Seth Jones odchází na Floridu, Hawks mají brankáře Knighta

K výměně došlo jen krátce poté, kdy dal obránce Seth Jones veřejně najevo svou touhu zahrát si spíš dřív než později v týmu, který hraje o titul, a necelý týden před uzávěrkou přestupů se Chicago dohodlo s obhájcem Poháru z Floridy. GM Kyle Davidson za zkušeného amerického obránce, který patří k nejlépe placeným zadákům v NHL a z jehož platu 9,5 milionů budou Hawks ještě pět dalších let hradit 2,47 milionu (26 %), získal nadějnou brankářskou dvojku Spencera Knighta a volbu v 1. kole draftu 2026 nebo 2027. Panthers naopak od Chicaga obdrželi ještě volbu ve 4. kole draftu 2026.

Jones posílil Chicago v létě 2021 jako labutí píseň GM Stana Bowmana výměnou z Columbusu a ihned s klubem podepsal štědrou osmiletou smlouvu. Jenže úpadek trojnásobných vítězů Stanleyho poháru z tehdejší doby už nešlo zastavit, sám Jones nedokázal naplnit přehnaná očekávání a místo bojů v playoff musel přivyknout zápasům, které Blackhawks přikovaly na chvost tabulky. Za Chicago nastoupil třicetiletý rodák z Texasu do 259 zápasů, v nichž nasbíral 146 bodů (32+114), 110 trestných minut a hrozivých -108. Lepší výkony střídal se slabšími a dařilo se mu především při podpoře útoku. Prakticky od počátku svého působení u Blackhawks byl terčem hlasité kritiky fanoušků, k čemuž vydatně přispěl jak jeho vysoký plat, tak fakt, že GM Bowman za něj Columbusu poslal mladého zadáka Adam Boqvista a vysoké volby v draftu. Jones přesto patří mezi kvalitní hokejisty, pětkrát se zúčastnil Utkání hvězd a tradičně se řadí mezi obránce s nejvyšším počtem minut na ledě. Trejd na Floridu schválil jistě s radostí a Blackhawks mohou jednu další kapitolu definitivně uzavřít.

Brankář Spencer Knight patřil svého času mezi největší naděje v lize a Panthers si jej vybrali jako 13. celkově na draftu 2019. Do NHL přišel z Boston College jako velmi mladý (v dubnu oslaví své 24. narozeniny) a přestože na Floridě není na hokejisty tak velký tlak jako v tradičních baštách na severu, Knight se s přechodem do NHL vyrovnával v osobní rovině těžko. Čísla měl však solidní a zdá se, že složité období má za sebou. Letos nastoupil do 23 zápasů, ve kterých chytal s úspěšností zákroků 90,7 % a průměrně inkasoval 2,4 gólu na utkání. Za zkušeným Bobrovským byl Knight jasnou dvojkou, s kterou mohli Panthers počítat do budoucna, nyní ale dostane mladý Američan příležitost v Chicagu.

(Nejen) situaci na brankářském postu si jistě GM Davidson v létě představoval jinak. Söderbloma sice Hawks úplně nezatratili, k Mrázkovi ale přivedli Brossoita a zdálo se, že na dva roky mají brankoviště vyřešené. Jenže dlouhodobé problémy s kolenem Brossoita úplně vyřadily, Mrázkovy výkony mají během aktuální sezony sestupnou tendenci a Söderblom se naopak jeví výborně. Jenže právě švédskému gólmanovi končí po sezoně smlouva, zatímco Mrázek, Brossoit i nově příchozí Knight (4,5 milionu) mají kontrakt i pro příští rok… Doplněno: Vyjádření GM Davidsona

„Myslím si, že se nám touhle výměnou podařilo vyřešit otázku brankářů na dlouhou dobu dopředu a navíc jsme získali další volbu na draftu, kterou můžeme využít při jiných trejdech,“ řekl GM Kyle Davidson novinářům z The Athletic. „Snažili jsme se pro Setha najít takový tým, kde bude spokojený. A to se nám snad povedlo. Nebyla to pro nás snadná situace. Dělat výměny je vždycky náročné, ale s ohledem na peníze, podmínky o nevyměnitelnosti a tak podobně, tím to bylo komplikovanější. Nedokážu říct, jak moc jsme si byli jistí, že se podaří něco dojednat ještě před uzávěrkou přestupů, ale chtěli jsme to zkusit a jsme rádi, že to vyšlo.“

„O gólmanech toho moc nevím, na to máme v klubu odborníky a všichni jsou z (Knighta) nadšení. Líbí se nám jeho technika a to, že má za sebou spoustu úspěchů. Jak v americké juniorské reprezentaci, tak na univerzitě a vlastně i teď v NHL. Už na draftu se nám hodně líbil a je super, že se dokázal vyrovnat se všemi výzvami, před kterými ve své kariéře stál. Teď si to necháme chvíli sednout a uvidíme, jestli ještě před uzávěrkou dojde k nějakým dalším změnám u našich brankářů. Ale pokud ne, jsme s tím úplně v pohodě a budeme to řešit až po sezoně.“

Do utkání v Anaheimu už Blackhawks nastoupili bez Jonese a pro zranění chyběl také kapitán Foligno. „A“ na dresu proto kromě Murphyho dostali také veteráni Maroon s Martinezem a těžko soudit, nakolik se tím vyčistil vzduch. Chicago však od začátku zápasu působilo živějším dojmem a svého soupeře, který ještě pokukuje po šanci na playoff, přehrávalo. Brankář Gibson sice zlikvidoval šanci Slaggerta i brejk Athanasioua, který se vrátil do sestavy poté, kdy ho Hawks povolali zpátky z farmy v Rockfordu, kde nasbíral 8+8 v 16 zápasech, krátce před polovinou střetnutí ale poprvé kapituloval a celkem obdržel šest branek.

Skóre otevřel obránce Wyatt Kaiser, když se parádně uvolnil na modré čáře a jeho střela prošla Gibsonovi mezi betony. Rychle sice odpověděl Carlsson a po trefách Maroona s Teräväinenem snížil ještě před přestávkou LaCombe, ve třetí třetině už ale hosté odskočili a domácí Ducks měli k bodovému zisku daleko. Ve 45. minutě zvýšil z brejku Lukas Reichel, dvěma góly se připomněl Ryan Donato a Carlsson pak již jen stanovil konečné skóre na 3:6. Donato, který si stejně jako Teräväinen v Anaheimu připsal tři body, dosáhl poprvé v kariéře na dvacetigólovou hranici a po trejdu Jonese je hlavním příštím adeptem na výměnu před páteční uzávěrkou. „Už delší dobu hraje dobře. Nezáleží na tom, jestli ho dáme na křídlo nebo doprostřed, puk si ho vždycky najde a dostává se do šancí. Dělá mi radost,“ pochválil Donata trenér Sörensen.

„Nebyl to pro nás dobrý zápas,“ řekl český obránce Anaheimu Radko Gudas. „Často jsme ztráceli puk a to jim vyhovuje, z protiútoků jsou hodně nebezpeční. Hráli jsme jim do karet a to nás dneska stálo dobrý výsledek. Čtvrtý gól nás srazil na kolena. Je hrozně těžké se pak ještě vrátit do utkání, ať už je soupeřem kdokoliv.“