Nazar se trefil poprvé po zranění, Hawks ale popáté prohráli

Blackhawks se vrátili domů po nepodařeném dvojzápasovém výjezdu se svými matkami, a hned druhý den po porážce v Pittsburghu nastoupili proti Columbusu. V sestavě tentokrát scházel nováček Artyom Levshunov, který byl proti Penguins sice s 20:46 nejvytíženějším hráčem Chicaga, stejně jako Wyatt Kaiser si však připsal -5 a  zápas se mu vůbec nepovedl. Na jeho místo Hawks povolali z Rockfordu Sama Rinzela, který dostal hodně prostoru, nevedl si špatně a během 22:18 zaznamenal tři střely a čtyři bloky.

V nově složeném prvním útoku nahradil Teräväinena vedle Nazara s Bedardem Tyler Bertuzzi a právě tato formace se postarala o obě branky Hawks. Columbus se dostal do vedení, když se na brankovišti v přesilovce prosadil Charlie Coyle, který měl nakonec prsty ve všech gólech svého týmu (3+1). Domácí srovnali zásluhou dorážky Bedarda pouhé tři vteřiny před přestávkou a v polovině zápasu snížil Nazar po Bedardově přihrávce na 2:3, na vyrovnání už ale Blackhawks nedosáhli. Pro Franka Nazara to byla první trefa po návratu po zranění, které jej vyřadilo na čtyři týdny ze hry, a zdá se, že jeho spolupráce s Bedardem se vyvíjí slibně: „V průběhu utkání to myslím bylo lepší a lepší,“ řekl Connor Bedard, který se střelecky prosadil v obou posledních zápasech, kdy nastoupil s Nazarem. „Když dáte dvě branky, hned vám to dodá trochu energie a sebevědomí. Měli jsme nějaké šance a podle mě jsme hráli dobře, tak snad se z toho odrazíme. Musíme se jen vyvarovat nějakých chyb. NHL je těžká soutěž, prostě musíme přijít na to, jak zápasy vyhrávat častěji.“

„Díváme se jen na to, co jsme zahráli dobře a co jsme udělali špatně, jak se z toho můžeme poučit a naši hru zlepšit,“ pověděl kouč Jeff Blashill. „Naprosto na férovku, to je jediná věc, který nás teď zajímá a v tom budeme pokračovat. V dnešním utkání jsme hráli lépe ve druhé polovině a pokud na to navážeme, tak tudy povede cesta k úspěchu. Bylo by super, kdybychom proměnili nějaké další šance, ale jednu tam třeba Elvis (Merzlikins) skvěle chytil. To se někdy stává. Musíme to hodit za hlavu a dál se lépe sehrávat.“

Po 52 utkáních Levshumov nasbíral 21 bodů (2+19), 36 trestných minut a -27. Lepší výkony střídá se slabšími, daří se mu spíš dopředu než dozadu a v přesilovkách, které řídí od modré čáry, Hawks příliš úspěšní nejsou. Mezi nejproduktivnějšími nováčky-obránci se s Nikishinem (Carolina) dělí o druhé místo za Schaeferem (Islanders) a od trenérů dostává v poslední době na ledě spoustu prostoru, jenže zápas v Pittsburghu jej zastihl v bídné formě. Do olympijské přestávky mají Blackhawks ještě na programu domácí střetnutí se San José a odvetu v Columbusu, ale nezdá se, že by měl běloruský zadák namířeno na farmu do AHL. „V tréninku se s ním snažíme zapracovat na třech aspektech jeho hry. Je fakt neskutečně silný, proto by si měl poradit s hrou do těla a mít puk stále pod kontrolou. Nepanikařit a klidně puk jen vyhodit, to je jedno, ale kontakt by jej neměl rozhodit. Kromě toho potřebuje zapracovat na poziční hře v obraně, na tom aby byl pořád v pohybu i bez kotouče a na technice střelby. To je asi to hlavní, čemu se teď budeme společně věnovat,“ uvedl trenér Blashill. Doplněno: Obránce Connor Murphy i finský olympionik Teuvo Teräväinen odehráli své 800. zápasy v NHL.

Nadějný náskok 3:0 v Minnesotě vyústil v porážku v nájezdech

Tradiční výjezd s rodiči nezačal pro Blackhawks zrovna radostně. Letos nebylo podle rozpisu mnoho dobrých možností a tak se maminky vydaly s hráči v lednu do Minneapolis a do Pittsburghu. V Minnesotě panuje mrazivé počasí a velké napětí po střetech veřejnosti s příslušníky ICE, ani hokejově si ale Hawks nakonec náladu nevylepšili. Proti ambiciózním Wild se jim dlouhodobě výsledkově nedaří a i když to vypadalo, že tentokrát se před maminkami dokážou probojovat k vítězství, zápas nakonec musely rozhodnout nájezdy, ve kterých se prosadil pouze domácí lídr Kaprizov.

Chicago si do poloviny zápasu vypracovalo tříbrankové vedení a překvapený výraz Mikheyeva, patrně z toho, jak jde všechno hladce, když po průniku po levém křídle parádní střelou překonal Wallstedta, hovořil za vše. Jak pro něj, tak pro Terävainena, který se po zranění vrátil do sestavy a utvořil novou elitní lajnu s Bedardem a Nazarem, to byla 10. trefa v této sezoně a svůj 11. gól přidal povedenou ranou bez přípravy Ryan Donato, když se mu šťastně odrazil puk do ideální pozice na středu.

Jenže ještě ve druhé třetině dal domácím naději Trenin a ve třetí dvacetiminutovce nakonec Minnesota po dvou podobných situacích srovnala skóre. Po akci Hughese nejprve zametl kotouč na brankovišti Eriksson Ek a dvě minuty před koncem stačil domácí gólman sotva dojet na střídačku a Spurgeon vyrovnal. Po střele domácího kapitána opět dorážel Eriksson Ek, Knight znovu ztratil přehled o kotouči a Spurgeon pohodlně doklepl puk do sítě. Blackhawks měli ve třetí části dvě přesilovky, kdy se mohli posunout blíže k vítězství, ani v prodloužení ale nepotrestali páté vyloučení Wild v tomto utkání a nakonec si odvezli pouze bod. Ve čtvrtek v Pittsburghu budou mít druhou možnost potěšit svoje mámy výhrou.

„Je to prostě vedení 3:0, tak je to nakonec trochu nešťastné,“ řekl trenér Jeff Blashill. „Samozřejmě jsme naštvaní, ale když to hodnotím z odstupu a bez emocí, tak na šance jsme měli převahu 23:14. Takový zápas vyhrajete v 98 případech ze 100. Zrovna dneska jsme sice nevyhráli, ale pokud mám být upřímný, byl to náš nejlepší výkon za dlouhou dobu. A to je to podstatné.“

„Makali jsme, hodně věcí jsme dneska sehráli dobře a hráli jako tým. A měli jsme dost šancí na to, abychom zápas dotáhli do vítězného konce. Je těžké z toho vynechat emoce a říct, že jsme prohráli. Ale máme po dnešku na čem stavět, jen musíme umět takové zápasy zvládat,“ doplnil Ryan Donato. Doplněno: Uzdravenému Teräväinenovi uvolnil místo v sestavě nováček Nick Lardis, kterého Hawks poslali na farmu do Rockfordu. V 21 zápasech za Blackhawks si připsal sedm bodů za pět branek a dvě asistence.

Blackhawks prohráli v nájezdech s Tampou 1:2

Druhý den po sobě dotáhli hráči Blackhawks zápas s favorizovaným soupeřem z Východní konference do nájezdů. V rozstřelu ale tentokrát s rozjetou Tampou prohráli 1:2, když v páté sérii rozhodl Dominic James – mladý útočník, kterého si Chicago vybralo před lety na draftu v 6. kole, jenže který se po své konci své univerzitní kariéry rozhodl podepsal smlouvu u konkurence.

Při hře pět na pět si domácí Hawks skoro nic nevypracovali a protože oba týmy patří na špičku NHL co do úspěšnosti oslabení a Arvid Söderblom předvedl po delší době vynikající výkon, žádné gólové dostihy se v pátek v United Center nekonaly. Skóre otevřel pár minut před koncem první třetiny Ryan Greene, když se prosadil sám před Vasilevským přesnou ranou mezi betonem a lapačkou. Hned po konci přesilovky chytře zapracoval na útočné modré Oliver Moore, v rozhozené obraně Lightning se Greene najednou objevil v ideální pozici a přestože je často kritizován pro neproměňování šancí, tentokrát svou situaci vyřešil bravurně.

Söderbloma překonal pouze na konci druhé části bekhendem pozapomenutý Kucherov, jinak byli ale oba brankáři bezchybní. Ani v prodloužení se žádná příležitost neujala (jen centimetry dělily Hawks od vítězství při šanci Mikheyeva s Burakovským) a i když se v nájezdech trefili Nazar s Crevierem, bod navíc nakonec hostujícímu celku zajistil James.

„Myslím, že to má svou hodnotu, když se můžeme takto měřit s těmito silnými soupeři,“ prohlásil kouř Jeff Blashill, který do Chicaga přišel právě po svém působení v Tampě. „Mluvil jsem teď s jedním z našich mladých hráčů a ten mi řekl, že v Carolině hrál vůbec poprvé. To mě nenapadlo a je to potom úplně něco jiného. Pak je zajímavé vidět Tampu, které hraje v mnoha ohledech podobným systémem jako my. Dnešní zápas je pro nás proto dobrá lekce v tom, že můžeme být silnější na holi a přesnější v přihrávkách. To byl právě ten rozdíl, byli důraznější a přesnější a na takovou úroveň se taky chceme dostat. Ale i tak, získali jsme bod a v prodloužení jsme měli šance získat další. Musíme se prostě neustále zlepšovat.“

Oliver Moore rozhodl nájezdy v Carolině

V Raleigh se hokejisté Chicaga střetli s jedním z nejlepších celků soutěže a přestože o vedení hned třikrát brzy přišli, nakonec uspěli po nájezdech 4:3 a venku zvítězili už počtvrté v řadě. Blackhawks se mohli znovu opřít o vynikající hru v oslabení a když ustáli pět přesilovek domácího celku, posunuli se na první místo v úspěšnosti ubráněných oslabení v celé soutěži. Je proto symbolické, že skóre zápasu otevřel právě v početní nevýhodě Ilya Mikheyev, když po rychlém protiútoku nadvakrát překonal Andersena.

Carolina ale brzy srovnala a stejný scénář se opakoval i ve druhé a třetí třetině. Po pěkné kombinaci na levé straně útočného pásma se přesně k tyčce trefil nováček Lardis, jenže propadnutí Hawks potrestal z brejku 2 na 1 domácí kapitán Staal. V 54. minutě po pohledné přihrávce Bertuzziho parádně vymíchal Andersena zkušený zadák Murphy, ale nadějné vedení vydrželo Chicagu jen 42 vteřin, když se po dobré akci Stankovena prosadil na brankovišti Blake.

V prodloužení mohl z brejku v den svých 21. narozenin rozhodnout Oliver Moore, jenže Andersena mezi betony nepřekonal. Přesto to byl chicagský nováček, který nakonec zajistil svému týmu bonusový bod. V utkání si připsal asistenci, trest za bitku s Nikishinem, když se vydal pomstít hit ruského zadáka na Lardise, a v šestém kolem rozstřelu dokončil tak trochu polovičatý hattrick Gordieho Howea. „Asi jste pochopili, že bitky natrénované nemám. Ale chtěl jsem se za něj postavit. (Nikishin) je velký, navíc Rusák. Chvilku jsme se o tom bavili a říkal, že i pro něj to byla první rvačka. Ale to mu nevěřím,“ usmíval se oslavenec Moore. „Hrozně mě štvalo, že jsem ten brejk neproměnil a chtěl jsem to zkusit znovu. Nájezdy po tréninku hodně cvičíme, ale tohle byl můj první gól v nich asi po sedmi letech.“

Do sestavy se po 14 zápasech, které vynechal kvůli zlomenině čelisti, vrátil útočník Frank Nazar. Na ledě strávil 18:30 a připsal si čtyři střely a jeden hit.

Jonathan Toews poprvé jako soupeř v United Center

Krátce po Stanleyho poháru se do United Center vrátil také Jonathan Toews, tentokrát poprvé ve své kariéře jako soupeř. Dres Blackhawks oblékl naposledy v dubnu 2023, v Chicagu se tedy představil po téměř třech letech. O první reklamní přestávce proběhlo na kostce vzpomínkové video a fanoušci pak Toewsovi nachystali vřelé poděkování, když svého bývalého kapitána a trojnásobného vítěze Poháru odměnili dlouhým potleskem. Zaskočený Toews publikum několikrát ocenil a po prodloužené pauze se hrálo dál.

Utkání dvou týmů, které v Západní konferenci patří k nejslabším, nakonec rozhodl jediný gól. Ve 34. minutě si vyhození Donata šikovně zpracoval Jason Dickinson a pohotovou ranou překonal Hellebuycka. Když hvězdný brankář Winnipegu seděl na konci na lavičce a hosté se pokoušeli vyrovnat, přidali Hawks druhou trefu. Mikheyev nesobecky posunul puk Bedardovi a ten do prázdné odmítl závěrečné drama. Také kvůli tuctu zápasů, do kterých jej nepustilo zranění, čekal Bedard na gólovou radost déle jak měsíc. Naposledy se trefil 10. prosince a střela do prázdné brány proti Jets znamenala také to, že i ve své třetí sezoně dosáhl Bedard na hranici 20 branek.

Spencer Knight pochytal všech 32 střel, potřetí v sezoně udržel nulu a postaral se mimo jiné o to, že se Toews, který se doma ve Winnipegu postupně rozehrává do stabilní formy a před týdnem oslavil svůj 900. bod v NHL, do statistik při svém návratu do United Center nezapsal.

„Vážně mě to dostalo. Byla to šílená chvíle, skutečně něco výjimečného, že mě fanoušci takhle ocenili. Navždycky si to budu pamatovat,“ řekl Toews. „Měl jsem dojem, že to trvalo věčnost. Už jsem pak nevěděl, jak na to reagovat a kluci mi pořád opakovali, ať objedu ještě jedno kolečko. Snažil jsem se si to pořádně užít a moc si té lásky od fanoušků vážím. I když pominu to, že jsme tady vyhrávali tituly, byly to prostě celkově neskutečné roky. Že jsem tu v Chicagu mohl hrát a že to pro mě takovou dobu byl domov, to bylo úžasné. Na to díky nestačí, vždycky tu budu doma a tohle místo budu mít pořád v srdci.“

„Mají fakt dobrý tým a hrají disciplinovaně, takže jsme věděli, že moc gólů asi nepadne,“ hodnotil obránce Alex Vlašić, který si připsal dva body za asistence u obou branek. „Využili jsme šance, které se nám naskytly. Soustředili jsme se jinak na obranu a předpokládali jsme, že to bude zápas jako v playoff, kdy to skončí 1:0, 2:0 nebo tak nějak. Potřebujeme se naučit vyhrávat i taková utkání a dneska jsme to zvládli výborně.“ ➜ Více

Stanleyho pohár se vrátil do Chicaga

Ve své 100. sezoně v NHL si Blackhawks připomínají různé osobnosti a momenty z bohaté historie klubu. Součástí těchto oslav bylo také sobotní utkání s Bostonem, kdy se před začátkem na ledě ukázalo 30 hokejistů, kteří v letech 2010, 2013 a 2015 pomohli vybojovat Stanleyho pohár. Patrick Kane a kapitán Jonathan Toews sice kvůli svým stále aktivním kariérám scházeli a chyběl také Niklas Hjalmarsson, fanoušky v United Center ale potěšilo setkání s Marinem Hossou, Patrickem Sharpem, Duncanem Keithem a Brentem Seabrookem, který po deseti letech měl opět tu čest zvednout Stanleyho pohár nad hlavu.

Kromě čtveřice hokejistů, kteří získali všechny tři moderní poháry, dorazili třeba Crawford, Oduya, Byfuglien, Ladd, Shaw, Krüger nebo Handzuš a Rozsíval, ale i někteří z těch, kteří měli v úspěšných týmech menší role. Mezi třicítkou vítězů se do středového kruhu postavil i Teuvo Teräväinen, který získal pohár v roce 2015 a před loňskou sezonou se do Chicaga po osmi letech v Carolině vrátil, protože do zápasu s Bostonem jej stejně jako před pár dny proti Calgary nepustilo nespecifikované zranění v dolní části těla.

Slavnostní událost jistě pozvedla fanouškům náladu a po první třetině zápasu s Bruins, finálovým soupeřem z roku 2013, mohli být relativně spokojeni. Arvid Söderblom byl pozorný a v několika situacích skvělými zákroky držel nulu, zatímco na druhé straně se v přesilovce přesně trefil z ideální pozice Greene a ještě před koncem třetiny zvýšil obránce Kaiser, když využil volného místa, aby si sjel do nebezpečného prostoru. Jenže další branku domácí nepřidali a švédského gólmana Hawks bezchybná forma opustila. Pět minut před koncem druhé části srovnal zadák Lohrei a ještě před přestávkou zlomil chicagské mužstvo Arvidsson. Po sérii chyb a nešťastných rozhodnutí mladých domácích hokejistů měl bývalý útočník Nashvillu u zadní tyčky pohodlnou úlohu. Ve třetí dvacetiminutovce přidali Bruins další dvě branky a přesvědčivě zvítězili 5:2.

„Nechci jim brát zásluhy, v posledních zápasech se jim daří a hrají dobrý hokej. Důrazně brání a mají fakt dobré protiútoky, proto je to proti nim složité,“ řekl kouč Jeff Blashill. „Přesto si myslím, že jsme si to do velké míry zavinili sami a úplně zbytečně. Do konce třetiny zbývá poslední pětiminutovka, vedete 2:1 a najednou jdete do šatny za stavu 2:3. Kvůli individuálním chybám, kterých bychom se měli vyvarovat.“

„Na začátku sezony odchytal pár výborných zápasů a pak měl období, kdy se mu příliš nedařilo,“ hodnotil Blashill brankáře Söderbloma. „Po Vánocích byl zase nahoře a chytal dobře. Abych řekl pravdu, dneska se to soudí těžko. Mojí důvěru pořád má a v týdnu se zase vrátí do brány, o tom není pochyb. Hrajeme dva zápasy ve dvou dnech, tak tam určitě nastoupí. Já mu věřím.“ Doplněno: Útočník Frank Nazar se v sobotu objevil při rozbruslení na ledě a oproti předpokladům by se měl po zranění vrátit do hry ještě před olympijskou přestvákou. ➜ Více

Bedard se vrátil, ale oslabení Hawks prohráli s Washingtonem

Connor Bedard po 12 zápasech, které vynechal kvůli zranění ramene, opět naskočil do sestavy Blackhawks, jednoznačnou porážku 1:5 v pátečním utkání doma s Washingtonem však odvrátit nedokázal. Během 17:07 na ledě zaznamenal čtyři střely a nezdálo se, že by jej zdravotní stav nějak omezoval, jenže do gólových statistik se nezapsal. Zdravotní stav ostatních měl ale na průběh zápasu a jeho výsledek velký vliv, v kabině Hawks totiž koluje nějaká střevní viróza. Do utkání proto nezasáhli obránce Crevier, útočník Mikheyev a nakonec ani oba brankáři Söderblom s Knightem. Kouč Blashill, kapitán Foligno a někteří další také nebyli zdaleka fit a těžko soudit, v jaké formě se hokejisté Chicaga ukáží hned dnes v Nashvillu.

Několik posledních zápasů proseděl obránce Ethan Del Mastro na tribuně než ho Hawks poslali zpátky do Rockfordu. Místo indisponovaného Creviera ale klub povolal Kevina Korchinského, který nastoupil ve dvojici se zkušeným Grzelcykem. Spolu s Korchinským klub povolal brankáře Drewa Commessa, který měl původně zaskočit za nemocného Söderbloma, jenže na poslední chvíli odpadl i Knight a Commesso musel na led. Náhradníkem mu proti Capitals byl 45letý bankéř Dave Nozzollilo.

Za obvyklých okolností by se asi náhradník podíval rychle do hry, protože ani Commesso, ani Korchinski nepůsobili sebevědomým dojmem. V nemocí limitované sestavě není fér neúspěch házet na tyto dva mladíky na poslední chvíli povolané z Rockfordu, v dobrém světle se nicméně neukázali. Commesso, kterého Hawks draftovali ve 2. kole v roce 2020, nastoupil v NHL poprvé po roce (a teprve potřetí celkem) a přestože inkasoval z první střely, při zakončení Beauvilliera do prázdné branky neměl šanci. Při trefách McMichaela z brejku a Franka z těsné blízkosti však měli hostující útočníci až příliš snadnou úlohu.

Po první třetině ztrácelo Chicago 0:3, neproměnilo dlouhou přesilovku proti třem a nic nenasvědčovalo tomu, že by v sobě mělo i přes návrat Bedarda dostatek sil na to, aby zápas otočilo. Commesso si připsal několik dobrých zákroků a v početní výhodě Thompsona zaskočil perfektní ránou Oliver Moore, jenže po pár minutách znovu zvýšil Sourdif a zbytek utkání už se jen dohrával.

„Cítil jsem se dobře, ale byl to jeden z těch zápasů, kdy vám puk odskakuje a vůbec to nelepí. Mám určitě na víc, my jako celý tým máme na víc,“ řekl Connor Bedard. „Dneska to prostě nebyl náš zápas,“ hodnotil trenér Blashill. „Proč? Nechci se vymlouvat, ale hodně hráčům nebylo dobře, to je fakt. Pár dalších jsme vytáhli z farmy na poslední chvíli a Drew (Commesso) musel na poslední chvíli do branky. Neměl to snadné, ale poradil si s tím dobře. Někdy se to prostě stává a tentokrát to postihlo nás. Zítra to asi bude podobné. Přesto všechno máme dost schopných hráčů na to, abychom poskládali sestavu, která může bojovat o vítězství. Musíme ale hrát líp než dneska.“

Commesso (23) chytá v Rockfordu třetí sezonu a letos má v 19 zápasech úspěšnost zákroků 90,9 % a průměrně obdržel 2,72 gólu. Korchinski (21) odehrál celou sezonu 2023–2024 v hlavním týmu, protože kvůli věku ještě nemohl do AHL a do juniorské ligy už ho klub vracet nechtěl. Loni už strávil víc času v Rockfordu, kde letos ve 32 utkáních nasbíral 19 bodů (2+17), 36 trestných minut a -12.

Blackhawks znovu vysoko porazili Blues, tentokrát 7:3

Zatímco na začátku sezony se hokejisté Chicaga radovali z jasné výhry v St. Louis 8:3 (a v polovině prosince se stejným soupeřem prohráli těsně 2:3), tentokrát Blues porazili na domácím ledě 7:3. O vstřelené góly se podělilo sedm různých střelců: poprvé v sezoně se trefil zkušený obránce Connor Murphy, skórovali také mladíci Lardis, Moore a Slaggert, počtvrté v sezoně se mezi střelce zapsal i obránce Crevier a zapojili se také veteráni Dickinson s Burakovským. Bodovalo celkem 13 různých hráčů Hawks a proto není divu, že po čtvrtém vítězství v řadě panovala v domácí kabině veselá nálada. „Je to super. Lhal bych, kdybych řekl, že tu nemáme spoustu legrace a skvělou partu,“ pověděl mladý útočník Oliver Moore, kterého si Chicago vybralo v 1. kole draftu 2023. „Vždycky když přijdu na zimák, tak je to pro mě ta nejlepší část dne a řada kluků to má myslím podobně. Hodně to samozřejmě záleží na tom, že se vyhrává. Chceme vítězit, ale víc se teď soustředíme na to, abychom hráli takovým stylem, který nám dává volnost a zároveň přináší výsledky. Jsme na stejné vlně, tak snad to ještě dlouhou dobu vydrží.“

Středeční utkání proti diviznímu rivalovi se rozhodovalo v přesilovkách a zlomilo se v podstatě už v polovině první třetiny. Hned v první minutě získali hosté puk v nebezpečné pozici a Knighta překonal u tyčky Tucker. Jenže Hawks pak ubránili dvě oslabení a ve své vlastní přesilovce srovnal Lardis po pěkné přihrávce Moora. Ten pak v půlce druhé části povedenou ranou využil další početní výhodu a protože později Burakovsky prostřelil Binningtona při přesilovce proti třem a Chicago ubránilo všech pět oslabení, byly speciální formace bez debat klíčem k tomu, že Hawks nakonec uspěli vysoko 7:3. Svou první brankou v NHL sice rychle srovnal na 2:2 Stenberg, jenže domácí pohotově odpověděli gólem Murphyho a střelou Dacha, kterou tečoval Slaggert. Další tečí zvýšil ještě před druhou přestávkou Dickinson a čtvrté vítězství v řadě už si Chicago pohlídalo. V roce 2026 dosud Blackhawks neprohráli a na poslední místo v playoff nyní ztrácí 3 body.

„Upřímně, v některých domácích zápasech míváme prvních pár střídáních fakt špatných. A neměli bychom se nechat vylučovat, ale ubráněná oslabení nás nakopla. Tím jsme se dostali ke svojí hře a je fajn, že nám to tam takhle napadalo,“ těšil se Connor Murphy. „Góly nedávám často, určitě je to příjemný pocit. Baví mě, když můžu takhle pomoct týmu. Ale nejen já, to se týká i ostatních obránců a (Crevier) dneska taky jeden gól dal a sbírá asistence, když po jeho střelách padají další branky. Hlavně doma je to super a fanoušci byli dneska skvělí, přestože je středa večer. Bylo pěkné vidět, že jich přišlo tolik a byli slyšet.“

Tyler Bertuzzi hattrickem skolil Las Vegas

V neděli Blackhawks na domácím ledě vyzvali Las Vegas a radovali se ze třetí výhry v řadě. Ani tentokrát se o vítězi nerozhodlo v 60 minutách, v prodloužení však bylo úspěšnější Chicago a díky třetímu gólu Tylera Bertuzzi porazilo svého soupeře 3:2. Pro 30letého kanadského útočníka to byl třetí hattrick v jeho kariéře.

Skóre zápasu otevřel bývalý hráč Hawks Brandon Saad, Bertuzzi ale brzy odpověděl střelou z levého kruhu a oslavil svou 20. letošní branku. Po trefě Stonea z druhé vlny domácí tým několikrát podržel brankář Arvid Söderblom a v polovině třetí části Bertuzzi opět srovnal. Schmid nejprve betonem vykopl výtečnou příležitost Ryana Greenea, jenže o chvíli později se ve slibné situaci objevil chicagský nováček znovu, nadvakrát posunul puk Bertuzzimu k zadní tyčce a ten ze své typické pozice odkrytou brankou nepohrdnul. Hawks měli možnost rozhodnout v přesilovce, zápas ale dospěl do prodloužení. V něm to trojice Bertuzzi, Levshunov a Mikheyev sehrála parádně, zamotala obranu Golden Knights a když Bertuzzi utekl Eichelovi, mohl opět u tyčky pohodlně nasměrovat pěknou přihrávku Mikheyeva. S 22 góly je Bertuzzi nyní na děleném 10. místě mezi nejlepšími střelci celé NHL.

„Už když jsem ho trénoval dříve, tak jsem poznal, že je to typ hráče, který dává do hry srdce a umí trochu tým strhnout. Je to vidět na první pohled a ostatní to cítí také. Kolem brankoviště pracuje ukázkově a zasloužil si, že se mu teď tak daří. Sám asi dobře ví, že nás čeká ještě hodně zápasů a někdy to tam padá, někdy ne. Důležité je udržet si konstantní výkonnost a to zvládá výborně,“ chválil Bertuzziho kouč Jeff Blashill. „Daří se nám na to nějak netlačit, počkat si na svoje šance. Nic není perfektní, ale byl to od nás vyzrálý výkon. Vždycky si v takovou chvíli vzpomenu na to, co mi kdysi říkal Henrik Zetterberg, že je naprosto v pořádku, když se během nějakého střídání nic neděje. Stačí se udržet ve hře a přiblížit se vítězství později. Proti Pittsburghu to pro nás byla těžká porážka, ale těší mě, jak jsme se s tím vyrovnali v hlavách. Poučili jsme se a díváme se dopředu.“

Kapitán Foligno rozhodl nájezdy ve Washingtonu

K sobotnímu utkání přicestovali Blackhawks do Washingtonu a po výhře v nájezdech 3:2 se mohou radovat z druhého vítězství řadě, což se jim naposledy podařilo v polovině listopadu. Z posledních pěti střetnutí nasbíralo Chicago celkem 7 bodů a odlepilo se ode dna ligové tabulky.

Proti Capitals začali hosté výborně, když už ve druhé minutě otevřel skóre Ryan Donato. Na brankovišti na něj obrana Washingtonu úplně zapomněla a Donato šikovně tečoval do sítě nahození Mikheyeva. Vedení ale Chicagu vydrželo jen pár minut než bývalý hráč Hawks Dylan Strome bez potíží uklidil vyražený puk. Náskok Chicagu vrátil na začátku druhé třetiny využitou přesilovkou Teräväinen, další branku ale Blackhawks nepřidali a tak posléze pohotovou dorážkou ze vzduchu srovnal Leonard. Prodloužení rozhodující branku nepřineslo a v nájezdy pak ukončil v šesté sérii kapitán Nick Foligno, pro kterého to byl první proměněný pokus v kariéře (ze 14 celkem).

„Hrozně jsem se těšil, když (trenér Blashill) řekl moje jméno a hned jsem skočil na led, abych mu nedal šanci si to rozmyslet. Ještě jsem nikdy nedal, ale v téhle fázi kariéry už je mi to jedno, nervy z toho nemám a prostě to jdu zkusit. Byl to super pocit,“ radoval se Foligno.

„Pro morálku je to moc důležité, že se v tom neplácáme a nevěšíme hlavy. Když se zranili dva naši nejlepší útočníci, lehko jsme to mohli zabalit a litovat se. Všichni čekali, že budeme hrát tužku, tak jsme mohli hrát tužku a co? Ale místo toho se víc soustředíme na svůj týmový výkon, abychom hráli poctivě a zodpovědně. A daří se to, daří se nám vyhrávat a držet se ve hře. Díky tomu máme pořád důvod bojovat o šanci na playoff,“ hodnotil Jason Dickinson. „Dřív jsme vyhrávali zápasy, protože výjimeční hráči dávali výjimečné góly, ale na to už spoléhat nemůžeme. Když prohráváme na začátku třetí třetiny, koukáme na sebe a říkáme si, kdo teď asi tu branku dá? Učíme se, že je třeba na to jít postupně a trpělivě, prostě pořád makat. Snažíme se hrát stylem, který nám může dlouhodobě přinášet výsledky a už se to začíná projevovat. Střílíme víc ošklivých gólů jako třeba teď Bertuzzi dvakrát v Dallasu. Na tom pracujeme, protože to je potom rozdíl v těsných zápasech. A až se nám ti dva vrátí, tak snad nepodlehneme dojmu, že nás zachrání a budeme hrát pořád stejně, jako tým, který má svoji identitu a snaží se dobrými výkony dostat do playoff.“

Blackhawks znovu porazili silný Dallas

Podruhé během povánočního týdne Blackhawks získali oba body v utkání proti diviznímu rivalovi z Dallasu. Doma si postupně vypracovali slibný náskok, který Stars v závěrečné powerplay málem smazali, na výhru 4:3 to ale nakonec stačilo.

Podruhé v sezoně se trefil mladý obránce Artyom Levshunov, když byl na začátku i na konci závaru v přesilovce. Po jeho střele z vrcholu přesilovkového deštníku se puk dostal k Levshunovovi zpátky a na jeho perfektní ránu do horního růžku nemohl Oettinger zareagovat. Stars pak sice vyrovnali po pěkné akci Rantanena, jenže ve druhé části domácí odskočili. Teräväinen využil další přesilovku a krásnou branku pak přidal Ilya Mikheyev. Ten oslavil narození dcery skvělým způsobem, když se odvážně protáhl kolem Lindella a nekompromisně zavěsil.

Ve třetí dvacetiminutovce se mezi střelce zapsal Mikheyev znovu, když jeho nepříliš nebezpečná střela zaskočila Oettingera a k překvapení všech propadla až do sítě. A tento šťastný gól byl nakonec rozdílový, neboť při powerplay Dallas snížil až na konečných 4:3. Po hře bez brankáře sáhl hostující tým brzy a po výtečné kombinaci zajistil Stars naději Robertson. Kontaktní branku ale vstřelil volný Duchene až 18 vteřin před sirénou a na vyrovnání už Dallas neměl dost času.

„Kromě těch dvou gólů na konci jsme většinu zápasu odehráli fakt dobře. Líbilo se mi, že jsme hráli v rychlosti a dobře spolupracovali, to bylo znát především ve třetí třetině. Letos už jsme byli několikrát v podobné situaci, kdy jsme proti soupeři, který hrál dvakrát ve dvou dnech, polevili a pustili je do zápasu, ale tentokrát jsme to zvládli,“ řekl kouč Jeff Blashill a ocenil Ilyu Mikheyeva, kterému jen těsně unikl hattrick, když trefil tyčku prázdné branky Stars. „Měl jsem za něj velkou radost. Teď si užívá první chvíle toho, že je z něho táta a je to skvělý člověk, vždycky mě těší, když se mu daří.“

„Trefil jsem letos šest tyček, ale mám pocit, jako by to bylo víc. Musím střílet častěji, pak bude i víc gólů. Někdy to tam musí padnout,“ pověděl Artyom Levshunov před zápasem poté, kdy v minulém utkání proti Islanders orazítkoval dvakrát břevno. V utkání s Dallasem pak přispěl k výhře svou druhou letošní brankou.