Jonathan Toews nastoupil poprvé proti Chicagu

Třikrát zvedl nad hlavu Stanleyho pohár jako kapitán Blackhawks, ve čtvrtek se ale Jonathan Toews poprvé postavil na led v dresu soupeře. V Chicagu 37letý kanadský hokejista odehrál celkem 1067 utkání, ve kterých nasbíral 883 bodů (372+511), a 119 (45+74) dalších přidal ve 137 zápasech playoff. V závěru jeho působení v Chicagu Toewse omezovaly potíže způsobené následky onemocnění Covidem-19 a ve chvíli, kdy bylo patrné, že přestavba půjde až na dřeň, pro legendárního kapitána už nebyla u Blackhawks adekvátní role. V minulé sezoně Toews do hry nezasáhl, naopak se objevovaly zprávy o tom, jak cestuje po světě a věnuje se zdravému životnímu stylu, jenže aktivní kariéru nikdy neukončil, k hokeji se chtěl vrátit a v létě se proto vydal domů do Winnipegu. V součtu se čtvrtečním zápasem má nyní na kontě 6 bodů (2+4) v 11 utkáních a přestože je pro něj v silné sestavě Jets jen vedlejší úloha, nevede si Toews po dlouhé pauze vůbec špatně.

Ve Winnipegu Hawks zahájili šestizápasový výjezd a byla to tak trochu srážka s realitou. Nedá se říct, že by ambiciózní rival z centrální divize Chicago přejel, rozdíl mezi oběma mužstvy byl však hodně citelný. Brzké vyloučení Dacha domácí pohodlně potrestali a předznamenali tak, že si obrana Hawks v čele s jinak skvělých brankářem Knightem vybrala slabší den. Hvězdný Hellebuyck na druhé straně naopak zlikvidoval brejky Nazara i Greena a inkasoval pouze po smolném odrazu, kdy stál Teräväinen před prázdnou brankou.

Když si v polovině třetí třetiny Knight nešťastně srazil střelu Morrisseye odraženou od tyčky, zdálo se, že je hotovo. Jenže Chicago se nevzdalo, hosté zabrali a dvěma góly snížili. Nejprve měl Vlašić snadný úkol a zřejmě nejkrásnější gól sezony následně vstřelil André Burakovsky. Pěknou přihrávku Bedarda si prohodil mezi nohama a parádním způsobem zavěsil mimo dosah domácího gólmana. Chystanou powerplay pak ale odmítl Connor, kdy lehce rozhozeného Knighta překonal výstavní ranou do bližšího vinglu.

„Byl to docela divný zápas. V určitých chvílích jsme hráli velmi dobře, ale dělali jsme velké chyby a z toho padaly góly. Byl jsem zvědavý na to, jak se před třetí třetinou srovnáme s tím, že musíme hodně dotahovat, jestli to vzdáme nebo jestli se o výsledek ještě porveme. A myslím, že jsme to zvládli dobře. Proti takovému soupeři se dotahuje těžko, ale snažili jsme se,“ zhodnotil trenér Jeff Blashill. „Nebyl to náš nejlepší výkon. Využili naše chyby, zatímco my jsme na začátku neproměnili pár šancí, abychom se dostali do vedení. Pokud chceme vítězit, tak venku musíme hrát lépe, a měli bychom se z toho poučit,“ doplnil Connor Murphy.

„Jak na klub, tak na Chicago mám stále nějaké vazby, to se asi už nikdy nezmění. Dlouhou dobu jsem tam byl doma a právě dny jako ten dnešní jsou vhodnou příležitostí zastavit a trochu se ohlédnout, zavzpomínat. Podařilo se nám něco, po čem všichni touží a když se to navíc povede tak brzy v kariéře, máte pak trochu dojem, že je to normální a tolik si toho nevážíte. Ale časy se rychle mění, tak to prostě je. Vždycky jsem říkal, že jsem hodně vděčný za to, co jsem v Chicagu prožil. Byl to báječný sen,“ vyjádřil se Toews ještě před zápasem, ve kterém jednou asistencí pomohl Jets k výhře 6:3.

Connor Bedard nastřílel proti Ottawě první hattrick v NHL

V úterý Blackhawks přivítali na domácím ledě hokejisty Senators a přestože málem přišli o čtyřbrankové vedení, nakonec svého soupeře porazili 7:3. Třemi zásahy se na tom podílel Connor Bedard, pro kterého to byl jeho první hattrick v kariéře v NHL. Hrdinou byl nicméně nejdříve vysoký obránce Louis Crevier, který má jinak sice daleko víc defenzivních úkolů, výrazně se ale podepsal pod první dva chicagské góly. Nejprve jeho střelu šikovně dorazil Colton Dach a po odrazu od nohy obránce pak Crevier svou druhou letošní trefou zvýšil na 2:0. Nechytatelnou ranou pod břevno posléze Bedard přidal třetí branku a nebojácný průnik krátce po přestávce zakončil ukrytou střelou přesně nad beton Ullmarka.

Zdálo se, že Hawks konečně vytěží z toho, že soupeř hrál druhý zápas ve dvou dnech, jenže Ottawa se zvedla a třemi rychlými góly se dostala do kontaktu. Po silném odrazu od zadního mantinelu si Knight srazil střelu Sandersona, spoustu prostoru kolem branky pak mladí obránci Chicaga nechali Amadiovi a když Stützle proměnil rychlý protiútok, kouč Blashill zkusil výzvou nápor hostujícího týmu zastavit. Přestože výzva kvůli ofsajdu nebyla úspěšná, Hawks dostali chvilku na to, aby se nadechli, a letos tradičně spolehlivou hrou v oslabení získali opět sebevědomí.

Zápas pak zlomil svou třetí trefou v utkání Bedard, když si po vyhraném buly Greena vylepšil úhel a vymetl znovu pravý růžek branky. Góly Donata a do prázdné Nazara pak jen upravily skóre na konečných 7:3. „Byla to asi moje chyba. Když jsem se na tu situaci díval o přestávce, už bych si znovu výzvu nebral. Ale taky musím říct, že někdy vás po nepovedené výzvě ubráněné oslabení taky dokáže nakopnout. Hráči jsou v emocích, takže je nemůžu vždycky poslechnout, ale všichni jsme měli dojem, že bychom si výzvu vzít měli. Dobře, že jsme to pak odbránili. Někdy jde o víc než jen o to, jestli je výzva úspěšná nebo ne,“ pověděl trenér Jeff Blashill.

„Byla to nádherná akce, přesně taková o jaké sníte. A on tohle umí, prosviští středem hřiště a najednou je puk v síti. Brankář nemá šanci. Góly fakt miluje, bylo na něm vidět, jakou z toho má radost. Pokud takového Connora Bedarda uvidíme každý zápas, bude to zábava,“ ocenil druhý Bedardův gól kapitán Nick Foligno poté, co si připsal svůj 600. bod v NHL a zrovna proti Ottawě, která ho kdysi draftovala.

Lukas Reichel odchází do Vancouveru

Blackhawks se v posledních letech dohodli s Vancouverem na několika výměnách a k jedné další došlo také v pátek. Canucks posílí německý útočník Lukas Reichel, za kterého Chicago získalo volbu ve 4. kole draftu 2027. Za 23letého hokejistu, draftovaného Blackhawks před pěti lety v 1. kole jako 17. celkem, to není vůbec hodnotná náhrada, Reichel ale v Chicagu nedokázal navázat na slibný začátek své kariéry v NHL, v sestavě neměl jasně definovanou roli a často zůstával jen na tribuně. O jeho výměně se spekulovalo opakovaně a delší dobu a podle posledních informací o ni požádal i sám rodák z Norimberku.

S Chicagem se Reichel loučí s bilancí 22 gólů a 36 asistencí ve 174 zápasech. Dalších 116 bodů (42+74) pak nasbíral ve 121 utkáních na farmě v Rockfordu. Do AHL už ho Hawks poslat nemohli bez toho, aby byl nejprve zapsán na listinu volných hráčů, a s ohledem na to, že trenér Jeff Blashill podařený vstup do sezony spojil s hrou na 11 útočníků a 7 obránců, tak po návratu všech lehce zraněných (Dickinson, Slaggert) a z rodinných důvodů absentujících (Foligno, Burakovsky) už pro Reichela skutečně na soupisce není místo. A to přesto, že bodově se mu letos zatím dařilo, když v 5 zápasech zaznamenal 2+2. Do prvních dvou útoků mu ale ani Blashill, ani dříve Richardson, Sörensen nebo King nedali dostatečnou důvěru a ve čtvrté formaci se Reichel projevoval se střídavými úspěchy.

V Chicagu mladý německý reprezentant nedokázal svůj talent rozvinout a nepomohlo mu ani to, že jej draftoval ještě předcházející GM Stan Bowman. Těžko hodnotit, nakolik je háček v tom, že Reichel nikdy nedostal pořádnou dlouhodobější příležitost a podporu, a nakolik v tom, že se prostě nedokázal prosadit. Ve čtvrtém útoku si obvykle řekl o šanci nastupovat se šikovnějšími spoluhráči, místo si ale neudržel, putoval zpátky na tribunu a tak stále dokola. Po několika letech už bylo nezbytné, ale začal jinde s čistým štítem, a pokud v minulých výměnách s Vancouverem měli Blackhawks výhodu, tentokrát se mohou těšit Canucks, že za mizivou náhradu získali nadějného hráče, který sice není dokonalý, ale má ještě všechno před sebou.

Donato je ve formě a rozhodl dvěma góly o výhře nad Tampou

Ryan Donato pokračuje ve své střelecké formě, když se trefil už počtvrté v řadě. Proti Tampě vstřelil dvě branky a v poslední minutě rozhodl o tom, že Blackhawks zvítězili na ledě svého soupeře 3:2. Lightning dvakrát srovnali a Chicago se mohlo po celý zápas spolehnout na opět vynikajícího Knighta, který pochytal 31 střel a znovu měl dost štěstí při několika ranách do tyče. V poslední minutě však Terävaïnen skvěle vypíchl kotouč Kucherovovi a založil rychlý protiútok, po kterém na Donata zívala úplně prázdná branka. Na tento úder už domácí odpovědět nedokázali.

Skóre zápasu otevřel v přesilovce Nazar, když mu do ideální pozice posunul puk Bertuzzi, a právě po Nazarově střele padl i vítězný gól. „Po všech stránkách to byla od Turba skvělá práce. Neskutečně vybojoval puk a pak mi ho parádně posunul do prostoru. Donato zamakal dopředu a zakončil,“ liboval si Nazar. „Byl jsem trochu nervózní, protože brána byla fakt úplně prázdná. Říkal jsem si, že jestli to nedám, tak se z toho zblázním,“ pověděl Donato.

Ten loni prožil životní sezonu, když nastřílel 31 branek. Letos má sice víc defenzivních úkolů, ale trefil se už ve čtvrtém utkání v řadě a zdá se, že by znovu mohl atakovat hranici 30 gólů. „Není to normální (aby se z Donata v pokročilejším hokejovém věku stal kanonýr). Ale je to s ním jako s ostatními, musíme se naučit, jak být produktivní a zároveň vyhrávat zápasy,“ řekl ještě před zápasem v Tampě trenér Jeff Blashill. „Mluvili jsme spolu o tom před sezonou, že nechci aby byl typem hráče, který dává 30 gólů ve špatných týmech. Chci, aby byl tím kdo dává branky ve skvělém týmu. A v tom je rozdíl. Myslím, že to chápe. Není dokonalý, ale každý den se snaží o to, aby byl zodpovědnější ve svém přístupu ke hře a přesto dál sbíral body. Když je v dobré pozici, tak to umí proměnit. Proto je důležité, aby se do těch pozic dostával co nejčastěji.“

Blackhawks porazili Anaheim a bodovali počtvrté v řadě

Hokejisté Chicaga pokračují ve slibném rozjezdu nové sezony, když po vítězství nad Anaheimem 2:1 v prodloužení bodovali už počtvrté v řadě. Ze sedmi zápasů prohráli v základní hrací době jen dvakrát, v obou případech o gól 2:3.

Proti Ducks, které v Chicagu poprvé vedl trenér Joel Quenneville, se na gól čekalo dlouhou dobu, diváci se ale rozhodně nenudili. Dostál vychytal v brejku v oslabení Mikheyeva a lapačkou si sáhl pro nadějnou střelu Burakovského, ve skvělé formě se ale ukázal i domácí Spencer Knight. Ten se na výhře podílel 38 úspěšnými zákroky a v několika případech měl také hodně štěstí, tak jako ve chvíli, kdy Granlund minul odkrytou branku nebo když v závěru LaCombe napálil puk do tyče. Skóre zápasu otevřel až v polovině třetí třetiny Frank Nazar, když zabojoval na modré čáře a posunul kotouč Kaiserovi. Také jeho ránu zastavila branková konstrukce, Nazar se však dokázal protlačit k dorážce a uklidil puk do sítě.

Ducks se podařilo srovnat v přesilovce 6 na 4 jen krátce před koncem. Chicagu v tu dobu scházel důležitý centr Dickinson (poprvé letos nastoupil Slaggert), důvěru dostal nováček Ryan Greene a nevedl si zle. Střela LaComba sice ještě vyrovnání nepřinesla, na parádní ránu McTavishe z pravého kruhu už ale Knight neměl přes clonu nárok. V prodloužení měly oba týmy nadějné možnosti rozhodnout, vždy tomu ale chyběla přesnější finální přihrávka. V situaci 3 na 1 Donato nenabil Bedardovi úplně ideálně, chicagská hvězda se ale dostala k odraženému puku a Donato už měl pak pohodlnou úlohu.

„Vždycky když je v bráně tak víme, že bude dobrý, že se na něj můžeme spolehnout. Je jako zeď, všechno chytá a dodává nám tím sebevědomí. Ještě musíme hodně zapracovat na tom, abychom mu to vrátili,“ chválil Nazar brankáře Knighta, který odchytal své 100. utkání v NHL. „Měli jsme dobrý pohyb. Oba týmy hrály hodně v rychlosti, nahoru dolů. Oba brankáři byli skvělí. Dali jsme na konci důležitý gól, takže bod bereme, potřebovali bychom se ale dostat do vedení,“ hodnotil trenér soupeře Quenneville.

Chicago prohrálo doma po nájezdech s Vancouverem

V utkání s Canucks si Chicago vypracovalo ještě před první přestávkou dvoubrankový náskok, další gól už ale nepřidalo a nakonec s kanadským soupeřem prohrálo po nájezdech 2:3. Oba celky mohou po utkání hovořit o štěstí a smůle víc než je obvyklé: zatímco hokejisté Vancouveru několikrát trefili brankovou konstrukci a Pettersson v závěru minul ve velké příležitosti, také Crevier v nečekaném brejku otřel puk o břevno a důležitá situace nastala pět minut před koncem. Současně s hvizdem rozhodčího dotlačil puk za čáru Bertuzzi a přestože to vypadalo, že výzva kouče Blashilla má velkou šanci na úspěch, gól pro nedovolené bránění brankáře Lankinena neplatil.

„Chápu, jak mi to rozhodčí vysvětlil, ale viděl jsem už hodně takových gólů. Před brankou je souboj, útočník píchne do puku a je to. Nezdálo se mi, že by ho trefil do betonu, spíš že zasáhl puk. Ale rozhodčí to někdy vidí jinak, to nikdy nevíte,“ řekl Connor Murphy, zástupce absentujícího kapitána Foligna.

Hawks pak ubránili jak tohle oslabení, tak to následující při trestu pro Bedarda. V prodloužení měli sice víc šancí hosté, ale Knight vychytal Petterssona a těžko hovořit o překvapení, že musely rozhodnout nájezdy. V nich byli oba brankáři pozorní a uspěl pouze ve čtvrté sérii Boeser, který tak vystřelil druhý bod Vancouveru.

„Hrají druhý den po sobě, vedli jsme 2:0, to je nemůžeme nechat nadechnout. Ve druhé třetině jsme ale byli čím dál pasivnější. Tím je nechci nijak hanit, zaslouží si uznání, že otočili dva zápasy takhle po sobě, ale myslím, že jsme jim to zbytečně usnadnili,“ posteskl si trenér Blashill. První třetina se Blackhawks povedla, ve zbytku zápasu už na to ale úplně navázat nedokázali, ačkoliv další šance také měli. „Celkově to od nás nebylo dobré. Trenér mluví často o tom, jak těžké je v téhle soutěži vyhrávat a to že nedokážeme soupeře dorazit, když ho máme v hrsti, to je velký rozdíl právě mezi tím, jestli budeme vyhrávat nebo prohrávat. Musíme se z toho poučit. Měli jsme dneska vyhrát, ale neudělali jsme dost proto, abychom si to zasloužili,“ doplnil Murphy.

Blackhawks si zastříleli na ledě St. Louis 8:3

Ve středu v St. Louis darovali domácí brankáři Chicagu pohodlnou výhru 8:3. Blackhawks zvítězili podruhé v řadě a z prvního gólu v soutěži se radoval útočník Ryan Greene. Lukas Reichel nahradil v sestavě kapitána Foligna, který absentoval z osobních důvodů, a k vysoké výhře přispěl dvěma góly a jednou asistencí. Na tři branky přihrál Connor Bedard a mezi střelce se kromě Riechela s Greenem zapsalo hned pět dalších hráčů: Mikheyev, Nazar, Dickinson, Donato i Bertuzzi.

Už ve 4. minutě namazal gólman Blues Hofer Mikheyevovi a ten neměl problém s tím, aby trefil odkrytou branku. Blues sice rychle srovnali zásluhou Neighbourse, který se prosadil po vynikajícím zákroku Söderbloma, ale také Hawks našli rychlou odpověď, když Hofera zaskočil od mantinelu Reichel. V tu chvíli asi bylo každému jasné, že tohle nebude pro domácí celek šťastný zápas, Chicago těžilo ze své rychlosti a gólů přibývalo. Po Nazarově pěkné akci a trefě na 5:1 se strhla mela, jinak se ale debakl Blues nezvrhl v sérii šarvátek, jak by se mezi tradičními rivaly dalo očekávat. Do třetí třetiny se vrátil Hofer, kterého krátce nahradil Binnington, do branky a inkasoval další tři góly. Z dorážky uspěl Donato, po parádní přihrávce Bedarda tečoval přesilovkovou ránu Teräväinena Bertuzzi a opět z dorážky se nejlépe zorientoval Greene. Nepřesná střela obránce Tuckera, kterou smolně srazil do vlastní sítě Kaiser, na výsledek neměla vliv.

Osm branek nastříleli Hawks naposledy na jaře 2022 a v utkání proti St. Louis dokonce před 32 lety! „Hodně mě to bavilo. Je to skvělý pocit, že se nám podařilo dát tolik gólů proti soupeři, který bude bojovat o playoff. Někteří z nás si dobře pamatujeme venkovní zápas, který se nám vůbec nepovedl, a o to víc jim to chceme vrátit. Dneska to bylo super,“ těšil se Frank Nazar, který se s šesti body v pěti zápasech dělí s Bedardem a Teräväinenem o první místo v týmové produktivitě.

„Mají dobrý tým, ale asi to nebyl zrovna jejich den. Dali jsme dva rychlé góly, kdy jsme měli štěstí, ale i tak to bylo z naší strany slušné. Sice jsme jim nabídli taky nějaké šance, ale od druhé třetiny už jsme to zvládli lépe a hráli jsme fakt dobře. Zlepšujeme se, makáme do obrany a soutředíme se na detaily,“ pochvaloval si trenér Jeff Blashill.

Rinzel se trefil poprvé v NHL, Chicago ale smolně prohrálo

Před prvním domácím utkáním v nové sezóně si Blackhawks připomněli své 100. výročí, které budou letos slavit po celý rok. Bývalý komentátor Pat Foley ze středového kruhu celou akci moderoval a na ledě se objevilo několik desítek bývalých slavných hráčů, mezi kterými nechyběli třeba Chelios, Savard, Roenick nebo Amonte, který se později přesunul do komentátorského boxu, ani hokejisté z dřívější doby.

Samotný zápas mnoho hokejové krásy nepřinesl. V dalším souboji s tradičním soupeřem Hawks ukázali hodně motivace a bojovnosti, a naopak málo disciplíny, když Montréalu nabídli 10 přesilovek. Soupeř využil jen dvě, hra v oslabení jinak Chicagu fungovala spolehlivě, a proto bylo skóre vyrovnané až do samotného konce. Na první gól Caufielda na hraně vysoké hole brzy zareagoval svou první trefou v NHL obránce Sam Rinzel. Po vyhraném vhazování pěkně využil volného prostoru a přesnou ranou ke vzdálenější tyčce překonal Montembeaulta poprvé.

„Trochu mi spadl kámen ze srdce. Měl jsem už hodně šancí a i když se říká, že to je na tom to nejtěžší, tak jsem měl dojem, že se mi to daří, že mám slibné pozice. Je to příjemný pocit, pro sebevědomí super,“ těšil se Rinzel, pro kterého byl zápas s Montréalom teprve jeho 12. v kariéře v NHL.

Canadiens si sice rychle vzali náskok zpět, jenže také Chicago využilo přesilovku. Ta nezačala moc dobře a Knight se musel pořádně natáhnout, aby zneškodnil šanci Habs v oslabení. Na druhé straně pak žabičku Teräväinena napálil Nazar a puk se po odrazu od bránící hokejky a Bedardových kalhot dostal až do sítě.

Ve třetí části měl dobrou příležitost Burakovsky a stejný hráč trefil v jiné situaci brankovou konstrukci. Vítězný gól však 15 vteřin před koncem oslavili hosté. Chicago se srdnatě bránilo a důležitý blok si připsal kapitán Foligno, jenže to nakonec k prodloužení nevedlo a rozhozeného Knighta překonal ranou od modré zadák Guhle. ➜ Více

Blackhawks si z Bostonu odvezli první bod v sezoně

Po porážce v prodloužení 3:4 si Chicago připsalo svůj první letošní bod do tabulky. Zatímco Hawks se na chvostu soutěže pohybují už delší dobu, od Bostonu se letos také mnoho nečeká, čtvrteční souboj těchto dvou tradičních celků měl ale k nudě daleko. Do obrany se vrátil uzdravený Vlašić, přesto však trenér Blashill zvolil variantu na sedm obránců a na led poslal také obrovitého Creviera. Mladá defenzíva Hawks zápas zvládla lépe než na Floridě, přesto se ale našlo dost slabších momentů a důležitý byl proto vynikající výkon náhradního brankáře Söderbloma. Ten inkasoval třikrát zblízka, jinak ale své spoluhráče několikrát výtečnými zákroky podpořil.

Z prvního letošního gólu se radoval Connor Bedard, když po parádní křižné přihrávce Burakovského napálil puk přesně z levého bodu pro vhazování. Na začátku druhé třetiny posunul Bedard po buly puk Crevierovi, jehož tečovaná střela zamířila mimo dosah Korpisala a Hawks rázem vedli 2:1. Pro rodáka z Québecu, kterého si Chicago před lety vybralo v 7. kole draftu, to byla čtvrtá trefa v kariéře a Crevier se tak odvděčil trenérům za důvěru, byť z pozice sedmého obránce jinak odehrál jen osm minut. Bruins pak sice otočili skóre, když po druhé přestávce pokračující dlouhou přesilovku proti třem zužitkoval Lindholm, brzy ale odpověděl André Burakovsky. Po rychlé akci mu na středu přiťukl kotouč mladík Levshunov a Burakovsky potvrdil svůj povedený výkon pěknou ranou na 3:3. „Dneska hrál fakt skvěle, je schopný a hodně toho vytvořil. Ví, jak hrát s vynikajícími spoluhráči, to už si ostatně vyzkoušel dříve. A umí jim přihrát do správných pozic, to je skutečně plus,“ chválil švédskou letní posilu ze Seattlu kouč Jeff Blashill.

V prodloužení pak Korpisalo fantasticky vychytal Nazara a z brejku mu lapačku provětral Bedard, domácí však velké šance Chicaga přežili a z přečíslení jim zajistil druhý bod Fraser Minten.

Bedard, Nazar a Ilya Mikheyev odehráli všichni přes 20 minut, nejen s ohledem na prodloužení a hru na 11 útočníků, ale také proto, že utkání nedohrál zraněný centr Dickinson. „Zítra budeme vědět víc, zatím k tomu nemám co říct. Nedohrál, to samozřejmě není dobré znamení. Uvidíme, co z toho bude,“ řekl Blashill. Mezi obránci byl s 23:11 nejvytíženějším Wyatt Kaiser.

Blackhawks prohráli na úvod sezony na Floridě 2:3

K prvnímu utkání nové sezony přicestovali hokejisté Blackhawks na Floridu, kde domácí před začátkem zápasu vyvěsili banner za zisk Stanleyho poháru v minulém roce. A přestože Panthers postrádali dvě největší hvězdy Barkova s Tkachukem, ukázalo se, že i v úvodním utkání hrají na znatelně odlišné úrovni. Chicagu držel šanci na bodový úspěch brankář Knight, který na jaře přišel právě z Floridy, a domácí fanoušci jej ocenili při první reklamní přestávce. Mladá obrana Hawks nezačala vůbec dobře, ale směrem dopředu to nebylo o mnoho lepší. Pěknou střelu Bedarda zastavila branková konstrukce a o první gól nového ročníku se z brejku postaral Frank Nazar, když mu puk pěkně posunul Bertuzzi. Jenže zbývajících 10 minut před přestávkou už Chicago na Bobrovského nevystřelilo, na pokusy prohrálo první třetinu hrozivě 3:17.

Panthers ještě v první části dvěma zásahy zblízka otočili skóre, když nejprve pohotově zareagoval na brankovišti Greer a Knight potom při oslabení Verhaeghemu sice situaci trochu usnadnil, domácí útočník měl ale v nebezpečné pozici spoustu prostoru. Krátce po přestávce se Chicagu podařilo srovnat, když při přečíslení dva na jednoho Nazar namazal Teräväinenovi a finský útočník uklidil puk těsně mimo dosah Bobrovského. Hawks se sice během zápasu lépe přizpůsobili, vyrovnaný stav byl ale nadále lichotivý.

Rozhodující gól zaznamenal Jesper Boqvist v polovině třetí dvacetiminutovky, když překonal Knighta parádně ze vzduchu. Chicago si příliš nepomohlo v přesilovkách, závěrečný tlak v podstatě nepřišel, byť se hokejisté Blackhawks snažili. Na favorizovaného soupeře ale přes relativně příznivý výsledek jednoduše nestačili. Přesto by se několik pozitiv našlo: mimo pozorného Knighta v brance dál září Nazar (v útoku s Teräväinenem a Bertuzzim spolupráce funguje slibně) a Connor Bedard přes léto citělně přidal na rychlosti, která by ostatně měla být hlavní zbraní celého chicagského celku v letošní sezoně.

„Máme v týmu hráče, kteří loni přišli na 9, 10 zápasů na konci sezony, ale tohle je něco jiného. A teprve to začne nabírat obrátky, proto musíme pochopit, co je na téhle úrovni potřeba, v každém utkání. Nikdo vám nic neodpustí, pokaždé musíte podat maximální výkon. Rozumím tomu, že to nebude vždycky dokonalé, ale nemůže se nám stávat, abychom měli takhle výrazné výpadky. Někteří naši hráči by se z dneška v tomhle měli poučit,“ řekl po svém prvním utkání v Chicagu trenér Jeff Blashill. „Předně, Spencer Knight byl nepochybně plusem. Pozitivní je také to, že od druhé třetiny jsme začali hrát stylem, který by nám mohl přinést výsledky. A na konci jsme měli šance vyrovnat. Ale nechceme být týmem, který je blízko, chceme vítězit. Do toho potřebujeme dorůst.“

Soupiska je (téměř) uzavřena, Grzelcyk podepsal smlouvu

Soupiska před začátkem nové sezony je téměř hotová, pouze za lehce zraněného Vlašiće na ní aktuálně zůstává Ethan Del Mastro. Očekává se však, že Vlašić bude pro úterní úvodní utkání na ledě obhájců Stanleyho poháru na Floridě připravený.

Před začátkem přípravného kempu se hrálo v podstatě o jediné místo, které nakonec vybojoval zkušený obránce Matt Grzelcyk. Ten se s klubem dohodl na zkoušce, přestože loni nasbíral v Pittsburghu 40 bodů, a trenér Blashill avizoval, že to bude mít v konkurenci mladých obránců složité a Hawks ho vzali spíše jako rezervu. Jenže Del Mastra příprava nezastihla v dobré formě, nezaujal ani Korchinski a Grzelcyk nakonec dostal přednost i před Allanem a podepsal s klubem roční smlouvu s platem 1 milion dolarů. Sezonu začne podle předpokladů v hlavním týmu i talentovaný Levshunov, který utvořil slibnou dvojici s Kaiserem.

„Hrál velmi dobře. Je to chytrý hráč, umí s pukem a můžeme ho využít v různých situacích, je na něj spolehnutí,“ ocenil Grzelcyka po pátečním utkání s Minnesotou nový trenér Jeff Blashill.

V útoku stále zůstává německý útočník Lukas Reichel, o jehož výměně se v minulých dnech (opět) živě spekulovalo, ale je otázkou, jestli se na Floridě postaví do čtvrté lajny nebo zůstane jen na tribuně. V přípravě své místo v kádru potvrdil důrazný útočník Colton Dach, zatímco Oliver Moore a Ryan Greene podle očekávání začnou sezonu na farmě. Kouč Blashill nicméně novinářům připomněl, že první zápas je jen jeden z mnoha a že na tom, kteří hráči jsou na soupisce pro úvodní den sezony, v širším kontextu tolik nezáleží. Mladí hráči, kteří začnou v Rockfordu, by měli dostat hodně prostoru a zapojit se postupně, tak jako třeba loni ukázal Frank Nazar.