V Columbusu nedali Hawks před olympijskou přestávkou ani gól

Zatímco v pondělí proti San José dávali hráči Chicaga góly snadno, ve středu v Columbusu opět tvrdě narazili. V první třetině posledního utkání přes třítýdenní olympijskou přestávkou svého soupeře nestíhali, útočné akce neměly naději na úspěch a domácí brankář Greaves se ani moc nezapotil. Blue Jackets po výměně trenéra naskočili na vlnu a zvítězili posedmé v řadě (podruhé s nulou), proti Chicagu to ale tentokrát neměli příliš složité.

Už v 5. minutě otevřel skóre Zach Werenski, nejlepší střelec soutěže mezi obránci, když se puk z jeho hole smolně odrazil od Vlašićovy brusle a Knight byl bez šance. Náskok domácího celku zvýšil další zadák Provorov poté, co Donato vypadl z role, dvoubrankové manko ale nebylo to nejhorší, co Chicago v úvodní dvacetiminutovce potkalo. Momentálně jsou všichni hokejisté Blackhawks zdraví (nepočítaje papírové hráče Webera s Ellisem a ačkoliv Burakovsky po návratu po svém zranění stále ještě nevypadá úplně fit), jenže když Werenski spadl Kaiserovi na koleno, zdá se, že velmi dobře hrající mladý obránce bude Chicagu nějakou dobu chybět. A zápas nakonec nedohrál ani útočník Colton Dach.

V Columbusu začali Blackhawks pořádně hrát až po třetím gólu a byť se v nich střelecky neprosadili, trochu jim k tomu pomohly také tři přesilové hry. Jenže i tak to bylo málo, pokus o powerplay pět minut před koncem dopadl neslavně a přestože po pondělním domácím utkání byla nálada v týmu příjemná, do přestávky jde Chicago po slabém výkonu s pocity, že tohle bylo hodně málo.

„Dneska jsme neměli potřebné nasazení, pořádně jsme se nesoustředili. Záleží na každém utkání a prostě si myslím, že hodně našich hráčů dneska trochu té pohotovosti postrádalo,“ lamentoval trenér Jeff Blashill. „Nebojovali jsme tak, jak by bylo potřeba,“ doplnil kapitán Nick Foligno, který se vrátil do sestavy, ze které vypadl nováček Ryan Greene. „Je to zklamání, o to víc, že teď máme tři týdny na to, abychom to cítili. Snažíme se o to, abychom byli opět jako tým relevantní, abychom hráli nahoře. S takovými výkony to ale nejde. Nebyl to od nás dospělý výkon, jestli víte jak to myslím. Chtěli jsme tady ukázat, že jsme se posunuli, že máme na čem stavět. Ale to se vůbec nepovedlo a teď nás to mrzí.“

„Kdybychom hráli zítra znovu, tak Dach na ledě nebude, ale mělo by to být jen lehčí zranění. Kaiser bude chybět delší dobu. Nedokážu odhadnout přesně, uvidíme po vyšetření zítra a pak jak na tom bude po olympijské přestávce,“ dodal Blashill. „Greener hrál dobře a bude hrát dobře i příště. Je to dobrý hokejista, jen chceme, aby na několika věcech zapracoval a tohle by mu mělo dát ten potřebný impuls. Po přestávce bude zpátky,“ vyjádřil se Blashill k tomu, že letos poprvé posadil Ryana Greenea na tribunu. Ten loni ve dvou zápasech v NHL debutoval a letos zatím v 56 utkáních nasbíral 20 bodů (7+13), 10 trestných minut a -7. Blackhawks jej draftovali ve 2. kole před čtyřmi lety. Doplněno: Na olympiádě bude mít Chicago trojnásobné zastoupení: ve finské nominaci nechybí útočník Teuvo Teräväinen, Slovensko reprezentuje mladý brankář Adam Gajan a ve švédském týmu bude mít útočníky a přesilovky na starost kouč Anders Sörensen, který ve stejné roli působil už na posledním světovém šampionátu.

Stanleyho pohár se vrátil do Chicaga

Ve své 100. sezoně v NHL si Blackhawks připomínají různé osobnosti a momenty z bohaté historie klubu. Součástí těchto oslav bylo také sobotní utkání s Bostonem, kdy se před začátkem na ledě ukázalo 30 hokejistů, kteří v letech 2010, 2013 a 2015 pomohli vybojovat Stanleyho pohár. Patrick Kane a kapitán Jonathan Toews sice kvůli svým stále aktivním kariérám scházeli a chyběl také Niklas Hjalmarsson, fanoušky v United Center ale potěšilo setkání s Marinem Hossou, Patrickem Sharpem, Duncanem Keithem a Brentem Seabrookem, který po deseti letech měl opět tu čest zvednout Stanleyho pohár nad hlavu.

Kromě čtveřice hokejistů, kteří získali všechny tři moderní poháry, dorazili třeba Crawford, Oduya, Byfuglien, Ladd, Shaw, Krüger nebo Handzuš a Rozsíval, ale i někteří z těch, kteří měli v úspěšných týmech menší role. Mezi třicítkou vítězů se do středového kruhu postavil i Teuvo Teräväinen, který získal pohár v roce 2015 a před loňskou sezonou se do Chicaga po osmi letech v Carolině vrátil, protože do zápasu s Bostonem jej stejně jako před pár dny proti Calgary nepustilo nespecifikované zranění v dolní části těla.

Slavnostní událost jistě pozvedla fanouškům náladu a po první třetině zápasu s Bruins, finálovým soupeřem z roku 2013, mohli být relativně spokojeni. Arvid Söderblom byl pozorný a v několika situacích skvělými zákroky držel nulu, zatímco na druhé straně se v přesilovce přesně trefil z ideální pozice Greene a ještě před koncem třetiny zvýšil obránce Kaiser, když využil volného místa, aby si sjel do nebezpečného prostoru. Jenže další branku domácí nepřidali a švédského gólmana Hawks bezchybná forma opustila. Pět minut před koncem druhé části srovnal zadák Lohrei a ještě před přestávkou zlomil chicagské mužstvo Arvidsson. Po sérii chyb a nešťastných rozhodnutí mladých domácích hokejistů měl bývalý útočník Nashvillu u zadní tyčky pohodlnou úlohu. Ve třetí dvacetiminutovce přidali Bruins další dvě branky a přesvědčivě zvítězili 5:2.

„Nechci jim brát zásluhy, v posledních zápasech se jim daří a hrají dobrý hokej. Důrazně brání a mají fakt dobré protiútoky, proto je to proti nim složité,“ řekl kouč Jeff Blashill. „Přesto si myslím, že jsme si to do velké míry zavinili sami a úplně zbytečně. Do konce třetiny zbývá poslední pětiminutovka, vedete 2:1 a najednou jdete do šatny za stavu 2:3. Kvůli individuálním chybám, kterých bychom se měli vyvarovat.“

„Na začátku sezony odchytal pár výborných zápasů a pak měl období, kdy se mu příliš nedařilo,“ hodnotil Blashill brankáře Söderbloma. „Po Vánocích byl zase nahoře a chytal dobře. Abych řekl pravdu, dneska se to soudí těžko. Mojí důvěru pořád má a v týdnu se zase vrátí do brány, o tom není pochyb. Hrajeme dva zápasy ve dvou dnech, tak tam určitě nastoupí. Já mu věřím.“ Doplněno: Útočník Frank Nazar se v sobotu objevil při rozbruslení na ledě a oproti předpokladům by se měl po zranění vrátit do hry ještě před olympijskou přestvákou. ➜ Více

Nick Lardis se trefil popvé v NHL, Nazar nedohrál

V sobotním odpoledním utkání se sice hráčům Blackhawks nedala upřít snaha, za kterou byli odměněni třemi vyrovnávacími góly, rozdíl mezi silou obou týmů byl ale jasně patrný. V zápase, kterému místy citelně chybělo tempo kvůli vyloučením a (opět) několika úspěšným i neúspěšným výzvám, Chicago potřebovalo, aby brankář Söderblom chytil něco navíc. Švédský gólman zneškodnil celkem 34 střel, jeho spoluhráči mu však situaci neusnadnili, nedokázali se vypořádat s důrazem Senators kolem brankoviště a soupeřům nechali spoustu prostoru v nebezpečné pozici mezi kruhy.

Zdálo se, že klíčový moment nastal v polovině utkání. Za stavu 1:1 měli Hawks přesilovku po neúspěšné výzvě domácích, jenže v oslabení lehce potrestal chybu Teräväinena Stützle. Chicago pak dostalo příležitost přesilovky proti třem, využilo ji ale až v pokračující početní výhodě, kdy prošla do sítě tečovaná střela z nouze od Burakovského. Na celkový výsledek tato situace nakonec velký vliv neměla, ještě do přestávky se trefili Tkachuk a podruhé v utkání Mikheyev a ve třetí třetině padly další čtyři branky.

Dvěma zásahy zajistil domácímu týmu rozhodující náskok častý střelec ze zápasů proti Hawks David Perron a kontaktní gól Nicka Lardise k závěrečnému tlaku nevedl, neboť mezi kruhy měl opět spoustu prostoru Zetterlund a ze zbývajícího času pak ukrojil trest Donata. Lardis se ve svém čtvrtém utkání v NHL radoval ze svého prvního gólu, když projevil dobrou orientaci a zblízka prohodil Meriläinena bekhendem.

„Samozřejmě, je to frustrující. Ale musíme se takové zápasy naučit hrát, protože úspěšné týmy hrají celých 60 minut. Chce to čas, to musím zopakovat. Učíme se a potřebujeme nabrat sebevědomí, abychom se soupeřům dokázali vyrovnat,“ řekl Ilya Mikheyev, kterému se proti Senators v kariéře střelecky nebývale daří, když ve svém 18. utkání vstřelil celkem 11 branek.

Kromě porážky může Chicago mrzet další zranění: po zásahu pukem do tváře ze zápasu odstoupil Frank Nazar a kvůli zranění nedohrál ani obránce Matt Grzelcyk.

Connor Bedard se zranil na konci zápasu v St. Louis

Těsná porážka na ledě rivalů v St. Louis by asi Blackhawks tolik nemrzela, kdyby se při posledním vhazování necelou vteřinu před koncem nezranil tahoun Connor Bedard. Hvězdný útočník Chicaga si podruhé v řadě připsal dva body, když přihrál na obě branky svého týmu a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní se 44 body (19+25) dělí o třetí příčku s Celebrinim, jenže při marné snaze o vyrovnání si Bedard v souboji s Schennem na buly patrně poranil rameno. V noci na neděli proti Detroitu určitě nenastoupí a podle kouče Blashilla bude jasněji až v pondělí.

V samotném utkání Hawks brzy ztráceli dvě branky po trefách Maillouxe s Luffem, kteří se oba radovali ze svých prvních letošních gólů. Také v hostujícím dresu se prosadil netradiční střelec, když po pěkné založené akci získal dostatek prostoru obránce Wyatt Kaiser a po parádní ráně do horního růžku oslavil svůj druhý gól v této sezoně. V polovině zápasu si Blues vypracovali šanci pro Faulka a zkušený obránce zblízka potrestal nedůslednost v obraně Hawks. Jeho gól byl nakonec vítězný, na víc než kontaktní branku Burakovského, který v pohodlné pozici využil výtečnou práci Bedarda v útočném pásmu, už Chicago nedosáhlo.

„Byli o hodně důraznější než my, hlavně ze začátku. Šli do zápasu skvěle nachystaní, zatímco my jsme si jen přijeli zahrát hokej. Řada z nás v sobě dneska postrádali potřebnou bojovnost, hrálo se hodně do těla a v hlavách jsme se s tím měli lépe vyrovnat,“ lamentoval trenér Jeff Blashill.

Seattle otočil zápas v Chicagu a Hawks prohráli 2:3

V minulém utkání proti Calgary nastoupil Connor Bedard poprvé s „A“ na dresu, vynikající formu potvrdil hattrickem a po výhře 5:2 si zlehka pochvaloval, že ho rozhodčí brali vážně a že ho tak často nevykazovali z vhazování. Čtvrteční zápas proti Seattlu však přinesl opačný obrázek a nejen Bedard, ale i celý tým a fanoušci měli po porážce 2:3 řadu důvodů, proč se na rozhodcovskou sestavu zlobit.

O druhé přestávce měli Hawks dvoubrankový náskok a vzhledem k tomu, že ve třetích třetinách se jim dosud dařilo, zdálo se, že k další výhře není daleko. Jenže hosté se po prvním gólu, kterému předcházelo sporně přehlednuté zakázané uvolnění, nadechli, brzy srovnali a dvě minuty před koncem zasadili Chicagu rozhodující úder.

Brzy po začátku druhé třetiny začal Vlašić pěknou přihrávkou gólovou akci, kdy kombinaci s Nazarem a Teräväinenem zakončil Bertuzzi. Ten se po lehkém zranění vrátil do sestavy v dobré pohodě a ke své 10. letošní brance přidal i asistenci, když v polovině zápasu v přesilovce parádně jednou rukou naservíroval puk do výborné pozice Teräväinenovi.

První dól Krakena byl pro chicagského brankáře hodně smolný, když se kotouč několikrát odrazil a Knight byl bez šance. V těžké situaci se ocitl také o chvilku později, kdy Evansovu střelu lehce tečoval Wright a bylo srovnáno. Klíčový moment zápasu se odehrál čtyři minuty před jeho koncem. Bedard se propracoval do brejku, k zakončení se však nedostal a protože rozhodčí faul neviděli, rozčilená hvězda Hawks neudržela nervy na uzdě. Dvouminutový trest za urážku rozhodčích Seattle potrestal jen pár vteřin před jeho vypršením, když Montourovu přihrávku na brankoviště uklidil přes bránícího Kaisera Schwartz.

„Nechci k vám být drzý, ale o co šlo, to neřeknu. Ale jsme všichni profesionálové, měl bych si to pohlídat a zachovat se jinak, když k něčemu takovému dojde. Musím se z toho poučit,“ řekl Bedard. „Je třeba se na to dívat z obou úhlů,“ hodnotil trenér Jeff Blashill. „V takové chvíli se nesmíte nechat vyloučit a on to dobře ví, sám to teď řekl. Takže to si mezi sebou nějak vyřešíme. Ale zároveň si myslím, že to byl velmi důležitý zásah do zápasu, takže i když nevím, co přesně mu řekl, muselo by to být něco fakt osobního. V zápalu boje se to někdy stane. A chápu, proč byl rozčilený, když ho někdo v takové pozici fauluje. Ale to ho neomlouvá, někdy prostě musíte sklopit hlavu a nechat to plavat. Je nutné to vidět z obou stran.“

Blackhawks se na rozhodčí nezlobili jen kvůli situaci, která předcházela vítěznému gólu, ale také kvůli dřívějšímu zákroku na útočníka Burakovského. Zatímco proti Calgary dostal tvrdý zásah do hlavy zadák Murphy, tentokrát schytal ostrou ránu bez puku právě Burakovsky, ze zápasu odstoupil a bude jistě chybět i dnes proti Buffalu. „Upřímně, neměl puk pod kontrolou a trefili ho přímo na hlavu. Kdyby puk měl a přihrával, tak to pochopím, ale takhle… tím spíš, když vezmu za co jiného se dneska vylučovalo,“ povzdechl si kouč Blashill.

Ryan Donato zářil při vítězství nad Nashvillem 6:2

Útočník Ryan Donato (28) se rozehrál do vynikající formy a své dlouhodobě solidní výkony dokáže stále častěji proměňovat v góly a asistence. V poslední době vytvořil úspěšnou trojici s Bedardem a Slaggertem a v pátečním utkání proti oslabenému rivalovi z Nashvillu řídil výhru 6:2 hned čtyřmi body (2+2). Blackhawks zvítězili po třech porážkách a v posledních 13 zápasech teprve potřetí, v souboji s Predators, kteří prohráli pošesté v řadě, však fanouškům udělali radost po všech stránkách povedeným výkonem.

Skóre otevřel v 9. minutě po Vlašičově akci Frank Nazar a přestože hosté brzy srovnali, další góly přidávali Hawks. Nabízenou šancí nepohrdl veterán Maroon, v přesilovce parádní ranou z voleje poslal pozdrav svým kritikům Connor Bedard, na 4:1 zvýšil Donato a ještě před druhou přestávkou potom stejný hráč krásně posunul na zadní tyčku najíždějícímu Jonesovi. V 54. minutě nejprve druhý gól Donatovi sebral kapitán Predators Josi, když na čáře zaskočil za svého gólmana, jenže vzápětí dostal domácí útočník další možnost a tentokrát už svou příležitost využil. Petr Mrázek k výhře přispěl 31 zákroky a celkově spolehlivým výkonem, když Nashville akorát v závěru korigoval konečné skóre na 6:2.

„Ani nevím, ale pomáhá mi víra. Často se modlím a letošní rok je pro mě super, stalo se hodně pěkných věcí. Máme doma čerstvě narozenou dceru a to je to nejdůležitější,“ řekl po utkání Donato, který si v pěti posledních zápasech připsal 8 bodů (4+4) a je téměř jisté, že před uzávěrkou přestupů posílí některý z ambiciózních týmů do playoff. V Chicagu je Donato druhým rokem, celkem letos ve 52 střetnutích nasbíral 36 bodů (18+18) a právě v utkání s Nashvillem překonal hranici 200 bodů v NHL (96+106 ve 455 zápasech). Doplněno: Do sestavy se vrátil Philipp Kurashev, neboť Jason Dickinson bude po zranění kotníku z minulého utkání Chicagu několik týdnů scházet.

Po pohodlné výhře nad Dallasem přišla další těsná porážka

Zatímco v noci na čtvrtek sehráli hokejisté Blackhawks povedený zápas s Dallasem, kdy potěšili své domácí fanoušky výhrou 6:2, v pátek se ve svátečním utkání představili v Minnesotě, kde zaznamenali další těsnou porážku, tentokrát 2:3. Proti Stars si udělali radost především Taylor Hall, který rychle nastřílel hattrick, parádní přesilovkovou ranou Connor Bedard a svou první brankou v NHL také vysoký obránce Louis Crevier. Dallas šetřil svou brankářskou jedničku Oettingera a Hawks využili rychlého vedení k pohodlnému vítězství, jakých bylo letos jako šafránu. Proti Wild odehrálo Chicago zápas, který je v řadě ohledů pro letošní sezonu symptomatický – pouhé dva góly na výhru nestačily, svůj náskok Hawks neudrželi a přestože měli k bodovému zisku blízko, vyrovnání rozhodně neviselo na vlásku.

Chicago znovu získalo rychlé vedení, když se ve 3. minutě pohotově zorientoval Donato a stejný hráč pak svým 10. gólem v sezoně v přesilovce zvýšil. Jenže Marc-André Fleury v brance Wild znovu neinkasoval a domácí tým nakonec otočil skóre ve svůj prospěch. V polovině zápasu bylo po slepených gólech srovnáno a klíčovou trefu zařídil ve 38. minutě kapitán Minnesoty Jared Spurgeon, který na své narozeniny oslavil hned dva úspěšné zásahy. Při jeho vítězné střele si gólman Mrázek vybral neobvykle slabší chvilku a ačkoliv měl o chvíli později naopak hodně štěstí při jedné z dalších šancí Wild, nakonec právě tato situace znamenala v utkání rozdíl.

Blackhawks svého brankáře úplně nepodpořili, v jedné z několika málo příležitostí se sice ocitl znovu agilní Donato, puk ale za Fleuryho záda nedotlačil. V závěru se Chicago bránilo při těžko pochopitelném trestu Murphyho a protože rozhodčí chybovali i při trefě druhého z bratří Folignů do prázdné branky, skončil zápas výhrou domácího celku 3:2.

„Samozřejmě nás to hrozně štve, prohrávat zápasy zvlášť takhle, kdy máme dobrý začátek. Musíme se soustředit na to, co máme ve svých vlastních rukách, a snad se z toho poučíme,“ řekl Ryan Donato. „Záleží na naší vůli, odhodlanosti a na detailech. Není to lehké, proto jsme taky tam, kde jsme. Je snadné, když se vám povede začátek a pak jste na vlně. A zabrat, když se vám nedaří, to je složitější. Potřebujeme si uvědomit, že to někdy bude náročné a nesložit se z toho, tak jako dneska nebo jako se nám to stalo už opakovaně,“ doplnil obránce Connor Murphy, který odehrál své 700. utkání v NHL a po smolném odrazu od jeho bruslí padl gól na 2:2. Doplněno: Brankář Laurent Brossoit si na svůj debut v Chicagu ještě musí počkat, po dalším lékařském zákroku na operovaném koleně bude nadále delší dobu mimo hru.

Do útoku přichází Rem Pitlick a Zach Sanford

Connor Bedard má zlomenou čelist a bude 4–6 týdnů mimo hru, Nick Foligno si zlomil prst a na tyto dvě nejnovější absence zareagoval GM Kyle Davidson okamžitě. Nedávno získal výměnou z Vancouveru Anthonyho Beauvilliera, který je nyní také na dlouhém seznamu zraněných, před pár dny pak přivedl obránce Jaycoba Megnu a tentokrát zalepil díry v útoku dvěma hokejisty, kteří se mohou těšit na další z řady šancí konečně naplno prorazit v NHL. Z Pittsburghu přichází výměnou za podmíněnou volbu v 7. kole centr Rem Pitlick a z listiny volných hráčů Arizony dorazí křídelník Zach Sanford. Pitlick (26), bratranec o něco úspěšnějšího Tylera Pitlicka (aktuálně hráče New Yorku Rangers), byl draftován Nashvillem ve 3. kole před sedmi lety, u Predators se ale příliš neprosadil. Lépe se mu vedlo během krátkého působení v Minnesotě a především potom v Montréalu, kde ve druhé polovině sezony 2021–22 nasbíral 26 bodů (9+17) ve 46 zápasech. Loni už byla jeho produktivita opět slabší a letos zatím působil pouze na farmě Pittsburghu ve Wilkes-Barre, kde byl s 24 body (8+16) ve 32 utkáních nejproduktivnějším hráčem. U Penguins však neměl budoucnost a tak dal Pittsburgh Pitlickovi příležitost zkusit to v Chicagu, kde by měl mít díky mnoha chybějícím článkům sestavy dostatek prostoru. V NHL dosud odehrál celkem 123 zápasů s bilancí 21+33. Sanforda (29) si mohou fanoušci pamatovat z jeho působení v St. Louis, kde prožil své nejlepší roky v NHL. Kariéru však začal ve Washingtonu, který ho draftoval na konci 2. kola před 10 lety. V Arizoně letos Sanford zasáhl do 11 zápasů, v nichž si připsal dvě asistence, a v 16 utkáních nastoupil na farmě Coyotes v Tucsonu (1+3). V NHL má odehráno přes tři stovky zápasů a nasbíral rovných 100 bodů (49+51). Chicago bude jeho sedmou zastávkou v nejslavnější hokejové soutěži světa, když kromě zmíněných týmů oblékl také dres Ottawy, Winnipegu a Nashvillu.

Blackhawks prohráli i v New Jersey, Bedard se zranil

Z pětizápasového výjezdu si Blackhawks přivezli jediný bod a v New Jersey prohráli už 14. venkovní zápas v řadě (dohromady v nich nastříleli pouze 26 branek). Proti Devils Chicago dvakrát vedlo, když se nejprve trefil povedenou ranou v přesilovce Dickinson a na konci druhé třetiny vrátil Hawks vedení v oslabení Katchouk, jenže ve třetí části nejprve prostřelil Söderbloma mladý slovenský obránce Nemec a vítěznou branku pak zařídil důrazem na brankovišti McLeod. Porážka, i když už je kolikátá v řadě, ale nebyla v pátek v New Jersey tím hlavním problémem. Co zápas, to další zranění – a tentokrát přišli Blackhawks o Connora Bedarda. Ten při snaze proniknout do útočného pásma narazil hlavou do obránce Smitha, ze hry ihned odstoupil a přestože trenér Richardson neměl brzy po utkání podrobnější informace, bude se Chicago zřejmě bez svého nejproduktivnějšího hráče muset nějakou dobu obejít. Později vyzval Smitha k bitce Foligno a přivodil si také blíže nespecifikované zranění. Z bojovného utkání, kdy nebyla nouze o další šarvátky a ostřejší zákroky, si zranění odnesl i domácí lídr Jack Hughes, který byl stejně jako Bedard čerstvě nominovaný na únorové Utkání hvězd. „Všichni viděli, že to byl faul, taky si to myslím,“ soudil o Bedardově střetu se Smithem Boris Katchouk. Oba trenéři ale byli ve svém hodnocení smířlivější: „Ještě jsem to mnohokrát neviděl, jen v rychlosti na střídačce. Neřekl bych, že to byl faul. Connor se natahoval po puku a obránce neviděl přes jiného jejich hráče. Nemyslím, že by proti němu (Smith) vystoupil, spíš se jen zastavil a Connor do něj narazil. Úmysl bych v tom nehledal,“ uvedl trenér Luke Richardson, sám bývalý důrazný obránce. „Podle mě to byl dobrý hit, jen smůla, že do něj narazil právě takhle, to nikdy vidět nechcete. Asi každý mladý hráč se musí jednou naučit, že na ledě jsou určitá místa, kde… taky jsem dostal tvrdou lekci a po jedné takové ráně jsem byl vypnutý. Musíte si dávat bacha,“ pověděl domácí trenér Lindy Ruff. „Každý tým má starosti se zraněními, taková je NHL. My teď asi trochu víc než ostatní, když se podíváte na naši soupisku, ale právě proto musíme všichni zabrat, včetně mě. A šanci dostane zase někdo další. Jedeme dál, bojujeme a dneska to bylo lepší, po všech směrech,“ řekl Jarred Tinordi.

Hawks nedali v Nashvillu ani gól a prohráli potřetí v řadě

Výborný výkon brankáře Soderblöma, který pochytal celkem 33 střel, Chicago zahodilo, v Nashvillu nedokázalo vstřelit ani jeden gól a prohrálo potřetí v řadě. Z posledních 11 zápasů mají Blackhawks pouze pět bodů za dvě těsné výhry a porážku v Dallasu po prodloužení. Znovu se ukázalo, že záměrně slabší sestava, které navíc schází celá řada zraněných hráčů, má šanci na dobrý výsledek jen v případě, kdy Chicago podrží skvělým výkonem brankáři – obvykle Petr Mrázek, ale tentokrát i Arvid Soderblöm. Přesto to v úterý nestačilo. Predators měli od počátku zápas pod kontrolou, ujali se vedení po rychlé trefě a svého soupeře nadále tlačili. Díky švédskému gólmanovi měli Hawks dlouhou dobu naději, jenže vyrovnávací branku se jim nepodařilo vstřelit ani v několika přesilovkách. Když už se zdálo, že v posledních minutách přesto vrhne Chicago všechny zbývající síly do útoku, dvě rychlá vyloučení a snadný gól O’Reillyho v následné dvojnásobné přesilovce znamenaly, že o výhru se Nashville už nebude muset strachovat. Konečné skóre stanovil do prázdné Evangelista a domácí brankář Juuse Saros se po 21 zákrocích mohl těšit z čistého konta. „Bylo to ok. Docela těžký zápas a hodně tvrdých soubojů. Možná jsme se někdy trochu báli hrát a nechtěli jsme udělat chybu, když to bylo pořád jen 1:0. Druhá třetina nebyla úplně super, ale zvládli jsme to,“ řekl útočník Predators Gustav Nyquist, jehož branka z 6. minuty byla nakonec vítězná. „Kluci bojovali a to je první krok k tomu, jak bychom chtěli hrát. S výsledky nejsme spokojení, v téhle lize je to nepřijatelné. Ale nás trenéry těší, že jsme hráče na tréninku nabádali k tomu, aby zabojovali a přenesli to pak do zápasu. Bohužel jsme kolem branky dneska neměli štěstí, ale hra byla dobrá,“ hodnotil střízlivě kouč Richardson. Doplněno: Poprvé v letošní sezoně nastoupil útočník Brett Seney, kterého Chicago povolalo z Rockfordu. Během 11:27 zaznamenal dva hity, jednu střelu a menší trest. Utkání kvůli zranění ruky nedohrál Anthony Beauvillier a Blackhawks bude patrně nějakou dobu scházet. V minulých dnech vyřadilo zranění ze hry také Raddyshe s Tylerem Johnsonem a chicagská marodka se tak stále rozrůstá…

Blackhawks vybojovali bod v Dallasu

V Dallasu Chicago nejprve získalo dvoubrankový náskok, v polovině duelu ale Stars otočili skóre a ve třetí třetině nabrali Blackhawks po snadné trefě Benna rázem dvougólovou ztrátu. Přesto se jim podařilo srovnat a nakonec svému soupeři podlehli až v prodloužení. V souboji jednoho z nejlepších a nejhoršího týmu Centrální divize (po 35 zápasech má Dallas bezmála dvakrát tolik bodů, kolik jich nasbíralo Chicago) měli domácí lepší vstup, Mrázek ale betonem zlikvidoval tutovku Marchmenta. Náskok Blackhawks zařídil dorážkou Tyler Johnson a po Reichelově přihrávce zvýšil po chvíli Guttman. Hororový zápas však prožil obránce Tinordi, který u první branky Stars odpočíval na trestné lavici a výrazně se podílel na dalších třech gólech. Kontaktní branku dal ve 49. minutě minutě povedenou ranou z voleje bývalý hráč Dallasu Dickinson a v přesilovce pár minut před koncem srovnal opět pohotově z dorážky Tyler Johnson. Finální tlak domácích Blackhawks s vypětím ustáli a diváci pak mohli sledovat přehnaně opatrnou nudu v pěti minutách prodloužení. Jen několik vteřin před jeho vypršením zariskoval Bedard a kombinaci do prázdné potřetí v utkání pohodlně zakončil Roope Hintz. Petr Mrázek pochytal 31 střel a porážku mohl jen těžko odvrátit, když celkem čtyřikrát stříleli hokejisté Dallasu do úplně odkryté brány. Kromě Tinordiho si -3 připsali také Phillips a Foligno s Bedardem, který odehrál téměř 24 minut (nejvíc v sezoně) a po pěti zápasech vyšel poprvé bodově naprázdno (3+5). Naopak 25 minut strávili na ledě zadáci Murphy s Vlašičem a oba zaznamenali +3, stejně jako útočník Dickinson. Je jistě pozoruhodné, že v týmu, kde se jinak řada hráčů nachází hluboko v mínusu, mají nyní Vlašić +10 a Dickinson +9. „Mohli jsme to po gólu ve třetí třetině zabalit a říkat si, že jim to v neděli vrátíme. Ale zabrali jsme, pořád jsme se snažili s tím něco udělat, nevzdali jsme to,“ pochvaloval si Jason Dickinson. „Měli jsme náskok a místo toho, abychom hráli na jistotu, tak jsme zbytečně riskovali. Nikdy není dobré se jen tak zatáhnout a čekat, ale když vedete, tak byste měli hrát jednoduše. Možná to není sexy, možná si z toho nic nevytvoříte, ale alespoň si sami nenaděláte problémy,“ hodnotil Tyler Johnson. Kouč Richardson nicméně nabídl jiný pohled: „Začali jsme dobře. Sice nám dali gól z přesilovky, ale další oslabení jsme zvládli. Ve druhé třetině jsme strávili příliš mnoho času ve vlastní třetině. Z nějakého důvodu jsme se stáhli a nechodili do soubojů ani v našem pásmu. Mají urostlé hráče, kteří dobře bruslí, takže to pro nás nebyl dobrý recept na úspěch.“ Doplněno: Pouze minutu pobyl ve hře útočník Taylor Raddysh, než jej ze zápasu vyřadilo zranění v dolní části těla. Z nespecifikovaného důvodu ze sestavy na poslední chvíli vypadl i obránce Nikita Zaitsev.

Bedard si připsal 4 body při vítězství v Tampě 5:3

Nebýt několika zranění, mohli se hráči Blackhawks radovat, že potěšili svoje maminky na výletě na Floridu povedenou výhrou 5:3 proti silnému soupeři. V otevřené první třetině mělo Chicago spoustu štěstí a pozorného Mrázka v brance, který si v utkání připsal celkem 30 zákroků. Na začátku mu dvakrát pomohly tyčky, zatímco domácí Lightning si dva góly dali po příhodných odrazech sami. Přísné vyloučení Jonese potrestal už ve 4. minutě volný Cirelli na středu, jenže Blackhawks rychle odpověděli, když Bedard přelstil Hedmana a zužitkoval odvážnou práci Kurasheva. Tampě vrátil náskok střelou do odkryté branky Kucherov, do přestávky ale šlo s dvougólovým vedením Chicago. Nejprve si Korchinského nahození srazil do sítě Darren Raddysh, bývalý obránce Rockfordu a bratr útočníka Taylora Raddyshe, který posílil Blackhawks právě z Tampy při výměně Hagela. Pro šikovného nováčka Korchinského to byla jeho první branka v NHL. Při rychlém brejku potom proměnil perfektní přihrávku Bedarda jiný bývalý hráč Lightning Tyler Johnson a těsně před koncem třetiny si Bedard připsal svou 7. branku v sezoně – chicagský supertalent získal puk ve středním pásmu, vyměnil si ho s Folignem a přestože jeho bekhendový pokus Johansson pokryl, srazil kotouč do sítě vracející se Cirelli. Krátce po začátku druhé dvacetiminutovky využil na brankovišti přesilovku Perry a Blackhawks pak předvedli zodpovědný výkon, kterým Tampu nepustili zpátky do zápasu. Dlouhou závěrečnou powerplay sice přetavil v gól Stamkos, na víc už ale domácí nedosáhli a s Chicagem prohráli 3:5. Blackhawks tak může mrzet pouze to, že utkání dohráli bez zraněných Tinordiho, Athanasioua a Halla – Seth Jones strávil na ledě téměř 32 minut. „V jiných zápasech jsem měl myslím i víc šancí a nebyl z toho ani bod. Nikdy nevíte a občas to dopadne takhle. Z bodů mám radost, to je jasné,“ těšil se Bedard, třetí nejmladší hokejista v historii NHL, kterému se podařilo v utkání nasbírat 4 body (2+2). „Nebyli jsme spokojení s tím, jak jsme hráli v neděli (při porážce s New Jersey), proto je pro nás tohle vítězství důležité. O to víc proti takovému týmu, kdy je na ledě znát, proč se jim v minulých letech tak dařilo. Prvních 10 minut nás nepustili k puku, ale trpělivost se nám vyplatila a počkali jsme si na jejich chyby.“

Chicago uštědřilo Vegas první letošní porážku

Až do pátečního večera byli obhájci Stanleyho poháru z Las Vegas jediným neporaženým týmem v letošní sezoně. Začátek utkání byl sice ze strany Blackhawks příšerný, když po čtyřech minutách prohrávali už o dvě branky a třetímu gólu těsně zabránil Mrázek, jenže ještě do přestávky Chicago srovnalo a nakonec získalo bod navíc za výhru v prodloužení 4:3. Na 2:1 snížil ve 14. minutě po dobré pasáži Donato, když překonal Hilla přizemní střelou po pohotové přihrávce Perryho, a o chvilku později srovnal svižnou ranou Bedard, kterému parádně posunul kotouč Foligno. Právě Foligno odehrál výborný zápas, žádnou ze svých příležitostí však neproměnil. Ve třetí třetině nejprve Raddysh potrestal hrubku Theodora, ten ale svou chybu napravil o 10 minut později, kdy pěknou střelou vyrovnal po Bedardově ztrátě. Blackhawks v závěru ubránili další dvě oslabení a v prodloužení po faulu Karlssona na Bedarda dostali poprvé v utkání možnost zahrát si sami v početní výhodě. A ve vítězný gól ji proměnil Philipp Kurashev, když zachytil vyhození soupeře, připravil si palebnou pozici a ze středu překonal Hilla počtvrté. „Nebyla to ta nejhezčí přesilovka 4 na 3, ale povedlo se. Měli jsme už dlouhé střídání, když jsem viděl příležitost ke střele a naštěstí to tam spadlo,“ radoval se Kurashev. „Máme mladý tým a výhra nad obhájci poháru nám dá hodně sebevědomí. Hodně se z toho můžeme poučit, tak snad na tom dokážeme stávět i dál.“ Doplněno: Ve druhé třetině se po střetu s Howdenem zranil Alex Vlašić. „Byl trochu otřesený, tak uvidíme zítra, jak se bude cítit,“ pověděl trenér Richardson. „Je to těžké, protože body jsou pro nás důležité. Takový hit sice každého naštve a chcete mu to hned vrátit, ale za vyrovnaného stavu 2:2 uděláte nejlíp, když se budete soustředit na to, abyste vyhráli zápas. Počkáme si, budeme si ho pamatovat, ale chceme, aby všichni věděli, že si na nás nemůžou dovolovat. Je to složitá situace,“ řekl Nick Foligno.

Blackhawks povolali Reichela a Seneyho

Na přelomu roku vypadlo Chicagu ze sestavy několik zraněných útočníků a klub proto zareagoval povoláním Lukase Reichela a Bretta Seneyho z farmy v Rockfordu. Od 15. listopadu vyhráli Blackhawks pouze dvě utkání a právě při tomu druhém, kdy těsně před Štědrým dnem porazili Columbus 5:2, si poranil záda Jujhar Khaira. Po krátké vánoční přestávce vypadl kvůli zraněnému zápěstí i MacKenzie Entwistle a po úterní porážce s Tampou na seznamu absencí přibyli Patrick Kane (zranění ve spodní části těla z předcházejícího utkání) s Tylerem Johnsonem (nemoc). Už proti Lightning Hawks nastoupili se sedmi obránci a Caleb Jones proto zaskakoval v útoku. Na svůj debut v Chicagu se nyní může těšit Brett Seney (26), který s klubem podepsal v létě roční smlouvu, aby pomohl farmě v Rockfordu. Svůj úkol plní podobně jako další letní posily IceHogs Gust, Philp nebo Robinson výborně a s 38 body (14+24) ve 32 zápasech je aktuálně druhým nejproduktivnějším hráčem AHL (David Gust nasbíral 37 bodů (18+19) a je třetí). Ve své první sezoně mezi profesionály nastupoval Seney za New Jersey, krátce se také mihl v dresu Toronta a celkem v NHL nasbíral 13 bodů (5+8) v 55 utkáních. Lukas Reichel (20) letos už jedno utkání za Blackhawks narychlo stihl, jinak ale ve své druhé zámořské sezoně opět působí v Rockfordu. Ve 32 zápasech si připsal 36 bodů (14+22) a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže je pátý. Posílení IceHogs prožívají vydařenou sezonu, když jsou nyní na 2. místě Centrální divize o tři body za vedoucím Texasem. Právě proti Stars odehráli v úterý své poslední utkání, ve kterém Reichel rozhodl přesnou ranou v prodloužení o výhře 4:3.

Kane má 1200 bodů a Chicago s Rangers zlomilo sérii porážek

Patrick Kane pokořil při vítězství nad Rangers 5:2 hranici 1200 bodů a dosáhl tak dalšího pěkného milníku během své kariéry v Chicagu. V polovině zápasu dorazil střelu Setha Jonese ve dvojnásobné přesilovce, navíc přidal i dvě asistence a spolu s Maxem Domim (také zapsal tři body, za dvě trefy a přihrávku), potažmo brankářem Petrem Mrázkem byli hlavními strůjci toho, že Blackhawks zlomili nelichotivou sérii osmi porážek. Proti Rangers, kteří se zrovna nenacházejí v ideální pohodě, přálo Chicagu štěstí, když oběma brankářům několikrát pomohla tyčka. Mrázek chytal výborně a inkasoval jen jednou z 20 střel, po dvou třetinách ho ale kvůli zranění třísel nahradil Söderblom. Domácí kapitán Trouba se snažil svůj tým nabudit dvěma ostrými hity, po kterých se rval s Khairou a Toewsem, Chicago už ale výhru po tříbrankovém náskoku nepustilo. Na ránu Zibanejada odpověděl tečí v další přesilovce Raddysh a smolné snížení Kreidera v závěrečné powerplay přišlo pro domácí celek příliš pozdě. „Mám za svoje hráče radost, protože v minulých zápasech jsme si zasloužili víc. Někdy si za neúspěchy můžete sami, jenže poslední dobou jsme hráli dobře, jen to nepřinášelo výsledky, zatímco dneska ano,“ vyjádřil se trenér Richardson. „Je to příjemné, samozřejmě. Když jste v lize tak dlouho, tak je logické, že dosáhnete na určité milníky. Dneska z toho mám dobrý pocit, protože jsme vyhráli a mohl jsem k tomu přispět,“ těšil se Patrick Kane.