Majitel Blackhawks Bill Wirtz ve středu ráno zemřel
Majitel Chicaga Blackhawks a respektovaný hokejový činovník William Wirtz ve středu brzy ráno chicagského času podlehl rakovině a skonal ve věku 77 let. S lítostí to dnes Blackhawks oznámili na svých webových stránkách.
Bill Wirtz byl u toho, když jeho otec Arthur v roce 1954 Blackhawks koupil a od roku 1966 zastával pozici prezidenta klubu. Vedle aktivit spojených sBlackhawks, jako např. výstavba haly United Center, se Wirtz angažoval v řadě obchodních prejktů a charitativních akcí.
Osmnáct let stál v čele rady majitelů klubů NHL (Board of Governors) a výrazně se podílel na sloužení NHL a WHA v 70. letech a následné rozšiřování NHL o další mužstva. V letech 1980 a 1984 byl v radě Zimních olympijských her.
V roce 1976 byl uveden do Hokejové haly slávy a o dva roky později získal Lester B. Patrick Trophy za přínos hokeji.
Bill Wirtz byl velice aktivní v charitě, přičemž jen prostřednictvím Chicago Blackhawks Charities, založených v roce 1993, rozdal více jak 7,5 milionu dolarů různým neziskovým organizacím. Výrazně se angažoval v přípravě Blackhawks Cupu, turnaje pro střední školy ve státě Illinois, kde Chicago leží.
V posledních 15 letech mu bylo stále častěji vytýkáno, že se nedokázal přizpůsobit vývoji hokeje a prostřední kolem tohoto sportu, zejména z mediálního hlediska. Zásadně odmítal TV přenosy z domácích utkání, za což si pravidelně vysluhoval kritiku. Stejně tak mu bylo vytýkáno, jak nakládá s hráči, kteří Blackhawks kritizovali (pravidelně jsou brzy trejdováni hráči, kteří požádali o arbitrážní slyšení, některé hvězdy marně čekají na vyřazení dresu nebo jiné ocenění jejich bohaté kariéry, naopak ale Bill Wirtz štědře dotoval organizaci bývalých hráčů Blackhawks). Ačkoliv byl považován za muže starých řádů, to nic nemění na tom, že nejen na půdě vedení NHL byl respektovanou osobou s vlastním názorem, jejíž slovo platí.
Bill Wirtz má s manželkou Alicí 5 dětí, jeho nástupcem v čele Blackhawks by se měl stát syn Peter Wirtz.