Blackhawks doma nestačili Coloradu 2:5

Proti Avalanche měli hokejisté Chicaga doma v United Center podařený začátek, o dvoubrankový náskok ale přišli během chvíle ještě před přestávkou a další branku už nepřidali. Již po minutě hry si běžnou střelu Kaisera smolně srazil do sítě Makar a druhou trefu pak přidal Roman Kantserov. Produktivní nováček nejprve vybojoval puk ve vlastním pásmu a po přihrávce Bedarda potom svižnou ranou bez přípravy zakončil brejk dvou proti jednomu.

Hosty sice o kontaktní gól připravila úspěšná trenérská výzva Hawks, přesto se ale postupně rozjeli. Blackhawks neodehráli špatný zápas, jenže za kvalitním soupeřem i tak zaostali. K volnému puku na brankové čáře se nejrychleji propracoval Kadri a stačilo jen 26 vteřin, aby volný Schwartz z nebezpečné pozice vyrovnal. Oba jmenovaní hráči pak svými tečemi zajistili Coloradu ve druhé třetině rozhodující náskok, který střelou do prázdné branky v 58. minutě potvrdil Toews. Pět minut po začátku třetí části sice zvedl domácí fanoušky ze sedaček Frank Nazar, jeho parádní akce ale skončila střelou do brankové konstrukce a do kontaktu už se Hawks nedostali. Určitě nepomohlo celkem pět oslabení, které Colorado v jednom případě proměnilo. Chicago však také mělo svoje příležitosti v početní převaze, jenže ani jednu ze čtyř přesilovek nevyužilo.

„Na šance to bylo vyrovnané 17:16, při hře v pěti 9:9. Určitě jsme byli často vyloučení a byly to přestupky, kterých bychom se měli vyvarovat, o tom není pochyb,“ řekl trenér Jeff Blashill. „Pár gólů dali po tečích, to my ne. Bojovali jsme, ale to oni také a mají dobrý tým. Když se na výsledek díváte v klidu bez emocí, tak to byl celkem vyrovnaný zápas a my ho prohráli.“

„Trápí nás naše výsledky? Samozřejmě, že ano,“ pokračuje Blashill. „Kolik je to zápasů, 15? Chtěli bychom mít 15 výher, víte jak to myslím. V mnoha zápasech jsme mohli vyhrát, ale nevyhráli jsme. Když tak budeme hrát pořád a postupně se vždy po malých krocích zlepšovat, tak se v jednu chvíli ohlédneme a budeme si moct říct, že jsme se zvládli z toho vyhrabat. O to se budeme snažit. Někdy si myslím, že se na hru dívám jinak než vy (veřejnost, pozn. př.). Lidé často zápas hodnotí hlavně podle výsledku. Pokud srovnáváte naše nasazení v dnešním utkání s tím, jak jsme hráli v Detroitu, tak to se nedíváte správně, ani trochu. Nevím, proč se to o našem týmu říká. Víte, že jsme v tomhle upřímný a když mám dojem, že nemáme potřebné nasazení, tak to řeknu. Nic nelakuju na růžovo a myslím, že pouze v Detroitu a předtím s Utahem nebylo naše nasazení takové jaké by bylo potřeba. Jasně, že jsme dělali chyby. Ale soupeř se taký snaží a většina lidí by asi řekla, že patří mezi favority na Stanleyho pohár. Z naší strany bylo nasazení dneska v pořádku.“

Pro zranění zápas nedohrál útočník Patrick Kane a patrně bude několik zápasů chybět. Stále je mimo hru obránce Bowen Byram, kterému se před měsícem narodila dvojčata a krátce na to vypadl ze hry kvůli zranění v horní části těla (neoficiálně otřes mozku). V Detroitu a Bostonu byl Byram s týmem na výjezdu a zdálo se, že má blízko k návratu do hry, ani do jednoho zápasu však ještě nezasáhl a v sestavě scházela velká letní posila také proti Coloradu. Doplněno: Byram byl zapsán na listinu zraněných a Hawks povolali z Rockfordu důrazného útočníka Dillona Bouchera. Ten hraje za IceHogs druhým rokem, letos v sedmi zápasech nebodoval a připsal si 13 trestných minut a -2 a může se v 29 letech těšit na svůj debut v NHL. Před příchodem do Rockfordu působil Boucher v nižší univerzitní soutěži a dva roky v ECHL.

Brett Seney je nejproduktivnějším hráčem v historii IceHogs

Zkušený útočník Brett Seney se v nedělním utkání stal nejproduktivnějším hráčem v historii Rockfordu IceHogs v AHL, když se nejprve dotáhl a následně odskočil Brandonu Pirrimu (214 bodů). Na rekord stačilo domácímu kapitánovi jen pár minut, když už po 24 vteřinách pěkně přihrál Mišiakovi a ve 4. minutě pak přidal druhou asistenci při šťastném gólu kanonýra Hayese. Ve třetí třetině se pak Seney sám zapsal mezi střelce a nakonec to byla trefa vítězná, když Rockford porazil v souboji dvou týmů na chvostu Centrální divize Texas 4:3. Po 10 zápasech mají IceHogs na kontě jen 8 bodů za čtyři výhry a v divizní tabulce jsou nyní na předposledním šestém místě.

Nejproduktivnějším hráčem týmu je s 12 body (7+5) 22letý útočník Gavin Hayes, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu 2022 a který se v neděli trefil už v pátém utkání v řadě. Loni nasbíral 26 bodů (13+13) v 57 zápasech a má skvěle nakročeno, aby tato čísla letos hravě překonal.

Slovenský útočník Martin Mišiak, draftovaný ve 2. kole v roce 2023, nastoupil letos teprve popáté a připsal si svoje první body (1+1). Výborně si vede centr Jiří Felcman, kterého si Blackhawks vybrali ve 3. kole v tomtéž roce, a který proti Texasu bodoval v pátém střetnutí v řadě. Po 10 zápasech má na kontě stejný počet bodů (3+7).

S 9 body (1+8) vstoupil do sezony zkušený obránce Derrick Pouliot, který Rockford posílil letos v létě. Nick Lardis má v 7 zápasech sedm bodů (3+4). Vysoko draftované naděje Hawks Marek Vanacker a Sacha Boisvert i AJ Spellacy dosud na své první body v AHL teprve čekají a dohromady zapsali do statistik jen -13.

Chicago zvládlo zápas proti Los Angeles 2:1

V úterý se Blackhawks představili posedmé v řadě na domácím ledě, kde tentokrát uvítali hokejisty Los Angeles, pro které to byl druhý zápas ve dvou dnech. A obraz hry tomu tak nějak odpovídal, když v souboji dvou z nejslabších celků na začátku letošní sezony měli v prvních 10 minutách výraznou převahu hosté, postupně se ale Chicago dostalo do tempa. Na vítězství nakonec stačili Hawks jen dvě branky, když na konci druhé třetiny srovnal v přesilovce Roman Kantserov, který je nyní s pěti zásahy nejlepším střelcem mezi nováčky celé NHL, a ve 48. minutě vystřelil výhru přesnou ranou mezi Forsbergovy betony obránce Wyatt Kaiser.

Kings se dostali do vedení už ve 3. minutě, kdy se na brankovišti nejlépe zorientoval finský útočník Helenius, 25 ostatních střel však brankář Knight zlikvidoval. Velmi blízko byl gólu opět smolař Donato, Forsberg ale vytáhl puk směřující do branky svou širokou brankářskou holí. Při prvním trestu Armii odehráli domácí svou přesilovku výborně, první gól ale vstřelili až krátce poté, kdy se útočník Kings vrátil zpátky na trestnou lavici. Rozhodující zásah pak zařídil Kaiser po pěkné akci Nazara a v samotném závěru už si Chicago situaci pohlídalo bez větších starostí. Velmi dobře zahrála nově složená formace Nazara na křídlech s Kanem a Moorem, který se vrátil do sestavy poté, kdy minulý zápas sledoval pouze z tribuny.

„Často se stává, že tým, který hrál včera, je rozjetý a v tempu, ale postupně mu dojdou síly. Samozřejmě pro nás bylo důležité, abychom dokázali využít toho, že hráli dva dny po sobě,“ řekl trenér Jeff Blashill. „Potřebujeme každou výhru. I tak si ale myslím, že jsme se k ní propracovali způsobem, který je slibný k tomu, abychom vítězili také v dalších zápasech. Moc jsme jim toho dneska nedovolili a byli jsme aktivní v soubojích. Pokud chceme být úspěšní, tak právě tak musíme hrát.“

„Jestli si to pamatujete, tak před rokem jsem se v LA trefil skoro přesně stejně jako teď. Frank se tehdy taky uvolnil na středu a já pak dal střelou mezi betony vítězný gól,“ radoval se Wyatt Kaiser po své první letošní brance. „Musel jsem se tomu smát a Frank také. Viděl jsem jak jde na střed a snažil jsem se být blízko a nabídnout se. Je vtipné, že než jsem přišel mezi profíky, nikdy v životě jsem nedal gól střelou mezi betony, a teď tam střílím často.“

Artyom Levshunov rozhodl prodloužení proti Winnipegu

Vynikající první třetina nasměrovala Blackhawks na cestu k výhře proti diviznímu rivalovi z Winnipegu, ve druhé a třetí části se ale museli domácí bránit tlaku svého soupeře a nakonec zvítězili až v prodloužení 4:3. Hned v úvodních minutách čtvrtečního střetnutí tempo roztrhala série vyloučení, z nichž však Chicago vytěžilo první branku. V početní převaze proti třem se Connor Bedard posunul na střed a po Kaneově přihrávce zamířil přesně mimo dosah brankáře Skinnera. Po příhodně odraženém puku se do úniku dostal rychlý Frank Nazar, který se do sestavy vrátil po dvouzápasovém trestu, a také proti jeho parádní ráně neměl Skinner nárok.

Winnipeg sice brzy snížil po tečované střele obránce Pionka, jenže hned po vhazování se v útočném pásmu hezky prosadil Ryan Donato a povedenou ranou vrátil Hawks dvoubrankový náskok. Po přestávce hosté v přesilovce snížili a dál tlačili na vyrovnání, kterého se dočkali ve 46. minutě po teči Iafalla. V prodloužení předvedl Spencer Knight fantastický zákrok proti aktivnímu Pionkovi, který bodoval u všech tří branek Winnipegu, a na druhé straně tak mohl rozhodnout mladý obránce Artyom Levshunov. Pěknou zadovkou jej na středu uvolnil Bedard, běloruský nováček si vylepšil pozici, propálil Skinnera střelou nad beton a oslavil svou první letošní trefu.

„Bedsy mi pěkně přihrál a já pak dal pěkný gól. To je všechno, jednoduché, nic jiného v tom není,“ pověděl svým typickým stylem Levshunov. „Je to pro nás důležité,“ hodnotil kouč Jeff Blashill. „Když jdete do prodloužení, tak v tom, kdo uspěje, pak hraje určitou roli náhoda. Ale pořád jde o body do tabulky. Loni jsme o tom často mluvili, že v prodloužení se nám nedaří, že to musíme zlepšit. Tohle je krok správným směrem, má to pro nás váhu.“

Patrick Kane si připsal dva body za asistence a 895 přihrávkami překonal rekord obránce Phila Housleyho mezi hokejisty narozenými v USA. Ke konci své aktivní kariéry Housley nasbíral 45 asistencí také během svého dvouletého působení u Blackhawks, nejúspěšnější roky ale jinak strávil v Buffalu a Winnipegu. Doplněno: Obránce Bowen Byram zápas vynechal kvůli nespecifikovanému zranění v horní části těla a v sestavě za něj zaskočil Ethan Del Mastro.

Sacha Boisvert oslavil svou první trefu v NHL

Útočník Sacha Boisvert (20) vstřelil ve svém pátém utkání v NHL svůj první ligový gól. Blackhawks po pěti porážkách zamířili do Seattlu, kde se jim dosud tradičně nedařilo, tentokrát ale narazili na mužstvo, které tváří v tvář tenčící se šanci na playoff vypadlo z formy a v Západní konferenci ztrácí ze 13. příčky na poslední postupové místo už 6 bodů. V sobotním utkání Chicago svého soupeře přestřílelo 31:27 a odvezlo si oba body za vítězství 4:2.

Na první branku diváci čekali do poloviny zápasu, kdy v přesilovce dotlačil puk za čáru Teräväinen. Ještě před přestávkou zakončil povedenou akci Hawks dorážkou Bertuzzi a zajistil tak svému týmu slibný náskok. Ve třetí části se pak domácí Kraken dvakrát dotáhl, Chicago ale v obou případech našlo odpověď. V 51. minutě se v útočné třetině snadno protáhl Tolvanen a připravil kontaktní gól Schwartzovi, jenže už o dvě minuty později Hawks zabojovali v pásmu, Korchinski šikovně zpracoval puk na brusli a posunul ho do ideální pozice Boisvertovi, který pohotovou ranou mezi betony Grubauera vrátil Chicagu dvoubrankový náskok. Po dorážce Kaaka pak sice Seattle sahal po vyrovnání, ale 72 vteřin před koncem ukončil potenciální drama střelou do prázdné klece Mikheyev.

„Měl jsem velkou radost, na 100 procent. A byla to i moje první výhra v NHL, tím to bylo celé ještě lepší,“ těšil se Sacha Boisvert. „Dobře jsme po celý zápas bránili,“ řekl brankář Arvid Söderblom, který se pod výhru podepsal 25 zákroky a spoluhráči se na něj mohli spolehnout od začátku až do konce. „V závěru jsme je sice pustili do několika šancí, ale celkově to byl z naší strany do obrany povedený výkon. A kromě toho víme, že máme šikovné hráče, že nějaké góly vždycky dáme.“

„Myslím, že jsme ukázali, že se jim dokážeme vyrovnat… Seattle bojuje o playoff, takže nejsme tak daleko,“ uvažuje obránce Alex Vlašić. „Pokud hrajeme to nejlepší na co máme a hrajeme chytře s pukem, je pro ostatní týmy těžké s námi v rychlosti držet krok.“

Sacha Boisvert podepsal nováčkovskou smlouvu s Chicagem

Útočník Sacha Boisvert si den před svými 20. narozeninami nadělil pěkný dárek, když Blackhawks v pondělí oficiálně oznámili, že s ním podepsali tříletý nováčkovský kontrakt. Boisverta si Hawks vybrali jako 18. celkově na draftu 2024 a kanadský centr pak strávil dvě sezony v univerzitní lize. Po vydařeném roce na University of North Dakota, kde si ve 37 zápasech připsal 32 bodů (18+14), Boisvert přestoupil do ambiciózního týmu Boston University. Jenže tam si to letos vůbec nesedlo, mladá sestava BU zůstala hodně za očekáváním a sezonu ukončila nečekaně brzy.

Těžko soudit, jakou roli v tom měl Boisvert osobně. V 26 utkáních vstřelil jen tři branky a na 14 dalších přihrál, jenže začátek roku vynechal kvůli zranění, krátce pak vypadl ze sestavy kvůli disciplinárnímu trestu po bitce, které jsou v univerzitním hokeji zapovězené, a do rozhodujícího utkání sezony BU nenastoupil, protože jej trenéři posadili poté, kdy přišel pozdě na trénink.

Mezi nejnadějnějšími mladíky Blackhawks má Boisvert netradiční profil, když se jedná o hokejistu, který nejde pro ostřejší zákrok daleko a prezentuje se sebevědomou hrou s patřičnou dávkou drzosti. Již před posledním zápasem BU dal najevo, že do univerzitní soutěže se už vracet nechce, a potvrdil tak dřívější spekulace, že se s ním Chicago chystá brzy podepsat standardní nováčkovský kontrakt. Na svůj debut v NHL se tak může Boisvert těšit již v nejbližších dnech.

V Rockfordu se odehrálo Utkání hvězd AHL

Zatímco NHL má díky milánské olympiádě přestávku, AHL pokračuje ve svém programu, jehož součástí bylo v úterý a ve středu také Utkání hvězd. To se letos uskutečnilo v Rockfordu a čestnými kapitány byli vítězové Stanleyho poháru s Chicagem, útočníci Patrick Sharp a Kris Versteeg. V úterních dovednostních soutěžích zaujali Jagger Firkus z Coachella Valley (Seattle), který jako teprve šestý v historii soutěže trefil čtyři terče na čtyři střely, nebo Ben Berard z Abbotsfordu (Vancouver), který se předvedl krásně provedeným nájezdem. Nejlepším brankářem byl Calle Clang ze San Diega (Anaheim), nejrychlejším hráčem Konsta Helenius z Rochesteru (Buffalo, 13,777 vteřiny na kolo) a nejtvrdší ránu vypálil nejlepší střelec letošní sezony Arthur Kaliyev z Belleville (Ottawa, 167,37 km/h).

Ve středu se odehrál turnaj ve hře tří proti třem a ve finále uspěl výběr Pacifické divize, který táhl nejužitečnější hráč Utkání hvězd, kapitán Colorada Jayson Megna. V týmu Centrální divize se nakonec představila trojice zástupců IceHogs, když se k dříve nominovaným Nicku Lardisovi a Kevinu Korchinskému přidal na poslední chvíli také kapitán Brett Seney. Lardis proti Atlantické divizi otevřel skóre Utkání hvězd a celkem si připsal tři body (1+2), stejně jako Seney (2+1) a Korchinski zaznamenal bod za asistenci. V posledním duelu potřebovala Centrální divize porazit Pacifickou o čtyři branky a protože právě to se nakonec povedlo, potkaly se oba výběry o chvíli později i ve finále. V něm Pacifická divize zvítězila 3:1.

Do Síně slávy AHL byli oficiálně uvedeni útočníci Chris Bourque, Alexandre Giroux a Jim Wiemer a brankář Wendell Young. ➜ Více

Nazar se trefil poprvé po zranění, Hawks ale popáté prohráli

Blackhawks se vrátili domů po nepodařeném dvojzápasovém výjezdu se svými matkami, a hned druhý den po porážce v Pittsburghu nastoupili proti Columbusu. V sestavě tentokrát scházel nováček Artyom Levshunov, který byl proti Penguins sice s 20:46 nejvytíženějším hráčem Chicaga, stejně jako Wyatt Kaiser si však připsal -5 a  zápas se mu vůbec nepovedl. Na jeho místo Hawks povolali z Rockfordu Sama Rinzela, který dostal hodně prostoru, nevedl si špatně a během 22:18 zaznamenal tři střely a čtyři bloky.

V nově složeném prvním útoku nahradil Teräväinena vedle Nazara s Bedardem Tyler Bertuzzi a právě tato formace se postarala o obě branky Hawks. Columbus se dostal do vedení, když se na brankovišti v přesilovce prosadil Charlie Coyle, který měl nakonec prsty ve všech gólech svého týmu (3+1). Domácí srovnali zásluhou dorážky Bedarda pouhé tři vteřiny před přestávkou a v polovině zápasu snížil Nazar po Bedardově přihrávce na 2:3, na vyrovnání už ale Blackhawks nedosáhli. Pro Franka Nazara to byla první trefa po návratu po zranění, které jej vyřadilo na čtyři týdny ze hry, a zdá se, že jeho spolupráce s Bedardem se vyvíjí slibně: „V průběhu utkání to myslím bylo lepší a lepší,“ řekl Connor Bedard, který se střelecky prosadil v obou posledních zápasech, kdy nastoupil s Nazarem. „Když dáte dvě branky, hned vám to dodá trochu energie a sebevědomí. Měli jsme nějaké šance a podle mě jsme hráli dobře, tak snad se z toho odrazíme. Musíme se jen vyvarovat nějakých chyb. NHL je těžká soutěž, prostě musíme přijít na to, jak zápasy vyhrávat častěji.“

„Díváme se jen na to, co jsme zahráli dobře a co jsme udělali špatně, jak se z toho můžeme poučit a naši hru zlepšit,“ pověděl kouč Jeff Blashill. „Naprosto na férovku, to je jediná věc, který nás teď zajímá a v tom budeme pokračovat. V dnešním utkání jsme hráli lépe ve druhé polovině a pokud na to navážeme, tak tudy povede cesta k úspěchu. Bylo by super, kdybychom proměnili nějaké další šance, ale jednu tam třeba Elvis (Merzlikins) skvěle chytil. To se někdy stává. Musíme to hodit za hlavu a dál se lépe sehrávat.“

Po 52 utkáních Levshumov nasbíral 21 bodů (2+19), 36 trestných minut a -27. Lepší výkony střídá se slabšími, daří se mu spíš dopředu než dozadu a v přesilovkách, které řídí od modré čáry, Hawks příliš úspěšní nejsou. Mezi nejproduktivnějšími nováčky-obránci se s Nikishinem (Carolina) dělí o druhé místo za Schaeferem (Islanders) a od trenérů dostává v poslední době na ledě spoustu prostoru, jenže zápas v Pittsburghu jej zastihl v bídné formě. Do olympijské přestávky mají Blackhawks ještě na programu domácí střetnutí se San José a odvetu v Columbusu, ale nezdá se, že by měl běloruský zadák namířeno na farmu do AHL. „V tréninku se s ním snažíme zapracovat na třech aspektech jeho hry. Je fakt neskutečně silný, proto by si měl poradit s hrou do těla a mít puk stále pod kontrolou. Nepanikařit a klidně puk jen vyhodit, to je jedno, ale kontakt by jej neměl rozhodit. Kromě toho potřebuje zapracovat na poziční hře v obraně, na tom aby byl pořád v pohybu i bez kotouče a na technice střelby. To je asi to hlavní, čemu se teď budeme společně věnovat,“ uvedl trenér Blashill. Doplněno: Obránce Connor Murphy i finský olympionik Teuvo Teräväinen odehráli své 800. zápasy v NHL.

Blackhawks znovu porazili silný Dallas

Podruhé během povánočního týdne Blackhawks získali oba body v utkání proti diviznímu rivalovi z Dallasu. Doma si postupně vypracovali slibný náskok, který Stars v závěrečné powerplay málem smazali, na výhru 4:3 to ale nakonec stačilo.

Podruhé v sezoně se trefil mladý obránce Artyom Levshunov, když byl na začátku i na konci závaru v přesilovce. Po jeho střele z vrcholu přesilovkového deštníku se puk dostal k Levshunovovi zpátky a na jeho perfektní ránu do horního růžku nemohl Oettinger zareagovat. Stars pak sice vyrovnali po pěkné akci Rantanena, jenže ve druhé části domácí odskočili. Teräväinen využil další přesilovku a krásnou branku pak přidal Ilya Mikheyev. Ten oslavil narození dcery skvělým způsobem, když se odvážně protáhl kolem Lindella a nekompromisně zavěsil.

Ve třetí dvacetiminutovce se mezi střelce zapsal Mikheyev znovu, když jeho nepříliš nebezpečná střela zaskočila Oettingera a k překvapení všech propadla až do sítě. A tento šťastný gól byl nakonec rozdílový, neboť při powerplay Dallas snížil až na konečných 4:3. Po hře bez brankáře sáhl hostující tým brzy a po výtečné kombinaci zajistil Stars naději Robertson. Kontaktní branku ale vstřelil volný Duchene až 18 vteřin před sirénou a na vyrovnání už Dallas neměl dost času.

„Kromě těch dvou gólů na konci jsme většinu zápasu odehráli fakt dobře. Líbilo se mi, že jsme hráli v rychlosti a dobře spolupracovali, to bylo znát především ve třetí třetině. Letos už jsme byli několikrát v podobné situaci, kdy jsme proti soupeři, který hrál dvakrát ve dvou dnech, polevili a pustili je do zápasu, ale tentokrát jsme to zvládli,“ řekl kouč Jeff Blashill a ocenil Ilyu Mikheyeva, kterému jen těsně unikl hattrick, když trefil tyčku prázdné branky Stars. „Měl jsem za něj velkou radost. Teď si užívá první chvíle toho, že je z něho táta a je to skvělý člověk, vždycky mě těší, když se mu daří.“

„Trefil jsem letos šest tyček, ale mám pocit, jako by to bylo víc. Musím střílet častěji, pak bude i víc gólů. Někdy to tam musí padnout,“ pověděl Artyom Levshunov před zápasem poté, kdy v minulém utkání proti Islanders orazítkoval dvakrát břevno. V utkání s Dallasem pak přispěl k výhře svou druhou letošní brankou.

Nick Lardis se trefil popvé v NHL, Nazar nedohrál

V sobotním odpoledním utkání se sice hráčům Blackhawks nedala upřít snaha, za kterou byli odměněni třemi vyrovnávacími góly, rozdíl mezi silou obou týmů byl ale jasně patrný. V zápase, kterému místy citelně chybělo tempo kvůli vyloučením a (opět) několika úspěšným i neúspěšným výzvám, Chicago potřebovalo, aby brankář Söderblom chytil něco navíc. Švédský gólman zneškodnil celkem 34 střel, jeho spoluhráči mu však situaci neusnadnili, nedokázali se vypořádat s důrazem Senators kolem brankoviště a soupeřům nechali spoustu prostoru v nebezpečné pozici mezi kruhy.

Zdálo se, že klíčový moment nastal v polovině utkání. Za stavu 1:1 měli Hawks přesilovku po neúspěšné výzvě domácích, jenže v oslabení lehce potrestal chybu Teräväinena Stützle. Chicago pak dostalo příležitost přesilovky proti třem, využilo ji ale až v pokračující početní výhodě, kdy prošla do sítě tečovaná střela z nouze od Burakovského. Na celkový výsledek tato situace nakonec velký vliv neměla, ještě do přestávky se trefili Tkachuk a podruhé v utkání Mikheyev a ve třetí třetině padly další čtyři branky.

Dvěma zásahy zajistil domácímu týmu rozhodující náskok častý střelec ze zápasů proti Hawks David Perron a kontaktní gól Nicka Lardise k závěrečnému tlaku nevedl, neboť mezi kruhy měl opět spoustu prostoru Zetterlund a ze zbývajícího času pak ukrojil trest Donata. Lardis se ve svém čtvrtém utkání v NHL radoval ze svého prvního gólu, když projevil dobrou orientaci a zblízka prohodil Meriläinena bekhendem.

„Samozřejmě, je to frustrující. Ale musíme se takové zápasy naučit hrát, protože úspěšné týmy hrají celých 60 minut. Chce to čas, to musím zopakovat. Učíme se a potřebujeme nabrat sebevědomí, abychom se soupeřům dokázali vyrovnat,“ řekl Ilya Mikheyev, kterému se proti Senators v kariéře střelecky nebývale daří, když ve svém 18. utkání vstřelil celkem 11 branek.

Kromě porážky může Chicago mrzet další zranění: po zásahu pukem do tváře ze zápasu odstoupil Frank Nazar a kvůli zranění nedohrál ani obránce Matt Grzelcyk.

Hawks zvládli zápas v Detroitu a vyhráli potřetí v řadě

V neděli se hokejisté Blackhawks představili v Detroitu a znovu potvrdili, že se jim momentálně skvěle daří. Po jasné porážce ve Winnipegu sice dvakrát těsně prohráli, téměř dvoutýdenní výlet ale zakončili třemi výhrami. Nejprve si poradili s Vancouverem 5:2, v Calgary pak Spencer Knight udržel svou první nulu v Chicagu a podepsal se tím pod vítězství 4:0 a v Detroitu potom měli Hawks zápas od začátku pod kontrolou.

Red Wings sice na Arvida Söderbloma vypálili celkem 46 střel, oba brankáři ale letos září a Chicago se na ně může spolehnout. Fungují i další důležité faktory: proti Detroitu Hawks využili všechny tři přesilovky, ubránili všech pět oslabení, Tyler Bertuzzi skóroval v posledních třech zápasech hned šestkrát a Connor Bedard protáhl svou bodovou šňůru už na osm zápasů. Nedá se očekávat, že by Hawks měli tuto formu udržet celou sezonu, 19 bodů po 16 střetnutích a třetí místo v tabulce Centrální divize je však v tuto chvíli zcela zasloužené.

V Detroitu se měnilo skóre už v úvodní minutě, když v přesilovce překonal Gibsona parádní ranou Bedard. Ten si v utkání připsal ještě dvě asistence, v osmi posledních zápasech nasbíral 18 bodů (7+11) a s 25 body celkem je nyní jen těsně pod špičkou bodování celé ligy. Red Wings sice brzy srovnali zásluhou svého kapitána Larkina, který na brankovišti přetlačil nováčka Levshunova a dorazil střelu Raymonda, žádný další puk už ale Söderblom za svá záda nepustil. Poprvé se v NHL představil v souboji proti svému bratru Elmerovi a jednou výtečně zareagoval proti jeho forhendové kličce. Nejlepší zákrok si ale chicagský Söderblom připravil opět proti Larkinovi, jehož pokus směřující do odkryté brány vykopl fantasticky bruslí.

Vítěznou branku zajistil Chicagu nedlouho po přestávce ranou z voleje v přesilovce Teräväinen. Pro Burakovského, který mu na gól přihrával, to byl 400. bod v NHL. Po pěti minutách třetí třetiny se také v početní výhodě prosadil Bertuzzi, když na brakovišti zaskočil Gibsona lehce nepřipraveného, a relativně brzkou powerplay soupeře potrestal z dálky Burakovsky. V samém závěru se ještě ze své první trefy v NHL radoval nováček Oliver Moore. Ten měl už předtím po pěkné Bertuzziho přihrávce skvělou příležitost, jenže v brejku ho Gibson nadvakrát vychytal. Pouhých 16 vteřin před koncem se ale jeho pohotová střela odrazila od obránce a Moore mohl s velkou radostí svůj gól oslavit.

„Hráli v přesilovce minutu a 19 vteřin a ze tří střel dali tři góly. My jsme hráli přesilovku 10 minut a z 11 střel nám tam nepadlo nic,“ zhodnotil domácí trenér Todd McLennan. „Sebevědomí je vždycky hodně důležité, tím spíš v přesilovkách a oslabení. Je znát, že přesilovky nám teď šlapou a v oslabení mají brankáři velkou roli,“ pochvaluje si Jeff Blashill, pro kterého to byl v neděli první zápas v roli hlavního kouče zpátky v Detroitu, kde dříve strávil řadu let.

„Potom, co jsem v první třetině neproměnil brejk, tak jsem věděl, že ten gól dneska prostě potřebuju dát. Sice jsem si musel počkat až do konce, ale stálo to za to a je to skvělý pocit,“ těšil se Oliver Moore, který si výbornými výkony na farmě v Rockfordu vysloužil pozvánku do hlavního týmu. Pro hráče, kterého si Chicago vybralo v 1. kole draftu 2023 stejně jako Bedarda, bylo nedělní střetnutí jeho teprve 13. zápasem v NHL.

„Několik dní jsem nechytal, takže mi chvilku trvalo než jsem se do toho dostal. Po pár střelách už to ale bylo v pohodě a kluci mi pomohli při dorážkách. Když jsme spolu hráli na ulici nebo doma, vždycky jsme o něčem takovém snili. A teď proti sobě stojíme v nejlepší lize světa, je to něco mimořádného, oba si to budeme dlouho pamatovat. Včera jsem byl u něho doma na večeři. Bylo to fajn, během sezony není příležitost k tomu, abychom se viděli častěji,“ pověděl k bratrskému souboji Arvid Söderblom a vesele dodal: „Měl jsem radost, že jsem mu tu šanci chytil. Ne že bych mu hned na ledě něco řekl, moc dobře vím, že to se gólmanům nevyplácí a situace se může hned změnit. Ale pak mu to připomenu.“

Blackhawks se dohodli s mladým brankářem Berezhnoyem

Ruský brankář Stanislav Berezhnoy, který před měsícem oslavil 22. narozeniny, podepsal s Chicagem dvouletou smlouvu. Kontrakt je standardní nováčkovský na dva roky, dvoucestný s platem 975 tisíc dolarů. Berezhnoy byl v listopadu vyměněn z Omsku do Petrohradu a minulý týden do Dynama, dnes ale moskevský klub oznámil, že na žádost hráče smlouvu ruší, protože Berezhnoy chce zkusit štěstí za oceánem. Minulou sezonu strávil rodák z Novokuzněcku ve druhé nejvyšší soutěži VHL a může se pochlubit zajímavými čísly: na farmě Omsku chytal ve 14 zápasech s úspěšností zákroků 92,6 % a průměrem 2,51 gólu a po přestupu do SKA pak v petrohradské rezervě zaznamenal ve 13 utkáních úspěšnost 93,1 % a průměr 2,49 gólu. V osmi střetnutích playoff zaznamenal podobné statistiky a vysloužil si tak pozornost skautů z NHL. Berezhnoy je urostlé postavy, což je momentálně v zámoří standard, a zdá se, že by měl poskytnout velmi solidní konkurenci Drewu Commessovi v Rockfordu. Sluší se nicméně podotknout, že Blackhawks mají nyní vedle Spencera Knighta stále pod smlouvou zraněného veterána Brossoita, zatímco Arvid Söderblom platnou smlouvu nemá a švédský hokejista se přihlásil k arbitrážnímu soudu.

Anton Frondell podepsal nováčkovskou smlouvu

Útočník Anton Frondell, kterého si Chicago vybralo před pár týdny jako třetího celkově na draftu, s klubem uzavřel standardní tříletý nováčkovský kontrakt. To sice automaticky neznamená, že 18letého švédského hokejistu uvidíme v dresu Blackhawks hned v nadcházející sezoně, možné to ale nyní je. GM Kyle Davidson hned po draftu uvedl, že by byl rád, aby se Frondell zúčastnil tréninkového kempu (a nastoupil alespoň do některých přípravných zápasů), sám hráč by ale příští sezonu chtěl ještě odehrál doma v Djurgårdenu a zatím není jasné, která z těchto variant dostane přednost. Frondella mohou Blackhawks teoreticky poslat i do Rockfordu v AHL, zdá se však, že tato možnost není na stole, a pokud se švédský talent neprosadí do hlavního týmu, prodlouží si svoje působení v Djurgårdenu. Celku z hlavního města Stockholmu pomohl loni 25 body (11+14) v 29 utkáních a 7 body (3+4) v 16 zápasech playoff k postupu zpět do nejvyšší soutěže. Pokud Djurgårdenu skončí nová sezona dříve než Chicagu, může se Frondell k Blackhawks připojit ještě na jaře.

Blackhawks podepsali smlouvu s útočníkem Ryanem Greenem

Střední útočník Ryan Greene (21), kterého si Chicago vybralo ve 2. kole draftu 2022, podepsal s klubem nováčkovskou smlouvu a v NHL by měl debutovat už v pondělí na ledě Montréalu. O den později Blackhawks čeká poslední letošní zápas, když se představí v Ottawě.

Greene strávil tři roky na Boston University, kde se letos dělil o kapitánské Céčko a patřil k lídrům svého týmu, který to (opět) dotáhl až do finále NCAA. V něm BU prohrála s Western Michiganem 2:6 a Greene přihrál v přesilovce na druhý gól Terriers. Rodák z kanadského Newfoundlandu odehrál v NCAA celkem 118 utkání, v nichž nastřílel 34 branek a na 71 přihrál. Greene je šikovný centr urostlé postavy, jeho hlavní předností jsou však především jeho vyzrálé výkony. Na ledě je spolehlivý, rychlý s pukem, aktivně se zapojuje do bránění a dobře čte hru. Očekává se, že by měl být v budoucnu centrem ve třetí formaci, a Blackhawks věří, že by tuto roli mohl zastat hned od začátku příští sezony.

Zatímco Greena v Montréalu čeká debut, ke dvěma posledním utkáním už do Kanady s Blackhawks nepojedou veteráni Alec Martinez a Pat Maroon. Oba zkušení Američané končí svou hráčskou kariéru a zápas doma proti Winnipegu byl jejich derniérou.

V sobotu Blackhawks oznámili také podpis dvouleté nováčkovské smlouvy s útočníkem Aidanem Thompsonem (23) z University of Denver. Jeho kontrakt začne platit od příští sezony a tu letošní dohraje rodák z Colorada na zkoušku na farmě v Rockfordu. V Denveru strávil Thompson tři roky, během kterých nastoupil do 120 zápasů a nasbíral 117 bodů (42+75). Letos byl s 55 body (21+34) druhým nejproduktivnějším svého silného týmu, za Jackem Devinem, který podepsal smlouvu s Floridou, a před Zeevem Buiumem, hvězdným obráncem, který posílil Minnesotu. Thompsona si Chicago vybralo ve 3. kole na draftu v roce 2022.

Rinzel a Moore debutovali v utkání s Utahem

Obránce Sam Rinzel a útočník Oliver Moore podle očekávání nastoupili hned v nedělním utkání s Utahem a prožili tak svou premiéru v NHL. Moore odehrál 15:03, do statistik si připsal dvě střely a -1 a několikrát ukázal své vynikající bruslařské dovednosti. Zatímco jeho debut nedopadl vůbec špatně, Rinzel zanechal doslova parádní dojem. Na začátku utkání si sjel mezi kruhy do výborné střelecké pozice, radost mu ale sebral tradičně pozorný gólman Vejmelka. Blízko k první brance měl mladý obránce ještě jednou, trefil však pouze břevno. Na ledě strávil celkem 20:15 (nejčastěji ve dvojici s Kaiserem), během kterých zaznamenal celkem čtyři střely a dva hity a chicagských fanouškům se představil skvělým pohybem a sebevědomou rozehrávkou. „Hej Murphe! Murphe, kdo to sakra je?“ pobavil diváky u obrazovek komentátor Darren Pang, když zaslechl obránce Utahu Sergacheva, kterého čerstvý debutant v obraně Hawks zaujal.

„Hrozně mě to bavilo. Cítil jsem se dobře a byla to pro mě čest. Byl to neskutečný první zápas, spoluhráči byli super, ale jak řekl Ollie (Moore), každý hokejista chce vyhrávat, takže v tomhle směru to bolí,“ řekl Rinzel. „Bylo dobré vidět, kolik si toho v prvním utkání dovolil. Dokáže vyjet s pukem a zapojit se do ofenzívy, to je velké plus. Dostal se do několika šancí, ale i Oliver měl hodně povedených momentů a dokázal si poradit pod tlakem. Oba hrají ve velké rychlosti a na tom se dá stavět. Jejich výkony se mi líbily,“ ocenil trenér Sörensen.

Faktem sice zůstává, že Blackhawks prohráli podesáté z posledních 11 utkání, fanoušci v United Center ale měli opět o zábavu postaráno. Joe Veleno vstřelil parádní gól po hezké přihrávce Levshunova a znovu se mezi střelce zapsal Ryan Donato, když zakončil Bedardovu akci, jenže ještě do druhé přestávky Utah otočil skóre, v několika přesilovkách působili domácí hokejisté spíš bezradně a šance na lepší výsledek nepochybně zhasla na vynikajícím Vejmelkovi. Do brejku se tak jako v posledních zápasech pravidelně propracoval Frank Nazar, i jeho druhou velkou příležitost však Vejmelka zlikvidoval. Český brankář chytil také střelu Rinzela, před Donatovou dorážkou na dvakrát zneškodnil Bedardovu šanci a připsal si ještě řadu dalších jistých zákroků.

Blackhawks poslali do utkání šest hokejistů draftovaných v posledních letech v 1. kole (chyběli jen nejmladší Vanacker s Boisvertem) a na ledě se pohybovali ještě další tři hráči, které si Chicago vybralo v úvodním kolem draftu (kromě Reichela s Teräväinenem také Nick Schmaltz v dresu soupeře). Mladé a talentované mužstvo sice mělo k bodovému zisku daleko, ukázalo ale značný příslib do budoucna. „Je to neskutečné. V sobotu na tréninku mi došlo, že když se podívám na soupisku, tak hlavně v obraně jsme fakt strašně mladí. Je to vzrušující, dlouho se o všech těch hráčích mluvilo a teď jsou tady. Konečně to do sebe začíná zapadat, to jak si všichni mysleli, že naše přestavba bude vypadat,“ vyjádřil se Alex Vlašić, 23letý „veterán“.