Nick Lardis rozhodl nájezdy v Dallasu

V prvním utkání po krátké vánoční přestávce zavítali hokejisté Chicaga na led silného divizního rivala v Dallasu a se svým soupeřem sehráli relativně vyrovnaný duel. Klíčovou postavou byl švédský brankář Arvid Söderblom, který si připsal 28 zákroků a svůj tým držel především při hře v oslabení a ve třetí třetině, kdy zlikvidoval brejky Benna i Rantanena. S aktuálním kádrem nemají Blackhawks mnoho nadějí na úspěch, pokud brankáři nepodají vynikající výkon a právě takový byl základem pro bodový zisk v sobotním střetnutí.

Hawks se ale jinak domácímu celku vyrovnali v pohybu a nasazení a protože v polovině druhé i třetí třetiny oba týmy dokázaly rychle vyrovnat, po 60 minutách skončilo utkání nerozhodně. V prodloužení si hosté na puk moc nesáhli a když už jej získali pod kontrolu, nepodařilo se jim ještě před vypršením hracího času na Oettingera pořádně vystřelit. V nájezdech nejprve posunul Chicago k výhře Ryan Donato, jenže Matt Duchene těžkou úlohu zvládl a vyrovnal. Ve čtvrté sérii si vysloužil důvěru nováček Nick Lardis a potvrdil svoje střelecké dovednosti, když bez rozpaků uklidil puk k tyčce. V úhrnu byli domácí asi o něco lepším týmem hlavně díky snaze ve třetí dvacetiminutovce, dva body ale v sobotu nespadly Chicagu do kapsy náhodou.

Dvakrát se trefil Tyler Bertuzzi, když nejprve měl před sebou odkrytou branku po přihrávce Vlašiće a v 53. minutě pak prokázal svou typicky skvělou orientaci na brankovišti a pohotově uklidil sražený kotouč. Stars se v tu chvíli radovali z náskoku jen minutu a Chicago tak domácím oplatilo situaci z poloviny třetí části, kdy se sice Jason Dickinson protáhl středem a povedenou ranou překonal Oettingera, jenže Dallas přeřadil na vyšší rychlost a hned po minutě bylo také srovnáno. K zisku druhého bodu však nakonec dotáhli zápas hráči Blackhawks.

„Tohle je vždycky náročné období. V minulosti jsem zkoušel různé přístupy, ale nic pořádně nefungovalo, tak jsem si řekl, že to letos uděláme takhle,“ vysvětlil trenér Jeff Blashill, proč se rozhodl zrušit ranní rozbruslení a Hawks tak šli po třídenní pauze do zápasu v podstatě bez přípravy. „Myslím, že to bylo dobré rozhodnutí, že jsme odehráli dobrý zápas. Po dvou třetinách to bylo na šance vyrovnané a pak jich sice měli víc oni, ale to trochu souvisí i s přesilovkami. Potřebovali jsme všechny čtyři útoky a to fungovalo, čtvrtá lajna (Toninato, Lafferty a Lardis) hrála dobře. (Söderblom) byl skvělý a během utkání se postupně zlepšoval. V oslabení to bez výtečného brankáře dost dobře nejde a on měl hlavní podíl na tom, že jsme je ubránili. Je to pěkné týmové vítězství.“

„Cítil jsem se výborně. Na brejcích a nájezdech jsem se snažil zapracovat a měl jsem ze sebe pěkný pocit, že jsem se nestáhl a proti soupeřům povyjel. Určitě to patřilo k tomu, že jsem dneska myslím odchytal povedený zápas,“ těšil se právem Söderblom. Doplněno: Ilya Mikheyev do Dallasu neodcestoval kvůli narození potomka a v sestavě ho nahradil Landon Slaggert, kterého Blackhawks povolali zpátky z Rockfordu.

Nick Lardis se trefil popvé v NHL, Nazar nedohrál

V sobotním odpoledním utkání se sice hráčům Blackhawks nedala upřít snaha, za kterou byli odměněni třemi vyrovnávacími góly, rozdíl mezi silou obou týmů byl ale jasně patrný. V zápase, kterému místy citelně chybělo tempo kvůli vyloučením a (opět) několika úspěšným i neúspěšným výzvám, Chicago potřebovalo, aby brankář Söderblom chytil něco navíc. Švédský gólman zneškodnil celkem 34 střel, jeho spoluhráči mu však situaci neusnadnili, nedokázali se vypořádat s důrazem Senators kolem brankoviště a soupeřům nechali spoustu prostoru v nebezpečné pozici mezi kruhy.

Zdálo se, že klíčový moment nastal v polovině utkání. Za stavu 1:1 měli Hawks přesilovku po neúspěšné výzvě domácích, jenže v oslabení lehce potrestal chybu Teräväinena Stützle. Chicago pak dostalo příležitost přesilovky proti třem, využilo ji ale až v pokračující početní výhodě, kdy prošla do sítě tečovaná střela z nouze od Burakovského. Na celkový výsledek tato situace nakonec velký vliv neměla, ještě do přestávky se trefili Tkachuk a podruhé v utkání Mikheyev a ve třetí třetině padly další čtyři branky.

Dvěma zásahy zajistil domácímu týmu rozhodující náskok častý střelec ze zápasů proti Hawks David Perron a kontaktní gól Nicka Lardise k závěrečnému tlaku nevedl, neboť mezi kruhy měl opět spoustu prostoru Zetterlund a ze zbývajícího času pak ukrojil trest Donata. Lardis se ve svém čtvrtém utkání v NHL radoval ze svého prvního gólu, když projevil dobrou orientaci a zblízka prohodil Meriläinena bekhendem.

„Samozřejmě, je to frustrující. Ale musíme se takové zápasy naučit hrát, protože úspěšné týmy hrají celých 60 minut. Chce to čas, to musím zopakovat. Učíme se a potřebujeme nabrat sebevědomí, abychom se soupeřům dokázali vyrovnat,“ řekl Ilya Mikheyev, kterému se proti Senators v kariéře střelecky nebývale daří, když ve svém 18. utkání vstřelil celkem 11 branek.

Kromě porážky může Chicago mrzet další zranění: po zásahu pukem do tváře ze zápasu odstoupil Frank Nazar a kvůli zranění nedohrál ani obránce Matt Grzelcyk.

Blackhawks propadli v Montréalu 1:4

Z posledních 15 zápasů vyhrálo Chicago tři a v posledních třech utkáních bez zraněného Connora Bedarda vstřelili hráči Blackhawks pouhé tři góly. Proti Canadiens sehráli dvě třetiny relativně vyrovnané utkání, ve třetí části je ale domácí už k ničemu nepustili. Montréal svého soupeře přestřílel 35:15 a Blackhawks udělali další krůček zpátky.

Po 21 zápasech se z gólu konečně radoval útočník Frank Nazar, když usměrnil do branky Montréalu nabídku z hole veterána Grzelcyka, další trefu už ale Blackhawks nepřidali. Tedy oficiálně, o jednu totiž přišli po trenérské výzvě kvůli nedovolenému bránění, Chicago ale stejným způsobem vymazalo dvě branky Canadiens z ofsajdu. V závěru druhé třetiny Hawks ubránili dvě přesilovky, domácí se tím ale dobře připravili na poslední dvacetiminutovku a po přestávce rychle rozhodli o tom, že oba body zůstanou v Montréalu. Hutsonovu střílenou přihrávku totiž už po 20 vteřinách parádně ztečoval Zack Bolduc a svou druhou brankou v utkání zajistil svému týmu náskok 2:1. Třetí gól přidal obránce Noah Dobson, jehož dorážku si Spencer Knight smolně srazil na brankové čáře, a do prázdné pak určil konečný výsledek Suzuki.

„První a druhou třetinu jsme s nimi hráli vyrovnaně, ale ve třetí třetině jim nemůžeme dovolit, aby nás takhle přejeli,“ povzdechl si útočník Frank Nazar. „Dvě třetiny jsme většinu času velmi dobře bránili a nepouštěli jsme je do šancí, ale i tak (Knight) zachytal výborně. Díky němu jsme byli ve hře o dobrý výsledek, i když měl nakonec trochu smůly,“ doplnil kouč Jeff Blashill.

„Dneska jsme měli hodně hráčů, kteří nepodali dobrý výkon,“ pokračuje Blashill. „Ne každé utkání to klapne tak, aby bylo všechno dokonalé, ale když se to nedaří, musíte ho odehrát alespoň na nějaké slušné úrovni. Nejde ani tak o správný přístup v hlavě, prostě je potřeba podat solidní výkon. To se musíme naučit, bez toho to nepůjde.“

Blackhawks ztratili zápas v Torontu

Pozitivní nálada z prvních 20 zápasů v nové sezoně se vytratila jako pára nad hrncem a po utkání v Torontu budou jistě hokejisté Chicaga opět o něco nespokojenější, když po nadějném průběhu nemají do tabulky ani bod. V první třetině získali Hawks slibný dvoubrankový náskok a bylo patrné, že domácí Maple Leafs nejsou vůbec v dobré pohodě. Z publika se ozýval pískot a nic nenasvědčovalo tomu, že by se Toronto mělo zvednout, jenže 10 minut před koncem zajistil svému týmu tečovanou střelou naději obránce Ekman-Larsson a Leafs pak dvěma slepenými góly otočili skóre.

První branku utkání vstřelil Wyatt Kaiser, když perfektně využil spoustu prostoru v obraně domácího celku. Jason Dickinson brzy poté sice zvýšil v rozporu s pravidly a jeho trefu vymazala výzva kouče Berubého, jenže jen o chvíli později zastavil akci Toronta na modré čáře Crevier a Dickinson se v oslabení trefil z voleje po přihrávce Mikheyeva. Definitivní tečku ale Chicago nepřidalo a výhra se nakonec rozplynula.

Tři minuty před koncem měli domácí výhodu přesilové hry, při které se dostal do zakončení zblízka kanonýr Matthews a Spencer Knight byl bez šance. Hned po vhazování ale brankář Blackhawks daroval soupeři další gól, když nahození jen vyrazil před sebe, překvapený Crevier prohrál souboj na tělo s Joshuou a Leafs najednou vedli. V závěru už Chicago nenašlo dost času na vyrovnání a když při posledním pokusu zlomil nováček Lardis hokejku, zůstaly oba body v Torontu.

„Byla to pro nás na konci samozřejmě těžká rána a za 56 minut bychom si asi výhru zasloužili,“ řekl trenér Jeff Blashill. „Před vyrovnávacím gólem jsme lehce zachybovali, ale Nylander s Matthewsem to udělali neskutečně. U vítězného gólu to byla trochu smůla a je třeba ocenit soupeře, ale celkově vzato, pokud budeme podávat podobné výkony pravidelně, tak hodně zápasů vyhrajeme. Musíme rychle zapomenout a držet se toho, co nám funguje.“

„Měli jsme pocit, že většinu zápasu máme hru pod kontrolou, ale takový je hokej. Někdy je to na hlavu, proto je potřeba nepropadat tolik emocím, ať už se zrovna daří nebo ne. Víme, jaké to je, už jsme si takové zápasy prožili z obou stran. Prostě to teď musíme hodit za hlavu a koukat se dopředu,“ doplnil obránce Kaiser.

Connor Bedard se zranil na konci zápasu v St. Louis

Těsná porážka na ledě rivalů v St. Louis by asi Blackhawks tolik nemrzela, kdyby se při posledním vhazování necelou vteřinu před koncem nezranil tahoun Connor Bedard. Hvězdný útočník Chicaga si podruhé v řadě připsal dva body, když přihrál na obě branky svého týmu a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní se 44 body (19+25) dělí o třetí příčku s Celebrinim, jenže při marné snaze o vyrovnání si Bedard v souboji s Schennem na buly patrně poranil rameno. V noci na neděli proti Detroitu určitě nenastoupí a podle kouče Blashilla bude jasněji až v pondělí.

V samotném utkání Hawks brzy ztráceli dvě branky po trefách Maillouxe s Luffem, kteří se oba radovali ze svých prvních letošních gólů. Také v hostujícím dresu se prosadil netradiční střelec, když po pěkné založené akci získal dostatek prostoru obránce Wyatt Kaiser a po parádní ráně do horního růžku oslavil svůj druhý gól v této sezoně. V polovině zápasu si Blues vypracovali šanci pro Faulka a zkušený obránce zblízka potrestal nedůslednost v obraně Hawks. Jeho gól byl nakonec vítězný, na víc než kontaktní branku Burakovského, který v pohodlné pozici využil výtečnou práci Bedarda v útočném pásmu, už Chicago nedosáhlo.

„Byli o hodně důraznější než my, hlavně ze začátku. Šli do zápasu skvěle nachystaní, zatímco my jsme si jen přijeli zahrát hokej. Řada z nás v sobě dneska postrádali potřebnou bojovnost, hrálo se hodně do těla a v hlavách jsme se s tím měli lépe vyrovnat,“ lamentoval trenér Jeff Blashill.

Laurent Brossoit vstřelil branku v AHL

Když hned po otevření trhu s volným hráči v červenci 2024 podepsal smlouvu s Chicagem, těžko si mohl zkušený brankář Laurent Brossoit představit, co ho skutečně čeká. Dres Blackhawks dosud neoblékl, ze hry ho na dlouhou dobu vyřadilo zranění a do branky se poprvé opět postavil teprve před týdnem. Chicago jej poslalo na rozchytání do Rockfordu a přestože je těžké předvídat, jakou roli v týmu bude Brossoit výhledově mít, když v hlavním mužstvu jsou Knight se Söderblomem a na farmě chytají slibní Commesso s Berezhnoyem, ve svém třetím utkání si ostřílený Kanaďan udělal velkou radost. Admirals se sice ve třetí třetině dvěma slepenými zásahy dotáhli na rozdíl na jediného gólu, jenže minutu před koncem si Brossoit vyzvedl puk po nahození a protože měl dostatek času a prostoru, dokonalým způsobem zamířil do odkryté branky na druhé straně kluziště a pojistil tím výhru 5:3.

V AHL není vstřelený gól brankářem vyloženě raritou, celkem k tomu došlo v 25 případech. V Rockfordu se to v únoru loňského roku podařilo Jaxsonu Stauberovi (stejně jako kdysi jeho tátovi Robbovi) a ještě před ním byl u IceHogs připsán gól také Collinu Deliovu. Pro Brossoita ale musí být tento moment o to příjemnější, že přišel jako odměna za odhodlání se k hokeji i přes vleklé zranění vrátit.

Páteční utkání proti častému protivníkovi z Milwaukee bylo významné také pro mladého slovenského útočníka Martina Mišiaka, kterého si Hawks vybrali ve 2. kole draftu 2003. Ve svém 20. utkání v AHL se totiž radoval ze svého prvního vstřeleného gólu v soutěži, když se štěstím usměrnil střílenou přihrávku kapitána Bretta Seneyho. Ten ještě před tím spolu s Nickem Lardisem zajistil IceHogs dvoubrankový náskok a oba hráči nadále potvrzují, že Rockford se o ně může opřít. V 26 utkáních Seney nasbíral 27 bodů (6+21), Lardis si ve 24 zápasech připsal o bod méně (13+13) a mezi nejproduktivnějšími hráči AHL jsou nyní na pátém a šestém místě (s 31 body vede bývalý hráč Chicaga Laurent Dauphin). Lardis patří mezi nejlepší nováčky soutěže a je jen otázkou času než ho uvidíme střílet góly také v NHL. Za zmínku pak stojí také obránce Sam Rinzel, který si opět připsal dva body a zdá se, že by na farmě mohl znovu nabrat své zdravé sebevědomí. Doplněno: Utkání hvězd AHL se v letošní sezoně odehraje v Rockfordu a ve čtvrtek byli oficiálně potvrzeni do rolí čestných kapitánů vítězové Stanleyho poháru s Chicagem, populární útočníci Patrick Sharp a Kris Versteeg.

Blackhawks zvládli zápas s Rangers 3:0

Po čtyřzápasovém výjezdu na západ, který zakončili dvěma vysokými porážkami v Los Angeles a v Anaheimu, se hokejísté Chicaga vrátili na domácí led v United Center, když ve středu přivítali tradičního soupeře z New Yorku. Před utkáním Hawks poslali do Rockfordu mladého obránce Rinzela s útočníkem Slaggertem a z farmy naopak vytáhli zkušeného centra Toninata, ten ale proti Rangers do hry nezasáhl. Bez Rinzela se kouč Blashill po delší době vrátil k obvyklému rozložení na čtyři celé útoky a šest obránců a Chicagu to prospělo. Po dvou hrubě nepodařených výkonech měli Hawks co napravovat a po vítězství 3:0 mohli být spokojení.

Skóre zápasu otevřel v oslabení Louis Crevier. Obrovitý obránce se letos zatím potkal s velmi dobrou formou a přestože má při oslabení jiné úkoly (a plní je svědomitě), tentokrát se málem objevil v samostatném úniku. Jeho akci sice Rangers přerušili, když se ale ke kotouči dostal Grzelcyk, pohyboval se Crevier stále vepředu a svůj brejk proměnil povedenou kličkou do bekhendu. „Bylo to celkem vtipné. Nejdřív mě štvalo, že z toho nic nebylo, chyběl kousek, abych se dostal do úniku. Ale když jsem se otočil, přišla mi od (Grzelcyka) pěkná přihrávka. Moc se do takových šancí nedostávám, takže to byl fajn. V létě na tréninku mi tohle zakončení funguje spolehlivě, ale možná prostě jen čekal střelu. Nevím, přiznávám, že v takové chvíli jsem moc nepřemýšlet o tom, co udělám. Byl to prostě instinkt,“ pověděl Crevier.

„Upřímně řečeno, před sezonou jsem moc nevěděl, co od něj čekat,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill „Loni když jsem byl jednou na druhé střídačce, tak jsem si ho všiml a říkal jsem si, že je fakt velký. Ale nic jiného jsem o něm ani jako o hráči vlastně netušil. Jak mu postupně roste sebevědomí, tak hraje líp a líp. Je vysoký, dobře bruslí, má šikovné ruce a umí vystřelit. To všechno svědčí o tom, že je to schopný hokejista a stává se z něho důležitý článek naší sestavy.“

Crevierova třetí branka v sezoně byla nakonec vítězná, neboť gólman Spencer Knight všech 21 střel NYR pochytal a letos podruhé udržel nulu. Dvakrát mu sice pomohla branková konstrukce a mnoho těžkých situací domácí gólman řešit nemusel, ale když bylo potřeba (tak jako třeba při šanci Trocheka ve třetí třetině), byl připravený. „Nemyslím si, že bych si za to zasloužil pochvalu jen já sám osobně. Je to práce celého týmu, vysvědčení nás všech. Podali jsme dobrý týmový výkon, určitě to není jen o mě,“ vykládal Knight pokorně po utkání, přestože jeho vynikající forma je letos jedním z hlavních důvodů, proč se Chicago těší z lepších výsledků než se v létě očekávalo.

Na 2:0 zvýšil pět minut před druhou přestávkou Connor Bedard, když usměrnil puk po průniku Burakovského. První útok s Greenem měl v utkání několik dalších vynikajících šancí a jen zásahy brankáře Shesterkina zabránily tomu, aby byl rozdíl ve skóre vyšší. Konečný výsledek 3:0 určil Tyler Bertuzzi poté, co se tradičně šikovně zorientoval na brankovišti a po bodu za asistenci si připsali právě Bedard s Greenem. Pro Bedarda to tak byl 39. zápas, kdy si připsal víc jak jeden bod a mezi chicagskými hráči mladšími 20 let tím vyrovnal Patricka Kanea. Víc takových utkání v takto mladém věku zaznamenali v dresu Blackhawks pouze Denis Savard, Jeremy Roenick a Eddie Olczyk.

Chicago prohrálo v Las Vegas po nájezdech 3:4

Blackhawks odehráli proti silnému týmu Las Vegas povedený zápas a ke dvěma bodům měli několikrát hodně blízko. Nakonec se ale po porážce v nájezdech museli spokojit pouze s jedním. Brankář Spencer Knight opět inkasoval už v první minutě, jenže jak u úvodního gólu, tak později u toho druhého na konci druhé třetiny neměl po odrazu od brusle šanci. Hawks brzy srovnali po perfektní ráně Olivera Moorea a v polovině zápasu zaznamenal po chybě gólmana Harta, který se v utkání NHL představil poprvé po dvou letech, svou 14. branku v sezoně Bertuzzi.

Ve 45. minutě zazářil Connor Bedard, když se v protiútoku zbavil obránce Theodora a dokonalou střelou vymetl stejný růžek jako dříve Moore. O nadějný náskok ale hosté přišli dvě a půl minuty před koncem, kdy se z dorážky pohotově prosadil nováček Bowman. V prodloužení měli více šancí Blackhawks, Hart byl ale pozorný a vychytal třeba hned na začátku Greenea. Nejlepší zákrok však předvedl na druhé straně Knight, když se skvěle přesunul proti střele Hanifina a svým levým betonem zlikvidoval puk směřující do odkryté branky.

V nájezdech rozhodl ve čtvrté sérii Theodore, neboť za Chicago uspěl pouze Bedard. Jeho suverénně provedené zakončení však nakonec ke druhému bodu nevedlo.

„Převažuje zklamání, že nemáme ty dva body, ale přesto vnímám, že se nám dnes hodně věcí povedlo,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill. „Hráli jsme venku proti jednomu z favoritů soutěže, minimálně tedy vypadají jako jeden z hlavních adeptů na to, že postoupí do finále. Ale vypracovali jsme si větší počet šancí než měli oni. K vítězství jsme neměli daleko a je pro nás v této fázi důležité, abychom se dostávali do situací, kdy se hráči mohou dále rozvíjet.“

Hawks zaspali začátek, ale nakonec Anaheim porazili 5:3

Chicago doma zastavilo lídra Pacifické divize z Anaheimu a po pěti zápasech se konečně radovalo z výhry. Přitom začátek snad nemohl být horší, když Ducks dali dva góly už během první minuty. Nejprve z rychlého přečíslení a následně měl Zellweger na levém kruhu spoustu volného prostoru. Blackhawks vstup vůbec nezachytili, což se v odpoledních zápasech někdy stává, ale nikdo se nezranil a do konce zbývalo ještě hodně času. Po Kreiderově zásahu sice hosté odskočili do tříbrankového trháku, další gól ale Spencer Knight nepustil a postupně se rozchytal k vynikajícímu výkonu, kterým dal domácímu týmu naději skóre otočit k příjemnějšímu výsledku.

Důležitý moment přišel ještě v závěru první dvacetiminutovky, kdy Bertuzzi v přesilovce tečoval Nazarovu střelu a Hawks pak odehráli povedenou druhou třetinu, která je jinak v letošní sezoně jejich tradičně nejslabší. V obraně sice Chicago stále nepůsobilo jistým dojmem, při přečíslení ale Bedard připravil gól Greenehovi a v přesilovce se pohotovou ranou trefil Dach a bylo srovnáno. Rozhodnutí přinesla až závěrečná část. Po chybě hostů ve vlastním pásmu se Bedard objevil sám před Hussem, který chvilku předtím vystřídal zraněného Mrázka a proti domácí hvězdě neměl šanci. Během 10 minut na ledě čelil prochladlý Husso oficiálně pouze jediné střele a byl z toho právě tento vítězný gól.

V samém závěru trefil Bedard prázdnou branku a poslední minuty hodně prožíval, když se na buly pošťuchoval s McTavishem a situace vygradovala i po posledním hvizdu. „Dobře se známe, hráli jsme spolu v juniorské lize a dokonce bývali na stejném pokoji při výjezdech. Je prostě soutěživý, vždycky chce o něco hrát. Je to skvělý hokejista a baví mě proti němu hrát. Všechno je v pohodě, asi ho teď ještě půjdu pozdravit,“ řekl Bedard.

Trenér Jeff Blashill ocenil, že tým nepanikařil: „Když jsme se dostali do ztráty, trochu nás to zaskočilo. Byli pak rychlejší a často nám snadno brali puk, ale myslím, že jsme se s tím alespoň na střídačce dobře vyrovnali a udrželi se v utkání. Bylo důležité, že jsme nechtěli srovnat hned v dalším střídání. Do konce byla spousta času, tak je jen potřeba začít hrát pořádný hokej a jít na to postupně. Gól v přesilovce ještě v první třetině nám samozřejmě pomohl. Musíte se prostě snažit, abyste ten další gól dali právě vy a to se nám dnes dařilo,“ hodnotil chicagský kouč.

Teprve popáté v historii NHL se stalo, že tým, který v prvním minutě prohrával o dvě branky, dokázal nakonec zvítězit. Connor Bedard si připsal čtyři body (2+2) a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní s Celebrinim dělí o druhou příčku (16+21 po 25 zápasech).