Artyom Levshunov debutoval proti Coloradu v NHL

Přestože v Denveru prohráli, těžkou prověrku Blackhawks do velké míry v pondělním utkání zvládli. Jen vynikající výkon brankáře Wedgewooda, který pochytal několik výrazných chicagských šancí a celkem zaznamenal 20 úspěšných zákroků, znamenal, že vítězství domácího týmu vypadá po výsledku 3:0 jednoznačně. Kromě neproměněných příležitostí mohou Hawks litovat také dlouhé přesilovky proti třem v polovině zápasu, v níž si mnoho nevypracovali, a bezbrankové skóre tak vydrželo až do začátku třetí třetiny, kdy tečí poslal Avalanche do vedení Lehkonen. Na Nečasovu parádní ránu pak Knight nestačil a do prázdné pečetil Kiviranta.

Ke svému prvnímu zápasu v NHL nastoupil obránce Artyom Levshunov (19), kterého Blackhawks loni draftovali jako druhého celkově. Běloruský zadák začal opatrně a jednoduchou hrou se postupně dostal do tempa, kdy se stále častěji zapojoval do útoku. Situaci mu zkomplikovalo brzké zranění kolegy Martineze, se vším se však Levshunov vyrovnal výborně a se svým výkonem tak může být spokojený. „Snažil jsem se hrát jednoduše a do těla, nic bláznivého. Měl jsem pár šancí a byl bych rád, kdyby se mi podařilo skórovat. Určitě by mi to zvedlo sevědomí, ale nepodařilo se a život jde dál.“

„Na první zápas v NHL to bylo dobré. Předvedl něco ze svého ofenzivního umění, o kterém jsme mluvili dřív. A dobře bránil, hrál aktivně a zapojoval se,“ ocenil kouč Sörensen. Během 20:55 na ledě Levshunov zapsal tři střely, dva bloky a -1 při gólu do prázdné. Doplněno: Do sestavy se po zranění vrátil centr Jason Dickinson.

Donato vstřelil při porážce s Ottawou svůj 100. gól v NHL

Ve středu se v United Center v Chicagu představili hokejisté z Ottawy, kteří nyní bojují o každý bod, aby si zajistili účast v playoff. A začátek zápasu podle toho vypadal, ačkoliv se Blackhawks v poslední době daří. Už ve 3. minutě totiž šikovnou tečí získal Senators vedení kapitán Tkachuk a Söderblomovi několikrát pomohly tyčky. Chicago pak dokázalo slepenými góly otočit skóre, jenže po nešťastné odrazu od Martineze se na brankovišti nejrychleji zorientoval Perron a do přestávky tak bylo srovnáno. Pro Ryana Donata, který bodoval pošesté v řadě (4+5), byla jeho trefa jubilejní 100. v NHL a před páteční uzávěrkou přestupů je stále jeho případná výměna na stole, přestože lze odvodit, že by do utkání s Ottawou pro jistotu vůbec nenastoupil, pokud by GM Davidson najisto počítal s tím, že amerického útočníka vymění do některého z ambiciózních týmů. Skvělá aktuální forma rodáka z Bostonu trochu zastínila, že se výtečně daří i Teuvu Teräväinenovi. Finský hokejista také bodoval pošesté v řadě (3+6) a ve středu se prosadil pohotovou dorážkou v přesilovce.

Na třetí gól Senators odpověděl nedlouho po začátku třetí třetiny Craig Smith, když z ostrého úhlu zakončil pěknou akci Maroona. V prodloužení byli první na puku domácí, jenže šanci si nevypracovali a bod navíc proto Ottawě zajistil Stützle. Hawks ztratili puk ve středním pásmu, německý forvard se natlačil přes Kaisera do brankoviště a pokud Söderblomovi na začátku zápasu stálo štěstí, tak tentokrát se od něj odvrátilo – puk se odrazil za čáru po smolném odrazu od Stützleho brusle a video potvrdilo, že gól platí.

„Minulé tři zápasy jsme odehráli výborně, můžeme na sebe být hrdí. Mluvili jsme spolu v kabině o tom, že do konce sezony chceme sbírat vyrovnané výsledky. Budeme bojovat, jak jen to půjde, snažit se a hrát dobře po delší dobu a ne jenom zápas od zápasu, kdy nám to jednou vyjde a pak třikrát ne. Věděli jsme, že bojují o playoff a půjdou do utkání na maximum, ale popasovali jsme se tím fakt slušně,“ hodnotil veterán Pat Maroon.

„První třetina, nebo možná spíš 10–12 minut, nám zase moc nevyšla, z nějakého důvodu jsme hráli dost ustrašeně. Pak už se to zlepšilo a druhá a třetí třetina byly z naší strany vydařené. Moc šancí jsme jim nedali, oni nám sice také ne, ale byl to prostě takový opatrnější zápas. Když jsme ukázali iniciativu, bylo to od nás daleko lepší,“ pověděl kouč Anders Sörensen. Doplněno: Už téměř měsíc čeká Connor Bedard na bod a do statistik v sedmi utkáních od konce Turnaje čtyř zapsal pouze -8 a 13 střeleckých pokusů.

Seth Jones odchází na Floridu, Hawks mají brankáře Knighta

K výměně došlo jen krátce poté, kdy dal obránce Seth Jones veřejně najevo svou touhu zahrát si spíš dřív než později v týmu, který hraje o titul, a necelý týden před uzávěrkou přestupů se Chicago dohodlo s obhájcem Poháru z Floridy. GM Kyle Davidson za zkušeného amerického obránce, který patří k nejlépe placeným zadákům v NHL a z jehož platu 9,5 milionů budou Hawks ještě pět dalších let hradit 2,47 milionu (26 %), získal nadějnou brankářskou dvojku Spencera Knighta a volbu v 1. kole draftu 2026 nebo 2027. Panthers naopak od Chicaga obdrželi ještě volbu ve 4. kole draftu 2026.

Jones posílil Chicago v létě 2021 jako labutí píseň GM Stana Bowmana výměnou z Columbusu a ihned s klubem podepsal štědrou osmiletou smlouvu. Jenže úpadek trojnásobných vítězů Stanleyho poháru z tehdejší doby už nešlo zastavit, sám Jones nedokázal naplnit přehnaná očekávání a místo bojů v playoff musel přivyknout zápasům, které Blackhawks přikovaly na chvost tabulky. Za Chicago nastoupil třicetiletý rodák z Texasu do 259 zápasů, v nichž nasbíral 146 bodů (32+114), 110 trestných minut a hrozivých -108. Lepší výkony střídal se slabšími a dařilo se mu především při podpoře útoku. Prakticky od počátku svého působení u Blackhawks byl terčem hlasité kritiky fanoušků, k čemuž vydatně přispěl jak jeho vysoký plat, tak fakt, že GM Bowman za něj Columbusu poslal mladého zadáka Adam Boqvista a vysoké volby v draftu. Jones přesto patří mezi kvalitní hokejisty, pětkrát se zúčastnil Utkání hvězd a tradičně se řadí mezi obránce s nejvyšším počtem minut na ledě. Trejd na Floridu schválil jistě s radostí a Blackhawks mohou jednu další kapitolu definitivně uzavřít.

Brankář Spencer Knight patřil svého času mezi největší naděje v lize a Panthers si jej vybrali jako 13. celkově na draftu 2019. Do NHL přišel z Boston College jako velmi mladý (v dubnu oslaví své 24. narozeniny) a přestože na Floridě není na hokejisty tak velký tlak jako v tradičních baštách na severu, Knight se s přechodem do NHL vyrovnával v osobní rovině těžko. Čísla měl však solidní a zdá se, že složité období má za sebou. Letos nastoupil do 23 zápasů, ve kterých chytal s úspěšností zákroků 90,7 % a průměrně inkasoval 2,4 gólu na utkání. Za zkušeným Bobrovským byl Knight jasnou dvojkou, s kterou mohli Panthers počítat do budoucna, nyní ale dostane mladý Američan příležitost v Chicagu.

(Nejen) situaci na brankářském postu si jistě GM Davidson v létě představoval jinak. Söderbloma sice Hawks úplně nezatratili, k Mrázkovi ale přivedli Brossoita a zdálo se, že na dva roky mají brankoviště vyřešené. Jenže dlouhodobé problémy s kolenem Brossoita úplně vyřadily, Mrázkovy výkony mají během aktuální sezony sestupnou tendenci a Söderblom se naopak jeví výborně. Jenže právě švédskému gólmanovi končí po sezoně smlouva, zatímco Mrázek, Brossoit i nově příchozí Knight (4,5 milionu) mají kontrakt i pro příští rok… Doplněno: Vyjádření GM Davidsona ➜ Více