Bedard se vrátil, ale oslabení Hawks prohráli s Washingtonem

Connor Bedard po 12 zápasech, které vynechal kvůli zranění ramene, opět naskočil do sestavy Blackhawks, jednoznačnou porážku 1:5 v pátečním utkání doma s Washingtonem však odvrátit nedokázal. Během 17:07 na ledě zaznamenal čtyři střely a nezdálo se, že by jej zdravotní stav nějak omezoval, jenže do gólových statistik se nezapsal. Zdravotní stav ostatních měl ale na průběh zápasu a jeho výsledek velký vliv, v kabině Hawks totiž koluje nějaká střevní viróza. Do utkání proto nezasáhli obránce Crevier, útočník Mikheyev a nakonec ani oba brankáři Söderblom s Knightem. Kouč Blashill, kapitán Foligno a někteří další také nebyli zdaleka fit a těžko soudit, v jaké formě se hokejisté Chicaga ukáží hned dnes v Nashvillu.

Několik posledních zápasů proseděl obránce Ethan Del Mastro na tribuně než ho Hawks poslali zpátky do Rockfordu. Místo indisponovaného Creviera ale klub povolal Kevina Korchinského, který nastoupil ve dvojici se zkušeným Grzelcykem. Spolu s Korchinským klub povolal brankáře Drewa Commessa, který měl původně zaskočit za nemocného Söderbloma, jenže na poslední chvíli odpadl i Knight a Commesso musel na led. Náhradníkem mu proti Capitals byl 45letý bankéř Dave Nozzollilo.

Za obvyklých okolností by se asi náhradník podíval rychle do hry, protože ani Commesso, ani Korchinski nepůsobili sebevědomým dojmem. V nemocí limitované sestavě není fér neúspěch házet na tyto dva mladíky na poslední chvíli povolané z Rockfordu, v dobrém světle se nicméně neukázali. Commesso, kterého Hawks draftovali ve 2. kole v roce 2020, nastoupil v NHL poprvé po roce (a teprve potřetí celkem) a přestože inkasoval z první střely, při zakončení Beauvilliera do prázdné branky neměl šanci. Při trefách McMichaela z brejku a Franka z těsné blízkosti však měli hostující útočníci až příliš snadnou úlohu.

Po první třetině ztrácelo Chicago 0:3, neproměnilo dlouhou přesilovku proti třem a nic nenasvědčovalo tomu, že by v sobě mělo i přes návrat Bedarda dostatek sil na to, aby zápas otočilo. Commesso si připsal několik dobrých zákroků a v početní výhodě Thompsona zaskočil perfektní ránou Oliver Moore, jenže po pár minutách znovu zvýšil Sourdif a zbytek utkání už se jen dohrával.

„Cítil jsem se dobře, ale byl to jeden z těch zápasů, kdy vám puk odskakuje a vůbec to nelepí. Mám určitě na víc, my jako celý tým máme na víc,“ řekl Connor Bedard. „Dneska to prostě nebyl náš zápas,“ hodnotil trenér Blashill. „Proč? Nechci se vymlouvat, ale hodně hráčům nebylo dobře, to je fakt. Pár dalších jsme vytáhli z farmy na poslední chvíli a Drew (Commesso) musel na poslední chvíli do branky. Neměl to snadné, ale poradil si s tím dobře. Někdy se to prostě stává a tentokrát to postihlo nás. Zítra to asi bude podobné. Přesto všechno máme dost schopných hráčů na to, abychom poskládali sestavu, která může bojovat o vítězství. Musíme ale hrát líp než dneska.“

Commesso (23) chytá v Rockfordu třetí sezonu a letos má v 19 zápasech úspěšnost zákroků 90,9 % a průměrně obdržel 2,72 gólu. Korchinski (21) odehrál celou sezonu 2023–2024 v hlavním týmu, protože kvůli věku ještě nemohl do AHL a do juniorské ligy už ho klub vracet nechtěl. Loni už strávil víc času v Rockfordu, kde letos ve 32 utkáních nasbíral 19 bodů (2+17), 36 trestných minut a -12.

Blackhawks znovu vysoko porazili Blues, tentokrát 7:3

Zatímco na začátku sezony se hokejisté Chicaga radovali z jasné výhry v St. Louis 8:3 (a v polovině prosince se stejným soupeřem prohráli těsně 2:3), tentokrát Blues porazili na domácím ledě 7:3. O vstřelené góly se podělilo sedm různých střelců: poprvé v sezoně se trefil zkušený obránce Connor Murphy, skórovali také mladíci Lardis, Moore a Slaggert, počtvrté v sezoně se mezi střelce zapsal i obránce Crevier a zapojili se také veteráni Dickinson s Burakovským. Bodovalo celkem 13 různých hráčů Hawks a proto není divu, že po čtvrtém vítězství v řadě panovala v domácí kabině veselá nálada. „Je to super. Lhal bych, kdybych řekl, že tu nemáme spoustu legrace a skvělou partu,“ pověděl mladý útočník Oliver Moore, kterého si Chicago vybralo v 1. kole draftu 2023. „Vždycky když přijdu na zimák, tak je to pro mě ta nejlepší část dne a řada kluků to má myslím podobně. Hodně to samozřejmě záleží na tom, že se vyhrává. Chceme vítězit, ale víc se teď soustředíme na to, abychom hráli takovým stylem, který nám dává volnost a zároveň přináší výsledky. Jsme na stejné vlně, tak snad to ještě dlouhou dobu vydrží.“

Středeční utkání proti diviznímu rivalovi se rozhodovalo v přesilovkách a zlomilo se v podstatě už v polovině první třetiny. Hned v první minutě získali hosté puk v nebezpečné pozici a Knighta překonal u tyčky Tucker. Jenže Hawks pak ubránili dvě oslabení a ve své vlastní přesilovce srovnal Lardis po pěkné přihrávce Moora. Ten pak v půlce druhé části povedenou ranou využil další početní výhodu a protože později Burakovsky prostřelil Binningtona při přesilovce proti třem a Chicago ubránilo všech pět oslabení, byly speciální formace bez debat klíčem k tomu, že Hawks nakonec uspěli vysoko 7:3. Svou první brankou v NHL sice rychle srovnal na 2:2 Stenberg, jenže domácí pohotově odpověděli gólem Murphyho a střelou Dacha, kterou tečoval Slaggert. Další tečí zvýšil ještě před druhou přestávkou Dickinson a čtvrté vítězství v řadě už si Chicago pohlídalo. V roce 2026 dosud Blackhawks neprohráli a na poslední místo v playoff nyní ztrácí 3 body.

„Upřímně, v některých domácích zápasech míváme prvních pár střídáních fakt špatných. A neměli bychom se nechat vylučovat, ale ubráněná oslabení nás nakopla. Tím jsme se dostali ke svojí hře a je fajn, že nám to tam takhle napadalo,“ těšil se Connor Murphy. „Góly nedávám často, určitě je to příjemný pocit. Baví mě, když můžu takhle pomoct týmu. Ale nejen já, to se týká i ostatních obránců a (Crevier) dneska taky jeden gól dal a sbírá asistence, když po jeho střelách padají další branky. Hlavně doma je to super a fanoušci byli dneska skvělí, přestože je středa večer. Bylo pěkné vidět, že jich přišlo tolik a byli slyšet.“

Tyler Bertuzzi hattrickem skolil Las Vegas

V neděli Blackhawks na domácím ledě vyzvali Las Vegas a radovali se ze třetí výhry v řadě. Ani tentokrát se o vítězi nerozhodlo v 60 minutách, v prodloužení však bylo úspěšnější Chicago a díky třetímu gólu Tylera Bertuzzi porazilo svého soupeře 3:2. Pro 30letého kanadského útočníka to byl třetí hattrick v jeho kariéře.

Skóre zápasu otevřel bývalý hráč Hawks Brandon Saad, Bertuzzi ale brzy odpověděl střelou z levého kruhu a oslavil svou 20. letošní branku. Po trefě Stonea z druhé vlny domácí tým několikrát podržel brankář Arvid Söderblom a v polovině třetí části Bertuzzi opět srovnal. Schmid nejprve betonem vykopl výtečnou příležitost Ryana Greenea, jenže o chvíli později se ve slibné situaci objevil chicagský nováček znovu, nadvakrát posunul puk Bertuzzimu k zadní tyčce a ten ze své typické pozice odkrytou brankou nepohrdnul. Hawks měli možnost rozhodnout v přesilovce, zápas ale dospěl do prodloužení. V něm to trojice Bertuzzi, Levshunov a Mikheyev sehrála parádně, zamotala obranu Golden Knights a když Bertuzzi utekl Eichelovi, mohl opět u tyčky pohodlně nasměrovat pěknou přihrávku Mikheyeva. S 22 góly je Bertuzzi nyní na děleném 10. místě mezi nejlepšími střelci celé NHL.

„Už když jsem ho trénoval dříve, tak jsem poznal, že je to typ hráče, který dává do hry srdce a umí trochu tým strhnout. Je to vidět na první pohled a ostatní to cítí také. Kolem brankoviště pracuje ukázkově a zasloužil si, že se mu teď tak daří. Sám asi dobře ví, že nás čeká ještě hodně zápasů a někdy to tam padá, někdy ne. Důležité je udržet si konstantní výkonnost a to zvládá výborně,“ chválil Bertuzziho kouč Jeff Blashill. „Daří se nám na to nějak netlačit, počkat si na svoje šance. Nic není perfektní, ale byl to od nás vyzrálý výkon. Vždycky si v takovou chvíli vzpomenu na to, co mi kdysi říkal Henrik Zetterberg, že je naprosto v pořádku, když se během nějakého střídání nic neděje. Stačí se udržet ve hře a přiblížit se vítězství později. Proti Pittsburghu to pro nás byla těžká porážka, ale těší mě, jak jsme se s tím vyrovnali v hlavách. Poučili jsme se a díváme se dopředu.“

Kapitán Foligno rozhodl nájezdy ve Washingtonu

K sobotnímu utkání přicestovali Blackhawks do Washingtonu a po výhře v nájezdech 3:2 se mohou radovat z druhého vítězství řadě, což se jim naposledy podařilo v polovině listopadu. Z posledních pěti střetnutí nasbíralo Chicago celkem 7 bodů a odlepilo se ode dna ligové tabulky.

Proti Capitals začali hosté výborně, když už ve druhé minutě otevřel skóre Ryan Donato. Na brankovišti na něj obrana Washingtonu úplně zapomněla a Donato šikovně tečoval do sítě nahození Mikheyeva. Vedení ale Chicagu vydrželo jen pár minut než bývalý hráč Hawks Dylan Strome bez potíží uklidil vyražený puk. Náskok Chicagu vrátil na začátku druhé třetiny využitou přesilovkou Teräväinen, další branku ale Blackhawks nepřidali a tak posléze pohotovou dorážkou ze vzduchu srovnal Leonard. Prodloužení rozhodující branku nepřineslo a v nájezdy pak ukončil v šesté sérii kapitán Nick Foligno, pro kterého to byl první proměněný pokus v kariéře (ze 14 celkem).

„Hrozně jsem se těšil, když (trenér Blashill) řekl moje jméno a hned jsem skočil na led, abych mu nedal šanci si to rozmyslet. Ještě jsem nikdy nedal, ale v téhle fázi kariéry už je mi to jedno, nervy z toho nemám a prostě to jdu zkusit. Byl to super pocit,“ radoval se Foligno.

„Pro morálku je to moc důležité, že se v tom neplácáme a nevěšíme hlavy. Když se zranili dva naši nejlepší útočníci, lehko jsme to mohli zabalit a litovat se. Všichni čekali, že budeme hrát tužku, tak jsme mohli hrát tužku a co? Ale místo toho se víc soustředíme na svůj týmový výkon, abychom hráli poctivě a zodpovědně. A daří se to, daří se nám vyhrávat a držet se ve hře. Díky tomu máme pořád důvod bojovat o šanci na playoff,“ hodnotil Jason Dickinson. „Dřív jsme vyhrávali zápasy, protože výjimeční hráči dávali výjimečné góly, ale na to už spoléhat nemůžeme. Když prohráváme na začátku třetí třetiny, koukáme na sebe a říkáme si, kdo teď asi tu branku dá? Učíme se, že je třeba na to jít postupně a trpělivě, prostě pořád makat. Snažíme se hrát stylem, který nám může dlouhodobě přinášet výsledky a už se to začíná projevovat. Střílíme víc ošklivých gólů jako třeba teď Bertuzzi dvakrát v Dallasu. Na tom pracujeme, protože to je potom rozdíl v těsných zápasech. A až se nám ti dva vrátí, tak snad nepodlehneme dojmu, že nás zachrání a budeme hrát pořád stejně, jako tým, který má svoji identitu a snaží se dobrými výkony dostat do playoff.“

Blackhawks znovu porazili silný Dallas

Podruhé během povánočního týdne Blackhawks získali oba body v utkání proti diviznímu rivalovi z Dallasu. Doma si postupně vypracovali slibný náskok, který Stars v závěrečné powerplay málem smazali, na výhru 4:3 to ale nakonec stačilo.

Podruhé v sezoně se trefil mladý obránce Artyom Levshunov, když byl na začátku i na konci závaru v přesilovce. Po jeho střele z vrcholu přesilovkového deštníku se puk dostal k Levshunovovi zpátky a na jeho perfektní ránu do horního růžku nemohl Oettinger zareagovat. Stars pak sice vyrovnali po pěkné akci Rantanena, jenže ve druhé části domácí odskočili. Teräväinen využil další přesilovku a krásnou branku pak přidal Ilya Mikheyev. Ten oslavil narození dcery skvělým způsobem, když se odvážně protáhl kolem Lindella a nekompromisně zavěsil.

Ve třetí dvacetiminutovce se mezi střelce zapsal Mikheyev znovu, když jeho nepříliš nebezpečná střela zaskočila Oettingera a k překvapení všech propadla až do sítě. A tento šťastný gól byl nakonec rozdílový, neboť při powerplay Dallas snížil až na konečných 4:3. Po hře bez brankáře sáhl hostující tým brzy a po výtečné kombinaci zajistil Stars naději Robertson. Kontaktní branku ale vstřelil volný Duchene až 18 vteřin před sirénou a na vyrovnání už Dallas neměl dost času.

„Kromě těch dvou gólů na konci jsme většinu zápasu odehráli fakt dobře. Líbilo se mi, že jsme hráli v rychlosti a dobře spolupracovali, to bylo znát především ve třetí třetině. Letos už jsme byli několikrát v podobné situaci, kdy jsme proti soupeři, který hrál dvakrát ve dvou dnech, polevili a pustili je do zápasu, ale tentokrát jsme to zvládli,“ řekl kouč Jeff Blashill a ocenil Ilyu Mikheyeva, kterému jen těsně unikl hattrick, když trefil tyčku prázdné branky Stars. „Měl jsem za něj velkou radost. Teď si užívá první chvíle toho, že je z něho táta a je to skvělý člověk, vždycky mě těší, když se mu daří.“

„Trefil jsem letos šest tyček, ale mám pocit, jako by to bylo víc. Musím střílet častěji, pak bude i víc gólů. Někdy to tam musí padnout,“ pověděl Artyom Levshunov před zápasem poté, kdy v minulém utkání proti Islanders orazítkoval dvakrát břevno. V utkání s Dallasem pak přispěl k výhře svou druhou letošní brankou.