Kádr pro začátek sezony je hotový
Možná je to překvapivé, možná jen logické vyústění, každopádně Nikolai Khabibulin zůstává alespoň pro začátek sezony v Chicagu. Těsnou finanční situaci odnesl Cam Barker, který byl odeslán na farmu. Naopak se v kádru udrželi Niklas Hjalmarsson a Colin Fraser.
Scotty Bowman, poradce Blackhawks pro hokejové záležitosti, řekl včera v rádiu, že v pondělí sešlo s dohody o Khabibulinově odchodu, přičemž zmiňoval KHL (současné propady na světových trzích mají vliv na kupní sílu klubů, což mohlo mít na neúspěch jednání vliv). Jay Grossman, agent ruského gólmana, dostal od GM Dalea Tallona povolení hledat svému klientovi nové angažmá, to se nakonec nepodařilo a Khabibulin se opět vrátil k tréninku. Scotty Bowman řekl, že Blackhawks jsou přesvědčeni, že na re-entry waivers by si některý ze soupeřů Khabibulina vzal, rozhodli se však, že toto je nejlepší řešení.
„Chtěli jsme dva nejlepší brankáře, tak abychom měli co nejlepší šanci vyhrát v každém utkání,“ řekl Tallon. „Nik and Huet jsou naši gólmani. Každý z nich je připravený rvát se o místo a chytat. Je to profesionál. Zvažujeme všechny možnosti, jak náš tým udělat lepším. V tuto chvíli je pro nás nejlepší tohle a Nik to ví.“
„Nik je s námi a bude s námi. S gólmany je to každodenní práce, ještě nevím, který bude chytat v pátek. Je to profesionální soutěž,“ hovořil po úterním tréninku v podobném duchu trenér Denis Savard, „Není mezi námi žádné nepřátelství, je to byznys. Nik je profesionál a tak se k tomu staví. Jsem rád, že ho máme v týmu.“
Khabibulin však nedostal v přípravě jedinou šanci ukázat se na ledě v utkání a Cristobal Huet se nepředvedl zrovna v nejlepší formě. Jak GM Tallon, tak trenér Savard se tak krátce před zahájením sezony pokoušejí navodit dojem, že vše je podle plánu a v naprostém pořádku. Je však očividné, že tato situace není ideální a prezentovat ji jako plus je krátkozraké.
S Khabibulinem v týmu mají Blackhawks 13 milionů investováno do gólmanské dvojice. Na situaci tak doplatil obránce Cam Barker, kterému dobíhá drahá nováčkovská smlouva s vysokými výkonnostními bonusy. Ze stejného důvodu byl otazník nad útočníkem Jackem Skillem, ten však místo v týmu získal. Loni Blackhawks povolali Barkera do hlavního týmu s tím, že v NHL už zůstane. Zmýlená neplatí a přestože měl velice dobrý kemp, místo v kádru Hawks na něho nezbylo.
V NHL tak začně levnější Niklas Hjalmarsson, kterému se kemp také vydařil a nelze tvrdit, že by si místo v hlavním týmu nezasloužil. Přesto je zde cítit jistá pachuť a opět snaha GM Tallona situaci obrátit ve svůj prospěch.
„Myslíme si, že musíme vylepšit naši obrannou činnost,“ řekl Tallon. „Cam je ofenzivní hráč, Hjalmarsson trochu defenzivnější. Je tvrdý a dobře rozehrává. S Campbellem, Keithem a Seabrookem v sestavě máme v zadních řad dost útočných schopností. Vzadu ale potřebujeme být komplexnější.“
„Cam měl povedený kemp, ale pořád musí na některých věcech pracovat,“ souhlasí kouč Savard. „Potřebuje zlepšit pohyb a hru celkově. Jen si přejeme, aby na sobě dál pracoval. Víme, že to pro nás bude jednou skvělý hráč. Kdo ví, třeba bude zpátky, ta měsíc, týden, dva měsíce, těžko říct. Ale teď pro něho nejlepší, že jde dolů.“
V podobné situaci se ocitli také v Anaheimu a Washingtonu. Zatímco George McPhee u Capitals tvrdí podobně, že obránce Karl Alzner musí zlepšit svou hru, Brian Burke od Ducks se k situaci postavil otevřeně. Po podpisu smlouvy s Teemu Selännem nezbylo v sestavě místo pro Bobbyho Ryana. Mladý útočník si na ledě vybojoval pozici v kádru, ale z finančních důvodů musel na farmu. Burke to připouští a věří, že věc podaří co nejdříve vyřešit tak, aby Ryan, pokud bude v AHL dominovat, mohl rychle zpátky. Pokud to nepůjde, dojde prý na výměnu.
I v minulosti se často spekulovalo o Barkerově trejdu, přes svůj vysoký plat by mohl mít na trhu slušnou cenu. Loni se mu konec sezony vyvedl, v přípravě se také ukázal v dobré světle, když mu vyhovovala souhra s Brianem Campbellem. Ten nyní trénuje v páru s Duncanem Keithem, zatímco Seabrook se sehrává ve dvojici s Niklasem Hjalmarssonem. Pokud by se měl Barker vrátit, pošlou Hawks Hjalmarssona na farmu? Pokud ano, přibalí mu na cestu podobná vyjádření o potřebě zapracovat na sobě, když nyní tvrdí, že Barkera v kempu přehrál? Anebo je v kádru místo pro oba a Chicago opustí Brent Sopel či Jordan Hendry?
Řekněme pozitivnější nálada panuje v útoku, ačkoliv na volném místě druhého centra zaskakuje z nouze Patrick Sharp. Ten dá dohromady útok s Patrickem Kanem a Dustinem Byfuglienem. Další útočnou formaci vytvořili Jonathan Toews s Martinem Havlátem a Andrew Laddem. Ve třetí lajně se k radosti asistenta trenéra Mikea Havilanda sejdou bývalí hráči farmy v Norfolku/Rockfordu Kris Versteeg, Dave Bolland a Jack Skille.
„Může se to změnit, ale takhle začneme,“ řekl trenér Savard.
„Společně se nám daří,“ pochvaluje si Kane. „S Sharpiem se mi vždy hrálo dobře, ale "Big Buff" lajně hodně přinese. Rád hraje v rozích a tím nám bude získávat puky.“
„Teď s toho mám dobrý pocit, ale je přede mnou ještě dost práce,“ zůstává na zemi Versteeg. „Budu se snažit odvést pravidelně co nejlepší výkon. Loňská zkušenosti mi dost pomohla a v létě jsem hodně trénoval, abych byl fyzicky i psychicky na kemp připravený. Moc se ode mě nečekalo, tu roli jsem si ale užíval. V kempu mě to bavilo, doufám, že se to přenese do sezony. S Bolliem jsem hrál loni v playoff a spolu se nám hrálo výborně. Skille je taky kvalitní hráč. Budeme hrát jednodušše a s nasazením, myslím, že máme dost rychlosti, šikovnosti i chytrosti, abychom jako lajna v NHL uspěli.“
„Super. Je to úžasný pocit,“ měl radost z vybojovaného místa na soupisce Jack Skille. „Ale má práce tím nekončí. Myslím, že až na jeden dva zápasy, kdy se mi moc nedařilo, jsme podával vyrovnané výkony. Je to o tom, aby si vás lidi všimli, to se povedlo i v tom utkání, kdy jsem dostal 14 trestných minut. Se Steegerem i Bollandem jsem loni hodně na farmě hrál a bylo to dobré. Oba jsou to vynikající hráči, šikovní, takže já budu ten, co v rozích pro ně vybojuje puky..“
V kádru se nakonec podle předpokladů neudrželi na zkoušku pozvaní Kevyn Adams a Keith Carney. Kevyn Adams byl v kabině prospěšný a oblíbený, přesto se pro něj místo nenašlo, když přednost dostal mladší Colin Fraser. „V tuto chvílí pro něj na soupisce jednodušše nemáme místo,“ okomentoval to realisticky kouč Savard.
Fraser se dostane zřejmě na led už v zahajovacím utkání. Ben Eager, který má za sebou povedený kemp, doplatil na konflikt se Seanem Averym. Během utkání v Dallasu se po něm ze střídačky ohnal holí, dostal trest ve hře a dnes byl suspendován na 3 utkání. Adam Burish se tak posune na křídlo a Fraser tak nastoupí ke svému 7. utkání v NHL.
Blackhawks dnes oznámili, že asistenty kapitána budou letos obránce Duncan Keith a útočník Patrick Sharp.
„Duncs a Sharpy budou nosit "A" po celou sezonu,“ řekl trenér Savard. „Ale hlavních lídrů máme celkem 6, vedle Sharpa, Duncs a Tayzera navíc Briana Campbella, Brenta Seabrooka a Brenta Sopela.“
„Je to skvělý pocit,“ neskrýval radost Sharp. „Je to velká pocta, hlavně v takové organizaci jakou jsou Hawks. Vím, že Duncs je z toho taky nadšený, ale v šatně máme víc než jen tři vůdce. Takovým, kteří své vůdčí schopnosti prokazují na ledě i v kabině, máme vícero.“
Uzavření soupisky pro začátek sezony provázejí rozpaky a přestože v různých předpovědích figurují Blackhawks vysoko, nedořešená brankářská situace může tým výrazně poškodit. Útok plný mladíků, kteří za sebou mají jednu skvělou sezonu (Sharp, Byfuglien, Toews, Kane) nebo ani to ne (Bolland, Skille, Versteeg, Ladd) by měl být tahákem pro diváky a slibuje zajímavou hru. Zranění nebo přirozená ztráta formy ale nesmí přerůst v krizi. Trenéra Savarda a GM Tallona čeká zřejmě ještě na podzim dost práce, přičemž oba bojují o nový kontrakt.
Už aby sezona začala a my konečně viděli alespoň náznak odpovědi na tradiční otázku, tentokrát však položenou s větším zvědavostí než obvykle: Bude letos lépe?