Blackhawks zvládli zápas s Rangers 3:0

Po čtyřzápasovém výjezdu na západ, který zakončili dvěma vysokými porážkami v Los Angeles a v Anaheimu, se hokejísté Chicaga vrátili na domácí led v United Center, když ve středu přivítali tradičního soupeře z New Yorku. Před utkáním Hawks poslali do Rockfordu mladého obránce Rinzela s útočníkem Slaggertem a z farmy naopak vytáhli zkušeného centra Toninata, ten ale proti Rangers do hry nezasáhl. Bez Rinzela se kouč Blashill po delší době vrátil k obvyklému rozložení na čtyři celé útoky a šest obránců a Chicagu to prospělo. Po dvou hrubě nepodařených výkonech měli Hawks co napravovat a po vítězství 3:0 mohli být spokojení.

Skóre zápasu otevřel v oslabení Louis Crevier. Obrovitý obránce se letos zatím potkal s velmi dobrou formou a přestože má při oslabení jiné úkoly (a plní je svědomitě), tentokrát se málem objevil v samostatném úniku. Jeho akci sice Rangers přerušili, když se ale ke kotouči dostal Grzelcyk, pohyboval se Crevier stále vepředu a svůj brejk proměnil povedenou kličkou do bekhendu. „Bylo to celkem vtipné. Nejdřív mě štvalo, že z toho nic nebylo, chyběl kousek, abych se dostal do úniku. Ale když jsem se otočil, přišla mi od (Grzelcyka) pěkná přihrávka. Moc se do takových šancí nedostávám, takže to byl fajn. V létě na tréninku mi tohle zakončení funguje spolehlivě, ale možná prostě jen čekal střelu. Nevím, přiznávám, že v takové chvíli jsem moc nepřemýšlet o tom, co udělám. Byl to prostě instinkt,“ pověděl Crevier.

„Upřímně řečeno, před sezonou jsem moc nevěděl, co od něj čekat,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill „Loni když jsem byl jednou na druhé střídačce, tak jsem si ho všiml a říkal jsem si, že je fakt velký. Ale nic jiného jsem o něm ani jako o hráči vlastně netušil. Jak mu postupně roste sebevědomí, tak hraje líp a líp. Je vysoký, dobře bruslí, má šikovné ruce a umí vystřelit. To všechno svědčí o tom, že je to schopný hokejista a stává se z něho důležitý článek naší sestavy.“

Crevierova třetí branka v sezoně byla nakonec vítězná, neboť gólman Spencer Knight všech 21 střel NYR pochytal a letos podruhé udržel nulu. Dvakrát mu sice pomohla branková konstrukce a mnoho těžkých situací domácí gólman řešit nemusel, ale když bylo potřeba (tak jako třeba při šanci Trocheka ve třetí třetině), byl připravený. „Nemyslím si, že bych si za to zasloužil pochvalu jen já sám osobně. Je to práce celého týmu, vysvědčení nás všech. Podali jsme dobrý týmový výkon, určitě to není jen o mě,“ vykládal Knight pokorně po utkání, přestože jeho vynikající forma je letos jedním z hlavních důvodů, proč se Chicago těší z lepších výsledků než se v létě očekávalo.

Na 2:0 zvýšil pět minut před druhou přestávkou Connor Bedard, když usměrnil puk po průniku Burakovského. První útok s Greenem měl v utkání několik dalších vynikajících šancí a jen zásahy brankáře Shesterkina zabránily tomu, aby byl rozdíl ve skóre vyšší. Konečný výsledek 3:0 určil Tyler Bertuzzi poté, co se tradičně šikovně zorientoval na brankovišti a po bodu za asistenci si připsali právě Bedard s Greenem. Pro Bedarda to tak byl 39. zápas, kdy si připsal víc jak jeden bod a mezi chicagskými hráči mladšími 20 let tím vyrovnal Patricka Kanea. Víc takových utkání v takto mladém věku zaznamenali v dresu Blackhawks pouze Denis Savard, Jeremy Roenick a Eddie Olczyk.