Dva góly Reichela Rockfordu nestačily, Hogs v playoff končí

V základní části AHL sice Rockford a Grand Rapids dělil pouhý bod, v playoff ale byli Griffins znatelně lepším týmem a v sérii zvítězili 3:1 na zápasy. Ve čtvrtém střetnutí se IceHogs dostali do vedení v 15. minutě, když se v přesilovce perfektní ranou trefil Lukas Reichel, jenže Mazur potřeboval pouhých 11 vteřin, aby srovnal skóre poté, co našel na levém kruhu hodně volného místa. Brankář Drew Commesso chytil 21 střel a přestože na přesné rány Czarnika s Berggrenem mohl jen těžko dosáhnout, jistě si bude obě trefy vyčítat. Czarnik jej překonal střelou z pravého kruhu a Berggren zvýšil na začátku třetí třetiny, když zamířil do vinglu u bližší tyčky při odloženém vyloučení. Hogs sice vrátil do hry Reichel, když z voleje napálil puk po povedené přihrávce Kaisera, vyrovnat už ale domácí nedokázali a přestože je nutné hodnotit letošní sezonu jako celek pozitivně, v playoff měl Rockford nepochybně o něco větší ambice.

IceHogs vyhráli 5:1 a srovnali stav série s Grand Rapids

Ve druhém utkání série mezi Rockfordem a Grand Rapids sice soupeř získal náskok, když na Czarnikovu střelu nestačil Commesso pořádně zareagovat, další gól už ale domácí nepřidali a z výhry se po výsledku 5:1 radovali IceHogs. Základem byla velmi dobrá práce v obraně podpořená vynikajícím výkonem Commessa, který pochytal 27 střel, a dvě proměněné přesilovky. Na Czarnikovu trefu odpověděl brzy obránce Ethan Del Mastro, když překvapil Cossu na první pohled ne zrovna nebezpečnou střelou. Těsně před přestávkou pak tečoval ránu Pitlicka v početní výhodě Mike Hardman, který se na vítězství nakonec podílel dvěma góly a jednou asistencí. Skvělou střeleckou formu potvrdil Michal Teplý, když krátce po začátku druhé třetiny ujel do přečíslení tři na jednoho, trpělivě podržel puk a přesnou ranou zvýšil na 3:1. Byla to už jeho pátá branka v posledních čtyřech střetnutích.

„Máme velkou radost z našeho výkonu. Dali jsme dva góly v přesilovkách v důležitých chvílích, v oslabení jsme hráli skvěle a Commesso chytal výborně,“ těšil se trenér Sorensen a pochválil produktivního Hardmana: „Asi by se dalo říct, že byl v pravou chvíli na správném místě a trochu i těžil z práce ostatních, ale to k tomu patří. Byly to hodně důležité góly. Máme od něho velká očekávání a celou sezonu je vlastně plní, hraje velmi dobře. Věděli jsme, že po porážce v prvním utkání musíme zabrat, to platí i pro něj a přesně tak se stalo.“

„Důležitý zápas, nechtěli jsme jít do třetího utkání s tím, že v sérii prohráváme 0:2 a brzy můžeme mít po sezoně,“ řekl Hardman, který byl v základní části s 22 góly v 63 zápasech druhým nejlepším střelcem Rockfordu. „V prvním utkání jsme ztratili dvoubrankový náskok, takže i teď o přestávkách jsme si říkali, že hlavně musíme hrát jednoduše a neztrácet puky na modré čáře. Myslím, že se nám to dařilo, že jsme se z prvního zápasu poučili.“