Jonathan Toews (© Chicago Blackhawks)

Jonathan Toews zakončil své působení v Chicagu gólem

Kapitán Jonathan Toews odehrál nedlouho před svými 35. narozeninami svůj poslední zápas za Blackhawks. Klub tuto informaci uveřejnil krátce před utkáním s tím, že se rozhodl jednomu z nejlepších hráčů své historie nenabídnout novou smlouvu. Ta nynější s platem 10,5 milionu dolarů Toewsovi v létě vyprší a rodák z Winnipegu bude nechráněným volným hráčem. S ohledem na jeho zdravotní limity a starosti s následky onemocnění covidem není jisté, zdali bude Toews pokračovat v jiném týmu anebo bude jeho poslední zápas v Chicagu zároveň jeho posledním v aktivní kariéře. Tak jako tak, s Chicagem se trojnásobný vítěz Stanleyho poháru a držitel dvou zlatých olympijských medailí rozloučil stylově: gólem v přesilovce, kdy zblízka usměrnil do sítě přihrávku Athanasioua. Blackhawks dvakrát dotáhli dvoubrankovou ztrátu a v prodloužení chyběl Toewsovi jen kousek k tomu, aby z brejku rozhodl, zatímco na druhé straně pak vzápětí vstřelil vítězný gól po pěkné individuální akci obránce Provorov. V závislosti na tom, jak dopadne poslední zápas Columbusu s Buffalem, skončí Chicago v tabulce buď předposlední nebo na třetím místě od konce. Toews, kterého si Chicago vybralo jako 3. v pořadí na Draftu v roce 2006, nastoupil za Blackhawks do 1067 zápasů, ve kterých nasbíral 883 bodů (372+511), a v playoff přidal dalších 119 bodů (45+74) ve 137 utkáních. Letos si chicagský kapitán připsal 31 bodů (15+16) v 53 střetnutích. Doplněno: Čtvrteční domácí zápas před vyprodaným United Center byl zároveň posledním v kariéře pro fyzioterapeuta Mika Gapskiho, který po 36 sezonách odchází do zaslouženého důchodu. Kromě Toewse končí smlouva také Athanasiouovi, který proti Flyers vstřelil v závěru při hře bez brankáře svůj 20. gól v sezoně, Khairovi, Englundovi a Stalockovi. Bjork, Wagner, Anderson, Kurashev, Mitchell a Caleb Jones budou omezenými volnými hráči a snad jen Philipp Kurashev se může spolehnout na to, že o něj klub stojí i nadále.

„Úplně mě to dostalo, skoro si to snad ani nezasloužím. Říkal jsem pak klukům v šatně, že je to krásný příklad toho, že to je víc než jen sport, když můžete fanouškům dopřát tolik skvělých zážitků. Teď je to zvláštní pocit. Je náročné přijímat všechnu tu lásku a a chválu, ale je to hezké a snažím se to vnímat, jak nejlépe umím,“ vyjádřil se Toews. „Tohle jsem nečekal, ale vlastně ani nevím, co jsem od dneška mohl očekávat. Někdy je složité si uvědomit, že se život mění, ale zároveň je to vzrušující. Moc se těším na to, kam se v budoucnu tenhle tým dostane, bude zábava to sledovat. Až do konce života už budu vždycky Blackhawk.“

„V dresu Blackhawks dokázal úplně všechno, čeho jen mohl, a za to mu nemůžeme dost poděkovat,“ řekl GM Kyle Davidson. „Město Chicago mu bude už navždy vděčné za tuhle parádní jízdu. Vždycky mě bavilo ho sledovat při hře a když jsem s ním mohl letos spolupracovat, bylo to naprosto skvělé, hodně mi to usnadnil a pomohl nám v tom, co jsme tu chtěli nastavit a začít budovat.“

Jonathan Toews se loučí s fanoušky po svém posledním utkání za Chicago (© Chicago Blackhawks)