Nick Lardis rozhodl nájezdy v Dallasu

V prvním utkání po krátké vánoční přestávce zavítali hokejisté Chicaga na led silného divizního rivala v Dallasu a se svým soupeřem sehráli relativně vyrovnaný duel. Klíčovou postavou byl švédský brankář Arvid Söderblom, který si připsal 28 zákroků a svůj tým držel především při hře v oslabení a ve třetí třetině, kdy zlikvidoval brejky Benna i Rantanena. S aktuálním kádrem nemají Blackhawks mnoho nadějí na úspěch, pokud brankáři nepodají vynikající výkon a právě takový byl základem pro bodový zisk v sobotním střetnutí.

Hawks se ale jinak domácímu celku vyrovnali v pohybu a nasazení a protože v polovině druhé i třetí třetiny oba týmy dokázaly rychle vyrovnat, po 60 minutách skončilo utkání nerozhodně. V prodloužení si hosté na puk moc nesáhli a když už jej získali pod kontrolu, nepodařilo se jim ještě před vypršením hracího času na Oettingera pořádně vystřelit. V nájezdech nejprve posunul Chicago k výhře Ryan Donato, jenže Matt Duchene těžkou úlohu zvládl a vyrovnal. Ve čtvrté sérii si vysloužil důvěru nováček Nick Lardis a potvrdil svoje střelecké dovednosti, když bez rozpaků uklidil puk k tyčce. V úhrnu byli domácí asi o něco lepším týmem hlavně díky snaze ve třetí dvacetiminutovce, dva body ale v sobotu nespadly Chicagu do kapsy náhodou.

Dvakrát se trefil Tyler Bertuzzi, když nejprve měl před sebou odkrytou branku po přihrávce Vlašiće a v 53. minutě pak prokázal svou typicky skvělou orientaci na brankovišti a pohotově uklidil sražený kotouč. Stars se v tu chvíli radovali z náskoku jen minutu a Chicago tak domácím oplatilo situaci z poloviny třetí části, kdy se sice Jason Dickinson protáhl středem a povedenou ranou překonal Oettingera, jenže Dallas přeřadil na vyšší rychlost a hned po minutě bylo také srovnáno. K zisku druhého bodu však nakonec dotáhli zápas hráči Blackhawks.

„Tohle je vždycky náročné období. V minulosti jsem zkoušel různé přístupy, ale nic pořádně nefungovalo, tak jsem si řekl, že to letos uděláme takhle,“ vysvětlil trenér Jeff Blashill, proč se rozhodl zrušit ranní rozbruslení a Hawks tak šli po třídenní pauze do zápasu v podstatě bez přípravy. „Myslím, že to bylo dobré rozhodnutí, že jsme odehráli dobrý zápas. Po dvou třetinách to bylo na šance vyrovnané a pak jich sice měli víc oni, ale to trochu souvisí i s přesilovkami. Potřebovali jsme všechny čtyři útoky a to fungovalo, čtvrtá lajna (Toninato, Lafferty a Lardis) hrála dobře. (Söderblom) byl skvělý a během utkání se postupně zlepšoval. V oslabení to bez výtečného brankáře dost dobře nejde a on měl hlavní podíl na tom, že jsme je ubránili. Je to pěkné týmové vítězství.“

„Cítil jsem se výborně. Na brejcích a nájezdech jsem se snažil zapracovat a měl jsem ze sebe pěkný pocit, že jsem se nestáhl a proti soupeřům povyjel. Určitě to patřilo k tomu, že jsem dneska myslím odchytal povedený zápas,“ těšil se právem Söderblom. Doplněno: Ilya Mikheyev do Dallasu neodcestoval kvůli narození potomka a v sestavě ho nahradil Landon Slaggert, kterého Blackhawks povolali zpátky z Rockfordu.