Blackhawks se vrací z Edmontonu a Calgary bez gólu

„Chybí nám hráči, kteří umí dávat góly. Před tím se neschováme. V prvním a druhém útoku teď hrají ti, kteří na to úplně nemají, a potřebná produktivita tomu proto schází,“ říká útočník Jason Dickinson. „Můžeme být hrdí na to, co děláme dobře. A pokud děláte dobře to, co umíte, nesmíte se na sebe zlobit. Nemůžete po rybě chtít, aby chodila, prostě to nesvede. Ale plavat umí skvěle. Nebude to vždycky pěkné na pohled, ne vždycky to přinese výsledky. Ale pokud si budeme plnit svoje úkoly dobře, můžeme být se sebou spokojení a zároveň nemít radost z toho, jak to dopadlo.“

Proti rozjetému Edmontonu i v sobotním utkání s Calgary nehráli Hawks znovu špatně, soupeři se často vyrovnali a mohli se opřít o pozorného Mrázka v brance. Jenže nedali ani gól, prohráli 0:3 a 0:1 a na výhru na ledě soupeře čekají už rovných 20 zápasů. Proti Oilers se během střídání elitní pětky domácích bránili silnému tlaku a mohou jen litovat branky Hymana zblízka ve 47. minutě, po které už se naděje na bodový zisk hodně vzdálila. Smutným hrdinou utkání byl na straně Chicaga útočník MacKenzie Entwistle, který jednou trefil tyčku, neproměnil trestné střílení a spálil alespoň jednu další velmi dobrou šanci.

V Calgary měli Hawks v první a druhé třetině celou řadu příležitostí, jenže Markströma nepřekvapili z brejků Kurashev ani dvakrát Katchouk. Krásně se dostali za obranu Flames jak Reichel, tak později obránce Phillips, také oni ale narazili na jistého domácího gólmana. V posledních vteřinách mohl poslat zápas do prodloužení Dickinson, v jinak vlažné třetině třetině si nicméně Blackhawks nic moc nevypracovali a hokejisté Calgary se proto mohli radovat z těsné výhry 1:0.

Díky Utkání hvězd teď mají Hawks delší pauzu na odpočinek a v příštím utkání se představí až 8. února doma v United Center, kde přivítají Minnesotu. V posledních 10 zápasech vstřelili pouze 10 branek, na čtyřzápasovém výjezdu do Seattlu a západní Kanady vyšli třikrát úplně naprázdno a tak tato desetidenní pauza jistě přijde hráčům a trenérům maximálně vhod…

Blackhawks prohráli v Seattlu 2:6

V Seattlu nebylo Chicago úplně bez naděje na dobrý výsledek a přestože gólman Söderblom své spoluhráče příliš nepodržel a na šest obdržených branek se vyhrává těžko, mohou Blackhawks lamentovat především nad špatnou produktivitou. Kraken čekal na vítězství čtyři zápasy a ani proti Chicagu nepodal zrovna ideální výkon, na pohodlné vítězství to ale nakonec stačilo. Domácímu týmu pomohly dva rychlé góly, přesto si Blackhawks dokázali vypracovat řadu slibných příležitostí a především po svých dvou vstřelených brankách zatlačili soupeře do obrany, jenže to bylo málo.

Brzy po Andersonově teči Jonesovy střely následovala přestávka a hlavně pak po ní smolný vlastní gól, kdy Jones při rozehrávce trefil do brusle kolegu Vlašiće. A krátce poté, kdy Foligno na začátku třetí třetiny usměrnil v přesilovce dokonalou přihrávku Kurasheva, přišla rozhodující rána – aktivní Donato, na kterém byla patrná snaha prosadit se proti svému bývalému týmu, z brejku neuspěl a z protiútoku naopak zamířil přesně slovenský útočník Tatar. Zatímco velmi dobře chytající Daccord Donatův blafák lapačkou zneškodnil, Söderblom na střelu Tatara vyrážečkou nedosáhl. Těžko zrovna v této situaci švédského brankáře Hawks vinit, avšak místo kontaktní trefy najednou prohrávalo Chicago o tři góly a a přestože se hráči Hawks dál snažili, konečné skóre určil v 57. minutě opět Tatar.

Zápas se přitom mohl vyvíjet jinak, v přesilovce vychytal Daccord Dickinsona, z brejku se neprosadil obránce Vlašić, Foligno jednou těsně minul a dvakrát ve výborné pozici selhal Entwistle. Nesmíme zapomínat na to, že Chicagu schází zranění Bedard, Hall, Athanasiou, Tyler Johnson a Beauvillier, Reichel seděl znovu jen na tribuně a Foligno se vrátil se zlomeným prstem jen po sedmi vynechaných zápasech, tristní koncovka ale limituje možnosti získat body do tabulky bez ohledu na to, jestli je jinak výkon podařený. I na druhé straně ovšem mohlo padnout víc branek, třeba při vyložené šanci obránce Oleksiaka pomohla Söderblomovi branková konstrukce. Tak jako tak, venku vyhráli Blackhawks naposledy 10. listopadu v Tampě…

„Myslím si, že v obraně jsme prostě nehráli dobře. Měli jsme víc šancí než minule (při porážce 0:2 ve Vancouveru), ale nemůžeme soupeři dovolit tolik jako dneska,“ řekl Joey Anderson. „Jeden gól dali po odrazu od holeně, když šel puk půl metru mimo, a další pak po odrazu od naší brusle a gólmanovy nohy. Kdybychom v podobných situacích měli občas víc štěstí, určitě by nám to pomohlo. Ale někdy ani to nestačí a musíme hrát lépe,“ usuzuje trenér Luke Richardson.

Mrázek opět skvělý a Chicago porazilo po nájezdech San José

Počtvrté v řadě vstřelili hráči Blackhawks pouze jeden gól, tentokrát to ale na vítězství stačilo. V souboji dvou zřejmě nejslabších celků letošní sezony si diváci v United Center asi jen těžko mohli užít parádní hokej, nakonec ale dostali něco navíc – po vcelku mdlém prodloužení, kdy Chicago neproměnilo přesilovku, následovaly dramatické nájezdy, které rozhodl až v 9. sérii Boris Katchouk.

Zatímco během zápasu pomohla znovu výborně chytajícímu Mrázkovi dvakrát branková konstrukce a překonal ho pouze na začátku třetí třetiny zblízka bývalý hráč Hawks Ryan Carpenter, v nájezdech trefili tyčku třikrát domácí hokejisté. Hned první na řadě otřel puk o tyč Kurashev a na úspěšný pokus Labanca pak perfektním blafákem odpověděl Rem Pitlick. Mrázek vypíchl puk Hertlovi, počkal si na nebezpečné střely Barabanova s Kuninem a v dalších nájezdech stále držel naději svého týmu na zisk druhého bodu. Vystřelit ho mohl Dickinson, jenže puk napálil do tyčky a ten se po odrazu od brankáře Blackwooda zastavil na čáře. K vítěznému gólu měl blízko i Sanford, také on však po vydařeném blafáku ztroskotal na tyči. A tak uspěl se sebevědomou kličkou až Katchouk.

„Bavilo mě to, mám nájezdy rád. Po šestém nebo sedmém už jsem přestal počítat a jenom jsem doufal, že už ho někdo dá. Chytám teď často a cítím se dobře, dostanete se pořádně do tempa. Už jsem to říkal dříve, když je člověk zdravý a může se soustředit jen na hokej, je to super,“ pochvaloval si Petr Mrázek, který nastoupil v pátém utkání v řadě.

Hawks potřetí v řadě trápili favorita, ale opět prohráli

Třetí zápas v řadě za sebou předvedli hokejisté Chicaga velmi dobrý výkon, jenže znovu vstřelili jen jeden gól a přestože se s favorizovaným soupeřem dlouho drželi, nakonec nezískali žádnou bodovou odměnu. Po domácím vítězství nad Calgary si Blackhawks v United Center vyšlápli i na rozjetý Edmonton a s trochou potřebného štěstí dotahovali jen jednogólovou ztrátu, druhou vyrovnávací branku se jim však vstřelil nepodařilo. Utkání ve Winnipegu skončilo stejným hubeným výsledkem 1:2, tentokrát to ale bylo Chicago, kdo muselo bránit.

Po šikovné střele obránce Murphyho nemohli Jets dlouho najít způsob, jak překonat výborného brankáře Mrázka, ale v závěru se jim to povedlo hned dvakrát. Nejprve se na brankovišti uvolnil Vilardi a minutu před koncem vletěl do útočné třetiny Ehlers, aby přesnou ranou rozhodl o tom, že Blackhawks odejdou ze zápasu znovu s prázdnou. A podobně frustrující pocity mohli mít hráči Chicaga také doma v sobotu proti Dallasu. Na první gól se čekalo poměrně dlouho, když třeba z brejku v oslabení neuspěl Vlašić, než ve 33. minutě zakončil Katchouk zblízka Sanfordovu akci. Ve výtečně formě chytajícího Mrázka pokořil až v přesilovce na začátku třetí třetiny Duchene a pět minut před koncem rozhodl o výhře Stars Marchment, když potrestal chybu Setha Jonese na modré čáře. Klíčový obránce Hawks se vrátil na led po měsíční přestávce zaviněné zraněním ramene a trenéři ho rozhodně nešetřili – ve hře strávil celkem 24:12 a připsal tři střely, menší trest a -2. „Cítil jsem se v pohodě, s pohybem a bruslením nebyl problém. Jen občas nějaká nešikovnost, kterou můžu do dalších zápasů vyladit,“ řekl Jones.

„Hráli jsme dobře a za kluky mě to mrzí. Zase nám chyběla koncovka, nedaří se nám dát víc jak jeden gól a to na dobrý výsledek nestačí. A vždycky když uděláme nějakou drobnou chybu, tak dostaneme gól v ten nejhorší čas. Většinou po zápasech do šatny nechodím, ale tentokrát jsem chtěl, aby hráči věděli, že jim věříme a jsme s nimi, že musí sami stále věřit tomu, jakým způsobem teď hrají. Je nepřijatelné, abychom pořád prohrávali a dávali jen po jednom gólu, ale pokud budeme takhle pokračovat, něco z toho určitě vzejde,“ usuzuje s nadějí v hlase trenér Luke Richardson.

Colin Blackwell zářil při vítězství nad Calgary 4:3

Hokejisté Blackhawks se vrátili po pěti zápasech domů do United Center a v prvním utkání v novém roce před vlastními fanoušky vybojovali cennou výhru 4:3. Chicagu chybí celkem osm zraněných útočníků a lídr obrany Seth Jones, přesto však dokázalo odehrál proti Calgary vyrovnanou partii a zvítězit. Na Flames bylo znát, že měli v nohách sobotní zápas ve Philadelphii a následné cestování, to ale nic neubírá aktivnímu výkonu Blackhawks. Sestava, která nyní vypadá jako z běžného přípravného zápasu před sezonou, je plná hráčů, kteří cítí svou šanci a v nedělním střetnutí se to na ledě projevilo. Colin Blackwell vynechal velkou část sezony, ale už je opět zdravý a pod výhru se podepsal celkem třemi body. Dvakrát povedenou ranou překonal českého brankáře Dana Vladaře a navíc si připsal i bod za asistenci u šťastné trefy obránce Zaitseva. Také Flames vstřelili šťastný gól při odrazu od brusle Murphyho a nepříjemné snížení Kadriho na konečných 4:3 několik minut před koncem si Petr Mrázek za rámeček nedá, jinak ale vyřešil spoustu nebezpečných situací a s 28 zákroky byl znovu důležitou postavu při cestě za bodovým ziskem. „Je mi 30 a v podstatě celou kariéru mě většina lidí přehlíží. Dává mi to motivaci, nezapomínám na to a trochu mě to štve,“ pověděl nedělní hrdina Blackwell. „Mrzelo ho, že mu trvalo tak dlouho se po zranění vrátit. Ale dělal pro to všechno, v posilovně se snažil dostat zpátky do formy a mám radost, když se mu teď daří. Od chvíle, kdy je zpátky, tak hraje neskutečně,“ ocenil Blackwella trenér Luke Richardson. Doplněno: Poprvé s „A“ na dresu naskočil Philipp Kurashev a hned se pohotovou střelou prosadil i gólově. První zápas za Blackhawks odehrál Zach Sanford a během 13:42 zaznamenal jeden hit a asistenci u vítězného gólu Blackwella. Shodou okolností byl v Chicagu na utkání farmy Arizony a mohl se tak k týmu připojit prakticky ihned. Rem Pitlick kvůli počasí z Pittsburghu včas přicestovat nestihl a svůj chicagský debut prožije patrně v úterý proti Edmontonu.

Blackhawks prohráli i v New Jersey, Bedard se zranil

Z pětizápasového výjezdu si Blackhawks přivezli jediný bod a v New Jersey prohráli už 14. venkovní zápas v řadě (dohromady v nich nastříleli pouze 26 branek). Proti Devils Chicago dvakrát vedlo, když se nejprve trefil povedenou ranou v přesilovce Dickinson a na konci druhé třetiny vrátil Hawks vedení v oslabení Katchouk, jenže ve třetí části nejprve prostřelil Söderbloma mladý slovenský obránce Nemec a vítěznou branku pak zařídil důrazem na brankovišti McLeod. Porážka, i když už je kolikátá v řadě, ale nebyla v pátek v New Jersey tím hlavním problémem. Co zápas, to další zranění – a tentokrát přišli Blackhawks o Connora Bedarda. Ten při snaze proniknout do útočného pásma narazil hlavou do obránce Smitha, ze hry ihned odstoupil a přestože trenér Richardson neměl brzy po utkání podrobnější informace, bude se Chicago zřejmě bez svého nejproduktivnějšího hráče muset nějakou dobu obejít. Později vyzval Smitha k bitce Foligno a přivodil si také blíže nespecifikované zranění. Z bojovného utkání, kdy nebyla nouze o další šarvátky a ostřejší zákroky, si zranění odnesl i domácí lídr Jack Hughes, který byl stejně jako Bedard čerstvě nominovaný na únorové Utkání hvězd. „Všichni viděli, že to byl faul, taky si to myslím,“ soudil o Bedardově střetu se Smithem Boris Katchouk. Oba trenéři ale byli ve svém hodnocení smířlivější: „Ještě jsem to mnohokrát neviděl, jen v rychlosti na střídačce. Neřekl bych, že to byl faul. Connor se natahoval po puku a obránce neviděl přes jiného jejich hráče. Nemyslím, že by proti němu (Smith) vystoupil, spíš se jen zastavil a Connor do něj narazil. Úmysl bych v tom nehledal,“ uvedl trenér Luke Richardson, sám bývalý důrazný obránce. „Podle mě to byl dobrý hit, jen smůla, že do něj narazil právě takhle, to nikdy vidět nechcete. Asi každý mladý hráč se musí jednou naučit, že na ledě jsou určitá místa, kde… taky jsem dostal tvrdou lekci a po jedné takové ráně jsem byl vypnutý. Musíte si dávat bacha,“ pověděl domácí trenér Lindy Ruff. „Každý tým má starosti se zraněními, taková je NHL. My teď asi trochu víc než ostatní, když se podíváte na naši soupisku, ale právě proto musíme všichni zabrat, včetně mě. A šanci dostane zase někdo další. Jedeme dál, bojujeme a dneska to bylo lepší, po všech směrech,“ řekl Jarred Tinordi.

Hawks nedali v Nashvillu ani gól a prohráli potřetí v řadě

Výborný výkon brankáře Soderblöma, který pochytal celkem 33 střel, Chicago zahodilo, v Nashvillu nedokázalo vstřelit ani jeden gól a prohrálo potřetí v řadě. Z posledních 11 zápasů mají Blackhawks pouze pět bodů za dvě těsné výhry a porážku v Dallasu po prodloužení. Znovu se ukázalo, že záměrně slabší sestava, které navíc schází celá řada zraněných hráčů, má šanci na dobrý výsledek jen v případě, kdy Chicago podrží skvělým výkonem brankáři – obvykle Petr Mrázek, ale tentokrát i Arvid Soderblöm. Přesto to v úterý nestačilo. Predators měli od počátku zápas pod kontrolou, ujali se vedení po rychlé trefě a svého soupeře nadále tlačili. Díky švédskému gólmanovi měli Hawks dlouhou dobu naději, jenže vyrovnávací branku se jim nepodařilo vstřelit ani v několika přesilovkách. Když už se zdálo, že v posledních minutách přesto vrhne Chicago všechny zbývající síly do útoku, dvě rychlá vyloučení a snadný gól O’Reillyho v následné dvojnásobné přesilovce znamenaly, že o výhru se Nashville už nebude muset strachovat. Konečné skóre stanovil do prázdné Evangelista a domácí brankář Juuse Saros se po 21 zákrocích mohl těšit z čistého konta. „Bylo to ok. Docela těžký zápas a hodně tvrdých soubojů. Možná jsme se někdy trochu báli hrát a nechtěli jsme udělat chybu, když to bylo pořád jen 1:0. Druhá třetina nebyla úplně super, ale zvládli jsme to,“ řekl útočník Predators Gustav Nyquist, jehož branka z 6. minuty byla nakonec vítězná. „Kluci bojovali a to je první krok k tomu, jak bychom chtěli hrát. S výsledky nejsme spokojení, v téhle lize je to nepřijatelné. Ale nás trenéry těší, že jsme hráče na tréninku nabádali k tomu, aby zabojovali a přenesli to pak do zápasu. Bohužel jsme kolem branky dneska neměli štěstí, ale hra byla dobrá,“ hodnotil střízlivě kouč Richardson. Doplněno: Poprvé v letošní sezoně nastoupil útočník Brett Seney, kterého Chicago povolalo z Rockfordu. Během 11:27 zaznamenal dva hity, jednu střelu a menší trest. Utkání kvůli zranění ruky nedohrál Anthony Beauvillier a Blackhawks bude patrně nějakou dobu scházet. V minulých dnech vyřadilo zranění ze hry také Raddyshe s Tylerem Johnsonem a chicagská marodka se tak stále rozrůstá…