Třikrát zvedl nad hlavu Stanleyho pohár jako kapitán Blackhawks, ve čtvrtek se ale Jonathan Toews poprvé postavil na led v dresu soupeře. V Chicagu 37letý kanadský hokejista odehrál celkem 1067 utkání, ve kterých nasbíral 883 bodů (372+511), a 119 (45+74) dalších přidal ve 137 zápasech playoff. V závěru jeho působení v Chicagu Toewse omezovaly potíže způsobené následky onemocnění Covidem-19 a ve chvíli, kdy bylo patrné, že přestavba půjde až na dřeň, pro legendárního kapitána už nebyla u Blackhawks adekvátní role. V minulé sezoně Toews do hry nezasáhl, naopak se objevovaly zprávy o tom, jak cestuje po světě a věnuje se zdravému životnímu stylu, jenže aktivní kariéru nikdy neukončil, k hokeji se chtěl vrátit a v létě se proto vydal domů do Winnipegu. V součtu se čtvrtečním zápasem má nyní na kontě 6 bodů (2+4) v 11 utkáních a přestože je pro něj v silné sestavě Jets jen vedlejší úloha, nevede si Toews po dlouhé pauze vůbec špatně.
Ve Winnipegu Hawks zahájili šestizápasový výjezd a byla to tak trochu srážka s realitou. Nedá se říct, že by ambiciózní rival z centrální divize Chicago přejel, rozdíl mezi oběma mužstvy byl však hodně citelný. Brzké vyloučení Dacha domácí pohodlně potrestali a předznamenali tak, že si obrana Hawks v čele s jinak skvělých brankářem Knightem vybrala slabší den. Hvězdný Hellebuyck na druhé straně naopak zlikvidoval brejky Nazara i Greena a inkasoval pouze po smolném odrazu, kdy stál Teräväinen před prázdnou brankou.
Když si v polovině třetí třetiny Knight nešťastně srazil střelu Morrisseye odraženou od tyčky, zdálo se, že je hotovo. Jenže Chicago se nevzdalo, hosté zabrali a dvěma góly snížili. Nejprve měl Vlašić snadný úkol a zřejmě nejkrásnější gól sezony následně vstřelil André Burakovsky. Pěknou přihrávku Bedarda si prohodil mezi nohama a parádním způsobem zavěsil mimo dosah domácího gólmana. Chystanou powerplay pak ale odmítl Connor, kdy lehce rozhozeného Knighta překonal výstavní ranou do bližšího vinglu.
„Byl to docela divný zápas. V určitých chvílích jsme hráli velmi dobře, ale dělali jsme velké chyby a z toho padaly góly. Byl jsem zvědavý na to, jak se před třetí třetinou srovnáme s tím, že musíme hodně dotahovat, jestli to vzdáme nebo jestli se o výsledek ještě porveme. A myslím, že jsme to zvládli dobře. Proti takovému soupeři se dotahuje těžko, ale snažili jsme se,“ zhodnotil trenér Jeff Blashill. „Nebyl to náš nejlepší výkon. Využili naše chyby, zatímco my jsme na začátku neproměnili pár šancí, abychom se dostali do vedení. Pokud chceme vítězit, tak venku musíme hrát lépe, a měli bychom se z toho poučit,“ doplnil Connor Murphy.
„Jak na klub, tak na Chicago mám stále nějaké vazby, to se asi už nikdy nezmění. Dlouhou dobu jsem tam byl doma a právě dny jako ten dnešní jsou vhodnou příležitostí zastavit a trochu se ohlédnout, zavzpomínat. Podařilo se nám něco, po čem všichni touží a když se to navíc povede tak brzy v kariéře, máte pak trochu dojem, že je to normální a tolik si toho nevážíte. Ale časy se rychle mění, tak to prostě je. Vždycky jsem říkal, že jsem hodně vděčný za to, co jsem v Chicagu prožil. Byl to báječný sen,“ vyjádřil se Toews ještě před zápasem, ve kterém jednou asistencí pomohl Jets k výhře 6:3.