Na Draftu 2026 si Hawks vybrali Villeneuva s Roobroeckem

V noci na sobotu se 1. kolo draftu odehrálo bez Chicaga, když po výměně zadáka Bowena Byrama neměli Blackhawks už žádnou další volbu, zatímco pro příští rok mají v tuto chvíli hned tři (kromě té své mají ještě volby od Edmontonu a Floridy). Domácí Sabres překvapivě vybrali jako prvního obránce na draftu ofenzivního praváka Daxona Rudolpha poté, co v první trojici byli podle očekávání draftováni útočníci McKenna (Toronto), Stenberg (San José) a Malhotra (Vancouver).

Brzy na začátku druhého dne draftu vybírali Hawks na 34. a 35. místě celkově a klubové skauty zaujali Xavier Villeneuve, skvěle bruslící obránce, kterému sice trochu schází centimetry, ale výborně tvoří hru, a Ryan Roobroeck, urostlý křídelník s vynikající střelou. Oba Kanaďané patří mezi straší hráče na letošním draftu a není to tak dávno, kdy se očekávalo, že budou vybráni dříve, nadějí podobné typologie ale Chicago mnoho nemá. Roobroecka Blackhawks chtěli tak moc, že GM Davidson neváhal do NJ vyměnit svou 119. volbu celkově, aby se z 37. pozice posunul o pouhá dvě místa. Ve své třetí sezoně v Niagaře (OHL) letos Roobroeck nasbíral 58 bodů (30+28) v 49 utkáních a příští ročník by měl strávit v Guelphu (OHL). Villeneuve působil třetí sezonu v Blainvillu (QMJHL), kde v 37 zápasech zaznamenal 38 bodů (6+32) a v 17 střetnutích playoff přidal 14 bodů (6+8) a na podzim nastupuje na Boston University. Oba hokejisté mají nesporný talent, ale nevyrovnané výkony a větší riziko, že se jim nepodaří naplnit jejich potenciál, patrně zapříčinily, že se na ně nedostalo ještě před koncem 1. kola. Chicago má nadějných juniorů hodně, proto si mohlo dovolit zariskovat víc než většina konkurentů a pokud se Villeneuve s Roobroeckem dokáží prosadit, mohli v NHL zastat výrazné úlohy. Doplněno: Oba hráči se dobře znají z kanadských mládežnických reprezentací a měli výrazný podíl na tom, že Kanada vybojovala zlato na loňském MS18. Roobroeck k tomu v sedmi zápasech přispěl 9 body (4+5) a Villeneuve byl s osmi body (4+4) jasně nejproduktivnějším obránce Javorových listů. ➜ Více

Chicago získalo výměnou za 4. volbu na draftu obránce Byrama

Blackhawks vyměnili svou 4. a 45. volbu na draftu a obránce Cerviera do Buffala za obránce Bowena Byrama a útočníka Jordana Greenwaye. Když v draftové loterii uspělo Toronto a San José, většina fanoušků Hawks se uklidňovala tím, že Sharks potřebují obránce, Canucks vezmou mladého Malhotru a Chicagu stejně zůstane talentovaný švédský útočník Ivar Stenberg. Mladých forvardů mají sice Blackhawks dost a do nové sezony mohou počítat s Frondellem a Kantserovem, spíš dříve než později ale potřebují najít někoho, kdo skutečně zapadne ke Connoru Bedardovi. Na trhu s volnými hráči je vhodných adeptů minimum a k trejdu jich je sice k dispozici relativně dost, ale ceny bývají vysoké a mnoho špičkových hokejistů má nyní podmínky o nevyměnitelnosti. A pokud očekáváme, že Gavina McKennu vyberou na prvním místě Leafs, tak na letošním draftu by tohle chicagské přání nejlépe splnil právě Stenberg.

Těžko mezi jednotlivými hráči hledat velké rozdíly, nicméně na špičce draftu celkem jasně vykrystalizovala devítka: vedle McKenny a Stenberga centři Malhotra s Björckem a pětice obránců: Chase Reid, Carson Carels, Alberts Šmits, Keaton Verhoeff a Daxon Rudolph. Björck, který odehrál minulou sezonu s Frondellem v Djurgårdenu, zářil na juniorském šampionátu a výborně se představil i na dospělém MS, je však drobnější postavy. Mezi juniory sice Chicago potřebuje doplnit obránce, když v minulých letech draftovalo vysoko především útočníky, jenže k tomuto účelu by se spíš hodily tři volby, které drží Hawks ve 2. kole. Reid, nejlépe hodnocený zadák na letošním draftu, je stejně jako Verhoeff a Rudolph pravák, a v téhle potenciální konkurenci už Hawks věří Levshunovovi s Rinzelem.

Když GM San José Mike Grier poslal mladého útočníka Eklunda do Ottawy a získal tím 9. volbu na draftu (kterou Senators dostali za Tkachuka od Floridy), šance, že Stenberg zůstane Chicagu na 4. místě, se rázem vypařila. Možná právě to byl poslední impuls k tomu, aby se GM Kyle Davidson dohodl s Buffalem a přivedl elitního obránce tak jako tak, ale takového, který je už vyzkoušený a může hned naskočit do první dvojice. Doplněno: Blackhawks podepsali s Byramem novou šestiletou smlouvu s platem 12,5 milionu dolarů. ➜ Více

Práva na útočníka Pridhama Hawks vyměnili do Tampy

Útočník Jack Pridham, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu před dvěma lety, byl vyměněn do Tampy Bay. Kanadský hokejista měl sice namířeno na univerzitu a Blackhawks by tak jeho práva drželi delší dobu, jenže změna v pravidlech NCAA, která mladým hráčům umožňuje před nástupem do univerzitní soutěže působit v juniorských ligách CHL, situaci změnila. Nejen Pridham této příležitosti využil a minulé dva roky strávil v Kitcheneru, kterému v neděli pomohl získat Memorial Cup. V OHL letos nastřílel 46 branek v 65 zápasech a byl druhým nejlepším kanonýrem soutěže za Markem Vanackerem, dalším hráčem, kterého v nedávné době draftovalo Chicago.

Playoff se sice Pridhamovi tolik střelecky nevydařilo, na finálovém Memorial Cupu byl ale znovu hodně vidět. Dalo se sice očekávat, že jako starší hráč bude mít v juniorské lize pěkná čísla, celkem 144 bodů (73+71) ve 113 utkáních nicméně naznačuje, že by mohl mít kariéru slibně rozjetou i směrem do NHL. V Chicagu to však bohužel nebude a pokud by se s ním Hawks nedohodli na smlouvě do pondělní uzávěrky, vrátil by se Pridham do draftu. Aby o jeho práva nepřišel klub úplně zadarmo, uzavřel GM Kyle Davidson dohodu s Tampou, odkud náhradou za Pridhama získal volbu ve 3. kole draftu v roce 2027. Chicago má nyní v sestavě už řadu mladíků a další by měli brzy Blackhawks posílit, zdali však mezi hráčem a klubem prostě nedošlo k domluvě na podmínkách nebo jestli Pridham zvolil tváří v tvář početné konkurenci jiné řešení, o tom těžko spekulovat. Doplněno: Tampa oznámila, že Pridham bude příští rok hrát na dosud nejmenované univerzitě, tzn. že do draftu znovu nepůjde a Lightning budou jeho práva držet do té doby než v univerzitní soutěži své působení následně ukončí.