Chicago podepsalo Rolstona a Kaisera z univerzitní ligy

Blackhawks se v týdnu dohodli na nováčkovských kontraktech s dvojicí svých nadějí v univerzitní soutěži. Nejprve podepsali smlouvu s útočníkem Ryderem Rolstonem (895 tisíc dolarů) a o dva dny později také s obráncem Wyattem Kaiserem (916 667 dolarů). Rolston (21) odehrál na University of Notre Dame tři sezony, během kterých nasbíral 53 bodů (18+35) v 93 zápasech, a přestože je nyní mimo hru kvůli zlomenině klíční kosti, očekává se, že stihne ještě několik posledních utkání Rockfordu v základní části AHL. Chicago získalo rodáka z Bostonu před dvěma lety výměnou z Colorada za Carla Söderberga a největší předností hokejisty, jehož si Avalanche vybrali v 5. kole Draftu 2020, je vynikající bruslení a napadání. „Nepochybně, rychlost především. Ale kromě toho hraje Ryder s velkým nasazením a bojovností a přesně takové hráče hledáme, na takových chceme stavět. Nemyslím, že bychom chtěli hráče svazovat nějakým očekáváním, ale Ryder má dovednosti na to, aby se z něho stal přinejmenším útočník do třetí nebo čtvrté lajny, na oslabení a nepříjemný při napadání. U hokejistů z univerzity je to složité, teprve mezi profesionály se často ukáže, že mají na to, aby zvládli větší roli. A myslím, že on by to v sobě mohl mít taky,“ řekl novinářům z The Athletic Mark Eaton, asistent generálního manažera pro hráčský vývoj. • Kaiser (20), kterého Chicago draftovalo ve 3. kole také v roce 2020, posílí Blackhawks z University of Minnesota-Duluth, kde nastoupil do necelé stovky utkání a připsal si 52 bodů (7+45), 120 trestných minut a +5. USA loni reprezentoval na juniorském šampionátu a také jeho předností je bruslení a skvělý pohyb. Kaiser se v Nashvillu připojil rovnou k hlavnímu týmu, brzy se zřejmě dočká své premiéry v NHL a nováčkovská smlouva mu proto vyprší už v létě 2025, zatímco Rolstonovi až v roce 2026. „Během sezony jsem s lidmi z Chicaga mluvil často a myslím, že (odejít z univerzity o rok dříve) bylo správné rozhodnutí. V Duluthu jsem pracoval na tom, abych se postupně zlepšoval celkově, jak při hře dopředu, tak do obrany,“ uvedl Kaiser pro webové stránky Blackhawks.

Max Domi se stěhuje do Dallasu za volbu 2. kole

Útočník Max Domi oslavil ve čtvrtek své 28. narozeniny a od Chicaga dostal pěkný dárek – výměnu do Dallasu, nejlepšího týmu Centrální divize. Stars se právě chystali na zápas v United Center, s ohledem na platový strop a soupisku hostujícího týmu však Domi večer neoblékl dres soupeře. K výměně mohlo oficiálně dojít až po utkání a proto rodák z Winnipegu vynechal střetnutí úplně. S Chicagem podepsal v létě roční smlouvu s platem 3 miliony dolarů a brzy se zařadil mezi nejdůležitější hráče ofenzívy Blackhawks. Po 60 zápasech byl Domi nejlepším střelcem i nejproduktivnějším hráčem týmu, když nastřílel 18 branek a na 31 přihrával. Dařilo se mu zejména ve formaci s Patrickem Kanem, nyní se ale bude muset Chicago obejít bez obou jmenovaných hokejistů. Domi si tak zopakoval situaci z minulého roku, kdy ho krátce před uzávěrkou přestupů poslal Columbus do Caroliny. Spolu s ním Stars získali brankáře Dylana Wellse (25), který působil prvním rokem v Rockfordu a v jednom utkání letos debutoval za Chicago v NHL. Blackhawks obdrželi volbu ve 2. kole draftu 2025 a brankářského veterána Antona Khudobina (36), který strávil celou letošní sezonu v AHL v Texasu. V létě mu končí smlouva s platem 3,333 milionu.

Chicago získalo z Buffala útočníka Anderse Bjorka

Ve čtvrtek se Chicago dohodlo na dvou souvisejících výměnách s Buffalem. Zatímco k Blackhawks přichází útočník Anders Bjork, farmu Sabres v Rochesteru posílí Carson Gicewicz. Oba hráči byli oficiálně vyměněni za budoucí vyrovnání a nikoliv jeden za druhého, protože Gicewicz má smlouvu pouze s Rockfordem a Blackhawks jeho práva nepatří. Jak Bjork, kterému po sezoně končí smlouva s platem 1,6 milionu dolarů, tak Gicewicz letos působili v AHL. Bjork (26) si ve 42 zápasech připsal 25 bodů (8+17), v týmu, kde válí čeští útočníci Rousek s Kulichem však nepatřil mezi nejdůležitější hráče a jistě bude rád za novou příležitost. Loni se totiž poprvé naplno prosadil do NHL a od roku 2017, kdy v soutěži debutoval, odehrál v každé sezoně víc zápasů v NHL než na farmě. Letošní sezonu proto musí hokejista americké reprezentace, která na MS hráčů do 18 let před devíti lety vybojovala zlaté medaile, považovat za krok zpátky. Celkem Bjork v NHL za Boston a Buffalo nastoupil do více než dvou stovek utkání, v nichž nastřílel 24 branek a na 29 přihrál. Nyní by se měl připojit k Blackhawks a pro závěr sezony se očekává, že posílí IceHogs. Gicewicz (25) podepsal s Rockfordem smlouvu před dvěma lety po konci své univerzitní kariéry, kterou strávil na St. Lawrence a UMass, a přestože měl v sestavě IceHogs epizodní úlohu, jen málokdy na soupisce chyběl. Za Rockford odehrál celkem 114 zápasů, v nichž nasbíral 22 bodů (9+13), 95 trestných minut a -15. Pro Gicewicze, který pochází z předměstí Buffala, je to návrat domů, Rochester je nedaleko. Doplněno: O chvíli později se na podobném trejdu Chicago dohodlo s Anaheimem, se kterým si už před několika dny prohodilo útočníky Slavina s Drewem. Blackhawks poslali do Kalifornie útočníka Dylana Sikuru a výměnou získali útočníka Maxima Goloda (22). Z farmy Ducks v San Diegu posílí Rockford v samostatném trejdu za budoucí vyrovnání útočníci Rocco Grimaldi s Loganem Nijhoffem (21). Grimaldi (30) je s 56 body (27+29) v 54 zápasech nejproduktivnějším hráčem Gulls a Golod z Nijhoffem nastupovali převážně v nižší ECHL za Tulsu, odkud se nyní přesunou v rámci stejné ligy do Indy. Sikura (27) během svého druhého působení v Chicagu, které si ho kdysi vybralo v 6. kole draftu, odehrál v Rockfordu 52 zápasů s bilancí 14+18.

Patrick Kane s Pohárem v roce 2015
Patrick Kane s Pohárem v roce 2015

Patrick Kane v Chicagu končí a bude hrát za Rangers

Po 16 letech a 1161 zápasech je mimořádně úspěšné působení Patricka Kanea v Chicagu u konce. V úterý se definitivně potvrdila očekávání o jeho přestupu do New Yorku Rangers a pro Blackhawks tak symbolicky končí nejúspěšnější období v klubové historii. Z týmu, který v letech 2010–2015 třikrát vybojoval Stanleyho pohár, zůstává na soupisce už pouze kapitán Jonathan Toews, jenže ten nyní nehraje kvůli následkům dřívějšího onemocnění covidem a po sezoně mu i tak vyprší smlouva. Kane letos v oslabené sestavě, ze které se v létě vytratili třeba DeBrincat a Strome, nepodával úplně přesvědčivé výkony a často se mluvilo o tom, že ho vedle nedostatku klubových ambicí omezuje zranění boku. S Chicagem se však patrně nejlepší hokejista, který kdy oblékl dres Blackhawks, rozloučil 10 body (7+3) v posledních čtyřech utkáních, kdy byl k nezastavení, a všem kritikům poslal jasnou zprávu, že ještě zdaleka nepatří do starého železa. Dlouhé rozhodování, zdali z Chicaga odejde až v létě nebo ještě před uzávěrkou přestupů, a podmínka o nevyměnitelnosti, kterou má Kane ve smlouvě a kterou byl ochoten odvolat pouze při trejdu s Rangers, svázaly GM Davidsonovi ruce, pokud jde o přijatelnou náhradu. Nebylo pochyb o tom, že Chicago vyjde své legendě vstříc, ať už se situace před páteční uzávěrkou vyvine jakkoli, a přestože se zdálo, že klub z Manhattanu nebude mít po příchodu Tarasenka dost místa ani pod platovým stropem, ani v sestavě, nakonec se v Rangers podařilo najít řešení. Do New Yorku odchází kromě Kanea také obránce z nižší soutěže Cooper Zech a Chicago získalo volby ve 2. kole letošního draftu (pokud Rangers postoupí do finále Východní konference, tak se změní na 1. kolo v roce 2024) a ve 4. kole draftu v roce 2025, obránce z farmy Andyho Welinskiho a obránce Viliho Saarijärviho, který působí ve Švýcarsku. Širší součástí trejdu je také volba ve 3. kole, kterou z New Yorku dostala Arizona proto, aby Rangers ve výsledku platili pouze čtvrtinu Kaneova platu 10,5 milionu dolarů, a výměna dvou dalších hráčů z nižších soutěží: na farmu Rangers jde z Rockfordu obránce Clendening a IceHogs posílí křídelník Jordan. Více

Patrick Kane nastřílel hattrick do sítě Toronta

V neděli potěšil Patrick Kane domácí fanoušky v United Center skvělým výkonem a pokud byl zápas proti Maple Leafs jedním z jeho skutečně posledních za Blackhawks na domácím ledě, těžko mohl někdo odcházet nespokojen. V polovině utkání Chicago vedlo po hattricku Kanea 3:1 a přestože Toronto dokázalo ve třetí třetině srovnat, vítěznou branku dal z brejku dva na jednoho nováček Cole Guttman, pro kterého to byl první gól v teprve třetím střetnutí v NHL. Kane se nejprve prosadil povedenou ranou přes obránce z levého křídla, při druhé brance zakončil trpělivou akci chytře po ledě a lišácky překonal Samsonova i o chvíli později, když puk skončil jen těsně za čárou po odrazu od zad brankáře Maple Leafs. Na brankovišti se sice dobře zorientovala nová posila Toronta Acciari a vynikající souhra Riellyho s šikovným Marnerem přinesla hostujícímu celku vyrovnání, jenže krátce poté ujeli Guttman s Tylerem Johnsonem a Chicago potom ustálo i závěr zápasu, při kterém pečetil vítězství svou 15. brankou v sezoně Max Domi. Ten asistoval i u všech tří gólů Kanea a nasbíral tak celkem čtyři body. „Bylo to úžasné, celý život jsem o tom snil a teď se mi to splnilo. Dát takový gól byl skvělý pocit,“ radoval se Cole Guttman ze své premiérové trefy v NHL. „Necouvli jsme, vždycky když dali gól, tak jsme na ně zase vletěli a měli jsme tam dobrá střídání, kdy jsme hráli v rychlosti. Dva tři zápasy zpátky jsme trochu zamíchali sestavou a teď si to sedá,“ zhodnotil trenér Luke Richardson. „S Domim a Kurashevem nám to posledních pár zápasů jde, vytváříme si šance a je fajn, když se je daří proměnit. A vždycky potěší, když se takový zápas povede právě doma,“ pověděl spokojeně Patrick Kane. „Od začátku jsme byli hodně unavení a z toho pramenily naše chyby. Když nemáte dost energie, tak musíte hrát chytře, jinak z toho bude mít soupeř hodně dobrých šancí. Věděli jsme, že dneska to bude v tomhle směru náročné utkání,“ řekl Sheldon Keefe, kouč Toronta, které o den dříve doma porazilo v kanadském derby Montréal 5:1.

Reichel, Gust a Seney byli nominováni na Utkání hvězd AHL

Útočníci Rockfordu Lukas Reichel, David Gust a Brett Seney byli vybráni na Utkání hvězd AHL, které se odehraje 5. a 6. února v kanadském Lavalu (farma Montréalu). Tři nejproduktivnější hokejisté Ice Hogs táhnou svůj tým do playoff (Rockford je nyní na třetím místě Centrální divize) a prožívají celkově povedenou sezonu. Reichel je v zámoří po příchodu z Berlína druhým rokem a před několika dny se radoval ze své první branky v NHL. Aktuálně je sice právě na soupisce Blackhawks, ale za hlavní tým zatím stihl jen tři zápasy a jinak sbíral zkušenosti a sebevědomí v AHL, kde ve 32 utkáních zaznamenal 36 bodů (14+22). Gust si ve 34 zápasech připsal o bod více (18+19) a spolu s Reichelem jsou na šestém a sedmém místě v produktivitě celé soutěže. Seney nasbíral ve 32 střetnutích 38 bodů (14+24) a mezi nejproduktivnějšími hráči AHL je v tuto chvíli na čtvrté pozici. Zatímco Gust má smlouvu pouze s Rockfordem, Seney v létě podepsal roční kontrakt s Chicagem, výbornými výkony si vysloužil pozvánku do hlavního týmu a v sobotu v dresu Blackhawks při vítězství nad Arizonou debutoval. Na Utkání hvězd AHL jsou kromě trojice z Rockfordu nominovaní také bývalý hráč Hawks Matthew Highmore a čeští hokejisté David Jiříček s Lukášem Dostálem.

Blackhawks povolali Reichela a Seneyho

Na přelomu roku vypadlo Chicagu ze sestavy několik zraněných útočníků a klub proto zareagoval povoláním Lukase Reichela a Bretta Seneyho z farmy v Rockfordu. Od 15. listopadu vyhráli Blackhawks pouze dvě utkání a právě při tomu druhém, kdy těsně před Štědrým dnem porazili Columbus 5:2, si poranil záda Jujhar Khaira. Po krátké vánoční přestávce vypadl kvůli zraněnému zápěstí i MacKenzie Entwistle a po úterní porážce s Tampou na seznamu absencí přibyli Patrick Kane (zranění ve spodní části těla z předcházejícího utkání) s Tylerem Johnsonem (nemoc). Už proti Lightning Hawks nastoupili se sedmi obránci a Caleb Jones proto zaskakoval v útoku. Na svůj debut v Chicagu se nyní může těšit Brett Seney (26), který s klubem podepsal v létě roční smlouvu, aby pomohl farmě v Rockfordu. Svůj úkol plní podobně jako další letní posily IceHogs Gust, Philp nebo Robinson výborně a s 38 body (14+24) ve 32 zápasech je aktuálně druhým nejproduktivnějším hráčem AHL (David Gust nasbíral 37 bodů (18+19) a je třetí). Ve své první sezoně mezi profesionály nastupoval Seney za New Jersey, krátce se také mihl v dresu Toronta a celkem v NHL nasbíral 13 bodů (5+8) v 55 utkáních. Lukas Reichel (20) letos už jedno utkání za Blackhawks narychlo stihl, jinak ale ve své druhé zámořské sezoně opět působí v Rockfordu. Ve 32 zápasech si připsal 36 bodů (14+22) a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže je pátý. Posílení IceHogs prožívají vydařenou sezonu, když jsou nyní na 2. místě Centrální divize o tři body za vedoucím Texasem. Právě proti Stars odehráli v úterý své poslední utkání, ve kterém Reichel rozhodl přesnou ranou v prodloužení o výhře 4:3.

Chicago povolalo obránce Iana Mitchella

Po utkání proti St. Louis, které Chicago prohrálo 2:5, se klub rozhodl pro změnu v obraně a povolal do hlavního týmu Iana Mitchella. Na farmu do Rockfordu zamířil Alec Regula a proti Bostonu se posadí na tribunu Caleb Jones, který si proti Blues připsal nelichotivých -5. Mitchella (23) si Hawks vybrali na konci 2. kola draftu 2017 a šikovný kanadský obránce poté prožil povedenou univerzitní kariéru v Denveru. V NHL dostal brzy šanci, vcelku rychle se ale ukázalo, že bude potřebovat trochu více času na to, aby si zvykl na vyšší úroveň mezi profesionály. Loni už Mitchell strávil většinu sezony v Rockfordu a v 57 zápasech nasbíral 35 bodů (11+24), zdálo se tedy, že má dobrou pozici k tomu, aby v přípravném kempu zabojoval o návrat k Blackhawks. Jenže ze hry jej vyřadilo zranění a tak na něj čekal opět jen dres IceHogs. Na farmě stihl Mitchell tři zápasy, během kterých si připsal pět bodů (2+3), a nyní tak dostane opět prostor v hlavním týmu. Jonese (25) by měl Mitchell nahradit i ve druhé přesilovkové formaci a právě při hře v početní výhodě by mohl Chicagu hodně pomoci. Jones letos ve 14 zápasech nasbíral 6 bodů za asistence a -7 a trenér Luke Richardson v posledních dnech opakovaně zmínil, že i vzhledem ke zranění staršího bratra Setha tráví Caleb na ledě více času než je ku prospěchu jeho výkonnosti zdravé. Na tribuně však zřejmě nezůstane dlouho a protože Jarred Tinordi hraje po příchodu z Rangers spolehlivě, dostává se do těžké pozice talentovaný nováček ze Skellefteå Filip Roos (23), který má zatím na kontě tři body (1+2) z 9 utkání. Regula (22) letos ve čtyřech střetnutích v Chicagu nebodoval a dá se očekávat, že většinu roku stráví stejně jako loni v Rockfordu. V kádru IceHogs pak na další šanci čekají také Jakub Galvas (23, 1+11 ve 12 zápasech), Isaac Philips (21) a Alex Vlasić (21). Všichni tři loni v NHL debutovali a zanechali dobrý dojem, je proto jen otázkou času, než se dostane opět řada i na ně. Teď ale Blackhawks jistě věří, že se chytne právě Mitchell.

Nicolas Beaudin slaví s Brandonem Hagelem zlato z MS 2021
Nicolas Beaudin slaví s Brandonem Hagelem zlato z MS 2021

Nicolas Beaudin a Evan Barratt v Chicagu končí

Ve středu Chicago uskutečnilo dvě výměny, během kterých poslalo obránce Nicolase Beaudina do Montréalu a útočníka Evana Barratta do Philadelphie. Oba jmenovaní patrně nefigurovali v plánech GM Kyla Davidsona a protože se zdálo, že pro ně není místo ani na farmě v Rockfordu, rozhodl se klub umožnit oběma mladým hokejistům rozvinout jejich kariéru jinde. Beaudina (23) si Hawks vybrali na konci 1. kola draftu před čtyřmi lety a od šikovného zadáka, který prožil produktivní roky v juniorském týmu Drummondville (QMJHL), si hodně slibovali. Nakonec jej ale postihl stejný osud jako další nadějné obránce Boqvista a Jokiharja a v Chicagu se brzy loučí. Za Blackhawks stihl 22 zápasů (2+4) a dalších 137 utkání odehrál na farmě v AHL (7+35). S kanadským národním týmem vybojoval zlatou medaili na loňském šampionátu. Z Montréalu za Beaudina Chicago získalo útočníka Camerona Hillise (22), kterého si Canadiens vybrali ve 3. kole draftu 2018, pevné místo na farmě v Lavalu si ale dosud nevybojoval a letos zatím nastoupoval v ECHL. Barratta (23) draftovalo Chicago ve 3. kole před pěti lety a přestože na Penn State University patřil spíše mezi produktivní hráče, v Rockfordu zaujal hlavně bojovností a odvahou dostat se soupeři pod kůži. Během dvou let v AHL však u IceHogs nenašel pořádnou roli a ačkoliv se čas od času hovořilo o tom, že nemá daleko k debutu v NHL, dres Blackhawks Barratt neoblékl ani jednou. V Rockfordu končí s bilancí 19+23 v 92 zápasech a odchází do Philadelphie výměnou za drobného obránce Coopera Zecha (23). Ten si povedenými výkony v juniorské BCHL a na Ferris State University vysloužil smlouvu v Bostonu a nějaký čas strávil na farmě Bruins v Providence. Předloni ho v 15 zápasech mohli sledovat fanoušci Nitry a minulou sezonu pak Zech nastupoval na farmě Flyers v Lehigh Valley (1+10 v 53 zápasech). Jedná se o šikovného obránce, který ale stejne jako Hillis přichází především proto, aby si kluby udržely potřebný počet registrovaných smluv. Zatímco v létě Hawks přivedli do Rockfordu několik zajímavých a zkušených posil, obě středeční výměny znamenají jediné – dát šanci dvěma hokejistům, kteří už v Chicagu neměli ani místo, ani perspektivu.

Lukas Reichel začne sezonu v Rockfordu

Nadaný německý útočník Lukas Reichel byl mezi pěticí hokejistů, které Blackhawks v úterý odeslali na farmu do AHL. Chicagská soupiska pomalu získává své obrysy, když kromě Reichela zamířili v posledních dnech do Rockfordu také brankáři Söderblom se Stauberem, obránci Phillips s Crevierem nebo útočníci Barratt, Pour, Slavin, Teplý a Guttman. Posledně jmenovaný v přípravě zaujal snad nejvíce, i on však svou kariéru mezi profesionály začne v nižší soutěži. Obránce Kevin Korchinski, kterého si Chicago vybralo jako 7. celkově na posledním draftu, už byl odeslán zpátky do juniorky do Seattlu (WHL), a mezi juniory se vrací též další zadáci Allan (Prince Albert, WHL) a Del Mastro (Mississauga, OHL) a křídelník Samuel Savoie (Gatineau, QMJHL). Na soupisce mají Blackhawks nyní 35 hráčů: dvacet útočníků, tucet obránců a tři brankáře. Pro různě vážná zranění jsou nicméně mimo hru Murphy, Mitchell, Khaira, Ludwinski a čerstvě i Caleb Jones s Borisem Katchoukem, kterého pochroumaný kotník vyřadí na 4–6 týdnů. Do tréninku se nově zapojili Galvas, Dach, Hardman a zlehka také Jake McCabe. Doplněno: Do Rockfordu se přesouvají také Mike Hardman a Jakub Galvas. Ve středu prošli přes listinu volných hráčů obránce Nicolas Beaudin (před lety draftovaný Chicagem v 1. kole) a útočníci Philp, Seney a Sikura – všichni čtyři jdou do AHL a na soupisce Blackhawks je tak nyní 29 hokejistů.

Chicago se dohodlo s útočníkem Buddym Robinsonem

Blackhawks v pondělí uzavřeli smlouvu s bezmála dvoumetrovým útočníkem Buddym Robinsonem, který minulou sezonu strávil z poloviny v Anaheimu a z poloviny na farmě Ducks v San Diegu. Zatímco za Anaheim si Robinson ve 32 zápasech připsal šest bodů (1+5) a 19 trestných minut, v nižší soutěži nasbíral devět bodů (4+5), 23 trestných minut a -15. Z hlediska jeho působení v NHL šlo o jeho dosud nejlepší sezonu, neboť třicetiletý hokejista dosud sbíral pouze jednotlivé starty v dresu Ottawy a Calgary. Celkem má v NHL odehráno 53 utkání (3+6). V AHL se Robinsonovi dařilo o poznání lépe, ačkoliv poslední sezona se mu bodově úplně nepovedla. Celkem ve farmářské lize nastoupil do pěti stovek zápasů, v nichž nastřílel 120 branek a na 139 přihrál. Těžko soudit, jestli Chicago počítá s tím, aby Robinsonovi dalo dobrou příležitost prosadit se v NHL, anebo bude jeho role spíš v Rockfordu. Dvoucestná roční smlouva s platem 750 tisíc dolarů (v AHL 475 tisíc) naznačuje, že blíž skutečnosti bude asi druhá varianta a že Blackhawks myslí vážně svou snahu posílit IceHogs o několik schopných veteránů, kteří by pomohli zabojovat o úspěch v playoff. Již dříve se vrátili Adam Clendening s Dylanem Sikurou, přišli také útočníci Brett Seney a Luke Philp a před několika dny IceHogs doplnil i David Gust (28), čerstvý vítěz Calderova poháru s Chicagem Wolves. Ten k zisku titulu pomohl 12 body (5+7) v 18 zápasech a v základní části nasbíral 36 bodů (16+20) v 64 utkáních. Rockford bude pro Gusta čtvrtou zastávkou v AHL, rodák ze státu Illinois dříve nastupoval také za Bakersfield a Charlotte. Na debut v NHL stále čeká.

Rockford v playoff AHL končí, na Chicago nestačil 0:3

Přes Texas sice IceHogs po dvou těsných výhrách postoupili do dalšího kola, na Chicago už ale vůbec nestačili. Série se v neděli přesunula do Rockfordu, kde hosté znovu zvítězili 4:1 a v sérii uspěli celkově 3:0 na zápasy. IceHogs dlouho držel nad vodou brankář Söderblom, který byl zároveň se dvěma přesilovkovými asistencemi nejproduktivnějším hráčem svého týmu v této sérii (!), jenže ve chvíli, kdy na začátku třetí třetiny v početní výhodě tečoval Drury střelu Keana, bylo to už za stavu 0:3 pro Rockford neřešitelné. O jedinou branku domácích se postaral v 53. minutě obránce Ian Mitchell, když v přesilovce chytrou střelou překonal Lyona z pravé strany. Právě přesilovky ale jinak byly achillovou patou IceHogs minimálně v tomto utkání : dalších pět jich totiž domácí nevyužili, přičemž v závěru první třetiny a na počátku druhé části hráli ve výhodě třikrát a ani jedinou nevystřelili na branku. „První dva zápasy jsme nehráli úplně dobře, ale dneska to byl náš nejlepší výkon v sérii. Bohužel to nestačilo. Měli jsme dát víc gólů (úsměv),“ pověděl trenér Sorensen. „Přestože to bylo krátké playoff, jen pět zápasů, tak pro některé naše mladší hráče to bylo velká škola, když na vlastní oči viděli, jak je hra rychlejší a důraznější. Soupeře dobře známe z dřívějších zápasů, ale myslím, že bylo znát, že teď v playoff hodně přidali. I na naší straně ale byli hráči, kteří se s vyšším tempem dokázali srovnat a v playoff přidali každý zápasem na intenzitě. To je dobré znamení do budoucna. Jsme na náš tým pyšní a ceníme si toho, jak se během roku i v rámci tohoto playoff hráči postupně zlepšovali.“

IceHogs začali sérii s Wolves porážkou 2:6

Vcelku jasnou porážku 2:6 utrpěli hokejisté Rockfordu v úvodním utkání série s Chicagem. Wolves měli od začátku zřetelnou střeleckou převahu, přesto se ale IceHogs proti svému tradičnímu rivalovi dostali do vedení, když v 7. minutě chyboval bývalý hráč Hawks Richard Pánik a Lukas Reichel proměnil brejk. Jenže těsně před přestávkou domácí tým otočil skóre a zápas v poklidu dovedl do vítězného konce, k čemuž mu pomohlo také sedm přesilovek. Konečné skóre 2:6 stanovil ve 48. minutě Evan Barratt, který mezi kruhy pohotově zužitkoval dobrou práci Gicewicze a Slavina. Arvid Söderblom pětkrát inkasoval, pochytal celkem 22 střel a do třetí třetiny jej nahradil Cale Morris. Druhý zápas je na programu v noci na neděli.

McLaughlin vystřelil Rockfordu postup do dalšího kola

Útočník Dylan McLaughlin vstřelil na konci první minuty prodloužení jedinou branku druhého zápasu mezi Rockfordem a Texasem a zajistil tak svému týmu postup do dalšího kola playoff. V něm se IceHogs utkají s nejlepším týmem letošní sezony AHL, Chicagem Wolves. Arvid Söderblom pochytal všech 36 střel a Rockford podržel především v první třetině, kdy se Stars i díky rychlé přesilovce dostali do tlaku. Krátce před přestávkou předvedl švédský gólman snad svůj nejlepší zákrok v tomto střetnutí, když se skvěle přesunul při šanci Kawaguchiho. Matthew Murray v brance Stars inkasoval z 32 střel jen jedinkrát, když měl při ráně McLaughlina zakrytý výhled, Rockfordu to ale stačilo na to, aby i druhé utkání získal po těsném výsledku ve svůj prospěch. McLaughlin (26) sice nemá s Chicagem podepsanou smlouvu, od chvíle, kdy do Rockfordu přišel před třemi roky z univerzitní soutěže, se však vypracoval mezi důležité osobnosti útoku IceHogs a v základní části byl s 42 body (13+29) v 55 zápasech druhým nejproduktivnějším hráčem týmu. Rockford se nyní může těšit na semifinále Centrální divize proti favoritovi z Chicaga (v základní části se ale IceHogs proti Wolves dařilo, když z tuctu zápasů vyhráli hned osmkrát) – série hraná na tři vítězství začne v noci na pátek.

IceHogs vstoupili do předkola playoff AHL výhrou 2:1

V noci na středu se Rockford utkal poprvé s Texasem v sérii na dvě výhry a začátek to byl úspěšný. IceHogs se mohli opřít o výtečný výkon brankáře Söderbloma, který pochytal 33 střel, a svého soupeře porazili těsně 2:1. Skóre otevřel v polovině zápasu Lukas Reichel, nejproduktivnější hráč Rockfordu v základní části (21+36 v 56 zápasech), když s přehledem proměnil pěknou přihrávku Teplého. Ve 45. minutě nejprve zvýšil Carson Gicewicz šikovnou tečí Phillipsovy střely, jenže Stars vzápětí odpověděli gólem Karlströma, který si vybruslil na pravém kruhu a přesnou ranou překonal svého krajana v domácí brance. Ve zbytku zápasu však Hogs hubený náskok uhájili a k postupu mají o krok blíže než Texas. Za pozornost jistě stojí, že Gicewicz, který do Rockfordu přišel loni na zkoušku a letos si v 61 zápasech připsal 14 bodů (5+9), byl ještě v minulé sezoně na University of Mass Amherst spoluhráčem nynějšího brankáře Stars Matthewa Murrayho. Zápas sledovalo téměř tři a půl tisíce fanoušků a druhý je na programu zítra, opět v Rockfodu.