Chicago ztratilo slibně rozjetý zápas v New Jersey 3:5

Když Frank Nazar proměnil ranou z voleje v přesilovce proti třem Bedardovu přihrávku, zdálo se, že devět minut před koncem jsou Hawks na nejlepší cestě za vítězstvím. Jenže po slepených gólech domácích Devils se karta obrátila, závěrečný tlak vyzněl do ztracena a ke dvěma jasným porážkám přidalo Chicago v neděli další prohru.

První třetina byla povedená, kouč Blashill trochu proházel útoky a zejména Nazar s Donatem soupeři často zatápěli. Skóre otevřel už v 5. minutě Mikheyev, když domácí gólman zazmatkoval při nahození Creviera a Frondell připravil ruskému křídelníkovi snadnou trefu. New Jersey sice srovnalo po přesilovkové teči neobsazeného Browna, jenže parádní přihrávku Donata kolem tyčky uklidil Nazar a vrátil Chicagu těsný náskok.

Ve druhé části se hrálo často na jednu branku a Hawks jako obvykle v prostřední dvacetiminutovce nestíhali. Knight držel svůj tým spolehlivým výkonem a jeho lapačka měla hodně práce, na Němcovu pohotovou ránu ve chvíli, kdy se Chicago celé dlouhé střídání nedostalo z pásma, však neměl nárok. Třetí třetinu začali Hawks v přesilovce a s pěticí útočníků, když scházel tradiční dirigent Levshunov, kterého do zápasu nepustilo zranění. Šanci odskočit sice nevyužili, po trestech Bjugstada a Glasse ale posléze dostali možnost zahrát si proti třem a sérii šancí uzavřel pohodlnou ranou bez přípravy Nazar. Jenže v 55. minutě se na pravém kruhu opřel do puku obránce Hamilton a Knight byl na jeho ránu k tyčce krátký. Stačilo jen 20 vteřin a domácí zlomili skóre na svou stranu, když se za obranu příliš snadno protáhl Jack Hughes a překonal Knighta počtvrté. V utkání si nakonec připsal 2+2, když pečetil výsledek do prázdné branky a několik dalších slibných příležitostí zahodil.

New Jersey sice o den dříve prohrálo s Carolinou a do play-off má daleko, v poslední době ale hraje v dobré formě. Hawks předvedli lepší výkon než v minulých zápasech, chyb, nedůslednosti a nedorozumění ale bylo znovu příliš mnoho, zatímco lepší pohyb scházel. „Dokonalé to nebylo, to je jasné. Ale makali jsme, takže pokud jde o přístup a nasazení, bylo to z naší strany o mnoho lepší,“ vyjádřil se kouč Jeff Blashill. „Z každé porážky se můžete poučit. Vrátíme se, podíváme se na video, řekneme si, jak svůj výkon zlepšit a od toho se odrazíme,“ doplnil dvougólový střelec Frank Nazar.

Blackhawks po debaklu s Flyers propadli v MSG s Rangers 1:6

Po vysoké porážce 1:5 si hokejisté Blackhawks druhý den náladu nevylepšili a v Madison Square Garden prohráli 1:6. První třetina nebyla vůbec špatná a zdálo se, že Chicago má dost nadšení a energie neúspěch proti Flyers napravit, ve druhé dvacetiminutovce ale shořelo jak papír a když domácí pochopili, že třetí část chtějí Hawks dohrát spíš ze setrvačnosti, tak ještě navýšili skóre. V souboji druhého a třetího nejslabšího týmu soutěže Hawks jasně prohráli a vylepšili tím svoji šanci na loterii na draftu...

Hned v prvním střídání trefil Greene břevno a nástup do zápasu měl ze strany Hawks dobré parametry. Po pěkné akci Vlašiće posunul Bertuzzi do prázdné branky Lardisovi, jenže další trefu Chicago nepřidalo a o svůj náskok přišlo už po minutě hry. Domácí gólman Dylan Garand si ve svém druhém startu v lize připsal svou první výhru, kromě dvou brejků Slaggerta a nebezpečné pozice Bedarda zblízka však nemusel řešit nic moc složitého.

Ve druhé části se možná projevila únava z náročného programu, špatných přihrávek, nedůrazu a nedorozumění ale bylo tolik, že domácí hráči bez větší snahy odskočili a potěšili svoje fanoušky, kteří si jinak letos mnoho radosti neužili. Ze strany Hawks snad ve zbytku utkání stojí za zmínku pouze bitka nováčka Sachi Boisverta, který se pustil do souboje s obráncem Rangers Borgenem. Přesilovky jinak Hawks nepomohly, Connor Bedard působil frustrovaným dojmem a když Levshunova tvrdě poslali na mantinel Sheary s Millerem, reakce chicagských hráčů byla symptomaticky nulová (tím spíš, když na soupisce schází vyměnění veteráni Murphy s Folignem). „Nebyl jsem si jistý, jestli z toho budeme mít přesilovku, nebo ne,“ vymlouval se obránce Vlašić. „Ohlédl jsem se a rozhodčí měl ruku nahoře. Teď zpětně mě mrzí, že jsem nic neudělal. Ale víte co, říkal jsem si, že bychom mohli dát v té přesilovce gól, snížit na 2:4 a do konce by ještě bylo 10 minut, mohli bychom to ještě vyhrát. Teď se to snadno řekne, když se kouknu zpětně.“

„Nevím, jestli to je jenom tím, že máme mladý, nezkušený tým, ale je to o nás všech. My starší bychom měli ostatním ukázat, jak na to. Jako celek nám posledních několik zápasů fakt nevyšlo vůbec dobře,“ lamentoval útočník Tyler Bertuzzi nad slabou formou Hawks, která graduje na nynějším výjezdu na východní pobřeží.

Chicago doma nestačilo Coloradu

Zatímco ve čtvrtek se hokejisté Blackhawks radovali v Minnesotě, že v odvetě porazili svého soupeře poprvé po 19 utkáních, hned druhý den se doma postavili favoritovi z Colorada. Avalanche jsou aktuálně nejlepším týmem soutěže a na ledě to bylo znát. Hawks po většinu duelu nestíhali, 45 zákroků náhradního brankáře Arvida Söderbloma nestačilo a Colorado se po výhře 4:1 stalo prvním celkem, který se letos dotáhl na hranici 100 bodů a zajistil si postup do playoff.

Střeleckou převahu zužitkovali hosté po gólu Nečase a přesilovkové teči zkušeného Nelsona a do přestávky získali dvoubrankový náskok. Ve druhé třetině Hawks zabrali a povedenou sekvenci proměnili v kontaktní branku z hole obránce Kaisera. Ve velké příležitosti Nazar trefil jen tyčku odkryté branky, jenže o chvilku později Blackwood přesto inkasoval, když najíždějícího Kaisera krásnou přihrávkou našel nováček Greene. Mladý chicagský zadák si sám před gólman Avalanche poradil s přehledem a střelou mezi betony zaznamenal jediný gól svého týmu v tomto utkání.

Ve třetí části Hawks měli pouze jednu slibnou příležitost, Levshunov ale z brejku po návratu z trestné lavice proti Blackwoodovi neuspěl. Söderblom nadvakrát vychytal Brindleyho a za stavu 1:3 stále držel Chicago v naději na zvrat, jenže ve 49. minutě chyboval Levshunov v nebezpečné pozici, Nichushkin zamířil přesně a bylo hotovo.

„Dneska to v nás nebylo,“ pověděl trenér Jeff Blashill. „Oni hráli od samého začátku fakt dobře, výborně si přihrávali. Byli v pohybu, zatímco my jsme moc nebruslili. Příliš často jsme stáli tak nějak na místě, ať už s pukem nebo bez puku. To se pak hraje těžko.“ Doplněno: Obránce Louis Crevier a útočník Andrew Mangiapane vynechali zápas kvůli lehčím zraněním z výhry v Minnesotě a oba zřejmě budou scházet i v neděli proti Nashvillu. Sacha Boisvert stále čeká na pracovní vízum a svůj debut v NHL zřejmě prožije až během některého utkání na nadcházejícím výjezdu na východní pobřeží.

Blackhawks získali bod při Folignově návratu do Chicaga

V úterý se v United Center představila Minnesota a poprvé v dresu soupeře se tak v Chicagu po výměně ukázal útočník Nick Foligno. Na ledě bývalého kapitána Hawks čekala ještě mladší sestava než obvykle, když se po zranění vrátil obránce Wyatt Kaiser a pouze na tribuně zůstal zkušený Matt Grzelcyk. Nejstarším obráncem Hawks byl proto proti Wild teprve 24letý Alex Vlašić a je dost dobře možné, že zhruba ve stejném složení bude Chicago nastupovat také příští sezonu. Del Mastra i Korchinského totiž už nebude klub moci poslat na farmu bez toho, aby je zapsal na listinu volných hráčů, a pokud mají v Chicagu zůstat, pro dalšího veterána nebude na soupisce místo – a to i přesto, že Grzelcykovi končí smlouva.

Utkání proti Wild mladá obrana Hawks zvládla relativně dobře. V první třetině byli hosté jasně lepší a vypracovali si dvoubrankový náskok, ale Chicago se postupně vrátilo do hry a nakonec vybojovalo bod v prodloužení. Minnesota tím prodloužila svou sérii, kdy proti Chicagu bodovala, už na 19 střetnutí – proti Blackhawks neprohrála v základní hrací době už víc než 6 let!

Skóre otevřel bývalý hráč Hawks Ryan Hartman a dost snadnou pozici měl o chvíli později i Johansson. V polovině první dvacetiminutovky sice snížil obr Crevier, když se s těžko uvěřitelnou silou opřel do puku za modrou čarou a Gustavsson byl bez šance, jenže v přesilovce se na středu prosadil Tarasenko a do přestávky šla Wild s náskokem 3:1. Další branku už hosté nepřidali, ačkoliv při dvou střelách Hartmana do tyče měli Hawks pěknou porci štěstí. Po další ráně Creviera vydoloval Bedard na brankovišti kotouč pro Greenea a ten ve 35. minutě zařídil kontaktní gól. Vyrovnání se pak Chicago dočkalo dvě minuty před koncem, když Levshunov parádní přihrávkou využil špatného střídání soupeře, Bedard zavezl puk do nebezpečného prostoru a posunul Nazarovi, který si v gólové pozici poradil na jedničku. V prodloužení měla Minnesota blíž k rozhodující trefě a tak ji nakonec zařídil Zuccarello. Při dvouminutovém střídání hosté zamotali chicagskou trojici tak, že měl Zuccarello volný prostor ke střele, na kterou už Knight nedosáhl.

„Líbilo se mi, že jsme to nevzdali a druhou polovinu zápasu jsme odehráli dobře. První samozřejmě nebyla nic moc, prohrávali jsme hodně soubojů, proto jsme byli pomalí a nedostali se do pořádně do hry,“ hodnotil kouč Jeff Blashill.

„Od půlky zápasu to od nás už bylo velmi slušné,“ přitakal Louis Crevier, kterému letos naměřili jednu z nejtvrdších střel v lize. „Jde hlavně o to, abychom takový nebo alespoň podobný výkon podávali po celou dobu. Je zvláštní, jak se to během zápasu někdy může zlomit. Když jsme se dostali do tempa, hned se to odrazilo na tom, že jsme si víc věřili. A pak už jsme do toho šlapali čím dál tím víc. Znovu, takhle se musíme snažit hrát častěji.“

Nick Foligno bude hrát za Minnesotu

Kapitán Nick Foligno (38) je dalším veteránem, který v posledních dnech opouští Chicago. Krátce před uzávěrkou jej Blackhawks za nespecifikované budoucí vyrovnání poslali do Minnesoty, kde se Foligno poprvé v kariéře potká se svým mladším bratrem Marcusem. Blackhawks sice mají pod svým platovým stropem stále část smlouvy Setha Jonese, Connora Murphyho a Jasona Dickinsona a proto musela Minnesota převzít celý Folignův plat 4,5 milionu dolarů, po posledním utkání ale lokální novináři psali o tom, že kapitán Blackhawks s nimi hovořil tak, jako by za Chicago odehrál svůj poslední zápas a jeho relativně drahá smlouva se neukázala být překážkou. Po sezoně mu končila smlouva a přestože jeho osobnost bude v kabině scházet, na ledě už neměl Foligno příliš významnou roli a v 37 zápasech nasbíral 11 bodů za tři branky a osm přihrávek.

V Chicagu odehrál necelé tři sezony a Minnesota bude pro rodáka z Buffala šestou zastávkou v NHL, když za Ottawu, Columbus, Toronto, Boston a Chicago dosud odehrál 1270 utkání, ve kterých nastřílel 250 gólů, na 358 přihrál a připsal si také 1007 trestných minut. V 68 střetnutích playoff přidal 10 branek a 17 asistencí a na další se může těšit v ambiciózním týmu Wild, který má však dva velké konkurenty přímo v Centrální divizi.

Poslední den přestupů uzavřel GM Kyle Davidson ještě jednu menší výměnu, když z New Yorku Rangers získal zkušeného obránce Derricka Pouliota (32). Před lety si jej jako 8. celkem na draftu vybral Pittsburgh, stálé místo v NHL si však tvořivý kanadský zadák vybojoval jen během dvouletého působení ve Vancouveru, jinak je spíš hráčem do rezervy, který má odehráno téměř pět stovek zápasů v nižší AHL. Na farmě Rangers v Hartfordu letos Pouliot nastoupil do 52 střetnutí, v nich nasbíral 28 bodů (2+26) a 34 trestných minut a do Chicaga asi přichází plnit podobnou roli jako vždy: v případě potřeby může zaskočit v NHL, jeho hlavním úkolem bude ale stabilizovat obranu v Rockfordu.

Do New Yorku za Pouliota odchází útočník Aidan Thompson (24). Toho si Hawks vybrali na konci 3. kola draftu 2022 a po příchodu z University of Denver hrál letos prvním rokem mezi profesionály. U IceHogs měl pevné místo a v sestavě Rockfordu bychom jistě našli hokejisty, kteří měli menší úlohu a slabší produktivitu, přesto se nezdálo, že by měl Thompson do NHL blízko. S Rockfordem se loučí s bilancí 6 branek a 10 přihrávek ve 44 zápasech a na slibné vystoupení v loňském playoff, kdy v 7 utkáních zaznamenal 2+2 a +5, už úplně nenavázal. Smlouvu má Thompson stejně jako Pouliot ještě na příští rok, prostor ale dostanou na farmě jiní.
Doplněno: Do sestavy Hawks se po zranění vrací mladý obránce Wyatt Kaiser a nové angažmá našlo těsně před uzávěrkou trejdů také několik bývalých hráčů Blackhawks: David Kämpf jde do Washingtonu, Lukas Reichel do Bostonu, Vinny Hinostroza posílí Floridu, Corey Perry se vrací do Tampy a Olli Määttä bude hrát za Calgary. ➜ Více

Arvid Söderblom oslavil svou první nulu v NHL

Brankář Arvid Söderblom pochytal všech 22 střel Utahu, poprvé v NHL udržel čisté konto a výrazně se tím podepsal pod to, že v neděli hokejisté Chicaga zvítězili poprvé po olympijské přestávce. Zatímco po porážkách v Nashvillu a v Coloradu Blackhawks lamentovali, že se jim nedařilo šance proměňovat ani častěji připravovat, v Utahu byl průběh zápasu o mnoho veselejší. Hned od začátku působilo Chicago živějším dojmem a krátce před přestávkou si pomohlo proměněnou přesilovku. Gól sice nepadl po nějaké připravené kombinaci, vynikající práce Bertuzziho ale zužitkoval z dorážky Teräväinen a náskok po první třetině přišel Blackhawks k duhu.

Ve druhé třetině zvýšila dvěma rychlými góly čtvrtá lajna Hawks už na 3:0 a nezdálo se, že by Mammoth mohl najít dost energie k tomu, aby nepříznivý vývoj dokázal zlomit. Nejprve se po dobrém napadání Slaggerta dostal k puku kapitán Foligno, na brankovišti nedal Vejmelkovi pěkným blafákem šanci a oslavil svůj 250. gól v lize. Už o minutu a půl později posunul Moore hezky do jízdy Slaggertovi a jeho na první pohled nepříliš nebezpečná střela ze středu přes obránce prošla přes lapačku českého brankáře do sítě potřetí. A když brzy po začátku třetí třetiny Teräväinen zakončil akci Vlašiće, který se v oslabení dostal až za branku soupeře, bylo o vítězi tohoto divizního střetnutí jasno.

„Čekal jsem na to dlouho a někdy se mi dařilo víc, někdy míň, ale že se to teď konečně povedlo, to je paráda,“ radoval se Söderblom z první nuly ve svém 104. utknání v NHL. „Spoluhráči mi hodně pomohli a myslím, že dneska jsme v obraně plnili pokyny do puntíku. Bylo to z naší strany vážně dobré.“

„Takový je život náhradního brankáře, že se někdy dostane na led v těžké chvíli. V některých zápasech jsme ho v tom docela nechali vykoupat, tak to prostě je. A proto za něj dneska měli všichni fakt velkou radost. Je to skutečně báječný spoluhráč a skvělý profesionál, který poctivě dělá svou práci, takže ke konci už se všichni hodně snažili, aby to dopadlo,“ uvedl trenér Jeff Blashill. „Celkově si myslím, že jsme hráli do obrany solidně, a to i v těch předcházejících zápasech zpátky po přestávce. Soupeře jsme nepouštěli do mnoha šancí, ale dneska se nám dařilo vážně velmi dobře zakládat útoky a to pak pomůže, když nemusíte tak často bránit.“