Connor Bedard se zranil na konci zápasu v St. Louis

Těsná porážka na ledě rivalů v St. Louis by asi Blackhawks tolik nemrzela, kdyby se při posledním vhazování necelou vteřinu před koncem nezranil tahoun Connor Bedard. Hvězdný útočník Chicaga si podruhé v řadě připsal dva body, když přihrál na obě branky svého týmu a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní se 44 body (19+25) dělí o třetí příčku s Celebrinim, jenže při marné snaze o vyrovnání si Bedard v souboji s Schennem na buly patrně poranil rameno. V noci na neděli proti Detroitu určitě nenastoupí a podle kouče Blashilla bude jasněji až v pondělí.

V samotném utkání Hawks brzy ztráceli dvě branky po trefách Maillouxe s Luffem, kteří se oba radovali ze svých prvních letošních gólů. Také v hostujícím dresu se prosadil netradiční střelec, když po pěkné založené akci získal dostatek prostoru obránce Wyatt Kaiser a po parádní ráně do horního růžku oslavil svůj druhý gól v této sezoně. V polovině zápasu si Blues vypracovali šanci pro Faulka a zkušený obránce zblízka potrestal nedůslednost v obraně Hawks. Jeho gól byl nakonec vítězný, na víc než kontaktní branku Burakovského, který v pohodlné pozici využil výtečnou práci Bedarda v útočném pásmu, už Chicago nedosáhlo.

„Byli o hodně důraznější než my, hlavně ze začátku. Šli do zápasu skvěle nachystaní, zatímco my jsme si jen přijeli zahrát hokej. Řada z nás v sobě dneska postrádali potřebnou bojovnost, hrálo se hodně do těla a v hlavách jsme se s tím měli lépe vyrovnat,“ lamentoval trenér Jeff Blashill.

Laurent Brossoit vstřelil branku v AHL

Když hned po otevření trhu s volným hráči v červenci 2024 podepsal smlouvu s Chicagem, těžko si mohl zkušený brankář Laurent Brossoit představit, co ho skutečně čeká. Dres Blackhawks dosud neoblékl, ze hry ho na dlouhou dobu vyřadilo zranění a do branky se poprvé opět postavil teprve před týdnem. Chicago jej poslalo na rozchytání do Rockfordu a přestože je těžké předvídat, jakou roli v týmu bude Brossoit výhledově mít, když v hlavním mužstvu jsou Knight se Söderblomem a na farmě chytají slibní Commesso s Berezhnoyem, ve svém třetím utkání si ostřílený Kanaďan udělal velkou radost. Admirals se sice ve třetí třetině dvěma slepenými zásahy dotáhli na rozdíl na jediného gólu, jenže minutu před koncem si Brossoit vyzvedl puk po nahození a protože měl dostatek času a prostoru, dokonalým způsobem zamířil do odkryté branky na druhé straně kluziště a pojistil tím výhru 5:3.

V AHL není vstřelený gól brankářem vyloženě raritou, celkem k tomu došlo v 25 případech. V Rockfordu se to v únoru loňského roku podařilo Jaxsonu Stauberovi (stejně jako kdysi jeho tátovi Robbovi) a ještě před ním byl u IceHogs připsán gól také Collinu Deliovu. Pro Brossoita ale musí být tento moment o to příjemnější, že přišel jako odměna za odhodlání se k hokeji i přes vleklé zranění vrátit.

Páteční utkání proti častému protivníkovi z Milwaukee bylo významné také pro mladého slovenského útočníka Martina Mišiaka, kterého si Hawks vybrali ve 2. kole draftu 2003. Ve svém 20. utkání v AHL se totiž radoval ze svého prvního vstřeleného gólu v soutěži, když se štěstím usměrnil střílenou přihrávku kapitána Bretta Seneyho. Ten ještě před tím spolu s Nickem Lardisem zajistil IceHogs dvoubrankový náskok a oba hráči nadále potvrzují, že Rockford se o ně může opřít. V 26 utkáních Seney nasbíral 27 bodů (6+21), Lardis si ve 24 zápasech připsal o bod méně (13+13) a mezi nejproduktivnějšími hráči AHL jsou nyní na pátém a šestém místě (s 31 body vede bývalý hráč Chicaga Laurent Dauphin). Lardis patří mezi nejlepší nováčky soutěže a je jen otázkou času než ho uvidíme střílet góly také v NHL. Za zmínku pak stojí také obránce Sam Rinzel, který si opět připsal dva body a zdá se, že by na farmě mohl znovu nabrat své zdravé sebevědomí. Doplněno: Utkání hvězd AHL se v letošní sezoně odehraje v Rockfordu a ve čtvrtek byli oficiálně potvrzeni do rolí čestných kapitánů vítězové Stanleyho poháru s Chicagem, populární útočníci Patrick Sharp a Kris Versteeg.

Blackhawks zvládli zápas s Rangers 3:0

Po čtyřzápasovém výjezdu na západ, který zakončili dvěma vysokými porážkami v Los Angeles a v Anaheimu, se hokejísté Chicaga vrátili na domácí led v United Center, když ve středu přivítali tradičního soupeře z New Yorku. Před utkáním Hawks poslali do Rockfordu mladého obránce Rinzela s útočníkem Slaggertem a z farmy naopak vytáhli zkušeného centra Toninata, ten ale proti Rangers do hry nezasáhl. Bez Rinzela se kouč Blashill po delší době vrátil k obvyklému rozložení na čtyři celé útoky a šest obránců a Chicagu to prospělo. Po dvou hrubě nepodařených výkonech měli Hawks co napravovat a po vítězství 3:0 mohli být spokojení.

Skóre zápasu otevřel v oslabení Louis Crevier. Obrovitý obránce se letos zatím potkal s velmi dobrou formou a přestože má při oslabení jiné úkoly (a plní je svědomitě), tentokrát se málem objevil v samostatném úniku. Jeho akci sice Rangers přerušili, když se ale ke kotouči dostal Grzelcyk, pohyboval se Crevier stále vepředu a svůj brejk proměnil povedenou kličkou do bekhendu. „Bylo to celkem vtipné. Nejdřív mě štvalo, že z toho nic nebylo, chyběl kousek, abych se dostal do úniku. Ale když jsem se otočil, přišla mi od (Grzelcyka) pěkná přihrávka. Moc se do takových šancí nedostávám, takže to byl fajn. V létě na tréninku mi tohle zakončení funguje spolehlivě, ale možná prostě jen čekal střelu. Nevím, přiznávám, že v takové chvíli jsem moc nepřemýšlet o tom, co udělám. Byl to prostě instinkt,“ pověděl Crevier.

„Upřímně řečeno, před sezonou jsem moc nevěděl, co od něj čekat,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill „Loni když jsem byl jednou na druhé střídačce, tak jsem si ho všiml a říkal jsem si, že je fakt velký. Ale nic jiného jsem o něm ani jako o hráči vlastně netušil. Jak mu postupně roste sebevědomí, tak hraje líp a líp. Je vysoký, dobře bruslí, má šikovné ruce a umí vystřelit. To všechno svědčí o tom, že je to schopný hokejista a stává se z něho důležitý článek naší sestavy.“

Crevierova třetí branka v sezoně byla nakonec vítězná, neboť gólman Spencer Knight všech 21 střel NYR pochytal a letos podruhé udržel nulu. Dvakrát mu sice pomohla branková konstrukce a mnoho těžkých situací domácí gólman řešit nemusel, ale když bylo potřeba (tak jako třeba při šanci Trocheka ve třetí třetině), byl připravený. „Nemyslím si, že bych si za to zasloužil pochvalu jen já sám osobně. Je to práce celého týmu, vysvědčení nás všech. Podali jsme dobrý týmový výkon, určitě to není jen o mě,“ vykládal Knight pokorně po utkání, přestože jeho vynikající forma je letos jedním z hlavních důvodů, proč se Chicago těší z lepších výsledků než se v létě očekávalo.

Na 2:0 zvýšil pět minut před druhou přestávkou Connor Bedard, když usměrnil puk po průniku Burakovského. První útok s Greenem měl v utkání několik dalších vynikajících šancí a jen zásahy brankáře Shesterkina zabránily tomu, aby byl rozdíl ve skóre vyšší. Konečný výsledek 3:0 určil Tyler Bertuzzi poté, co se tradičně šikovně zorientoval na brankovišti a po bodu za asistenci si připsali právě Bedard s Greenem. Pro Bedarda to tak byl 39. zápas, kdy si připsal víc jak jeden bod a mezi chicagskými hráči mladšími 20 let tím vyrovnal Patricka Kanea. Víc takových utkání v takto mladém věku zaznamenali v dresu Blackhawks pouze Denis Savard, Jeremy Roenick a Eddie Olczyk.

Chicago prohrálo v Las Vegas po nájezdech 3:4

Blackhawks odehráli proti silnému týmu Las Vegas povedený zápas a ke dvěma bodům měli několikrát hodně blízko. Nakonec se ale po porážce v nájezdech museli spokojit pouze s jedním. Brankář Spencer Knight opět inkasoval už v první minutě, jenže jak u úvodního gólu, tak později u toho druhého na konci druhé třetiny neměl po odrazu od brusle šanci. Hawks brzy srovnali po perfektní ráně Olivera Moorea a v polovině zápasu zaznamenal po chybě gólmana Harta, který se v utkání NHL představil poprvé po dvou letech, svou 14. branku v sezoně Bertuzzi.

Ve 45. minutě zazářil Connor Bedard, když se v protiútoku zbavil obránce Theodora a dokonalou střelou vymetl stejný růžek jako dříve Moore. O nadějný náskok ale hosté přišli dvě a půl minuty před koncem, kdy se z dorážky pohotově prosadil nováček Bowman. V prodloužení měli více šancí Blackhawks, Hart byl ale pozorný a vychytal třeba hned na začátku Greenea. Nejlepší zákrok však předvedl na druhé straně Knight, když se skvěle přesunul proti střele Hanifina a svým levým betonem zlikvidoval puk směřující do odkryté branky.

V nájezdech rozhodl ve čtvrté sérii Theodore, neboť za Chicago uspěl pouze Bedard. Jeho suverénně provedené zakončení však nakonec ke druhému bodu nevedlo.

„Převažuje zklamání, že nemáme ty dva body, ale přesto vnímám, že se nám dnes hodně věcí povedlo,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill. „Hráli jsme venku proti jednomu z favoritů soutěže, minimálně tedy vypadají jako jeden z hlavních adeptů na to, že postoupí do finále. Ale vypracovali jsme si větší počet šancí než měli oni. K vítězství jsme neměli daleko a je pro nás v této fázi důležité, abychom se dostávali do situací, kdy se hráči mohou dále rozvíjet.“

Hawks zaspali začátek, ale nakonec Anaheim porazili 5:3

Chicago doma zastavilo lídra Pacifické divize z Anaheimu a po pěti zápasech se konečně radovalo z výhry. Přitom začátek snad nemohl být horší, když Ducks dali dva góly už během první minuty. Nejprve z rychlého přečíslení a následně měl Zellweger na levém kruhu spoustu volného prostoru. Blackhawks vstup vůbec nezachytili, což se v odpoledních zápasech někdy stává, ale nikdo se nezranil a do konce zbývalo ještě hodně času. Po Kreiderově zásahu sice hosté odskočili do tříbrankového trháku, další gól ale Spencer Knight nepustil a postupně se rozchytal k vynikajícímu výkonu, kterým dal domácímu týmu naději skóre otočit k příjemnějšímu výsledku.

Důležitý moment přišel ještě v závěru první dvacetiminutovky, kdy Bertuzzi v přesilovce tečoval Nazarovu střelu a Hawks pak odehráli povedenou druhou třetinu, která je jinak v letošní sezoně jejich tradičně nejslabší. V obraně sice Chicago stále nepůsobilo jistým dojmem, při přečíslení ale Bedard připravil gól Greenehovi a v přesilovce se pohotovou ranou trefil Dach a bylo srovnáno. Rozhodnutí přinesla až závěrečná část. Po chybě hostů ve vlastním pásmu se Bedard objevil sám před Hussem, který chvilku předtím vystřídal zraněného Mrázka a proti domácí hvězdě neměl šanci. Během 10 minut na ledě čelil prochladlý Husso oficiálně pouze jediné střele a byl z toho právě tento vítězný gól.

V samém závěru trefil Bedard prázdnou branku a poslední minuty hodně prožíval, když se na buly pošťuchoval s McTavishem a situace vygradovala i po posledním hvizdu. „Dobře se známe, hráli jsme spolu v juniorské lize a dokonce bývali na stejném pokoji při výjezdech. Je prostě soutěživý, vždycky chce o něco hrát. Je to skvělý hokejista a baví mě proti němu hrát. Všechno je v pohodě, asi ho teď ještě půjdu pozdravit,“ řekl Bedard.

Trenér Jeff Blashill ocenil, že tým nepanikařil: „Když jsme se dostali do ztráty, trochu nás to zaskočilo. Byli pak rychlejší a často nám snadno brali puk, ale myslím, že jsme se s tím alespoň na střídačce dobře vyrovnali a udrželi se v utkání. Bylo důležité, že jsme nechtěli srovnat hned v dalším střídání. Do konce byla spousta času, tak je jen potřeba začít hrát pořádný hokej a jít na to postupně. Gól v přesilovce ještě v první třetině nám samozřejmě pomohl. Musíte se prostě snažit, abyste ten další gól dali právě vy a to se nám dnes dařilo,“ hodnotil chicagský kouč.

Teprve popáté v historii NHL se stalo, že tým, který v prvním minutě prohrával o dvě branky, dokázal nakonec zvítězit. Connor Bedard si připsal čtyři body (2+2) a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní s Celebrinim dělí o druhou příčku (16+21 po 25 zápasech).