GM Kyle Davidson prodloužil smlouvu

Před posledním zápasem sezony klub oznámil, že GM Kyle Davidson podepsal novou víceletou smlouvu. Davidson (37) je generálním manažerem Blackhawks od podzimu 2021, kdy nejprve dočasně a od března nastálo nahradil Stana Bowmana. Pod jeho vedením Hawks nastoupili na dlouhou cestu totální přestavby, počtvrté v řadě končí na dně ligové tabulky a mezitím vybudovali základnu juniorských nadějí, která patří mezi nejlépe hodnocené v celé NHL. Každým rokem stále mladší tým se sice potýká s nevyrovnanými výkony, začátek letošní sezony však naznačil potenciál a oproti minulému roku si Chicago letos připsalo do tabulky o 11 bodů více, přestože končí na 31. místě ze 32 a znovu bude vybírat na špičce draftu. Odhlédneme-li od brankáře Knighta (trejd s Floridou za Setha Jonese) a útočníků Bertuzziho, Teräväinena, Donata (volní hráči) a Mikheyeva (trejd s Vancouverem), v sestavě Hawks jsou dnes především klubem draftovaní hráči, z nichž velkou většinu přivedl práve Davidson. Na špičce draftu Chicago vybíralo Connora Bedarda (1), Artyoma Levshunova (2), Antona Frondella (3) nebo Kevina Korchinského (7).

„Kyle udělal vše, co jsme od něj očekávali,“ uvedl majitel klubu Danny Wirtz. „Když se ujal této pozice, jeho prvním úkolem bylo získat nové nadějné hráče. Pokud si vzpomínáte, v té době jsme neměli z čeho brát, mnoho nových slibných juniorů jsme v záloze neměli. Velmi systematicky a sebevědomě pak základnu těchto nadějí vybudoval tak, že si myslím, že ji teď máme nejlepší ze všech v celé soutěži. Řada z těchto hráčů už je navíc v NHL a v našem týmu zastává důležité role. Ale i tak, nenajali jsme Kylea na pozici GM s tím, aby se staral pouze o naděje. Buduje tým, který by měl vyhrávat tituly, a to tak, že jsme se rozhodli s ním prodloužit smlouvu. Má naši plnou důvěru v tom, aby dál pokračoval ve svém plánu, a věříme, že má ty nejlepší schopnosti a tým lidí kolem sebe, aby budoval mužstvo, které se může o tituly ucházet.“

„Jsem neskonale vděčný za podporu, které se mi od Dannyho Wirtze za poslední čtyři roky dostává. Jeho víra v naši společnou vizi budoucnosti Blackhawks je naprosto zásadní pro to, abychom dosáhli těchto úspěchů při budování týmu, který má v nadcházejících letech bojovat o nejvyšší příčky. Čeká nás ještě spousta práce v tom, abychom se snažili do Chicaga vrátit Stanleyho pohár, a já mám velkou radost z toho, že můžu dál budovat tým, na který mohou být fanoušci hrdí,“ řekl GM Kyle Davidson.

„Sice jsme se zlepšili o 9 bodů (po posledním utkání o 11 bodů – pozn. př.), ale to není to hlavní, optimismus mi dodává několik jiných věcí,“ pověděl Wirtz. „Byli jsme letos konkurenceschopnější. Asi 35 zápasů skončilo o gól, čtvrtinu zápasů rozhodovalo prodloužení. Častěji jsme letos byli ve hře o dobrý výsledek. Jasně, je potřeba, abychom takové zápasy taky častěji dotáhli do vítězného konce, ale to je přesně to o čem (trenér Blashill) v poslední době mluví. Patří to k tomu a mně dává naději především to, že jsme ostatním vyrovnanými soupeři. Každý z hráčů teď musí udělat další krok, i Connor (Bedard). A oni ty potřebné kroky udělají. Zlepšení každého hráče individuálně pak dohromady znamená, že se zlepšíme jako tým, že pak budeme víc vyhrávat a přesně to je naším cílem. Chceme získávat poháry. Mám vážně dobrý pocit z našich nadějí, ale i nadále nám z nich musí vyrůstat hráči pro NHL. Těší mě, když vidím jak jsou si teď hráči blízko. Jeden od druhého očekávají víc a vnímám, že se v té partě tvoří něco výjimečného. A viděli jsme to i v minulosti, že v kabině všechno začíná, od toho se teprve odvíjejí úspěchy. Tím spíš po uzávěrce přestupů je znát, že víc našich mladých hráčů se vidí v rolích lídrů a vytvářejí tady kulturu, ze které vzejde další vítězné mužstvo Blackhawks.“

Blackhaws se s domácími fanoušky rozloučili výhrou 5:2

Hokejisté Chicaga uzavřeli sezonu výhrou 5:2 na domácím ledě proti San José. Dlouho to sice nevypadalo, že tečka za další sezonou na chvostu tabulky bude vítězná, jenže na konci druhé třetiny Askarova zaskočil střelou z rohu obránce Rinzel a kontaktní brankou dal svému týmu naději. Čtyřmi góly ve třetí části pak Hawks otočili skóre a potěšili své fanoušky první výhrou doma v United Center od 10. března, kdy porazili Utah v prodloužení 3:2.

První hvězdou zápasu byl vysoký obránce Louis Crevier. Ten si nejprve hezky sjel na povedenou přihrávku bekhendem od Bedarda, nedal zblízka Askarovovi žádnou šanci a bezpečně vyrovnal na 2:2. O několik minut později si zlepšil náladu obránce Ethan Del Mastro, po jehož smolných odrazech se San José dostalo do dvoubrankového náskoku, a parádní přihrávkou připravil snadný gól Greeneovi. Na 4:2 poté upravil ranou od modré znovu Crevier a konečný výsledek stanovil po další Bedardově asistenci Lardis, pro kterého to byla desátá trefa v letošní právě ukončené sezoně.

„Chtěli jsme sezonu dobře zakončit, přestože poslední dva týdny to bylo náročné. To už sice nesmažeme, ale ve třetí třetině jsme ukázali charakter a to je fajn,“ uvedl Louis Crevier. „Jsem na sebe hrdý, tím spíš po minulém utkání, které bylo asi jedním z mých nejhorších v této sezoně. Proto bylo ještě o trošku důležitější skončit takhle a nechat dobrý dojem. Jak se to říká? Jste tak dobří, jak dobří jste byli v posledním zápase? Je to příjemný pocit, když se můžete chystat na léto s tím, že v posledním utkání dáte gól a tak.“

Blackhawks končí na 31. místě, oproti loňskému roku si však v tabulce polepšili o 11 bodů. Na draftové loterii, která se uskuteční 5. května, má Chicago druhou nejvyšší šanci a jistotu, že bude vybírat nejhůře ze čtvrtého místa. Je nepravděpodobné, že letos Hawks dostanou volbu v 1. kole od Floridy (součást trejdu Setha Jonese), která by po loterii musela být mimo první desítku a patrně tak místo Panthers budou vybírat příští rok. Na čele letošního draftu by měli být útočníci Gavin McKenna s Ivarem Stenbergem a obránci Verhoeff, Reid, Smits nebo Carels. Do první desítky by se mohl dostat český útočník Adam Novotný.

Sacha Boisvert oslavil svou první trefu v NHL

Útočník Sacha Boisvert (20) vstřelil ve svém pátém utkání v NHL svůj první ligový gól. Blackhawks po pěti porážkách zamířili do Seattlu, kde se jim dosud tradičně nedařilo, tentokrát ale narazili na mužstvo, které tváří v tvář tenčící se šanci na playoff vypadlo z formy a v Západní konferenci ztrácí ze 13. příčky na poslední postupové místo už 6 bodů. V sobotním utkání Chicago svého soupeře přestřílelo 31:27 a odvezlo si oba body za vítězství 4:2.

Na první branku diváci čekali do poloviny zápasu, kdy v přesilovce dotlačil puk za čáru Teräväinen. Ještě před přestávkou zakončil povedenou akci Hawks dorážkou Bertuzzi a zajistil tak svému týmu slibný náskok. Ve třetí části se pak domácí Kraken dvakrát dotáhl, Chicago ale v obou případech našlo odpověď. V 51. minutě se v útočné třetině snadno protáhl Tolvanen a připravil kontaktní gól Schwartzovi, jenže už o dvě minuty později Hawks zabojovali v pásmu, Korchinski šikovně zpracoval puk na brusli a posunul ho do ideální pozice Boisvertovi, který pohotovou ranou mezi betony Grubauera vrátil Chicagu dvoubrankový náskok. Po dorážce Kaaka pak sice Seattle sahal po vyrovnání, ale 72 vteřin před koncem ukončil potenciální drama střelou do prázdné klece Mikheyev.

„Měl jsem velkou radost, na 100 procent. A byla to i moje první výhra v NHL, tím to bylo celé ještě lepší,“ těšil se Sacha Boisvert. „Dobře jsme po celý zápas bránili,“ řekl brankář Arvid Söderblom, který se pod výhru podepsal 25 zákroky a spoluhráči se na něj mohli spolehnout od začátku až do konce. „V závěru jsme je sice pustili do několika šancí, ale celkově to byl z naší strany do obrany povedený výkon. A kromě toho víme, že máme šikovné hráče, že nějaké góly vždycky dáme.“

„Myslím, že jsme ukázali, že se jim dokážeme vyrovnat… Seattle bojuje o playoff, takže nejsme tak daleko,“ uvažuje obránce Alex Vlašić. „Pokud hrajeme to nejlepší na co máme a hrajeme chytře s pukem, je pro ostatní týmy těžké s námi v rychlosti držet krok.“

Hawks podepsali s útočníkem Felcmanem a brankářem Gajanem

Chicago se v minulých dnech dohodlo na nováčkovských smlouvách s česko-slovenskou dvojicí Jiří Felcman, Adam Gajan. Gajan (21) zaujal povedenými výkony na juniorském šampionátu, Blackhawks jej draftovali na začátku 2. kola v roce 2023 a přestože ve své první sezoně v univerzitní soutěži neměl úplně dobrá čísla, letos už se mu na University of Minnesota-Duluth dařilo lépe. Rodák z Popradu nastoupil do 33 utkání, ve kterých chytal s 90,8% úspěšností zákroků a průměrem 2,25 obdržených branek. Těžko usuzovat v jaké roli jej klub vidí do budoucna, s Gajanem ale Hawks nyní podepsali dvouletou smlouvu s platem 1,05 milionu dolarů. Arvid Söderblom má sice platný kontrakt pro následující sezonu, zatímco Drewu Commessomi smlouva vyprší, očekává se však, že mladý Američan by mohl svého švédského kolegu nahradit v Chicagu na pozici dvojky. Zda-li pak Gajan vytvoří v Rockfordu dvojici s dalším mladíkem Berezhnoyem nebo Hawks najdou jiné řešení, na to si zřejmě budeme muset počkat až do přípravného kempu.

Felcman (20) byl Chicagem draftován ve 3. kole také v roce 2023 a v následujících letech se postupně zapracoval do sestavy A-týmu Langnau ve švýcarské lize. Letos za Tigers odehrál 52 utkání, ve kterých nasbíral 20 bodů (3+17), 10 trestných minut a -4. Urostlý centr pomohl české juniorské reprezentaci k zisku bronzu na předminulém MS a ukázal, že role, kdy se od něj neočekává významná produktivita, ale spíš poctivá práce do defenzívy, mu sedí. S klubem Felcman podepsal tříletou smlouvu s platem 996 667 dolarů, stejně jako Gajan dohraje sezonu v Rockfordu a ve svém druhém utkání v AHL zapsal svůj první zámořský bod. ➜ Více

Anton Frondell vstřelil proti Winnipegu svůj první gól v NHL

Po čtyřech zápasech venku, odkud si přivezli pouze dva body za výhru v utkání s New Yorkem Islanders, se Blackhawks doma v United Center střetli v úterý s Winnipegem. Povedený začátek, bídná druhá třetina a vydařená třetí dvacetiminutovka nasměrovaly zápas do prodloužení, ve kterém Kyle Connor vystřelil Jets důležitý druhý bod ve snaze probojovat se k divoké kartě do play-off.

Už v 5. minutě zápasu se ve svém prvním domácím utkání radoval ze své premiérové trefy v NHL útočník Anton Frondell a po pěti duelech drží bilanci bodu na zápas (1+4). Gól mu pohotovou přihrávkou do ideální pozice připravil Mikheyev a předznamenal tím výborný výkon celé trojice, kterou s oběma jmenovanými vytvořil Tyler Bertuzzi. V první třetině Hawks druhou branku nepřidali, byť šancí měli celou řadu. Hned ze začátku Hellebuycka neprostřelil Lardis, výbornou pozici měl Greene a znovu se do nadějného zakončení dostal nováček Frondell.

Druhá třetina byla ze strany domácího celku jako obvykle velmi špatná. Brzy se po individuální akci prosadil Morrissey, po chybě Slaggerta využil přesilovku z brejku dvou na jednoho Perfetti a nedůslednost v obraně potrestal Rosén. Chicago víc jak polovinu druhé dvacetiminutovky nevystřelilo na bránu, do hry o dobrý výsledek jej ale přesto dokázal vrátit aktivně hrající Bertuzzi. Po parádní otočce prohodil gólmana Jets, oslavil svou 30. trefu v sezoně a divákům i spoluhráčům dodal trochu potřebné energie.

A byl to znovu Bertuzzi, který svůj výborný výkon potvrdil vyrovnávacím gólem a vylepšil si tím osobní maximum. Ve třetí části hráli Hawks opět lépe a za vyrovnáním si šli, bylo však znát, že Bedard, Teräväinen a Nazar jsou ve svých lajnách utopení a funguje jen Frondellova formace, která si snad v každém střídání dokázala vynutit slušný tlak. Z jedné takové akce znovu na brankoviště hbitě posunul puk Mikheyev a na Bertuzziho zakončení zblízka se Hellebuyck nestihl připravit.

V prodloužení však domácí obrat z dvoubrankové ztráty dokonat nedokázali. Frondell při svém prvním střídání při hře tři proti třem nezachytil tempo a Connor měl z ideální pozice po přihrávce Scheifeleho snadnou úlohu. „Ve třetí třetině jsme hráli skvěle a myslím, že jsme je pustili snad jen do jediné šance. Tím ale nechci říct, že bychom si ze zápasu zasloužili víc, protože celkově to bylo na šance vyrovnané. Při hře ve třech nám to letos vůbec neklape, pro všechny z nás je to frustrující,“ povzdechl si kouč Jeff Blashill. Hawks nyní čeká poslední letošní výjezd a sérii tří zápasů venku odstartují ve čtvrtek v Edmontonu.