Blackhawks prohráli na úvod sezony na Floridě 2:3

K prvnímu utkání nové sezony přicestovali hokejisté Blackhawks na Floridu, kde domácí před začátkem zápasu vyvěsili banner za zisk Stanleyho poháru v minulém roce. A přestože Panthers postrádali dvě největší hvězdy Barkova s Tkachukem, ukázalo se, že i v úvodním utkání hrají na znatelně odlišné úrovni. Chicagu držel šanci na bodový úspěch brankář Knight, který na jaře přišel právě z Floridy, a domácí fanoušci jej ocenili při první reklamní přestávce. Mladá obrana Hawks nezačala vůbec dobře, ale směrem dopředu to nebylo o mnoho lepší. Pěknou střelu Bedarda zastavila branková konstrukce a o první gól nového ročníku se z brejku postaral Frank Nazar, když mu puk pěkně posunul Bertuzzi. Jenže zbývajících 10 minut před přestávkou už Chicago na Bobrovského nevystřelilo, na pokusy prohrálo první třetinu hrozivě 3:17.

Panthers ještě v první části dvěma zásahy zblízka otočili skóre, když nejprve pohotově zareagoval na brankovišti Greer a Knight potom při oslabení Verhaeghemu sice situaci trochu usnadnil, domácí útočník měl ale v nebezpečné pozici spoustu prostoru. Krátce po přestávce se Chicagu podařilo srovnat, když při přečíslení dva na jednoho Nazar namazal Teräväinenovi a finský útočník uklidil puk těsně mimo dosah Bobrovského. Hawks se sice během zápasu lépe přizpůsobili, vyrovnaný stav byl ale nadále lichotivý.

Rozhodující gól zaznamenal Jesper Boqvist v polovině třetí dvacetiminutovky, když překonal Knighta parádně ze vzduchu. Chicago si příliš nepomohlo v přesilovkách, závěrečný tlak v podstatě nepřišel, byť se hokejisté Blackhawks snažili. Na favorizovaného soupeře ale přes relativně příznivý výsledek jednoduše nestačili. Přesto by se několik pozitiv našlo: mimo pozorného Knighta v brance dál září Nazar (v útoku s Teräväinenem a Bertuzzim spolupráce funguje slibně) a Connor Bedard přes léto citělně přidal na rychlosti, která by ostatně měla být hlavní zbraní celého chicagského celku v letošní sezoně.

„Máme v týmu hráče, kteří loni přišli na 9, 10 zápasů na konci sezony, ale tohle je něco jiného. A teprve to začne nabírat obrátky, proto musíme pochopit, co je na téhle úrovni potřeba, v každém utkání. Nikdo vám nic neodpustí, pokaždé musíte podat maximální výkon. Rozumím tomu, že to nebude vždycky dokonalé, ale nemůže se nám stávat, abychom měli takhle výrazné výpadky. Někteří naši hráči by se z dneška v tomhle měli poučit,“ řekl po svém prvním utkání v Chicagu trenér Jeff Blashill. „Předně, Spencer Knight byl nepochybně plusem. Pozitivní je také to, že od druhé třetiny jsme začali hrát stylem, který by nám mohl přinést výsledky. A na konci jsme měli šance vyrovnat. Ale nechceme být týmem, který je blízko, chceme vítězit. Do toho potřebujeme dorůst.“