Commesso vychytal nulu a IceHogs postupují

Brankář Drew Commesso byl hlavní postavou druhého zápasu série předkola playoff AHL, ve kterém Rockford v pátek na svém ledě přivítal Chicago. IceHogs se povedl vstup do utkání, když už po minutě hry trefil brankovou konstrukci obránce Fitzgerald a z pokračujícího tlaku vytěžil úvodní gól po pěkné přihrávce Kuzmina Anderson. V šesté minutě si hezky sjel Kevin Korchinski a další povedenou přihrávku, tentokrát z hole zkušeného Sanforda, pohodlně usměrnil do branky podruhé. Rockford následně ubránil čtyřminutové oslabení a především díky 34 zákrokům Commessa už se Wolves nedokázali do zápasu vrátit. V jedné z největších šancí Chicaga se Commesso vytáhl betonem proti střele Suzukiho a s trochou štěstí si poradil i s několika nebezpečnými závary. Dva brejky využil Gerry Mayhew, pojistku do prázdné přidal Räty a po výhře 2:0 na zápasy IceHogs postupují do dalšího kola proti Milwaukee. První zápas série hrané na tři vítězství je na programu v noci na pátek na ledě Admirals.

Levshunov rozhodl prodloužení 1. zápasu předkola playoff AHL

Obránce Artyom Levshunov byl hrdinou prvního zápasu předkola playoff AHL, ve kterém Rockford zvítězil nad Chicagem 2:1. V závěru třetí třetiny sice po chybě mladého běloruského obránce ujel do přečíslení dva na jednoho Josiah Slavin, bývalý hráč IceHogs a nyní kapitán Wolves, brankář Commesso byl ale připravený a spolehlivým zákrokem potvrdil svůj výtečný výkon. Skvěle chytal také gólman soupeře Spencer Martin, který zlikvidoval celkem 34 střel, zatímco Commesso zaznamenal 32 úspěšných zásahů.

V první dvacetiminutovce nevyužili Hogs tři přesilovky a tak skóre zápasu otevřel v početní výhodě domácí Jääskä, když zapomenutý na brankovišti tečoval ránu Smitha. Rockfordu se podařilo srovnat o deset minut později, když si puk po odrazu od zadního mantinelu po přízemní střele Korchinského smolně kopnul do brány sám gólman Martin. Ve třetí části mohl nejprve přiblížit Hogs k výhře Sanford, jenže v situaci dva na nikoho se proti jeho zakončení Martin skvěle přesunul. Commesso se na druhé straně vytáhl při akci Suzukiho, kdy puk udržel jen těsně na čáře. Rozhodnout pak mohl ještě Slavin, vítěznou branku ale nakonec zaznamenal v 71. minutě Levshunov. V končící přesilovce si sjel z modré čáry a skvěle zamířil do horního růžku ve chvíli, kdy měl Martin zakrytý výhled.

První zápas v Rosemontu získali IceHogs a v pátek budou mít doma šanci vybojovat postup. Pokud neuspějí, rozhodne se ve třetím utkání v neděli (opět v Rockfordu). Doplněno: K IceHogs se připojili útočníci Marek Vanacker (Brantford) a AJ Spellacy (Windsor), jejichž týmy vypadly v playoff OHL. Brantford byl nejlepším týmem Východní konference v základní části, ve 2. kole ale prohrál s Oshawou. Bulldogs sice zvítězili v prvních dvou utkáních, jenže bez zraněného Nicka Lardise nakonec na svého soupeře nestačili. Windsor vedl nad Kitchenerem dokonce 3:0, ale v sedmém utkání prohrál v prodloužení 1:2. Hrdinou série byl Luke Ellinas (Ottawa), který hattrickem vykřesal Kitcheneru naději ve čtvrtém duelu (3:0) a v tom sedmém rozhodujícím vstřelil obě branky svého týmu.

Chicago uzavřelo sezonu výhrou v Ottawě 4:3pp

V šesti posledních zápasech v letošní sezoně se Blackhawks čtyřikrát radovali z výhry (jednou po nájezdech a naposledy v Ottawě po prodloužení), jednou po nájezdech prohráli a pouze v utkání s Pittsburghem utrpěli debakl 0:5. Sestava v průběhu sezony postupně omladila, další nováčci posílili tým právě až teď na jaře a v souhrnu si nevedli vůbec špatně. GM Davidsona teď čeká příprava na Draft (podle výsledků loterie budou Hawks vybírat ze 2., 3. nebo 4. místa) a v létě bude mít dost práce s tím, aby týmu pomohl vyhrabat se ze spodku tabulky, když letos bylo slabší pouze San José. Chicago nakonec získalo 61 bodů (skóre -70) a na účast v playoff jich v Západní konferenci bylo aktuálně zapotřebí 96.

V Ottawě se Blackhawks střetli s týmem, který si účast v playoff zajistil a bylo to relativně znát. Domácí Senators měli výraznou střeleckou převahu, ale zatímco Spencer Knight pochytal 34 střel a předvedl řadu vynikajících zákroků (jednou mu těsně na brankové čáře pomohl obránce Rinzel), bývalý gólman Chicaga Anton Forsberg si vybral slabší den. Proti fantastické střele Bedarda sice neměl ve 2. minutě šanci, běžnou střelou jej však překonal Veleno a ani při rozhodující pohotové ráně Nazara v prodloužení nemohl mít švédský brankář čisté svědomí.

„Mám prostě jen radost, že jsme vyhráli. Upřímně, fakt to pro nás hodně znamená. Loni jsem přišel na poslední tři zápasy a v tom úplně posledním jsme sice vedli, jenže soupeř skóre otočil, prohráli jsme v prodloužení a cesta zpátky byla náročná. To, že se nám dnes podařilo sezonu zakončit pozitivně, díky tomu se všichni už moc těšíme na tu příští,“ řekl Frank Nazar.

„(Knight) byl fenomenální. Dvě třetiny byli jasně lepší, že jo? Udržel nás ve hře a do třetí třetiny jsme se trochu zlepšili, ale ty dvě předchozí bychom bez něj neměli šanci,“ chválil svého gólmana trenér Anders Sörensen. „Je dobře, že si můžeme vyzkoušet jaké to je hrát takové těžké zápasy, kdy jste unavení nebo se vám nedaří. Prostě proto, že až se jednou dostaneme do playoff, zápasy jdou pak rychle po sobě. A musíte to zvládnout, i když třeba zrovna nejste v nejlepší formě,“ soudí Spencer Knight, který do Chicaga přišel v průběhu sezony výměnou za Setha Jonese z Floridy.

Rinzel a Moore debutovali v utkání s Utahem

Obránce Sam Rinzel a útočník Oliver Moore podle očekávání nastoupili hned v nedělním utkání s Utahem a prožili tak svou premiéru v NHL. Moore odehrál 15:03, do statistik si připsal dvě střely a -1 a několikrát ukázal své vynikající bruslařské dovednosti. Zatímco jeho debut nedopadl vůbec špatně, Rinzel zanechal doslova parádní dojem. Na začátku utkání si sjel mezi kruhy do výborné střelecké pozice, radost mu ale sebral tradičně pozorný gólman Vejmelka. Blízko k první brance měl mladý obránce ještě jednou, trefil však pouze břevno. Na ledě strávil celkem 20:15 (nejčastěji ve dvojici s Kaiserem), během kterých zaznamenal celkem čtyři střely a dva hity a chicagských fanouškům se představil skvělým pohybem a sebevědomou rozehrávkou. „Hej Murphe! Murphe, kdo to sakra je?“ pobavil diváky u obrazovek komentátor Darren Pang, když zaslechl obránce Utahu Sergacheva, kterého čerstvý debutant v obraně Hawks zaujal.

„Hrozně mě to bavilo. Cítil jsem se dobře a byla to pro mě čest. Byl to neskutečný první zápas, spoluhráči byli super, ale jak řekl Ollie (Moore), každý hokejista chce vyhrávat, takže v tomhle směru to bolí,“ řekl Rinzel. „Bylo dobré vidět, kolik si toho v prvním utkání dovolil. Dokáže vyjet s pukem a zapojit se do ofenzívy, to je velké plus. Dostal se do několika šancí, ale i Oliver měl hodně povedených momentů a dokázal si poradit pod tlakem. Oba hrají ve velké rychlosti a na tom se dá stavět. Jejich výkony se mi líbily,“ ocenil trenér Sörensen.

Faktem sice zůstává, že Blackhawks prohráli podesáté z posledních 11 utkání, fanoušci v United Center ale měli opět o zábavu postaráno. Joe Veleno vstřelil parádní gól po hezké přihrávce Levshunova a znovu se mezi střelce zapsal Ryan Donato, když zakončil Bedardovu akci, jenže ještě do druhé přestávky Utah otočil skóre, v několika přesilovkách působili domácí hokejisté spíš bezradně a šance na lepší výsledek nepochybně zhasla na vynikajícím Vejmelkovi. Do brejku se tak jako v posledních zápasech pravidelně propracoval Frank Nazar, i jeho druhou velkou příležitost však Vejmelka zlikvidoval. Český brankář chytil také střelu Rinzela, před Donatovou dorážkou na dvakrát zneškodnil Bedardovu šanci a připsal si ještě řadu dalších jistých zákroků.

Blackhawks poslali do utkání šest hokejistů draftovaných v posledních letech v 1. kole (chyběli jen nejmladší Vanacker s Boisvertem) a na ledě se pohybovali ještě další tři hráči, které si Chicago vybralo v úvodním kolem draftu (kromě Reichela s Teräväinenem také Nick Schmaltz v dresu soupeře). Mladé a talentované mužstvo sice mělo k bodovému zisku daleko, ukázalo ale značný příslib do budoucna. „Je to neskutečné. V sobotu na tréninku mi došlo, že když se podívám na soupisku, tak hlavně v obraně jsme fakt strašně mladí. Je to vzrušující, dlouho se o všech těch hráčích mluvilo a teď jsou tady. Konečně to do sebe začíná zapadat, to jak si všichni mysleli, že naše přestavba bude vypadat,“ vyjádřil se Alex Vlašić, 23letý „veterán“.

Ryan Donato vstřelil svůj první hattrick v NHL

Útočník Ryan Donato (28) vstřelil v pátečním utkání proti Vegas svůj první hattrick v NHL a nadále tak potvrzuje, že v letošním sezoně je jedním z těch nejlepších hráčů, o které se Blackhawks mohou pravidelně opřít. V první třetině dokázal americký hokejista pohotově zareagovat, když nadvakrát proměnil brejk, a dvěma slepenými zásahy ve 37. minutě pak vrátil vedení na stranu domácího celku. V obou případech měl Donato usnadněnou pozici, když mu pěkné křižné přihrávky adresovali Veleno s Mikheyevem (ostatně i před tím do brejku jej krásně poslal mladý obránce Ethan Del Mastro), a na jeho povedené rány pak brankář Hill nedosáhl. Jinak byl ale gólman Vegas bezchybný, v dalších brejcích vychytal Nazara i Mikheyeva a byl to právě ruský křídelník, který také prožívá individuálně povedenou sezonu, kdo mohl v samém závěru vyrovnat, jenže Hill skvěle zasáhl betonem. Blackhawks odehráli jeden z lepších zápasů a dokázali si vypracovat řadu příležitostí, na vítězství to však nestačilo a rozhodující branku zaznamenal v 57. minutě při trestu Teräväinena Dorofeyev.

„Nejdůležitější je samozřejmě výhra, to je jasné. Sice mě hattrick těší, je to hrozně fajn a jsem šťastný, že se mi to podařilo, ale to nemění nic na tom, že je potřeba zápas dotáhnout do vítězného konce,“ povzdechl si Donato. „Měli jsme hodně šancí a je super, že se mi povedlo nějaké proměnit, ale zároveň musíme některé jiné věci zlepšit. Někdy máte zbytečně moc času nad tím přemýšlet, když dáte v utkání dva góly, a říkáte si, že by byla paráda dát ještě třetí. Tentokrát to tak nebylo, vůbec jsem neměl na nic čas, hned jsme byli zpátky na ledě. A pak už jsem jen cítil úlevu.“

Podle novináře The Athletic Scotta Powerse má Donato na stole návrh nové tříleté smlouvy s platem 4 miliony dolarů. Současný kontrakt, díky kterému si rodák z Massachussets vydělá 2 miliony ročně, mu po sezoně vyprší a Donato bude moci odejít bez náhrady. Před uzávěrkou přestupů se spekulovalo o tom, že jej Chicago pustí jen za volbu v 1. kole draftu, k tomu ale nakonec nedošlo. Papírově by určitě měl Donato svou životní sezonu proměnit v lepší a/nebo delší smlouvu než o jaké se hovoří, proti ale stojí několik faktorů. Jednak je dost dobře možné, že s novým kontraktem v kapse bude pro něj ještě složitější na svá aktuální čísla navázat, přestože se jedná o hokejistu, jehož zdobí nasazení a neutuchající aktivita – ke které letos přidal také přesnost v zakončení. A druhak jsou Blackhawks už jeho pátým angažmá v NHL, přičemž nikde nepobyl déle než dva roky. Jen těžko dostane jinde lepší příležitost a větší prostor než nyní v Chicagu. Situace tak zůstává otevřená a Donato s každým dalším gólem, aktuálně jich má na kontě 28, posiluje svou vyjednávací pozici.

Levshunov si připsal svůj první bod v NHL

Obránce Artyom Levshunov přihrál na jednu z branek Chicaga při porážce ve Vancouveru 2:6 a zaznamenal tak ve svém třetím utkání v soutěži svůj první bod. Blackhawks odehráli vcelku dobrou úvodní třetinu, kdy dobře bránili a Canucks nepouštěli do střeleckých příležitostí. Jenže několikrát se jim nepodařilo vyhodit puk z pásma, dostávali se pod tlak a protože aktivně hrající Mikheyev svou šanci nevyužil, udeřilo na druhé straně. Když se před bývalým hráčem Vancouveru otevřel prostor, zdálo se, že je Mikheyev zaskočený, a s jeho střelou neměl Šilovs žádné starosti. A když měl krátce poté umetenou dálnici domácí kapitán Quinn Hughes, na jeho povedenou ránu Söderblom nedosáhl. No a protože o chvilku později se prostor otevřel také před Myersem a ani na jeho dobře umístěnou střelu neměl chicagský brankář nárok, šli Blackhawks do šaten se ztrátou 0:2.

Na šest branek stačilo Vancouveru pouhých 15 střel. Skrytá gólová rána Vlašiče od modré chvíli před druhou přestávkou, ani trefa Wyatta Kaisera, kdy v podstatě z ničeho zaskočil Šilovse (a první bod v NHL si za přihrávku připsal Levshunov), v důsledku neznamenaly víc než jen korekci skóre. Ke slušnému výsledku měli hokejisté Chicaga daleko, byť herně to nebyl z jejich strany celkově špatný výkon. Hodně vidět byl třeba Frank Nazar, zatímco Connor Bedard se v poslední době hledá a sbírá tresty a nejinak tomu bylo také v jeho rodišti ve Vancouveru.

„Nevím čím to je, ale nedokážeme udržet laťku vysoko dost dlouho,“ bědoval Connor Murphy. „Možná si musíme lépe uvědomit, že každé střídání je hrozně důležité. A že když hrajeme venku, tak soupeři umí dát gól a budou naše chyby trestat. Musíme se víc soustředit.“

„Vůbec jsme mu nepomohli, těžko s těmi góly mohl něco dělat. Špatně jsme četli hru a nedařilo se nám hráče dobře přebírat. Několikrát zakončovali do prázdné, měli to s námi hodně snadné. Ale za gólmanem tohle nejde,“ soudí trenér Sörensen.

Artyom Levshunov debutoval proti Coloradu v NHL

Přestože v Denveru prohráli, těžkou prověrku Blackhawks do velké míry v pondělním utkání zvládli. Jen vynikající výkon brankáře Wedgewooda, který pochytal několik výrazných chicagských šancí a celkem zaznamenal 20 úspěšných zákroků, znamenal, že vítězství domácího týmu vypadá po výsledku 3:0 jednoznačně. Kromě neproměněných příležitostí mohou Hawks litovat také dlouhé přesilovky proti třem v polovině zápasu, v níž si mnoho nevypracovali, a bezbrankové skóre tak vydrželo až do začátku třetí třetiny, kdy tečí poslal Avalanche do vedení Lehkonen. Na Nečasovu parádní ránu pak Knight nestačil a do prázdné pečetil Kiviranta.

Ke svému prvnímu zápasu v NHL nastoupil obránce Artyom Levshunov (19), kterého Blackhawks loni draftovali jako druhého celkově. Běloruský zadák začal opatrně a jednoduchou hrou se postupně dostal do tempa, kdy se stále častěji zapojoval do útoku. Situaci mu zkomplikovalo brzké zranění kolegy Martineze, se vším se však Levshunov vyrovnal výborně a se svým výkonem tak může být spokojený. „Snažil jsem se hrát jednoduše a do těla, nic bláznivého. Měl jsem pár šancí a byl bych rád, kdyby se mi podařilo skórovat. Určitě by mi to zvedlo sevědomí, ale nepodařilo se a život jde dál.“

„Na první zápas v NHL to bylo dobré. Předvedl něco ze svého ofenzivního umění, o kterém jsme mluvili dřív. A dobře bránil, hrál aktivně a zapojoval se,“ ocenil kouč Sörensen. Během 20:55 na ledě Levshunov zapsal tři střely, dva bloky a -1 při gólu do prázdné. Doplněno: Do sestavy se po zranění vrátil centr Jason Dickinson.

Donato vstřelil při porážce s Ottawou svůj 100. gól v NHL

Ve středu se v United Center v Chicagu představili hokejisté z Ottawy, kteří nyní bojují o každý bod, aby si zajistili účast v playoff. A začátek zápasu podle toho vypadal, ačkoliv se Blackhawks v poslední době daří. Už ve 3. minutě totiž šikovnou tečí získal Senators vedení kapitán Tkachuk a Söderblomovi několikrát pomohly tyčky. Chicago pak dokázalo slepenými góly otočit skóre, jenže po nešťastné odrazu od Martineze se na brankovišti nejrychleji zorientoval Perron a do přestávky tak bylo srovnáno. Pro Ryana Donata, který bodoval pošesté v řadě (4+5), byla jeho trefa jubilejní 100. v NHL a před páteční uzávěrkou přestupů je stále jeho případná výměna na stole, přestože lze odvodit, že by do utkání s Ottawou pro jistotu vůbec nenastoupil, pokud by GM Davidson najisto počítal s tím, že amerického útočníka vymění do některého z ambiciózních týmů. Skvělá aktuální forma rodáka z Bostonu trochu zastínila, že se výtečně daří i Teuvu Teräväinenovi. Finský hokejista také bodoval pošesté v řadě (3+6) a ve středu se prosadil pohotovou dorážkou v přesilovce.

Na třetí gól Senators odpověděl nedlouho po začátku třetí třetiny Craig Smith, když z ostrého úhlu zakončil pěknou akci Maroona. V prodloužení byli první na puku domácí, jenže šanci si nevypracovali a bod navíc proto Ottawě zajistil Stützle. Hawks ztratili puk ve středním pásmu, německý forvard se natlačil přes Kaisera do brankoviště a pokud Söderblomovi na začátku zápasu stálo štěstí, tak tentokrát se od něj odvrátilo – puk se odrazil za čáru po smolném odrazu od Stützleho brusle a video potvrdilo, že gól platí.

„Minulé tři zápasy jsme odehráli výborně, můžeme na sebe být hrdí. Mluvili jsme spolu v kabině o tom, že do konce sezony chceme sbírat vyrovnané výsledky. Budeme bojovat, jak jen to půjde, snažit se a hrát dobře po delší dobu a ne jenom zápas od zápasu, kdy nám to jednou vyjde a pak třikrát ne. Věděli jsme, že bojují o playoff a půjdou do utkání na maximum, ale popasovali jsme se tím fakt slušně,“ hodnotil veterán Pat Maroon.

„První třetina, nebo možná spíš 10–12 minut, nám zase moc nevyšla, z nějakého důvodu jsme hráli dost ustrašeně. Pak už se to zlepšilo a druhá a třetí třetina byly z naší strany vydařené. Moc šancí jsme jim nedali, oni nám sice také ne, ale byl to prostě takový opatrnější zápas. Když jsme ukázali iniciativu, bylo to od nás daleko lepší,“ pověděl kouč Anders Sörensen. Doplněno: Už téměř měsíc čeká Connor Bedard na bod a do statistik v sedmi utkáních od konce Turnaje čtyř zapsal pouze -8 a 13 střeleckých pokusů.

Seth Jones odchází na Floridu, Hawks mají brankáře Knighta

K výměně došlo jen krátce poté, kdy dal obránce Seth Jones veřejně najevo svou touhu zahrát si spíš dřív než později v týmu, který hraje o titul, a necelý týden před uzávěrkou přestupů se Chicago dohodlo s obhájcem Poháru z Floridy. GM Kyle Davidson za zkušeného amerického obránce, který patří k nejlépe placeným zadákům v NHL a z jehož platu 9,5 milionů budou Hawks ještě pět dalších let hradit 2,47 milionu (26 %), získal nadějnou brankářskou dvojku Spencera Knighta a volbu v 1. kole draftu 2026 nebo 2027. Panthers naopak od Chicaga obdrželi ještě volbu ve 4. kole draftu 2026.

Jones posílil Chicago v létě 2021 jako labutí píseň GM Stana Bowmana výměnou z Columbusu a ihned s klubem podepsal štědrou osmiletou smlouvu. Jenže úpadek trojnásobných vítězů Stanleyho poháru z tehdejší doby už nešlo zastavit, sám Jones nedokázal naplnit přehnaná očekávání a místo bojů v playoff musel přivyknout zápasům, které Blackhawks přikovaly na chvost tabulky. Za Chicago nastoupil třicetiletý rodák z Texasu do 259 zápasů, v nichž nasbíral 146 bodů (32+114), 110 trestných minut a hrozivých -108. Lepší výkony střídal se slabšími a dařilo se mu především při podpoře útoku. Prakticky od počátku svého působení u Blackhawks byl terčem hlasité kritiky fanoušků, k čemuž vydatně přispěl jak jeho vysoký plat, tak fakt, že GM Bowman za něj Columbusu poslal mladého zadáka Adam Boqvista a vysoké volby v draftu. Jones přesto patří mezi kvalitní hokejisty, pětkrát se zúčastnil Utkání hvězd a tradičně se řadí mezi obránce s nejvyšším počtem minut na ledě. Trejd na Floridu schválil jistě s radostí a Blackhawks mohou jednu další kapitolu definitivně uzavřít.

Brankář Spencer Knight patřil svého času mezi největší naděje v lize a Panthers si jej vybrali jako 13. celkově na draftu 2019. Do NHL přišel z Boston College jako velmi mladý (v dubnu oslaví své 24. narozeniny) a přestože na Floridě není na hokejisty tak velký tlak jako v tradičních baštách na severu, Knight se s přechodem do NHL vyrovnával v osobní rovině těžko. Čísla měl však solidní a zdá se, že složité období má za sebou. Letos nastoupil do 23 zápasů, ve kterých chytal s úspěšností zákroků 90,7 % a průměrně inkasoval 2,4 gólu na utkání. Za zkušeným Bobrovským byl Knight jasnou dvojkou, s kterou mohli Panthers počítat do budoucna, nyní ale dostane mladý Američan příležitost v Chicagu.

(Nejen) situaci na brankářském postu si jistě GM Davidson v létě představoval jinak. Söderbloma sice Hawks úplně nezatratili, k Mrázkovi ale přivedli Brossoita a zdálo se, že na dva roky mají brankoviště vyřešené. Jenže dlouhodobé problémy s kolenem Brossoita úplně vyřadily, Mrázkovy výkony mají během aktuální sezony sestupnou tendenci a Söderblom se naopak jeví výborně. Jenže právě švédskému gólmanovi končí po sezoně smlouva, zatímco Mrázek, Brossoit i nově příchozí Knight (4,5 milionu) mají kontrakt i pro příští rok… Doplněno: Vyjádření GM Davidsona ➜ Více

Blackhawks prohráli dlouhé nájezdy v St. Louis

V posledním utkání před přestávkou kvůli očekávanému Turnaji čtyř národů (z Chicaga se jej zúčastní pouze finský útočník Teuvo Teräväinen) se Blackhawks představili v odvetě Winter Classic v St. Louis. Blues sice hostující celek přestříleli výrazně 40:20, v gólech ale diváci viděli velmi vyrovnaný souboj. Hawks získali náskok slepenými zásahy Smitha s Donatem, jenže krátce po přestávce o něj po slepených gólech soupeře přišli a po hrubě nepovedené druhé třetině mohli být rádi, že prohrávají pouze 2:3.

Ve třetí třetině padlo dalších pět branek a diváci tak měli o zábavu postaráno. Nejprve srovnal pohotovou střelou veterán Martinez a oba týmy si vzápětí vyměnily góly po smolných odrazech. Ve 52. minutě otočil skóre zpátky na stranu hostujícího celku Ilya Mikheyev, když se parádně zbavil Faulka, natlačil se do brankoviště a oslavil svou 10. trefu v sezoně. Jenže hubené vedení Hawks znovu neudrželi, když Söderblomovi propadl puk po střele Broberga a Thomas měl snadnou pozici. V prodloužení a nájezdech si oba brankáři napravili renomé, byť jim někteří střelci z obou týmů práci hodně usnadnili. Pěkně si poradili jak Schenn, tak Teräväinen, další úspěšný nájezd ale předvedl až v 10. sérii Faksa a hezky provedeným pokusem získal Blues bonusový bod.

„Byl to docela bláznivý zápas. Mám dojem, že druhá třetina nás znovu zradila, ale tyhle zápasy bychom měli vyhrávat. Měli jsme je, pak najednou ne a potom zase jo. Šílené,“ řekl Teräväinen, který si v posledních třech zápasech připsal 6 bodů (1+5) a do 500 mu v NHL chybí už jen jediný. „Věřím si a fyzicky se cítím fakt dobře. (Na Turnaji čtyř národů) musím jen hrát svou hru, bez ohledu na to, jakou dostanu roli. Cítím se skvěle a myslím, že zvládnu cokoliv.“

„Zápas s Floridou pro nás byl velký budíček, abychom si uvědomili, jakou ostudu si můžeme uříznout, když nezahrajeme, tak jak je potřeba,“ vyjádřil se kapitán Nick Foligno. „Druhá třetina mi to teď připomněla a to mě hodně mrzí. Jsem hrdý na to, jak jsme se od toho utkání s Floridou dokázali zvednout, proto je škoda, že jsme to dneska nezvládli. Nedaří se nám to prodat celých 60 nebo 65, 70 minut, tak doufám, že to pro nás bude motivace, abychom po přestávce zase pořádně přidali.“

Ryan Donato zářil při vítězství nad Nashvillem 6:2

Útočník Ryan Donato (28) se rozehrál do vynikající formy a své dlouhodobě solidní výkony dokáže stále častěji proměňovat v góly a asistence. V poslední době vytvořil úspěšnou trojici s Bedardem a Slaggertem a v pátečním utkání proti oslabenému rivalovi z Nashvillu řídil výhru 6:2 hned čtyřmi body (2+2). Blackhawks zvítězili po třech porážkách a v posledních 13 zápasech teprve potřetí, v souboji s Predators, kteří prohráli pošesté v řadě, však fanouškům udělali radost po všech stránkách povedeným výkonem.

Skóre otevřel v 9. minutě po Vlašičově akci Frank Nazar a přestože hosté brzy srovnali, další góly přidávali Hawks. Nabízenou šancí nepohrdl veterán Maroon, v přesilovce parádní ranou z voleje poslal pozdrav svým kritikům Connor Bedard, na 4:1 zvýšil Donato a ještě před druhou přestávkou potom stejný hráč krásně posunul na zadní tyčku najíždějícímu Jonesovi. V 54. minutě nejprve druhý gól Donatovi sebral kapitán Predators Josi, když na čáře zaskočil za svého gólmana, jenže vzápětí dostal domácí útočník další možnost a tentokrát už svou příležitost využil. Petr Mrázek k výhře přispěl 31 zákroky a celkově spolehlivým výkonem, když Nashville akorát v závěru korigoval konečné skóre na 6:2.

„Ani nevím, ale pomáhá mi víra. Často se modlím a letošní rok je pro mě super, stalo se hodně pěkných věcí. Máme doma čerstvě narozenou dceru a to je to nejdůležitější,“ řekl po utkání Donato, který si v pěti posledních zápasech připsal 8 bodů (4+4) a je téměř jisté, že před uzávěrkou přestupů posílí některý z ambiciózních týmů do playoff. V Chicagu je Donato druhým rokem, celkem letos ve 52 střetnutích nasbíral 36 bodů (18+18) a právě v utkání s Nashvillem překonal hranici 200 bodů v NHL (96+106 ve 455 zápasech). Doplněno: Do sestavy se vrátil Philipp Kurashev, neboť Jason Dickinson bude po zranění kotníku z minulého utkání Chicagu několik týdnů scházet.

Arvid Söderblom vychytal výhru v Tampě 4:1

Brankář Arvid Söderblom předvedl v úterním utkání v Tampě fantastický výkon, celkem pochytal 34 střel a vytáhl se především při dvou šancích Nicka Paula. „Ten první zákrok byl důležitější, protože to bylo jen o gól. U toho druhého už jsme vedli 3:1,“ řekl po utkání Söderblom. „Věřím si a cítím se na ledě dobře. Určitě pomáhá, když jste v klidu a soustředíte se jen na hru místo toho, abyste pořád o něčem přemýšleli. Teď je to dobré období, baví mě to.“ Zatímco v minulé sezoně střídal slabé výkony s ještě horšími, letos chytá výtečně, s úspěšností zákroků poprvé v kariéře přes 90% hranici (konkrétně 91 %).

Chicago v utkání sice ztrácelo a první třetinu dohrávalo ve čtyřminutovém oslabení po zbytečném trestu Maroona, v polovině zápasu ale Hawks získali výhodu dlouhé přesilovky proti třem. Náznaky několika šancí k velkému ohrožení branky Johanssona, který na poslední chvíli zaskočil za nemocného Vasilevského, nevedly, jenže už po návratu vyloučeného Kucherova na led srovnal neskutečnou ranou z ostrého úhlu Connor Bedard. Vítěznou trefu pak zařídil ve 39. minutě pohotovou střelou Landon Slaggert, který v sestavě nahradil Dacha a ve svém prvním letošním utkání v NHL navázal na produktivní formu z Rockfordu, kde v 39 střetnutích nasbíral 25 bodů (15+10). „Výjimečně z trochu větší dálky,“ smál se Slaggert po utkání s tím, že většinu svých gólů jinak dává z brankoviště.

Ve třetí části domácí Lightning přitlačili, Söderblom ale všech 15 střel zlikvidoval a Chicagu pomohlo zvýšení z hole Donata, který dorazil do odkryté branky střelu Jonese. Pokud nepočítáme jedno střenutí, které Seth Jones vynechal kvůli nemoci, tak bodoval v šestém utkání v řadě (2+7). Connor Bedard v posledních 17 zápasech nasbíral celkem 18 bodů (7+11). „Je příjemné, že máme teď v týmu víc hráčů v podobném věku jako já. Toho si nemůžete nevšimnout a každý, kdo je povolaný nahoru, tak je nadšený, že tu může být a taková pozitivní atmosféra je nakažlivá,“ řekl Bedard.

Colton Dach vstřelil svůj první gól v NHL

Blackhawks získali z nadějně rozehraného utkání s Tampou nakonec jen bod za porážku v prodloužení a přestože z posledních čtyř zápasů vyhráli jen jednou, připsali si celkem pět bodů, když ve všech třech případech prohráli až po základní hrací době. Lightning se sice v United Center ujali vedení, Hawks ale ještě do přestávky otočili skóre a když se v 25. minutě jen chvíli po konci přesilovky pěknou ranou trefil vysoký obránce Louis Crevier, zdálo se, že mají domácí nakročeno k výhře.

Jenže Tampa postupně přidávala pod kotlem, zvyšovala svou střeleckou převahu a jen vynikající výkon brankáře Arvida Söderbloma držel Chicago nad vodou. Pouhých osm vteřin před koncem druhé třetiny snížil Paul a přestože ve třetí části Lightning přestříleli Blackhawks 17:1 (!), Söderblom kapituloval až v poslední minutě, kdy v přesilovce 6 na 4 snadno usměrnil kotouč do odkryté branky Guentzel. Do prodloužení šli hosté v další přesilovce a když domácího gólmana zaskočil patrně nepřesnou přihrávkou Kucherov, bylo hotovo.

Z prvního gólu v NHL se ve svém 10. utkání radoval útočník Colton Dach, když se po přihrávce do ohně od Donata nejlépe zorientoval na brankovišti a srovnal skóre na 1:1. O dvě minuty později našel Bedard volného Franka Nazara na středu a ten po povedené střele oslavil svou druhou trefu v soutěži. Nazar si v posledních zápasech vysloužil pochvalu, spolupráce s Bedardem a Bertuzzim funguje a rychlý nováček se dostává do příležitostí, kdy je snad jen otázkou času než je začne častěji proměňovat tak, jako se mu to podařilo právě proti brankáři Tampy Johanssonovi nebo jak ukazoval na farmě v Rockfordu.

„Musíte pochopit, jak hrozně málo stačí, abyste o náskok přišli, když vedete jen o gól. Anebo naopak, jak moc tlačíte, když o gól prohráváte,“ zhodnotil po utkání kapitán Nick Foligno. „Asi jsme se moc zatáhli a neuvědomovali si, že je potřeba o trochu víc zabrat, když máte možnost vyhodit puk z pásma nebo když máte příležitost zvýšit skóre. To rozhoduje o vítězství, tyhle maličkosti jsou důležité. Dneska to znamenalo nedostat gól v poslední minutě, protože nechcete hrát s pukem.“

Doplněno: Seth Jones vynechal zápas kvůli nemoci a poprvé v sezoně tak nastoupil obránce Ethan Del Mastro. Ten loni debutoval ve dvou zápasech a letos v Rockfordu odehrál 38 zápasů, během kterých nasbíral osm bodů (0+8), 39 trestných minut a +4. Blackhawks zároveň poslali do AHL Wyatta Kaisera, který si v 35 utkáních připsal tři body (1+2), 14 trestných minut a -3, a oznámili podpis nováčkovské smlouvy s útočníkem AJ Spellacym (18). Toho si vybrali ve 3. kole minulého draftu a v přípravném kempu pak zanechal skvělý dojem. Ve Windsoru (OHL) letos zatím nasbíral 26 bodů (12+14) v 41 střetnutích a shodou okolností byl první hvězdou pátečního zápasu v Sarnii, když gólem pomohl Spitfires k výhře 4:3 po prodloužení. V OHL může fanouškům Chicaga ale dělat radost především Nick Lardis (19), draftovaný také ve 3. kole. Ten v noci na sobotu bodoval posedmé v řadě (7+5), celkem má po 43 utkáních na kontě rovných 70 bodů a s 39 góly je nejlepším střelcem soutěže. V Brantfordu Lardis hraje mj. s Markem Vanackerem, kterého si Hawks vybrali loni v 1. kole draftu, a českými obránci Hamarou a Jiříčkem.

Blackhawks prohráli doma s Edmontonem 3:4

Zatímco v pátek tahali hokejisté Blackhawks v Detroitu od začátku za kratší konec a nelichotivé skóre zmírnil až dvěma góly v závěru Teuvo Teräväinen, v sobotu doma proti Edmontonu vypadal vstup do zápasu daleko lépe. V úvodní třetině měl sice první šanci Emberson, když při přečíslení trefil tyč, ale jinak se ve svižně hraném utkání prosazovali hráči Chicaga. Nejprve Dickinsonovu přihrávku na středu pohotovou ranou proměnil Teräväinen a o chvíli později zvýšil náskok domácího celku kapitán Foligno, když se u tyčky zorientoval rychleji než brankář Pickard.

Jenže po přestávce Oilers zabrali a přestože aktivní Donato pěknou střelou tahem vrátil Chicagu dvoubrankový náskok, Blackhawks postupně ztráceli pevnější půdu pod nohama. Hosté srovnali ještě v prostřední dvacetiminutovce, kdy Söderblom neměl šanci při teči Henriquea a spoustu prostoru v nebezpečné pozici dostal krátce na to Corey Perry, kterého Chicago v loňské sezoně neslavně vyhodilo. Vítězný gól zařídil v přesilovce ve 48. minutě Hyman, když na brankovišti uklidil puk do sítě poté, co přetlačil Jonese. Hawks měli v závěrečné powerplay umocněnou výhodu po trestu Henriqua a slibnou příležitost si vypracoval Donato, Edmonton už ale vedení udržel a po svém obratu z Chicaga odváží oba body za výhru 4:3.

„Přestali jsme hrát svou hru, která nám v první třetině přinesla úspěchy. A je jasné, že obzvlášť proti takovému soupeři je potřeba hrát celých 60 minut. Nedostali se loni do finále jen tak pro nic za nic a mají v sestavě dva nejlepší hráče na světě. Když jim dáte šance, tak je využijí,“ řekl obránce Alec Martinez, který se vrátil po 15 zápasech vynechaných kvůli zranění krku. „Záleží na detailech a dobrých návycích. To v naší hře schází, nejsme v tom dostatečně důslední. Soupeři tím dáváme příležitost, aby se vrátil do zápasu a postupně se to nabaluje. Trávíme potom víc a víc času bráněním, tlak se zvyšuje a dopadne to tak, jak jste dneska viděli.“

„Dařilo se nám lépe procházet přes střední pásmo a dostávat se častěji s pukem do třetiny. A když je držíte v jejich pásmu, nelíbí se jim to, chtějí hrát nahoru dolů, v tom jsou vynikající,“ doplnil Jason Dickinson. „Dneska bylo v naší hře hodně dobrých momentů, ale ano, když se podíváte na výsledek, tak to nestačilo. V přesilovce nám odskočili a už jsme se z toho nedokázali otřepat. Snažíme se na to ale dívat v širším kontextu, ať už v rámci jednotlivých zápasů nebo v blocích po pěti utkáních. Teď to bereme tak, že máme tři zápasy za sebou (výhra proti Coloradu a pak dvě porážky) a pokud příští dvě střetnutí vyhrajeme, bude to povedený úsek.“

Po pěti porážkách Hawks zabrali proti Canadiens

Naposledy Chicago zvítězilo ještě před Vánocemi v utkání se Seattlem a pět zápasů včetně sledovaného Winter Classic pak čekalo na další výhru. V noci na sobotu se v United Center představil v souboji dvou tradičních klubů Montréal a Blackhawks především díky 38 zákrokům brankáře Söderbloma oslavili vítězství 4:2. Vcelku podařenou první třetinu otevřel gólem v přesilovce proti třem Tyler Bertuzzi, se 13 zásahy nejlepší střelec Chicaga v letošní sezoně a po slabším začátku pokračuje ve své zvýšené produktivitě. Canadiens sice srovnali po pohledné trefě Caufielda, o přestávce se ale domácí mohli cítit dobře – aktivní forčeking a důraz v soubojích dostal Chicago od začátku do hry a sliboval pěknou šanci na to, že se nakonec podaří sérii porážek prolomit.

A to se skutečně stalo, ačkoliv cesta ke dvoubodovému zisku nebyla snadná. Ve druhé třetině musel Söderblom pochytal hned 19 střel soupeře, žádnou však za svá záda nepustil a Blackhawks zajistil náskok tečí chytrého nahození Kaisera kapitán Nick Foligno. Ve třetí třetině měl po hezké přihrávce Donata lehkou pozici Maroon a zvýšil na 3:1. V přesilovce pak Canadiens vrátil na kontakt šikovně ze vzduchu Heineman, další branku ale hostující tým nepřidal a Chicago si do samého závěru připravilo opět dvougólový náskok, když obránce Vlašić svou ranou trefil brankovou konstrukci a Hall s Folignem dotlačili odražený puk za čáru.

„Je to pro nás velká výhra, hlavně tedy pro naše fanoušky. Z Winter Classic jsme si všichni odnesli pořádnou pachuť a je potřeba, abychom hráli náš hokej, takový, na který můžeme být hrdí a který se od náš očekává. Ještě zabereme a snad nás to nastartuje. Hrajeme teď často doma, toho bychom měli využít,“ řekl dvougólový střelec Foligno a pochválil brankáře Söderbloma. „Chytal výborně, na konci měl skvělé zákroky. A to potřebujeme. Nechceme na svoje gólmany spoléhat až moc, ale znáte to, je potřeba, aby chytili něco navíc. Tak jako brankáři soupeřů proti nám. Dneska jsme vyhráli hlavně díky němu a mám za něj velkou radost. Je to super spoluhráč a člověk, po minulé sezoně se dokázal vrátit ve skvělé formě a mě těší to sledovat, protože si to zaslouží.“

„Mám rád, když na mě jde hodně střel. Pořádně si osahám puk a je snazší se celou dobu soustředit. Nevadí mi to, určitě je to takhle fajn,“ pochvaloval si švédský brankář Arvid Söderblom. Doplněno: Colton Dach odehrál při své premiéře v NHL ve formaci s Teräväinenem a Nazarem 11:05, během kterých si připsal pět střel a pět hitů.