Rocky Wirtz (© blackhawks.nhl.com)
Rocky Wirtz (© blackhawks.nhl.com)

Majitel Blackhawks Rocky Wirtz zemřel ve věku 70 let

V úterý náhle skonal majitel Chicaga Blackhawks Rocky Wirtz. Bylo mu 70 let. Po smrti svého otce Billa Wirtze převzal v roce 2007 rodinné impérium (převážně distribuce alkoholických nápojů a nemovitosti) včetně hokejového klubu Blackhawks, který se pod jeho vedením brzy zvedl ze dna až na samotnou špičku NHL. Zatímco Bill Wirtz získal pověst konzervativního majitele, který do klubu investuje pouze nezbytné minimum a na své hráčské hvězdy nebo fanoušky příliš nehledí, ihned po nástupu Rockyho Wirtze se situace změnila a z opovrhovaného klubu se stal ve všech ohledech úspěšný oddíl, který v letech 2010–2015 vybojoval třikrát Stanleyho pohár. Rocky Wirtz investoval nemalé finanční prostředky jak do hráčského kádru, tak do organizačního zázemí a budování tréninkového prostředí nebo do marketingu a vztahů s fanoušky, médii i dříve přehlíženými bývalými hráči. Často a rád byl s veřejností v kontaktu a součástí jeho odkazu je také mimořádně štědrá charitativní činnost, ve které navázal na svého otce. V poslední době však Rocky Wirtz ustoupil do pozadí, když si vysloužil silnou kritiku za svou (nepotvrzenou) roli při klubové (ne)reakci na sexuální skandál z roku 2010, resp. za svou reakci na průběh a výsledky nezávislého vyšetřování o dekádu později. Z veřejného prostoru se proto stáhl a přenechal místo svému synovi Dannymu Wirtzovi (CEO) a Jamie Faulknerové (Prezidentka pro obchodní záležitosti). Kromě Dannyho měl Rocky Wirtz dcery Hillary a Kendall a nevlastní dceru Elizabeth. Ačkoliv se Blackhawks nyní opět nacházejí na dně tabulky a teprve s nadějí vyhlížejí návrat lepších výsledků, Rocky Wirtz se nejvyšší měrou zasloužil o to, že klub před 15 lety povstal z popela a i přes současné hubené období stojí Chicago Blackhawks nadále na pevných nohou. ➜ Více

Bobby Hull (© AP/Shutterstock)
Bobby Hull (© AP/Shutterstock)

Zemřel Bobby Hull, nejlepší střelec klubové historie

Ve věku 84 let zemřela jedna z největších legend Blackhawks, bývalý útočník Bobby Hull. V Chicagu odehrál 15 sezon mezi lety 1957 a 1972, podílel se na zisku Stanleyho poháru v roce 1961 a s 604 nastřílenými góly je nejlepším střelcem v historii klubu. V létě 1972 se Hull dohodl na štědré smlouvě s Winnipegem z konkurenční WHA a v dresu Jets nastupoval ještě v sezoně 1979–1980, kdy se kanadský tým po sloučení obou soutěží prvním rokem zapojil do NHL. Svou aktivní kariéru zakončil Hull krátkým působením v Hartfordu. Za Blackhawks nastoupil celkem do 1036 zápasů, ve kterých nastřílel 604 branek, na 549 gólů přihrál a nasbíral 634 trestných minut. Mezi nejproduktivnějšími hráči klubových tabulek mu náleží třetí místo (1153 bodů) a v počtu odehraných utkání je Hull nyní na šesté příčce, když ho v nedávné době předstihly legendy moderního období Keith, Kane, Seabrook a Toews. Přestože se s klubem původně nerozešel úplně v dobrém a jeho osobní život provázely některé skandály, později se Hull, který měl vždy čas na každého fanouška a jehož dres s číslem #9 patří u Blackhawks mezi vyřazené, do Chicaga vrátil jako ambasador. V letech 1965 a 1966 získal Hartovu trofej pro nejužitečnějšího hráče NHL, třikrát obdržel trofej Arta Rosse pro nejproduktivnějšího hokejistu soutěže, jednou trofej Lady Byngové pro nejslušnějšího hráče, 10× byl vybrán do 1. All-Star týmu a v roce 1983 byl uveden do Hokejové síně slávy. Začátkem ledna oslavil Hull své 84. narozeniny.

Tony Esposito
Tony Esposito

Zemřel legendární brankář Tony Esposito

Po vážné nemoci zemřel v úterý ve věku 78 let slavný brankář Tony Esposito. V NHL debutoval v dresu Montréalu Canadiens, v roce 1969 však hned po první sezoně zamířil do Chicaga, kde byl následujících patnáct let velkou oporou. V 90. letech působil Esposito jako skaut u tehdejšího nováčka z Tampy Bay a od roku 2008 byl jedním z ambasadorů Blackhawks. V klubu je na čele mnoha brankářských historických statistik, třikrát získal Vezinovu trofej pro nejlepšího gólmana NHL a před několika lety byl v anketě zařazen mezi stovku nejlepších hokejistů v bohatých dějinách NHL. Esposito byl pro svou povahu oblíbený u fanoušků i dlouho po konci své aktivní kariéry – bez ohledu na to, že se jedná o nejlepšího brankáře, kterého kdy Chicago mělo a člena Síně slávy. „Tonyho dres s č. 35 je už dlouhou dobu vyřazený, ale jeho kariéra u Blackhawks čítá ve skutečnosti dvě báječné kapitoly. Po všech těch letech, kdy předváděl jeden fantastický zákrok za druhým a na starém stadionu slýchával fanoušky skandovat To-nýý, To-nýý, se do klubu vrátil jako ambasador. Také pro tuhle roli se narodil a často byl s fanoušky, sponzory a přáteli našeho týmu v kontaktu. Nejprve bylo jeho úkolem zastavovat tisíce puků v brankovišti, ve svém druhém zaměstnání ale naopak neodmítal nikdy nic. Pro Blackhawks a celý hokej je dnešek smutným dnem. Společně s jeho úžasnou rodinou ale chceme oslavovat jeho dobře prožitý životní příběh. Prapor Tonyho Esposita bude navždy součástí United Center, stejně tak jako jeho odkaz superhvězdy na ledě i v životě samotném,“ uvedl klub v oficiálním prohlášení. ➜ Více

Zemřel Ab McDonald

Ve věku 82 let zemřel bývalý útočník Ab McDonald, čtyřnásobný vítěz Stenleyho poháru, který pomohl Blackhawks k zisku titulu v roce 1961. McDonald se různou měrou podílel na třech pohárech Canadiens v letech 1958–1960 a po výměně do Chicaga si úspěch zopakoval i rok později. Za Blackhawks hrál čtyři sezony a celkem v NHL nastoupil do 762 zápasů, ve kterých nastřílel 182 gólů a přidal 248 asistencí. Ve 84 utkáních playoff zaznamenal 50 bodů (21+29). Kromě Montréalu a Chicaga působil McDonald také v Bostonu, Detroitu, Pittsburghu a St. Louis. Kariéru uzavřel dvěma roky ve Winnipegu v tehdejší WHA. Do paměti fanoušků Hawks se zapsal zejména produktivní spoluprací v útoku s Mikitou a Wharramem, jejichž formace si vysloužila přezdívku Scooter Line.

Pierre Pilote
Pierre Pilote

Zemřel legendární obránce Pierre Pilote

Bývalý vynikající obránce Pierre Pilote zemřel v sobotu ve věku 85 let. S výjimkou poslední sezony strávil celou svou kariéru v dresu Blackhawks, kde působil v letech 1955–1968. V playoff 1961 byl nejproduktivnějším hráčem svého týmu při cestě za ziskem Stanleyova poháru, sedm následujících sezon byl pak v Chicagu kapitánem. Pilote patřil mezi absolutní špičku mezi obránci své generace, třikrát v řadě obdržel Norrisovu trofej, pětkrát byl nejproduktivnějším zadákem soutěže a pětkrát byl vybrán do 1. All-Stars týmu. V roce 1976 byl uveden do Hokejové haly slávy a před devíti lety se dočkal vyřazení svého dresu #3 (společně s Keithem Magnusonem). V NHL odehrál Pilote celkem 890 utkání, ve kterých nasbíral 498 bodů (80+418) a 1251 trestných minut. Často se účastnil různých akcí s fanoušky, kde bavil všechny přítomné svých typickým smyslem pro humor. V Pilotovi Blackhawks ztrácí jednu ze svých klubových ikon.

Zemřel Tom Lysiak, hvězda Blackhawks z 80. let

Tom Lysiak, bývalý útočník, který v Chicagu působil v letech 1979–1986, podlehl leukémii. Bylo mu 63 let. Lysiak odehrál v NHL 13 sezon za Atlantu a Chicago a celkem zaznamenal 843 bodů (292+551) v 919 zápasech. Ještě v dresu Flames (klub se později odstěhoval do Calgary) se třikrát zúčastnil Utkání hvězd NHL. Ve své druhé sezoně u Blackhawks vyhrál klubové bodování (21+55) a spolu s Denisem Savardem, Stevem Larmerem a Alem Secordem byl lídrem chicagské ofenzívy v první polovině 80. let. „Byl ohromný, plný života. Byl mezi hokejisty rád, chtěl si povídat o dobách, kdy sám hrál hokej. Vždy s ním byla zábava, byl jedním z nás. Ke mně se zachoval skvěle, přijal mě do své rodiny. Byl to těžký den,“ pověděl novinářům Justin Braun, Lysiakův zeť a hráč San José, poté, co odehrál první finálové střetnutí mezi Sharks a Penguins.

Chico Maki a Al Arbour
Chico Maki a Al Arbour

Zemřeli dva vítězové Stanley Cupu z roku 1961

Dva hráči ze sestavy Blackhawks, která v roce 1961 vybojovala na dlouhou dobu poslední Stanley Cup pro Chicago, v minulých dnech zemřeli. Útočník Chico Maki debutoval v NHL jedním zápasem právě v playoff roku 1961 a u Blackhawks pak strávil celou svou kariéru. Během 15 sezon odehrál rodák ze Sault Ste. Marie v kanadském Ontariu přes 800 utkání a celkem si připsal 435 bodů (143+292). Bylo mu 76 let. • Obránce Al Arbour strávil v Chicagu tři roky a po zisku Stanley Cupu v létě 1961 zamířil do Toronta. Celkem v NHL rodák ze Sudbury (také Ontario) odehrál 16 sezon, do historie se však zapsal zejména jako trenér fantastické generace Islanders, která vybojovala pohár v letech 1980–1983. V New Yorku Arbour odtrénoval přesně 1500 zápasů a od roku 1996 je členem Hokejové síně slávy. Bylo mu 82 let.