Commesso vychytal nulu a IceHogs postupují

Brankář Drew Commesso byl hlavní postavou druhého zápasu série předkola playoff AHL, ve kterém Rockford v pátek na svém ledě přivítal Chicago. IceHogs se povedl vstup do utkání, když už po minutě hry trefil brankovou konstrukci obránce Fitzgerald a z pokračujícího tlaku vytěžil úvodní gól po pěkné přihrávce Kuzmina Anderson. V šesté minutě si hezky sjel Kevin Korchinski a další povedenou přihrávku, tentokrát z hole zkušeného Sanforda, pohodlně usměrnil do branky podruhé. Rockford následně ubránil čtyřminutové oslabení a především díky 34 zákrokům Commessa už se Wolves nedokázali do zápasu vrátit. V jedné z největších šancí Chicaga se Commesso vytáhl betonem proti střele Suzukiho a s trochou štěstí si poradil i s několika nebezpečnými závary. Dva brejky využil Gerry Mayhew, pojistku do prázdné přidal Räty a po výhře 2:0 na zápasy IceHogs postupují do dalšího kola proti Milwaukee. První zápas série hrané na tři vítězství je na programu v noci na pátek na ledě Admirals.

Levshunov rozhodl prodloužení 1. zápasu předkola playoff AHL

Obránce Artyom Levshunov byl hrdinou prvního zápasu předkola playoff AHL, ve kterém Rockford zvítězil nad Chicagem 2:1. V závěru třetí třetiny sice po chybě mladého běloruského obránce ujel do přečíslení dva na jednoho Josiah Slavin, bývalý hráč IceHogs a nyní kapitán Wolves, brankář Commesso byl ale připravený a spolehlivým zákrokem potvrdil svůj výtečný výkon. Skvěle chytal také gólman soupeře Spencer Martin, který zlikvidoval celkem 34 střel, zatímco Commesso zaznamenal 32 úspěšných zásahů.

V první dvacetiminutovce nevyužili Hogs tři přesilovky a tak skóre zápasu otevřel v početní výhodě domácí Jääskä, když zapomenutý na brankovišti tečoval ránu Smitha. Rockfordu se podařilo srovnat o deset minut později, když si puk po odrazu od zadního mantinelu po přízemní střele Korchinského smolně kopnul do brány sám gólman Martin. Ve třetí části mohl nejprve přiblížit Hogs k výhře Sanford, jenže v situaci dva na nikoho se proti jeho zakončení Martin skvěle přesunul. Commesso se na druhé straně vytáhl při akci Suzukiho, kdy puk udržel jen těsně na čáře. Rozhodnout pak mohl ještě Slavin, vítěznou branku ale nakonec zaznamenal v 71. minutě Levshunov. V končící přesilovce si sjel z modré čáry a skvěle zamířil do horního růžku ve chvíli, kdy měl Martin zakrytý výhled.

První zápas v Rosemontu získali IceHogs a v pátek budou mít doma šanci vybojovat postup. Pokud neuspějí, rozhodne se ve třetím utkání v neděli (opět v Rockfordu). Doplněno: K IceHogs se připojili útočníci Marek Vanacker (Brantford) a AJ Spellacy (Windsor), jejichž týmy vypadly v playoff OHL. Brantford byl nejlepším týmem Východní konference v základní části, ve 2. kole ale prohrál s Oshawou. Bulldogs sice zvítězili v prvních dvou utkáních, jenže bez zraněného Nicka Lardise nakonec na svého soupeře nestačili. Windsor vedl nad Kitchenerem dokonce 3:0, ale v sedmém utkání prohrál v prodloužení 1:2. Hrdinou série byl Luke Ellinas (Ottawa), který hattrickem vykřesal Kitcheneru naději ve čtvrtém duelu (3:0) a v tom sedmém rozhodujícím vstřelil obě branky svého týmu.

Blackhawks podepsali smlouvu s útočníkem Ryanem Greenem

Střední útočník Ryan Greene (21), kterého si Chicago vybralo ve 2. kole draftu 2022, podepsal s klubem nováčkovskou smlouvu a v NHL by měl debutovat už v pondělí na ledě Montréalu. O den později Blackhawks čeká poslední letošní zápas, když se představí v Ottawě.

Greene strávil tři roky na Boston University, kde se letos dělil o kapitánské Céčko a patřil k lídrům svého týmu, který to (opět) dotáhl až do finále NCAA. V něm BU prohrála s Western Michiganem 2:6 a Greene přihrál v přesilovce na druhý gól Terriers. Rodák z kanadského Newfoundlandu odehrál v NCAA celkem 118 utkání, v nichž nastřílel 34 branek a na 71 přihrál. Greene je šikovný centr urostlé postavy, jeho hlavní předností jsou však především jeho vyzrálé výkony. Na ledě je spolehlivý, rychlý s pukem, aktivně se zapojuje do bránění a dobře čte hru. Očekává se, že by měl být v budoucnu centrem ve třetí formaci, a Blackhawks věří, že by tuto roli mohl zastat hned od začátku příští sezony.

Zatímco Greena v Montréalu čeká debut, ke dvěma posledním utkáním už do Kanady s Blackhawks nepojedou veteráni Alec Martinez a Pat Maroon. Oba zkušení Američané končí svou hráčskou kariéru a zápas doma proti Winnipegu byl jejich derniérou.

V sobotu Blackhawks oznámili také podpis dvouleté nováčkovské smlouvy s útočníkem Aidanem Thompsonem (23) z University of Denver. Jeho kontrakt začne platit od příští sezony a tu letošní dohraje rodák z Colorada na zkoušku na farmě v Rockfordu. V Denveru strávil Thompson tři roky, během kterých nastoupil do 120 zápasů a nasbíral 117 bodů (42+75). Letos byl s 55 body (21+34) druhým nejproduktivnějším svého silného týmu, za Jackem Devinem, který podepsal smlouvu s Floridou, a před Zeevem Buiumem, hvězdným obráncem, který posílil Minnesotu. Thompsona si Chicago vybralo ve 3. kole na draftu v roce 2022.

Kevin Korchinski byl nejužitečnějším hráčem Utkání hvězd AHL

Obránce Kevin Korchinski (20), kterého si Blackhawks vybrali jako 7. celkově na Draftu 2022, byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem pondělního Utkání hvězd AHL. V miniturnaji 3 na 3 si připsal rekordních 5 bodů za gól a čtyři přihrávky a ve finálovém střetnutí rozhodl o vítězství výběru Centrální divize v nájezdech. Utkání hvězd se za Rockford, kde se akce uskuteční v příští sezoně (letos se hrálo v Kalifornii), zúčastnil také útočník Cole Guttman. Ten si zatím za IceHogs připsal 43 bodů (20+23) ve stejném počtu zápasů a v Chicagu ještě letos příležitost nedostal.

Korchinski letos za Chicago nastoupil do devíti zápasů a v dresu IceHogs nasbíral v 35 střetnutích 19 bodů (2+17), 24 trestných minut a -20. „Bavilo mě to, když máte možnost reprezentovat svůj tým a svou divizi. (V Rockfordu) je to pro mě skvělá zkušenost. Můžu se hodně naučit a pracovat na svojí hře tak, abych se do NHL vrátil silnější, a to je super,“ řekl Korchinski.

Z dalších mladíků si určitě zaslouží pozornost křídelník Nick Lardis (19), který v noci na sobotu skóroval už ve 12. utkání v řadě (19+6) a překonal tím hranici 50 branek v letošní sezoně. Na čele tabulky střelců OHL má náskok 9 gólů na druhého Michaela Misu, který by měl být jedním z prvních hráčů vybraných na příštím draftu. V Brantfordu hraje Lardis s českými obránci Hamarou a Jiříčkem a jejich tým patří k nejlepším ve Východní konferenci.

Velmi povedené sezony zažívají také obránce Sam Rinzel (University of Minnesota) nebo útočníci Roman Kantserov (Magnitogorsk) a Jack Pridham (Kitchener). Daří se také dalším útočníkům, které Blackhawks mají v univerzitní soutěži NCAA, ať už jde o Olivera Moorea, zkušenější hráče jako jsou Greene, Thompson nebo James anebo o nováčky Boisverta s Mustardem.

Blackhawks vyměnili Isaaka Phillipse do Winnipegu

Obránce Isaak Phillips další zápasy v dresu Blackhawks nepřidá, Chicago jej totiž ve středu vyměnilo do Winnipegu za běloruského obránce Dmitriho Kuzmina. Phillips (23), který má jamajské kořeny, ale narodil se v kanadském Ontariu, byl vybrán v 5. kole draftu v roce 2020 a hned v následující sezoně nastupoval mezi profesionály na farmě v Rockfordu. Za Chicago během čtyř sezon odehrál celkem 56 utkání, v nichž nasbíral 12 bodů (2+10), 31 trestných minut a -37. V dresu IceHogs zaznamenal během dvou stovek zápasů 79 bodů (23+56), 214 trestných minut a +22. Přestože v NHL Phillips nehrál vyloženě špatně, pevné místo v sestavě Blackhawks si nevybojoval a v konkurenci mnoha dalších nadějných beků jeho šance uplavala.

Z Winnipegu Chicago náhradou získalo Dmitriho Kuzmina (21), který letos na farmě v Manitobě nastoupil do 21 zápasů (1+3, 16 trestných minut a -9). Jets si běloruského hokejistu, který se na juniorském MS divize A potkal v reprezentačním dresu s Artyomem Levshunovem, vybrali ve 3. kole draftu 2021. Kuzmin pak odešel do zámoří, kde ve Flintu (OHL) prožil dva produktivní roky. V AHL toho zatím moc nestihl, polovinu minulé sezony strávil v Norfolku v ECHL a zdá se, že tak jako pro Phillipse už v Chicago nebylo místo, ani Winnipeg s Kuzminem, který má nováčkovskou smlouvu i pro příští rok, ve svých plánech nepočítal. Zatímco jeden už sbíral zkušenosti v NHL, druhý se teprve snaží vybojovat si pozici v nižší soutěži, oba mladí obránci však teď dostali příležitost začít znovu s čistým štítem v organizaci rivala z Centrální divize.

Proti Iowě v pátek Kuzmin ještě nenastoupil, do sestavy Rockfordu se ale vrátili Levshunov s Ludwinskim, kteří minulé utkání vynechali za trest, když přišli pozdě na týmový meeting. A právě Ludwinski prožil povedený zápas, když poprvé v kariéře vstřelil dvě branky. IceHogs získali v první třetině čtyřbrankový náskok, o který pak málem přišli, obrana v čele s velmi dobře chytajícím Commessem ale vyrovnání nepřipustila a v závěru si Rockford pojistil výhru 6:3. Po 36 utkáních jsou Hogs na 5. místě tabulky Centrální divize AHL, když mají sice stejně bodů jako Chicago Wolves, ale o tři odehrané zápasy víc.

Colton Dach prožije proti Montréalu svůj debut v NHL

Útočník Colton Dach (22), draftovaný ve 2. kole v roce 2021, prožije v noci na sobotu svůj debut v NHL. Shodou okolností doma proti Montréalu, za který nastupuje jeho bratr Kirby Dach, jehož si kdysi Blackhawks vybrali na draftu jako celkovou trojku. V Chicagu se ale kariéra staršího z bratří ani pořádně nerozjela, hodně jej zabrzdilo zlomené zápěstí v přípravě na juniorský šampionát a tak byl po třech hubených letech poslán do Montréalu. Také v dresu Canadiens Kirbyho Dacha limitovala zranění, ale to je jiný příběh.

Colton Dach do NHL nevstupuje s pověstí ofenzivního lídra, který sbírá body po hrstech, v Rockfordu ale během roku a půl potvrzuje roli slibného silového křídelníka, jakých Chicago mnoho nemá ani v hlavním týmu, ani mezi nadějemi. Loni si Dach připsal 27 bodů (11+16) ve 48 zápasech, v čtyřech utkáních playoff však nebodoval. Letos za IceHogs naskočil do 30 zápasů, v nichž nastřílel 12 gólů a na 13 přihrál. Přestože stále potřebuje zapracovat na vyrovnanosti svých výkonů, svou roli v Rockfordu Dach zvládá velmi dobře a proto nyní dostane očekávanou příležitost také v Chicagu.

Blackhawks povolali Franka Nazara

Přípravný kemp se útočníkovi Franku Nazarovi (20), kterého si Chicago vybralo jako 13. celkově na draftu před dvěma lety, příliš nepovedl a sezonu tak začal na farmě v Rockfordu. V dresu IceHogs se mu však dařilo náramně, v 21 utkáních nasbíral 24 bodů (11+13), mezi nejproduktivnějšími hráči AHL mu nyní náleží sedmá příčka a v sobotu v New Jersey by tak měl dostat příležitost navázat na své tři první zápasy v NHL, během kterých debutoval na jaře po příchodu z univerzitní soutěže. Blackhawks si od něj jistě slibují rychlou a přímočarou hru, která mu v nižší lize přinesla úspěch, a Nazar by tak měl vhodně naplňovat představy nového kouče Sörensena. Ten ve svém první utkání v pozici hlavního trenéra v NHL viděl proti Winnipegu víceméně tradiční výkon Blackhawks, kteří dlouho drželi nadějný výsledek, slabá produktivita je nicméně stála lepší šanci na výhru. Náznaky aktivnější taktiky, agresivnějšího napadání a větší podpory útoku od obránců přinesly ovoce v následujícím střetnutí, kdy Chicago zvítězilo 2:1 na ledě New Yorku Rangers, kteří procházejí krizí, proti Islanders už to ale znovu úplně nevyšlo, přestože dvě pozdní trefy Bertuzziho upravily skóre na lichotivějších 4:5.

Snaha trenéra Sörensena o trochu jiný herní projev je znát téměř okamžitě a snad se brzy projeví i na lepších výsledcích a větším počtu vstřelených branek. Pomoct by k tomu mohli dva mladí hráči, které švédský kouč zná právě z farmy v Rockfordu: kromě Nazara už Hawks do hlavního týmu vytáhli také zadáka Kevina Korchinského. Ten měl sice jen krátce zaskočit za lehce zraněného veterána Martineze, na ledě si ale vedl velmi dobře a říká si o větší prostor. GM Davidson jistě doufá, že to samé se podaří také Nazarovi, byť se zdá, že klub spatřuje výhody také v tom, že oba mladíci (stejně jako Levshunov, Dach, Slaggert a jiní) stráví delší čas v AHL, kde mohou ve výraznějších rolích nabrat sebevědomí. Pro tuto chvíli však Nazar doplnil Korchinského v dresu Blackhawks a dva víkendové zápasy, v sobotu v New Jersey a v neděli doma v odvetě s Islanders, mohou čeští a slovenští fanoušci sledovat v přívětšivých večerních časech.

Blackhawks v Utahu na úvod sezony prohráli 2:5

Dosud bezejmenný tým z Utahu zvítězil ve svém prvním domácím utkání v Salt Lake City nad Chicagem 5:2. Blackhawks v první třetině navázali na svoje nevýrazné výkony z přípravy a po první šanci Dickinsona byli znatelně slabším týmem. Pouhé tři střely na branku a ztráta 0:2 nevěstila o přestávce nic dobrého, ale postupně se hokejisté Chicaga dostali do hry a soupeře, který se v létě přestěhoval z Arizony, zatlačili do defenzívy. Při pokusech Kurasheva a Smitha zblízka ještě Ingramovi pomohly tyčky a tak udeřilo na druhé straně, když se Utah po tečované střele dostal už do třígólového trháku. Přesto se hosté dokázali vrátit do zápasu: nejprve ukázal šikovné ruce Teräväinen, když vymíchal gólmana Utahu na brankovišti, a ve 45. minutě zařídil kontaktní gól tečí Vlašićovy střely kapitán Nick Foligno. Blackhawks měli další dobré příležitosti a Utah se soustředil především na bránění hubeného náskoku, jenže na vyrovnání už Chicago nedosáhlo a po dvou úpravách skóre prohrálo 2:5.

Connor Bedard si připsal dva body za asistence u obou gólů a do utkání nastoupil v útoku s Teräväinenem a Mikheyevem, kterého posléze nahradil Foligno. Poprvé v NHL naskočil obránce Nolan Allan a během 10 minut na ledě si nevedl vůbec špatně. Velmi špatně naopak vypadaly přesilovky Blackhawks a s ohledem na první polovinu zápasu mají trenéři obecně o čem přemýšlet.

Soupiska na novou sezonu je připravená

V posledním přípravném utkání poslali Blackhawks sestavu plnou mladíků do Milwaukee, kde měli místní fanoušci příležitost vůbec podruhé vidět (přípravné) utkání NHL. Chicagu se výjezdní akce podařila a proti St. Louis zvítězilo 6:2. Brzy otevřel skóre Ryan Donato, ve dvojnásobné přesilovce se z voleje trefil Philipp Kurashev a ještě do přestávky zvýšil na 3:0 po pěkné přihrávce Savoieho Zach Sanford. Z brejku šikovně zakončil Frank Nazar, Colton Dach využil na druhý pokus přesilovku a trefil se také obránce Nolan Allan.

Právě Allan, kterého si Blackhawks vybrali na konci 1. kola draftu 2021 a loni ve své první sezoně mezi profesionály odehrál za Rockford 60 utkání, v nichž nasbíral 17 bodů (5+12) a 47 trestných minut, může mít nyní velkou radost, neboť se znatelně přiblížil svému debutu v NHL. Na soupisce nebylo v přípravném kempu mnoho otazníků, zajímavější bude jistě sledovat, jak konkrétně trenéři postaví jednotlivé formace, ale právě v obraně se jedno volné místo pro některého z mladíků našlo – a zdá se, že alespoň pro začátek sezony jej získal Allan (21). Kanadský mistr světa hráčů do 18 i 20 let sice nenabízí žádnou velkou produktivitu, ale v obraně je spolehlivý a má velmi dobrý pohyb. Minimálně v úvodu ročníku Hawks poslali na farmu Kevina Korchniského, který loni do AHL ještě kvůli pravidlům nemohl a v NHL se spíš trápil. Stejně tak jdou do Rockfordu Del Mastro s Crevierem a protože Levshunov je zraněný a Kaiser nemocný, příležitost teď dostává Allan. Phillipse Chicago zapsalo na listinu volných hráčů a pokud si jej žádný ze soupeřů nevybere, může také zamířit do AHL.

V útoku jsou patrně všichni zdraví a poslední volné místo podle očekávání udržel Joey Anderson, kterému se v loňské sezoně dařilo a prokázal svou užitečnost i nadále. Frank Nazar v přípravě vyloženě nepřesvědčil, takže začne sezonu v klidu v AHL, a do Rockfordu jdou také Slaggert nebo Guttman. AJ Spellacy, kterému se kemp hodně povedl, už je zpátky v juniorské lize. Zraněného gólmana Brossoita, jednu z mnoha letních posil, dočasně v kádru Hawks zastoupí Arvid Söderblom.

Blackhawks podepsali s Mišiakem, pokračují Sanford a Seney

Chicago v minulém týdnu oznámilo dvě nové smlouvy. Nováčkovský kontrakt podepsal útočník Erie Martin Mišiak, kterého si klub vybral loni ve 2. kole draftu jako 55. celkově, a novou roční smlouvu uzavřeli Hawks s útočníkem Zachem Sanfordem. Ještě před ním se s Chicagem dohodl na ročním kontraktu také jiný hokejista Rockfordu, Brett Seney. Mišiak (19) je odchovancem Banské Bystrice a v mládeži pak hrával v Hodoníně a za Kometu Brno. Po roce a půl v Nových Zámcích odešel do Youngstownu (USHL) a letos působil prvním rokem v Erie (OHL). Za Otters nastoupil Mišiak do 60 utkání, ve kterých nasbíral 47 bodů (23+24) a 33 trestných minut. Po rychlém konci v playoff juniorské ligy zamířil do Rockfordu a v jednom utkání debutoval v AHL. Slovensko letos reprezentoval potřetí na MS hráčů do 20 let a s Chicagem podepsal standardní tříletou nováčkovskou smlouvu s platem 878 333 dolarů.

Sanforda (29) získali Hawks z listiny volných hráčů Arizony ve chvíli, kdy klub trápila početná marodka. Za Blackhawks odehrál urostlý křídelník 18 zápasů (0+4) a ve 13 utkáních za Rockford zaznamenal 6 bodů (3+3). Ve čtyřech střetnutích playoff AHL přidal další dvě branky a dvě asistence. Sanford působil dlouhou dobu v St. Louis, kde ve své první celé sezoně v NHL vybojoval Stanleyho pohár. Ve Washingtonu, Ottawě, Winnipegu, Nashvillu a Arizoně si však pevnou pozici nevybudoval a přestože v Chicagu byl také jen do počtu, svými výkony si řekl o novou roční smlouvu. V NHL má odehráno přes tři stovky utkání (49+55).

Seney (28) letos znovu v několika zápasech oblékl dres Blackhawks, ale bylo to spíš za odměnu za jeho vynikající čísla na farmě v Rockfordu. Zatímco loni nasbíral 54 bodů (23+31) v 59 střetnutích, letos byl jasně nejproduktivnějším hráčem svého týmu s 63 body (23+40) v 68 zápasech. V playoff se mu sice bodově nedařilo, přesto má v Chicagu důvěru, aby ve své roli klíčového muže ofenzívy IceHogs setrval. Stejně jako Sanford i Seney podepsal dvoucestnou smlouvu s platem 775 tisíc dolarů.

Kromě nových smluv dotáhl GM Kyle Davidson i jednu výměnu, když si s New Yorkem Islanders prohodil několik voleb v draftu. Během trejdu, který typicky vídáme až v průběhu samotného draftu, si Blackhawks mírně polepšili, neboť v 1. kole budou vybírat z 18. pozice (místo 20. místa) a ve 2. kole z 50. příčky (místo 54. místa). Za tento posun soupeři zaplatili jinou svou volbou ve 2. kole, 61. celkově.

Dva góly Reichela Rockfordu nestačily, Hogs v playoff končí

V základní části AHL sice Rockford a Grand Rapids dělil pouhý bod, v playoff ale byli Griffins znatelně lepším týmem a v sérii zvítězili 3:1 na zápasy. Ve čtvrtém střetnutí se IceHogs dostali do vedení v 15. minutě, když se v přesilovce perfektní ranou trefil Lukas Reichel, jenže Mazur potřeboval pouhých 11 vteřin, aby srovnal skóre poté, co našel na levém kruhu hodně volného místa. Brankář Drew Commesso chytil 21 střel a přestože na přesné rány Czarnika s Berggrenem mohl jen těžko dosáhnout, jistě si bude obě trefy vyčítat. Czarnik jej překonal střelou z pravého kruhu a Berggren zvýšil na začátku třetí třetiny, když zamířil do vinglu u bližší tyčky při odloženém vyloučení. Hogs sice vrátil do hry Reichel, když z voleje napálil puk po povedené přihrávce Kaisera, vyrovnat už ale domácí nedokázali a přestože je nutné hodnotit letošní sezonu jako celek pozitivně, v playoff měl Rockford nepochybně o něco větší ambice.

IceHogs vyhráli 5:1 a srovnali stav série s Grand Rapids

Ve druhém utkání série mezi Rockfordem a Grand Rapids sice soupeř získal náskok, když na Czarnikovu střelu nestačil Commesso pořádně zareagovat, další gól už ale domácí nepřidali a z výhry se po výsledku 5:1 radovali IceHogs. Základem byla velmi dobrá práce v obraně podpořená vynikajícím výkonem Commessa, který pochytal 27 střel, a dvě proměněné přesilovky. Na Czarnikovu trefu odpověděl brzy obránce Ethan Del Mastro, když překvapil Cossu na první pohled ne zrovna nebezpečnou střelou. Těsně před přestávkou pak tečoval ránu Pitlicka v početní výhodě Mike Hardman, který se na vítězství nakonec podílel dvěma góly a jednou asistencí. Skvělou střeleckou formu potvrdil Michal Teplý, když krátce po začátku druhé třetiny ujel do přečíslení tři na jednoho, trpělivě podržel puk a přesnou ranou zvýšil na 3:1. Byla to už jeho pátá branka v posledních čtyřech střetnutích.

„Máme velkou radost z našeho výkonu. Dali jsme dva góly v přesilovkách v důležitých chvílích, v oslabení jsme hráli skvěle a Commesso chytal výborně,“ těšil se trenér Sorensen a pochválil produktivního Hardmana: „Asi by se dalo říct, že byl v pravou chvíli na správném místě a trochu i těžil z práce ostatních, ale to k tomu patří. Byly to hodně důležité góly. Máme od něho velká očekávání a celou sezonu je vlastně plní, hraje velmi dobře. Věděli jsme, že po porážce v prvním utkání musíme zabrat, to platí i pro něj a přesně tak se stalo.“

„Důležitý zápas, nechtěli jsme jít do třetího utkání s tím, že v sérii prohráváme 0:2 a brzy můžeme mít po sezoně,“ řekl Hardman, který byl v základní části s 22 góly v 63 zápasech druhým nejlepším střelcem Rockfordu. „V prvním utkání jsme ztratili dvoubrankový náskok, takže i teď o přestávkách jsme si říkali, že hlavně musíme hrát jednoduše a neztrácet puky na modré čáře. Myslím, že se nám to dařilo, že jsme se z prvního zápasu poučili.“

Rockford prohrál první zápas s Grand Rapids 2:3p

Přestože v základní části skončili IceHogs o bod třetí za Grand Rapids, úvodní zápas série hrané na tři výhry odehráli kvůli termínové kolizi u soupeře na domácím ledě. K vítězství to však přes nadějný průběh nakonec nevedlo a po porážce 2:3 v prodloužení teď Rockford čekají dvě střetnutí na ledě Griffins. V prvním utkání se na gól nečekalo dlouho, když už v 5. minutě proměnil Teplý pěknou přihrávku Reichela od zadního mantinelu. Ve druhé části zvýšil povedenou ranou na vyrážečku Sanford, jenže ve třetí dvacetiminutovce dokázali Griffins srovnat skóre. Nejprve dobře chytajícího Staubera překonal z úhlu mezi betony Shine a v 56. minutě připomněl Sanforda Lombardi, který z podobné pozice také zamířil přesně na vyrážečku. Prodloužení ukončil již v 5. minutě nejproduktivnější hráč Grand Rapids Berggren, když se kolem Kaisera natlačil z úhlu k Stauberovi a překonal gólmana Rockfordu mezi betony. IceHogs byli v této chvíli hodně rozčilení, neboť situaci předcházel ostrý zákrok na Seneyho u mantinelu ve středním pásmu. Domácí hokejisté se přestali soustředit na hru, ta ale nebyla přerušena a Berggren v situaci jeden na jednoho z celkem nevinné pozice rozhodl o tom, že do Grand Rapids odjede s náskokem 1:0 na zápasy soupeř.

Blackhawks ukončili sezonu a IceHogs čeká playoff

V noci na sobotu uzavřeli Blackhawks sezonu 2023–2024 porážkou v prodloužení s LA 4:5. O osmičce postupujících do playoff v Západní konferenci NHL bylo už nějakou dobu rozhodnuto, o složení jednotlivých dvojic se však hrálo až do poslední chvíle a svou roli v tomto souboji mělo také Chicago. Hawks třemi rychlými góly na začátku třetí třetiny otočili skóre zápasu s Kings, jenže kalifornský celek nakonec urval oba body a v 1. kole si zahraje odvetu proti Edmontonu.

Většině hokejistů Hawks sezona skončila a pro některé to patrně znamená také konec jejich angažmá v Chicagu – volnými hráči budou útočníci Tyler Johnson, Blackwell, Pitlick nebo Sanford a obránci Zaitsev, Megna a Tinordi. Smlouva končí také Andersonovi, Raddyshovi, Reesu Johnsonovi, Entwistlovi a Reichelovi s Vlašićem, poslední dva jmenovaní si ale sezonu ještě prodlouží. Vlašić bude reprezentovat USA na MS v Praze a Ostravě, kde svou účast potvrdili také Bedard (Kanada) a Kurashev (Švýcarsko) a další zřejmě budou následovat.

Reichel, který pěkným gólem otevřel skóre posledního zápasu v LA, bude možná na turnaji chybět. Chicago poslalo mladého německého útočníka na farmu do Rockfordu, kde se IceHogs po povedeném závěru základní části (z 25 posledních utkání vyhráli rovných 20!) chystají na playoff, kam se probojovali z třetí pozice v Centrální divizi. V neděli mohl Rockford v klidu pošetřit řadu klíčových hráčů a přesto si v prodloužení poradil s Chicagem Wolves po trefě obránce Creviera. Poprvé mezi profesionály v AHL nastoupili útočníci Nick Lardis s Martinem Mišiakem, do statistik se však nezapsali. V playoff se Hogs střetnou s Grand Rapids (Detroit) a první zápas v sérii hrané na tři vítězství je na programu v sobotu. ➜ Více

Klubové ceny Rockfordu 2023-24

Před posledním domácím utkáním základní části IceHogs zveřejnili klubové ceny Rockfordu pro letošní rok. Nejužitečnějším hráčem byl vyhlášen útočník Brett Seney, nejlepším nováčkem obránce Ethan Del Mastro, nejlepším obráncem Nolan Allan, neopěvovaným hrdinou útočník Mike Hardman, největším drsňákem útočník Brandon Baddock a hráčem s největším zlepšením útočník Jalen Luypen. Mužem roku byl vyhlášen další útočník Kale Howarth. ➜ Více