaaka pak sice Seattle sahal po vyrovnání, ale 72 vteřin před koncem ukončil potenciální drama střelou do prázdné klece Mikheyev.

„Měl jsem velkou radost, na 100 procent. A byla to i moje první výhra v NHL, tím to bylo celé ještě lepší,“ těšil se Sacha Boisvert. „Dobře jsme po celý zápas bránili,“ řekl brankář Arvid Söderblom, který se pod výhru podepsal 25 zákroky a spoluhráči se na něj mohli spolehnout od začátku až do konce. „V závěru jsme je sice pustili do několika šancí, ale celkově to byl z naší strany do obrany povedený výkon. A kromě toho víme, že máme šikovné hráče, že nějaké góly vždycky dáme.“

„Myslím, že jsme ukázali, že se jim dokážeme vyrovnat… Seattle bojuje o playoff, takže nejsme tak daleko,“ uvažuje obránce Alex Vlašić. „Pokud hrajeme to nejlepší na co máme a hrajeme chytře s pukem, je pro ostatní týmy těžké s námi v rychlosti držet krok.“

Anton Frondell vstřelil proti Winnipegu svůj první gól v NHL

Po čtyřech zápasech venku, odkud si přivezli pouze dva body za výhru v utkání s New Yorkem Islanders, se Blackhawks doma v United Center střetli v úterý s Winnipegem. Povedený začátek, bídná druhá třetina a vydařená třetí dvacetiminutovka nasměrovaly zápas do prodloužení, ve kterém Kyle Connor vystřelil Jets důležitý druhý bod ve snaze probojovat se k divoké kartě do play-off.

Už v 5. minutě zápasu se ve svém prvním domácím utkání radoval ze své premiérové trefy v NHL útočník Anton Frondell a po pěti duelech drží bilanci bodu na zápas (1+4). Gól mu pohotovou přihrávkou do ideální pozice připravil Mikheyev a předznamenal tím výborný výkon celé trojice, kterou s oběma jmenovanými vytvořil Tyler Bertuzzi. V první třetině Hawks druhou branku nepřidali, byť šancí měli celou řadu. Hned ze začátku Hellebuycka neprostřelil Lardis, výbornou pozici měl Greene a znovu se do nadějného zakončení dostal nováček Frondell.

Druhá třetina byla ze strany domácího celku jako obvykle velmi špatná. Brzy se po individuální akci prosadil Morrissey, po chybě Slaggerta využil přesilovku z brejku dvou na jednoho Perfetti a nedůslednost v obraně potrestal Rosén. Chicago víc jak polovinu druhé dvacetiminutovky nevystřelilo na bránu, do hry o dobrý výsledek jej ale přesto dokázal vrátit aktivně hrající Bertuzzi. Po parádní otočce prohodil gólmana Jets, oslavil svou 30. trefu v sezoně a divákům i spoluhráčům dodal trochu potřebné energie.

A byl to znovu Bertuzzi, který svůj výborný výkon potvrdil vyrovnávacím gólem a vylepšil si tím osobní maximum. Ve třetí části hráli Hawks opět lépe a za vyrovnáním si šli, bylo však znát, že Bedard, Teräväinen a Nazar jsou ve svých lajnách utopení a funguje jen Frondellova formace, která si snad v každém střídání dokázala vynutit slušný tlak. Z jedné takové akce znovu na brankoviště hbitě posunul puk Mikheyev a na Bertuzziho zakončení zblízka se Hellebuyck nestihl připravit.

V prodloužení však domácí obrat z dvoubrankové ztráty dokonat nedokázali. Frondell při svém prvním střídání při hře tři proti třem nezachytil tempo a Connor měl z ideální pozice po přihrávce Scheifeleho snadnou úlohu. „Ve třetí třetině jsme hráli skvěle a myslím, že jsme je pustili snad jen do jediné šance. Tím ale nechci říct, že bychom si ze zápasu zasloužili víc, protože celkově to bylo na šance vyrovnané. Při hře ve třech nám to letos vůbec neklape, pro všechny z nás je to frustrující,“ povzdechl si kouč Jeff Blashill. Hawks nyní čeká poslední letošní výjezd a sérii tří zápasů venku odstartují ve čtvrtek v Edmontonu.

Chicago ztratilo slibně rozjetý zápas v New Jersey 3:5

Když Frank Nazar proměnil ranou z voleje v přesilovce proti třem Bedardovu přihrávku, zdálo se, že devět minut před koncem jsou Hawks na nejlepší cestě za vítězstvím. Jenže po slepených gólech domácích Devils se karta obrátila, závěrečný tlak vyzněl do ztracena a ke dvěma jasným porážkám přidalo Chicago v neděli další prohru.

První třetina byla povedená, kouč Blashill trochu proházel útoky a zejména Nazar s Donatem soupeři často zatápěli. Skóre otevřel už v 5. minutě Mikheyev, když domácí gólman zazmatkoval při nahození Creviera a Frondell připravil ruskému křídelníkovi snadnou trefu. New Jersey sice srovnalo po přesilovkové teči neobsazeného Browna, jenže parádní přihrávku Donata kolem tyčky uklidil Nazar a vrátil Chicagu těsný náskok.

Ve druhé části se hrálo často na jednu branku a Hawks jako obvykle v prostřední dvacetiminutovce nestíhali. Knight držel svůj tým spolehlivým výkonem a jeho lapačka měla hodně práce, na Němcovu pohotovou ránu ve chvíli, kdy se Chicago celé dlouhé střídání nedostalo z pásma, však neměl nárok. Třetí třetinu začali Hawks v přesilovce a s pěticí útočníků, když scházel tradiční dirigent Levshunov, kterého do zápasu nepustilo zranění. Šanci odskočit sice nevyužili, po trestech Bjugstada a Glasse ale posléze dostali možnost zahrát si proti třem a sérii šancí uzavřel pohodlnou ranou bez přípravy Nazar. Jenže v 55. minutě se na pravém kruhu opřel do puku obránce Hamilton a Knight byl na jeho ránu k tyčce krátký. Stačilo jen 20 vteřin a domácí zlomili skóre na svou stranu, když se za obranu příliš snadno protáhl Jack Hughes a překonal Knighta počtvrté. V utkání si nakonec připsal 2+2, když pečetil výsledek do prázdné branky a několik dalších slibných příležitostí zahodil.

New Jersey sice o den dříve prohrálo s Carolinou a do play-off má daleko, v poslední době ale hraje v dobré formě. Hawks předvedli lepší výkon než v minulých zápasech, chyb, nedůslednosti a nedorozumění ale bylo znovu příliš mnoho, zatímco lepší pohyb scházel. „Dokonalé to nebylo, to je jasné. Ale makali jsme, takže pokud jde o přístup a nasazení, bylo to z naší strany o mnoho lepší,“ vyjádřil se kouč Jeff Blashill. „Z každé porážky se můžete poučit. Vrátíme se, podíváme se na video, řekneme si, jak svůj výkon zlepšit a od toho se odrazíme,“ doplnil dvougólový střelec Frank Nazar.

Blackhawks po debaklu s Flyers propadli v MSG s Rangers 1:6

Po vysoké porážce 1:5 si hokejisté Blackhawks druhý den náladu nevylepšili a v Madison Square Garden prohráli 1:6. První třetina nebyla vůbec špatná a zdálo se, že Chicago má dost nadšení a energie neúspěch proti Flyers napravit, ve druhé dvacetiminutovce ale shořelo jak papír a když domácí pochopili, že třetí část chtějí Hawks dohrát spíš ze setrvačnosti, tak ještě navýšili skóre. V souboji druhého a třetího nejslabšího týmu soutěže Hawks jasně prohráli a vylepšili tím svoji šanci na loterii na draftu...

Hned v prvním střídání trefil Greene břevno a nástup do zápasu měl ze strany Hawks dobré parametry. Po pěkné akci Vlašiće posunul Bertuzzi do prázdné branky Lardisovi, jenže další trefu Chicago nepřidalo a o svůj náskok přišlo už po minutě hry. Domácí gólman Dylan Garand si ve svém druhém startu v lize připsal svou první výhru, kromě dvou brejků Slaggerta a nebezpečné pozice Bedarda zblízka však nemusel řešit nic moc složitého.

Ve druhé části se možná projevila únava z náročného programu, špatných přihrávek, nedůrazu a nedorozumění ale bylo tolik, že domácí hráči bez větší snahy odskočili a potěšili svoje fanoušky, kteří si jinak letos mnoho radosti neužili. Ze strany Hawks snad ve zbytku utkání stojí za zmínku pouze bitka nováčka Sachi Boisverta, který se pustil do souboje s obráncem Rangers Borgenem. Přesilovky jinak Hawks nepomohly, Connor Bedard působil frustrovaným dojmem a když Levshunova tvrdě poslali na mantinel Sheary s Millerem, reakce chicagských hráčů byla symptomaticky nulová (tím spíš, když na soupisce schází vyměnění veteráni Murphy s Folignem). „Nebyl jsem si jistý, jestli z toho budeme mít přesilovku, nebo ne,“ vymlouval se obránce Vlašić. „Ohlédl jsem se a rozhodčí měl ruku nahoře. Teď zpětně mě mrzí, že jsem nic neudělal. Ale víte co, říkal jsem si, že bychom mohli dát v té přesilovce gól, snížit na 2:4 a do konce by ještě bylo 10 minut, mohli bychom to ještě vyhrát. Teď se to snadno řekne, když se kouknu zpětně.“

„Nevím, jestli to je jenom tím, že máme mladý, nezkušený tým, ale je to o nás všech. My starší bychom měli ostatním ukázat, jak na to. Jako celek nám posledních několik zápasů fakt nevyšlo vůbec dobře,“ lamentoval útočník Tyler Bertuzzi nad slabou formou Hawks, která graduje na nynějším výjezdu na východní pobřeží.

Chicago doma nestačilo Coloradu

Zatímco ve čtvrtek se hokejisté Blackhawks radovali v Minnesotě, že v odvetě porazili svého soupeře poprvé po 19 utkáních, hned druhý den se doma postavili favoritovi z Colorada. Avalanche jsou aktuálně nejlepším týmem soutěže a na ledě to bylo znát. Hawks po většinu duelu nestíhali, 45 zákroků náhradního brankáře Arvida Söderbloma nestačilo a Colorado se po výhře 4:1 stalo prvním celkem, který se letos dotáhl na hranici 100 bodů a zajistil si postup do playoff.

Střeleckou převahu zužitkovali hosté po gólu Nečase a přesilovkové teči zkušeného Nelsona a do přestávky získali dvoubrankový náskok. Ve druhé třetině Hawks zabrali a povedenou sekvenci proměnili v kontaktní branku z hole obránce Kaisera. Ve velké příležitosti Nazar trefil jen tyčku odkryté branky, jenže o chvilku později Blackwood přesto inkasoval, když najíždějícího Kaisera krásnou přihrávkou našel nováček Greene. Mladý chicagský zadák si sám před gólman Avalanche poradil s přehledem a střelou mezi betony zaznamenal jediný gól svého týmu v tomto utkání.

Ve třetí části Hawks měli pouze jednu slibnou příležitost, Levshunov ale z brejku po návratu z trestné lavice proti Blackwoodovi neuspěl. Söderblom nadvakrát vychytal Brindleyho a za stavu 1:3 stále držel Chicago v naději na zvrat, jenže ve 49. minutě chyboval Levshunov v nebezpečné pozici, Nichushkin zamířil přesně a bylo hotovo.

„Dneska to v nás nebylo,“ pověděl trenér Jeff Blashill. „Oni hráli od samého začátku fakt dobře, výborně si přihrávali. Byli v pohybu, zatímco my jsme moc nebruslili. Příliš často jsme stáli tak nějak na místě, ať už s pukem nebo bez puku. To se pak hraje těžko.“ Doplněno: Obránce Louis Crevier a útočník Andrew Mangiapane vynechali zápas kvůli lehčím zraněním z výhry v Minnesotě a oba zřejmě budou scházet i v neděli proti Nashvillu. Sacha Boisvert stále čeká na pracovní vízum a svůj debut v NHL zřejmě prožije až během některého utkání na nadcházejícím výjezdu na východní pobřeží.

Blackhawks získali bod při Folignově návratu do Chicaga

V úterý se v United Center představila Minnesota a poprvé v dresu soupeře se tak v Chicagu po výměně ukázal útočník Nick Foligno. Na ledě bývalého kapitána Hawks čekala ještě mladší sestava než obvykle, když se po zranění vrátil obránce Wyatt Kaiser a pouze na tribuně zůstal zkušený Matt Grzelcyk. Nejstarším obráncem Hawks byl proto proti Wild teprve 24letý Alex Vlašić a je dost dobře možné, že zhruba ve stejném složení bude Chicago nastupovat také příští sezonu. Del Mastra i Korchinského totiž už nebude klub moci poslat na farmu bez toho, aby je zapsal na listinu volných hráčů, a pokud mají v Chicagu zůstat, pro dalšího veterána nebude na soupisce místo – a to i přesto, že Grzelcykovi končí smlouva.

Utkání proti Wild mladá obrana Hawks zvládla relativně dobře. V první třetině byli hosté jasně lepší a vypracovali si dvoubrankový náskok, ale Chicago se postupně vrátilo do hry a nakonec vybojovalo bod v prodloužení. Minnesota tím prodloužila svou sérii, kdy proti Chicagu bodovala, už na 19 střetnutí – proti Blackhawks neprohrála v základní hrací době už víc než 6 let!

Skóre otevřel bývalý hráč Hawks Ryan Hartman a dost snadnou pozici měl o chvíli později i Johansson. V polovině první dvacetiminutovky sice snížil obr Crevier, když se s těžko uvěřitelnou silou opřel do puku za modrou čarou a Gustavsson byl bez šance, jenže v přesilovce se na středu prosadil Tarasenko a do přestávky šla Wild s náskokem 3:1. Další branku už hosté nepřidali, ačkoliv při dvou střelách Hartmana do tyče měli Hawks pěknou porci štěstí. Po další ráně Creviera vydoloval Bedard na brankovišti kotouč pro Greenea a ten ve 35. minutě zařídil kontaktní gól. Vyrovnání se pak Chicago dočkalo dvě minuty před koncem, když Levshunov parádní přihrávkou využil špatného střídání soupeře, Bedard zavezl puk do nebezpečného prostoru a posunul Nazarovi, který si v gólové pozici poradil na jedničku. V prodloužení měla Minnesota blíž k rozhodující trefě a tak ji nakonec zařídil Zuccarello. Při dvouminutovém střídání hosté zamotali chicagskou trojici tak, že měl Zuccarello volný prostor ke střele, na kterou už Knight nedosáhl.

„Líbilo se mi, že jsme to nevzdali a druhou polovinu zápasu jsme odehráli dobře. První samozřejmě nebyla nic moc, prohrávali jsme hodně soubojů, proto jsme byli pomalí a nedostali se do pořádně do hry,“ hodnotil kouč Jeff Blashill.

„Od půlky zápasu to od nás už bylo velmi slušné,“ přitakal Louis Crevier, kterému letos naměřili jednu z nejtvrdších střel v lize. „Jde hlavně o to, abychom takový nebo alespoň podobný výkon podávali po celou dobu. Je zvláštní, jak se to během zápasu někdy může zlomit. Když jsme se dostali do tempa, hned se to odrazilo na tom, že jsme si víc věřili. A pak už jsme do toho šlapali čím dál tím víc. Znovu, takhle se musíme snažit hrát častěji.“

Nick Foligno bude hrát za Minnesotu

Kapitán Nick Foligno (38) je dalším veteránem, který v posledních dnech opouští Chicago. Krátce před uzávěrkou jej Blackhawks za nespecifikované budoucí vyrovnání poslali do Minnesoty, kde se Foligno poprvé v kariéře potká se svým mladším bratrem Marcusem. Blackhawks sice mají pod svým platovým stropem stále část smlouvy Setha Jonese, Connora Murphyho a Jasona Dickinsona a proto musela Minnesota převzít celý Folignův plat 4,5 milionu dolarů, po posledním utkání ale lokální novináři psali o tom, že kapitán Blackhawks s nimi hovořil tak, jako by za Chicago odehrál svůj poslední zápas a jeho relativně drahá smlouva se neukázala být překážkou. Po sezoně mu končila smlouva a přestože jeho osobnost bude v kabině scházet, na ledě už neměl Foligno příliš významnou roli a v 37 zápasech nasbíral 11 bodů za tři branky a osm přihrávek.

V Chicagu odehrál necelé tři sezony a Minnesota bude pro rodáka z Buffala šestou zastávkou v NHL, když za Ottawu, Columbus, Toronto, Boston a Chicago dosud odehrál 1270 utkání, ve kterých nastřílel 250 gólů, na 358 přihrál a připsal si také 1007 trestných minut. V 68 střetnutích playoff přidal 10 branek a 17 asistencí a na další se může těšit v ambiciózním týmu Wild, který má však dva velké konkurenty přímo v Centrální divizi.

Poslední den přestupů uzavřel GM Kyle Davidson ještě jednu menší výměnu, když z New Yorku Rangers získal zkušeného obránce Derricka Pouliota (32). Před lety si jej jako 8. celkem na draftu vybral Pittsburgh, stálé místo v NHL si však tvořivý kanadský zadák vybojoval jen během dvouletého působení ve Vancouveru, jinak je spíš hráčem do rezervy, který má odehráno téměř pět stovek zápasů v nižší AHL. Na farmě Rangers v Hartfordu letos Pouliot nastoupil do 52 střetnutí, v nich nasbíral 28 bodů (2+26) a 34 trestných minut a do Chicaga asi přichází plnit podobnou roli jako vždy: v případě potřeby může zaskočit v NHL, jeho hlavním úkolem bude ale stabilizovat obranu v Rockfordu.

Do New Yorku za Pouliota odchází útočník Aidan Thompson (24). Toho si Hawks vybrali na konci 3. kola draftu 2022 a po příchodu z University of Denver hrál letos prvním rokem mezi profesionály. U IceHogs měl pevné místo a v sestavě Rockfordu bychom jistě našli hokejisty, kteří měli menší úlohu a slabší produktivitu, přesto se nezdálo, že by měl Thompson do NHL blízko. S Rockfordem se loučí s bilancí 6 branek a 10 přihrávek ve 44 zápasech a na slibné vystoupení v loňském playoff, kdy v 7 utkáních zaznamenal 2+2 a +5, už úplně nenavázal. Smlouvu má Thompson stejně jako Pouliot ještě na příští rok, prostor ale dostanou na farmě jiní.
Doplněno: Do sestavy Hawks se po zranění vrací mladý obránce Wyatt Kaiser a nové angažmá našlo těsně před uzávěrkou trejdů také několik bývalých hráčů Blackhawks: David Kämpf jde do Washingtonu, Lukas Reichel do Bostonu, Vinny Hinostroza posílí Floridu, Corey Perry se vrací do Tampy a Olli Määttä bude hrát za Calgary. ➜ Více

Arvid Söderblom oslavil svou první nulu v NHL

Brankář Arvid Söderblom pochytal všech 22 střel Utahu, poprvé v NHL udržel čisté konto a výrazně se tím podepsal pod to, že v neděli hokejisté Chicaga zvítězili poprvé po olympijské přestávce. Zatímco po porážkách v Nashvillu a v Coloradu Blackhawks lamentovali, že se jim nedařilo šance proměňovat ani častěji připravovat, v Utahu byl průběh zápasu o mnoho veselejší. Hned od začátku působilo Chicago živějším dojmem a krátce před přestávkou si pomohlo proměněnou přesilovku. Gól sice nepadl po nějaké připravené kombinaci, vynikající práce Bertuzziho ale zužitkoval z dorážky Teräväinen a náskok po první třetině přišel Blackhawks k duhu.

Ve druhé třetině zvýšila dvěma rychlými góly čtvrtá lajna Hawks už na 3:0 a nezdálo se, že by Mammoth mohl najít dost energie k tomu, aby nepříznivý vývoj dokázal zlomit. Nejprve se po dobrém napadání Slaggerta dostal k puku kapitán Foligno, na brankovišti nedal Vejmelkovi pěkným blafákem šanci a oslavil svůj 250. gól v lize. Už o minutu a půl později posunul Moore hezky do jízdy Slaggertovi a jeho na první pohled nepříliš nebezpečná střela ze středu přes obránce prošla přes lapačku českého brankáře do sítě potřetí. A když brzy po začátku třetí třetiny Teräväinen zakončil akci Vlašiće, který se v oslabení dostal až za branku soupeře, bylo o vítězi tohoto divizního střetnutí jasno.

„Čekal jsem na to dlouho a někdy se mi dařilo víc, někdy míň, ale že se to teď konečně povedlo, to je paráda,“ radoval se Söderblom z první nuly ve svém 104. utknání v NHL. „Spoluhráči mi hodně pomohli a myslím, že dneska jsme v obraně plnili pokyny do puntíku. Bylo to z naší strany vážně dobré.“

„Takový je život náhradního brankáře, že se někdy dostane na led v těžké chvíli. V některých zápasech jsme ho v tom docela nechali vykoupat, tak to prostě je. A proto za něj dneska měli všichni fakt velkou radost. Je to skutečně báječný spoluhráč a skvělý profesionál, který poctivě dělá svou práci, takže ke konci už se všichni hodně snažili, aby to dopadlo,“ uvedl trenér Jeff Blashill. „Celkově si myslím, že jsme hráli do obrany solidně, a to i v těch předcházejících zápasech zpátky po přestávce. Soupeře jsme nepouštěli do mnoha šancí, ale dneska se nám dařilo vážně velmi dobře zakládat útoky a to pak pomůže, když nemusíte tak často bránit.“

Blackhawks v Nashvillu prohráli 2:4

Po třech týdnech olympijské přestávky se opět naplno rozběhla NHL a hokejisté Chicaga vyrazili do Nashvillu. V první třetině se mnoho zajímavého nestalo, když Blackhawks nevyužili šest minut v početní výhodě a trefil se pouze domácí Forsberg. Ve druhé třetině už bylo na obou stranách příležitostí víc, přesto padla opět jen jedna branka. Ze stejné pozice jako Forsberg vypálil přesně kolem obránce Connor Bedard, který měl jinak v utkání řadu dalších výtečných akcí. Z brejku ani z dalších pozic už ale Annunena znovu nepřekonal.

Ve třetí části vychytal domácí gólman nadvakrát Teräväinena, přesto se ale Hawks dostali do nadějného vedení. Nahození finského olympionika od modré čáry si na brankovišti skvěle sklepl Bertuzzi a proměněnou přesilovkou zajistil svému týmu náskok. Jenže na výhru to nakonec nestačilo. V početní výhodě se totiž prosadili i Predators, když se v dobré pozici objevil mladý Wood, a zápas rozsekl tři minuty před koncem Ryan O’Reilly. Zkušený veterán se zorientoval v souboji s Rinzelem a usměrnil do sítě puk po akci švýcarského reprezentanta Josiho. V závěrečné powerplay brzy potrestal chybu Chicaga v rozehrávce Stamkos a určil konečné skóre 2:4.

„Takové zápasy musíme vyhrávat,“ povzdechl si kouč Jeff Blashill. „Patří to k tomu, musíme se naučit, že když hrajete venku, dostane se do vedení a bráníte v oslabení, prostě to musíte zvládnout. Najednou je to 2:2 a pak si necháte dát další gól. Taková utkání ale musíme vyhrávat.“

„Je to asi soupeř, kterého máme v tabulce nejblíž, abychom se na něj mohli dotáhnout. Prohrát s nimi v zápase, který je v podstatě o čtyři body, to je těžké,“ řekl Connor Bedard. „(Spoluhráči z útoku Burakovsky a Greene) mi připravili pět nebo šest gólovek. Je na mně, abych jich dokázal proměnil víc a třeba se pak zápas vyvíjí úplně jinak. Hrát s nimi bylo dneska fajn, vytvářeli jsme si šance a na tom se dá stavět.“

V Columbusu nedali Hawks před olympijskou přestávkou ani gól

Zatímco v pondělí proti San José dávali hráči Chicaga góly snadno, ve středu v Columbusu opět tvrdě narazili. V první třetině posledního utkání přes třítýdenní olympijskou přestávkou svého soupeře nestíhali, útočné akce neměly naději na úspěch a domácí brankář Greaves se ani moc nezapotil. Blue Jackets po výměně trenéra naskočili na vlnu a zvítězili posedmé v řadě (podruhé s nulou), proti Chicagu to ale tentokrát neměli příliš složité.

Už v 5. minutě otevřel skóre Zach Werenski, nejlepší střelec soutěže mezi obránci, když se puk z jeho hole smolně odrazil od Vlašićovy brusle a Knight byl bez šance. Náskok domácího celku zvýšil další zadák Provorov poté, co Donato vypadl z role, dvoubrankové manko ale nebylo to nejhorší, co Chicago v úvodní dvacetiminutovce potkalo. Momentálně jsou všichni hokejisté Blackhawks zdraví (nepočítaje papírové hráče Webera s Ellisem a ačkoliv Burakovsky po návratu po svém zranění stále ještě nevypadá úplně fit), jenže když Werenski spadl Kaiserovi na koleno, zdá se, že velmi dobře hrající mladý obránce bude Chicagu nějakou dobu chybět. A zápas nakonec nedohrál ani útočník Colton Dach.

V Columbusu začali Blackhawks pořádně hrát až po třetím gólu a byť se v nich střelecky neprosadili, trochu jim k tomu pomohly také tři přesilové hry. Jenže i tak to bylo málo, pokus o powerplay pět minut před koncem dopadl neslavně a přestože po pondělním domácím utkání byla nálada v týmu příjemná, do přestávky jde Chicago po slabém výkonu s pocity, že tohle bylo hodně málo.

„Dneska jsme neměli potřebné nasazení, pořádně jsme se nesoustředili. Záleží na každém utkání a prostě si myslím, že hodně našich hráčů dneska trochu té pohotovosti postrádalo,“ lamentoval trenér Jeff Blashill. „Nebojovali jsme tak, jak by bylo potřeba,“ doplnil kapitán Nick Foligno, který se vrátil do sestavy, ze které vypadl nováček Ryan Greene. „Je to zklamání, o to víc, že teď máme tři týdny na to, abychom to cítili. Snažíme se o to, abychom byli opět jako tým relevantní, abychom hráli nahoře. S takovými výkony to ale nejde. Nebyl to od nás dospělý výkon, jestli víte jak to myslím. Chtěli jsme tady ukázat, že jsme se posunuli, že máme na čem stavět. Ale to se vůbec nepovedlo a teď nás to mrzí.“

„Kdybychom hráli zítra znovu, tak Dach na ledě nebude, ale mělo by to být jen lehčí zranění. Kaiser bude chybět delší dobu. Nedokážu odhadnout přesně, uvidíme po vyšetření zítra a pak jak na tom bude po olympijské přestávce,“ dodal Blashill. „Greener hrál dobře a bude hrát dobře i příště. Je to dobrý hokejista, jen chceme, aby na několika věcech zapracoval a tohle by mu mělo dát ten potřebný impuls. Po přestávce bude zpátky,“ vyjádřil se Blashill k tomu, že letos poprvé posadil Ryana Greenea na tribunu. Ten loni ve dvou zápasech v NHL debutoval a letos zatím v 56 utkáních nasbíral 20 bodů (7+13), 10 trestných minut a -7. Blackhawks jej draftovali ve 2. kole před čtyřmi lety. Doplněno: Na olympiádě bude mít Chicago trojnásobné zastoupení: ve finské nominaci nechybí útočník Teuvo Teräväinen, Slovensko reprezentuje mladý brankář Adam Gajan a ve švédském týmu bude mít útočníky a přesilovky na starost kouč Anders Sörensen, který ve stejné roli působil už na posledním světovém šampionátu.

Chicago si doma poradilo se San José 6:3

V posledním domácím utkání před olympijskou přestávkou přicestovali do Chicaga hokejisté San José. Přestože se letos Sharks daří nad očekávání, oba kluby jsou na tom v jádru podobně: velká přestavba kádru ve stejnou chvíli, hodně mladých vysoko draftovaných talentů, hvězdy Bedard a Celebrini… a pokud vše dopadne podle plánu, měli by se Sharks a Blackhawks v nadcházejících letech zařadit mezi špičku Západní konference a srovnání se ať už od fanoušků nebo od novinářů nevyhnou.

Nyní dělí San José a Chicago v tabulce jen pět bodů, ale zatímco Sharks mají poslední místa pro postup do playoff na dohled, Hawks se po pětizápasové sérii porážek už tak malá šance opět o něco vzdálila. V pondělním utkání se však Blackhawks dařilo a protože nadaný gólman Askarov se zrovna nepotkal se silnou formou, stačilo domácímu celku 17 střel na vcelku pohodlné vítězství 6:3. Že by to mohlo po pěti zápasech, ve kterých zapsali jen dva body za porážky v nájezdech, jít, to naznačila už první chicagská přesilovka. Hawks patří na špičku soutěže pokud jde o hru v oslabení, v početní výhodě ale na vstřelený gól čekali 11 střetnutí. „Úplně nadšení jsme z toho nebyli, ale taky jsme si uvědomovali, že by je to mohlo nakopnout. Alex (Vlašić) mi říkal, že jsme jim dodali sebevědomí, ale je fakt, že dobře kombinovali. V neděli i dneska ráno jsme na přesilovkách hodně pracovali, dali jsme tomu fakt dost,“ řekl po utkání veterán Connor Murphy a prozradil, že v tréninku se přesilovkovému komandu dařilo na výbornou. Hned při první příležitosti proti San José se to potvrdilo a pěknou přihrávku Teräväinena napálil do sítě Bedard.

Ve druhé třetině přidali Hawks další tři branky a na snížení Smitha obratem odpověděl Mikheyev. Nejprve Askarovovi propadlo skryté nahození Murphyho, v polovině zápasu se po parádní individuální akci trefil Donato a když na jedné straně scházelo Smithovi několik centimetrů, z protiútoku zamířil přesně z ideální pozice mladý obránce Rinzel. O chvíli později už byl Smith úspěšnější, když pohotovou ranou překonal Knighta poprvé, jenže tenhle zápas patřil Chicagu a čtyřbrankový náskok hned domácímu týmu vrátil Mikheyev, když na brankovišti usměrnil povedenou přihrávku Dickinsona. Jak Ilya Mikheyev, tak Ryan Donato nasbírali proti Sharks po čtyřech bodech a po zásluze byli vyhlášeni hvězdami zápasu.

Pohledným gólem snížil ještě před přestávkou Celebrini a po pěkné trefě obránce Mukhamadullina to vypadalo, že je otázkou času než San José utkání ještě dál zdramatizuje, jenže Knightovi dvakrát pomohla tyčka a definitivní tečku dál domácí výhře pět minut před koncem Donato. „Je to super, hodně z nás dneska sbíralo body a o to se snažíme v každém utkání. Tohle mě baví a je skvělé, že se nám podařilo zase vyhrát. Vždycky říkám, že když jdu v neděli do kostela, tak se potom v dalším zápasu cítím výborně. Dneska se to potvrdilo,“ vyjádřil se dvougólový střelec Ryan Donato.

„Jako trenér bych radši vyhrával 3:1 a těšil se ze všeho, co s tím souvisí, ale když dáte šest branek, tak to má svůj význam. Hráči jsou díky tomu sebevědomější a to je důležité v každé lize, v NHL obzvlášť,“ řekl kouč Jeff Blashill. „V poslední době jsme moc často nevítězili, tak je fajn, že jsme si dokázali, že umíme dávat góly. Snad si to udržíme i do dalších utkání.“

Nazar se trefil poprvé po zranění, Hawks ale popáté prohráli

Blackhawks se vrátili domů po nepodařeném dvojzápasovém výjezdu se svými matkami, a hned druhý den po porážce v Pittsburghu nastoupili proti Columbusu. V sestavě tentokrát scházel nováček Artyom Levshunov, který byl proti Penguins sice s 20:46 nejvytíženějším hráčem Chicaga, stejně jako Wyatt Kaiser si však připsal -5 a  zápas se mu vůbec nepovedl. Na jeho místo Hawks povolali z Rockfordu Sama Rinzela, který dostal hodně prostoru, nevedl si špatně a během 22:18 zaznamenal tři střely a čtyři bloky.

V nově složeném prvním útoku nahradil Teräväinena vedle Nazara s Bedardem Tyler Bertuzzi a právě tato formace se postarala o obě branky Hawks. Columbus se dostal do vedení, když se na brankovišti v přesilovce prosadil Charlie Coyle, který měl nakonec prsty ve všech gólech svého týmu (3+1). Domácí srovnali zásluhou dorážky Bedarda pouhé tři vteřiny před přestávkou a v polovině zápasu snížil Nazar po Bedardově přihrávce na 2:3, na vyrovnání už ale Blackhawks nedosáhli. Pro Franka Nazara to byla první trefa po návratu po zranění, které jej vyřadilo na čtyři týdny ze hry, a zdá se, že jeho spolupráce s Bedardem se vyvíjí slibně: „V průběhu utkání to myslím bylo lepší a lepší,“ řekl Connor Bedard, který se střelecky prosadil v obou posledních zápasech, kdy nastoupil s Nazarem. „Když dáte dvě branky, hned vám to dodá trochu energie a sebevědomí. Měli jsme nějaké šance a podle mě jsme hráli dobře, tak snad se z toho odrazíme. Musíme se jen vyvarovat nějakých chyb. NHL je těžká soutěž, prostě musíme přijít na to, jak zápasy vyhrávat častěji.“

„Díváme se jen na to, co jsme zahráli dobře a co jsme udělali špatně, jak se z toho můžeme poučit a naši hru zlepšit,“ pověděl kouč Jeff Blashill. „Naprosto na férovku, to je jediná věc, který nás teď zajímá a v tom budeme pokračovat. V dnešním utkání jsme hráli lépe ve druhé polovině a pokud na to navážeme, tak tudy povede cesta k úspěchu. Bylo by super, kdybychom proměnili nějaké další šance, ale jednu tam třeba Elvis (Merzlikins) skvěle chytil. To se někdy stává. Musíme to hodit za hlavu a dál se lépe sehrávat.“

Po 52 utkáních Levshumov nasbíral 21 bodů (2+19), 36 trestných minut a -27. Lepší výkony střídá se slabšími, daří se mu spíš dopředu než dozadu a v přesilovkách, které řídí od modré čáry, Hawks příliš úspěšní nejsou. Mezi nejproduktivnějšími nováčky-obránci se s Nikishinem (Carolina) dělí o druhé místo za Schaeferem (Islanders) a od trenérů dostává v poslední době na ledě spoustu prostoru, jenže zápas v Pittsburghu jej zastihl v bídné formě. Do olympijské přestávky mají Blackhawks ještě na programu domácí střetnutí se San José a odvetu v Columbusu, ale nezdá se, že by měl běloruský zadák namířeno na farmu do AHL. „V tréninku se s ním snažíme zapracovat na třech aspektech jeho hry. Je fakt neskutečně silný, proto by si měl poradit s hrou do těla a mít puk stále pod kontrolou. Nepanikařit a klidně puk jen vyhodit, to je jedno, ale kontakt by jej neměl rozhodit. Kromě toho potřebuje zapracovat na poziční hře v obraně, na tom aby byl pořád v pohybu i bez kotouče a na technice střelby. To je asi to hlavní, čemu se teď budeme společně věnovat,“ uvedl trenér Blashill. Doplněno: Obránce Connor Murphy i finský olympionik Teuvo Teräväinen odehráli své 800. zápasy v NHL.

Nadějný náskok 3:0 v Minnesotě vyústil v porážku v nájezdech

Tradiční výjezd s rodiči nezačal pro Blackhawks zrovna radostně. Letos nebylo podle rozpisu mnoho dobrých možností a tak se maminky vydaly s hráči v lednu do Minneapolis a do Pittsburghu. V Minnesotě panuje mrazivé počasí a velké napětí po střetech veřejnosti s příslušníky ICE, ani hokejově si ale Hawks nakonec náladu nevylepšili. Proti ambiciózním Wild se jim dlouhodobě výsledkově nedaří a i když to vypadalo, že tentokrát se před maminkami dokážou probojovat k vítězství, zápas nakonec musely rozhodnout nájezdy, ve kterých se prosadil pouze domácí lídr Kaprizov.

Chicago si do poloviny zápasu vypracovalo tříbrankové vedení a překvapený výraz Mikheyeva, patrně z toho, jak jde všechno hladce, když po průniku po levém křídle parádní střelou překonal Wallstedta, hovořil za vše. Jak pro něj, tak pro Terävainena, který se po zranění vrátil do sestavy a utvořil novou elitní lajnu s Bedardem a Nazarem, to byla 10. trefa v této sezoně a svůj 11. gól přidal povedenou ranou bez přípravy Ryan Donato, když se mu šťastně odrazil puk do ideální pozice na středu.

Jenže ještě ve druhé třetině dal domácím naději Trenin a ve třetí dvacetiminutovce nakonec Minnesota po dvou podobných situacích srovnala skóre. Po akci Hughese nejprve zametl kotouč na brankovišti Eriksson Ek a dvě minuty před koncem stačil domácí gólman sotva dojet na střídačku a Spurgeon vyrovnal. Po střele domácího kapitána opět dorážel Eriksson Ek, Knight znovu ztratil přehled o kotouči a Spurgeon pohodlně doklepl puk do sítě. Blackhawks měli ve třetí části dvě přesilovky, kdy se mohli posunout blíže k vítězství, ani v prodloužení ale nepotrestali páté vyloučení Wild v tomto utkání a nakonec si odvezli pouze bod. Ve čtvrtek v Pittsburghu budou mít druhou možnost potěšit svoje mámy výhrou.

„Je to prostě vedení 3:0, tak je to nakonec trochu nešťastné,“ řekl trenér Jeff Blashill. „Samozřejmě jsme naštvaní, ale když to hodnotím z odstupu a bez emocí, tak na šance jsme měli převahu 23:14. Takový zápas vyhrajete v 98 případech ze 100. Zrovna dneska jsme sice nevyhráli, ale pokud mám být upřímný, byl to náš nejlepší výkon za dlouhou dobu. A to je to podstatné.“

„Makali jsme, hodně věcí jsme dneska sehráli dobře a hráli jako tým. A měli jsme dost šancí na to, abychom zápas dotáhli do vítězného konce. Je těžké z toho vynechat emoce a říct, že jsme prohráli. Ale máme po dnešku na čem stavět, jen musíme umět takové zápasy zvládat,“ doplnil Ryan Donato. Doplněno: Uzdravenému Teräväinenovi uvolnil místo v sestavě nováček Nick Lardis, kterého Hawks poslali na farmu do Rockfordu. V 21 zápasech za Blackhawks si připsal sedm bodů za pět branek a dvě asistence.

Blackhawks prohráli v nájezdech s Tampou 1:2

Druhý den po sobě dotáhli hráči Blackhawks zápas s favorizovaným soupeřem z Východní konference do nájezdů. V rozstřelu ale tentokrát s rozjetou Tampou prohráli 1:2, když v páté sérii rozhodl Dominic James – mladý útočník, kterého si Chicago vybralo před lety na draftu v 6. kole, jenže který se po své konci své univerzitní kariéry rozhodl podepsal smlouvu u konkurence.

Při hře pět na pět si domácí Hawks skoro nic nevypracovali a protože oba týmy patří na špičku NHL co do úspěšnosti oslabení a Arvid Söderblom předvedl po delší době vynikající výkon, žádné gólové dostihy se v pátek v United Center nekonaly. Skóre otevřel pár minut před koncem první třetiny Ryan Greene, když se prosadil sám před Vasilevským přesnou ranou mezi betonem a lapačkou. Hned po konci přesilovky chytře zapracoval na útočné modré Oliver Moore, v rozhozené obraně Lightning se Greene najednou objevil v ideální pozici a přestože je často kritizován pro neproměňování šancí, tentokrát svou situaci vyřešil bravurně.

Söderbloma překonal pouze na konci druhé části bekhendem pozapomenutý Kucherov, jinak byli ale oba brankáři bezchybní. Ani v prodloužení se žádná příležitost neujala (jen centimetry dělily Hawks od vítězství při šanci Mikheyeva s Burakovským) a i když se v nájezdech trefili Nazar s Crevierem, bod navíc nakonec hostujícímu celku zajistil James.

„Myslím, že to má svou hodnotu, když se můžeme takto měřit s těmito silnými soupeři,“ prohlásil kouř Jeff Blashill, který do Chicaga přišel právě po svém působení v Tampě. „Mluvil jsem teď s jedním z našich mladých hráčů a ten mi řekl, že v Carolině hrál vůbec poprvé. To mě nenapadlo a je to potom úplně něco jiného. Pak je zajímavé vidět Tampu, které hraje v mnoha ohledech podobným systémem jako my. Dnešní zápas je pro nás proto dobrá lekce v tom, že můžeme být silnější na holi a přesnější v přihrávkách. To byl právě ten rozdíl, byli důraznější a přesnější a na takovou úroveň se taky chceme dostat. Ale i tak, získali jsme bod a v prodloužení jsme měli šance získat další. Musíme se prostě neustále zlepšovat.“