Commesso udržel nulu a oslavil své první vítězství v NHL

V Nashvillu se v sobotu hokejisté Blackhawks museli nadále obejít bez obou brankářů Knighta i Söderbloma, stále scházel i vysoký obránce Crevier, do sestavy se už ale vrátil uzdravený Mikheyev. Do branky se znovu postavil Drew Commesso, kterému tentokrát kryl záda kolega z Rockfordu Berezhnoy, a vedl si znamenitě. Zatímco včerejší duel s Alexem Ovechkinem a jeho Capitals Commesso nezvládl zrovna přesvědčivě, v Nashvillu pochytal všech 36 střel a byl vyhlášen první hvězdou utkání, které Chicago vyhrálo 3:0. Pro Commessa to byla jeho první výhra v NHL a měl na ní lví podíl.

„Budu si to spíš pamatovat jako svou první výhru v NHL než že to bylo s nulou. Je to pro nás důležitý výsledek, hlavně s ohledem na to, jak moc se nám včerejší zápas nepovedl a nikdo z nás nebyl spokojený s tím, jak jsme to odehráli. Pomohli jsme si góly v pravou chvíli a ubránili se ve složitých situacích, byl to prostě parádní týmový výkon,“ řekl Commesso novinářům. „Jsem vděčný Bohu za tuhle příležitost, bez něj bych to nikdy nedokázal. Víra je pro mě moc důležitá a pomáhá mi ve chvíli, kdy se mi nedaří. A když se daří, tak cítím především vděk. Profesionální hokej mě naučil, že spoustu věcí nemůžu ovlivnit. V pátek jsem nejdřív neměl chytat zápas ani na farmě a najednou chytám dva dny po sobě v NHL. Nikdy nevíte, co se stane, a je pak užitečné, když se můžete opřít o svou obvyklou rutinu a prostě se dobře připravit.“

Skóre zápasu otevřel ve 27. minutě v přesilovce Tyler Bertuzzi, kterému snadnou trefu připravil Connor Bedard. Ten pak přihrál i na druhý gól Hawks, když na středu našel najíždějícího nováčka Nicka Lardise, na jehož utaženou ránu zápěstím do horního růžku Saros nedosáhl. První letošní bod si za asistenci připsal také mladý obránce Kevin Korchinski. Na konečných 3:0 upravil při powerplay soupeře Ryan Greene. Doplněno: V neděli Blackhawks poslali Korchinského a oba gólmany Commessa i Berezhnoye zpátky na farmu do AHL.

Bedard se vrátil, ale oslabení Hawks prohráli s Washingtonem

Connor Bedard po 12 zápasech, které vynechal kvůli zranění ramene, opět naskočil do sestavy Blackhawks, jednoznačnou porážku 1:5 v pátečním utkání doma s Washingtonem však odvrátit nedokázal. Během 17:07 na ledě zaznamenal čtyři střely a nezdálo se, že by jej zdravotní stav nějak omezoval, jenže do gólových statistik se nezapsal. Zdravotní stav ostatních měl ale na průběh zápasu a jeho výsledek velký vliv, v kabině Hawks totiž koluje nějaká střevní viróza. Do utkání proto nezasáhli obránce Crevier, útočník Mikheyev a nakonec ani oba brankáři Söderblom s Knightem. Kouč Blashill, kapitán Foligno a někteří další také nebyli zdaleka fit a těžko soudit, v jaké formě se hokejisté Chicaga ukáží hned dnes v Nashvillu.

Několik posledních zápasů proseděl obránce Ethan Del Mastro na tribuně než ho Hawks poslali zpátky do Rockfordu. Místo indisponovaného Creviera ale klub povolal Kevina Korchinského, který nastoupil ve dvojici se zkušeným Grzelcykem. Spolu s Korchinským klub povolal brankáře Drewa Commessa, který měl původně zaskočit za nemocného Söderbloma, jenže na poslední chvíli odpadl i Knight a Commesso musel na led. Náhradníkem mu proti Capitals byl 45letý bankéř Dave Nozzollilo.

Za obvyklých okolností by se asi náhradník podíval rychle do hry, protože ani Commesso, ani Korchinski nepůsobili sebevědomým dojmem. V nemocí limitované sestavě není fér neúspěch házet na tyto dva mladíky na poslední chvíli povolané z Rockfordu, v dobrém světle se nicméně neukázali. Commesso, kterého Hawks draftovali ve 2. kole v roce 2020, nastoupil v NHL poprvé po roce (a teprve potřetí celkem) a přestože inkasoval z první střely, při zakončení Beauvilliera do prázdné branky neměl šanci. Při trefách McMichaela z brejku a Franka z těsné blízkosti však měli hostující útočníci až příliš snadnou úlohu.

Po první třetině ztrácelo Chicago 0:3, neproměnilo dlouhou přesilovku proti třem a nic nenasvědčovalo tomu, že by v sobě mělo i přes návrat Bedarda dostatek sil na to, aby zápas otočilo. Commesso si připsal několik dobrých zákroků a v početní výhodě Thompsona zaskočil perfektní ránou Oliver Moore, jenže po pár minutách znovu zvýšil Sourdif a zbytek utkání už se jen dohrával.

„Cítil jsem se dobře, ale byl to jeden z těch zápasů, kdy vám puk odskakuje a vůbec to nelepí. Mám určitě na víc, my jako celý tým máme na víc,“ řekl Connor Bedard. „Dneska to prostě nebyl náš zápas,“ hodnotil trenér Blashill. „Proč? Nechci se vymlouvat, ale hodně hráčům nebylo dobře, to je fakt. Pár dalších jsme vytáhli z farmy na poslední chvíli a Drew (Commesso) musel na poslední chvíli do branky. Neměl to snadné, ale poradil si s tím dobře. Někdy se to prostě stává a tentokrát to postihlo nás. Zítra to asi bude podobné. Přesto všechno máme dost schopných hráčů na to, abychom poskládali sestavu, která může bojovat o vítězství. Musíme ale hrát líp než dneska.“

Commesso (23) chytá v Rockfordu třetí sezonu a letos má v 19 zápasech úspěšnost zákroků 90,9 % a průměrně obdržel 2,72 gólu. Korchinski (21) odehrál celou sezonu 2023–2024 v hlavním týmu, protože kvůli věku ještě nemohl do AHL a do juniorské ligy už ho klub vracet nechtěl. Loni už strávil víc času v Rockfordu, kde letos ve 32 utkáních nasbíral 19 bodů (2+17), 36 trestných minut a -12.

Laurent Brossoit s Nolanem Allanem odchází do San José

Blackhawks ve čtvrtek vyměnili brankáře Laurenta Brossoita, obránce Nolana Allana a volbu v 7. kole draftu 2028 do San José za obránce Jakea Furlonga, smlouvu obránce Ryana Ellise a volbu ve 4. kole draftu 2028. GM Kyle Davidson tímto trejdem vyřešil několik starostí najednou: pro Brossoita s Allanem nebylo v týmu místo a s ohledem na rostoucí platový strop a to, jakým způsobem je chicagská soupiska aktuálně strukturovaná, bude Ellisova smlouva užitečná.

Brossoit (32) si dobrými výkony v Las Vegas, kde pomohl k zisku Stanleyho poháru v roce 2023, a ve Winnipegu řekl o větší šanci a v létě 2024 podepsal s Chicagem dvouletou smlouvu s platem 3,3 milionu dolarů. Do týmu měl přinést potřebnou konkurenci Mrázkovi a patrně nahradit Söderbloma, kterému se start jeho kariéry v NHL vůbec nevyvedl. Jenže kvůli vážnému zranění kolene Brossoit na dlouhou dobu vypadl ze hry a protože Mrázkovi se Söderblomem se dařilo a později přišel Spencer Knight, Brossoitův návrat na led byl tak trochu mimo plán. V prvním utkání na farmě v Rockfordu zkušený gólman ukázal, že je dobře připravený, jenže další zápasy už se mu tolik nepovedly a chytat potřebují spíš mladíci Commesso s Berezhnoyem. Těžko soudit, jestli by o Brossoita byl časem zájem i jinde, Chicago se ho však potřebovalo zbavit co nejdříve a protože San José na farmě v AHL nemá zrovna silnou brankářskou dvojici, dobře to do sebe zapadlo.

Také Allan (22) byl v klubu v obtížné pozici. Není tajemstvím, že na konci 1. kola draftu v roce 2021 si jej Blackhawks vybrali především díky přání tehdejšího GM Stana Bowmana, přestože v žebříčcích se očekávalo, že defenzivní kanadský zadák přijde na řadu výrazně později. Rodák z Davidsonu v Saskatchewanu loni ve 43 zápasech (1+7) v NHL debutoval a v podstatě naplnil to, co se od něj očekávalo: v obraně odvedl solidní práci, s pukem ani v ostatních aspektech hry ale nepřidal nic navíc a přednost dostávají jiní. Bylo pouze otázkou času, než jeho angažmá v Chicagu skončí, a protože po sezoně mu končí nováčkovská smlouva, nebylo by překvapením, kdyby mu Hawks nenabídli její prodloužení. To neznamená, že v NHL Allan neudělá jinde kariéru ve třetí obranné dvojici, Chicago má ale řadu jiných hráčů, kteří na stejné pozici dostávají a dostanou větší prostor. V Rockfordu se Allan, mistr světa do 18 i 20 let a někdejší vítěz WHL se Seattlem, loučí s bilancí 9+20 a 129 trestných minut ve 109 zápasech.

Furlong (21) byl San José draftovaný v 5. kole v roce 2022 a po konci juniorské kariéry v Halifaxu (QMJHL) zamířil do AHL. Na farmě San José však příliš nezaujal, letos odehrál jen 12 utkání (0+2 a -6) a zdá se, že v této výměně je pouze do počtu. Nováčkovská smlouva mu platí ještě příští sezonu, těžko ale hádat, jestli v Rockfordu dostane větší roli než u Barracudy.

Ellis (35) je bývalý úspěšný obránce, kterého fanoušci Hawks dobře znají z jeho působení v Nashvillu. Čtyři zápasy pak ještě stihl ve Philadelphii, kvůli vážným zdravotním problémům už ale pět let hokej nehraje. Smlouva s platem 6,25 milionu dolarů mu platí ještě dva roky a pro Chicago je tak užitečná stejným způsobem jako smlouva Ellisova někdejšího spoluhráče Webera, kterou mají Hawks na soupisce nyní. Weberův kontrakt GM Davidson získal, aby se pojistil proti platovému dnu. Chicago ji sice nakonec vyloženě nepotřebovalo, především proto, že přišel ze Seattlu André Burakovsky, ale Davidson si tím ušetřil případné starosti. Ze stejného důvodu teď ze San José vytáhl smlouvu Ellise, která vyprší až v roce 2027. Platový strop totiž roste, Weberova smlouva skončí už letos, pokračovat asi nebude veterán Connor Murphy a aby si Hawks uvolnili místo na soupisce pro mladíky Frondella s Kantserovem, patrně skončí dva z trojice zkušených útočníků Dickinson, Foligno a Mikheyev. Nová smlouva začne platit Nazarovi a nový štědrý kontrakt budou Blackhawks podepisovat s Connorem Bedardem, přesto ale Ellisův kontrakt dá GM Davidsonovi potřebnou finanční flexibilitu. Chicago by sice mohlo některé veterány přeplatit, jenže Ellisův reálný plat je nižší než kolik zabírá v rozpočtu, velkou část z něho jistě uhradí pojišťovna a volné místo může připadnout některému z nováčků. Ať už je dlouhodobá klubová strategie správná, nebo ne, na cestu, na kterou se Blackhawks vydali, Ellisova smlouva a odchod Brossoita s Allanem zapadají perfektně.

Blackhawks znovu vysoko porazili Blues, tentokrát 7:3

Zatímco na začátku sezony se hokejisté Chicaga radovali z jasné výhry v St. Louis 8:3 (a v polovině prosince se stejným soupeřem prohráli těsně 2:3), tentokrát Blues porazili na domácím ledě 7:3. O vstřelené góly se podělilo sedm různých střelců: poprvé v sezoně se trefil zkušený obránce Connor Murphy, skórovali také mladíci Lardis, Moore a Slaggert, počtvrté v sezoně se mezi střelce zapsal i obránce Crevier a zapojili se také veteráni Dickinson s Burakovským. Bodovalo celkem 13 různých hráčů Hawks a proto není divu, že po čtvrtém vítězství v řadě panovala v domácí kabině veselá nálada. „Je to super. Lhal bych, kdybych řekl, že tu nemáme spoustu legrace a skvělou partu,“ pověděl mladý útočník Oliver Moore, kterého si Chicago vybralo v 1. kole draftu 2023. „Vždycky když přijdu na zimák, tak je to pro mě ta nejlepší část dne a řada kluků to má myslím podobně. Hodně to samozřejmě záleží na tom, že se vyhrává. Chceme vítězit, ale víc se teď soustředíme na to, abychom hráli takovým stylem, který nám dává volnost a zároveň přináší výsledky. Jsme na stejné vlně, tak snad to ještě dlouhou dobu vydrží.“

Středeční utkání proti diviznímu rivalovi se rozhodovalo v přesilovkách a zlomilo se v podstatě už v polovině první třetiny. Hned v první minutě získali hosté puk v nebezpečné pozici a Knighta překonal u tyčky Tucker. Jenže Hawks pak ubránili dvě oslabení a ve své vlastní přesilovce srovnal Lardis po pěkné přihrávce Moora. Ten pak v půlce druhé části povedenou ranou využil další početní výhodu a protože později Burakovsky prostřelil Binningtona při přesilovce proti třem a Chicago ubránilo všech pět oslabení, byly speciální formace bez debat klíčem k tomu, že Hawks nakonec uspěli vysoko 7:3. Svou první brankou v NHL sice rychle srovnal na 2:2 Stenberg, jenže domácí pohotově odpověděli gólem Murphyho a střelou Dacha, kterou tečoval Slaggert. Další tečí zvýšil ještě před druhou přestávkou Dickinson a čtvrté vítězství v řadě už si Chicago pohlídalo. V roce 2026 dosud Blackhawks neprohráli a na poslední místo v playoff nyní ztrácí 3 body.

„Upřímně, v některých domácích zápasech míváme prvních pár střídáních fakt špatných. A neměli bychom se nechat vylučovat, ale ubráněná oslabení nás nakopla. Tím jsme se dostali ke svojí hře a je fajn, že nám to tam takhle napadalo,“ těšil se Connor Murphy. „Góly nedávám často, určitě je to příjemný pocit. Baví mě, když můžu takhle pomoct týmu. Ale nejen já, to se týká i ostatních obránců a (Crevier) dneska taky jeden gól dal a sbírá asistence, když po jeho střelách padají další branky. Hlavně doma je to super a fanoušci byli dneska skvělí, přestože je středa večer. Bylo pěkné vidět, že jich přišlo tolik a byli slyšet.“

Frondell je juniorským mistrem světa a nejlepším útočníkem

Švédsko ve finálovém střetnutí porazilo českou reprezentaci 4:2 a získalo potřetí v historii juniorský titul mistrů světa. Anton Frondell v utkání odehrál celkem 16:22, během kterých si připsal tři střely. Ve finále sice nebodoval, v první švédské formaci ale odvedl povedený výkon a posléze získal ocenění pro nejlepšího útočníka turnaje, ačkoliv s 8 body (5+3) v šesti zápasech byl až na 11. místě mezi nejproduktivnějšími hráči mistrovství. Nejlepším brankářem byl jeho reprezentační spoluhráč Love Härenstam a nejlepším obráncem Adam Jiříček (oba St. Louis). V All-Stars turnaje se ke Härenstamovi s Frondellem zařadili Zayne Parekh (Calgary), Michael Hage (Montréal) a Vojtěch Čihař (LA), který zároveň získal cenu pro nejužitečnějšího hráče šampionátu.

Ve finálovém utkání byli Švédi lepší a po zásluze vybojovali zlato, když na turnaji neprohráli ani jeden zápas. Česká reprezentace v závěru našla poslední zbytky sil a dvěma zásahy při hře v powerplay, kdy severský tým sevřela v pásmu, získala naději, do prázdné branky ale pečetil výsledek Ivan Stenberg. Václav Nestrašil strávil na ledě 17:52 a připsal si bod za přihrávku na první český gól, jednu střelu, menší trest a -1. Česko na MSJ získalo čtvrtou medaili v řadě (dvakrát stříbrné, dvakrát bronzové).

„Zaprvé bych chtěl poděkovat všem fanouškům, chtěl bych taky poděkovat realizačnímu týmu a klukům v kabině. Jak fanoušci, kteří nás podporovali celý turnaj, tak i kluci tomu dali všechno, a to je důležité. Udělali jsme dobrou reklamu českému hokeji. Jsem strašně pyšný, že se každý obětoval pro druhého, nikdo nehrál na sebe, všichni hráli jako jeden velký tým,“ uvedl po utkání Nestrašil. „Začátek v přípravě prostě nebyl ideální, hráli jsme vyrovnané zápasy s týmy, se kterými bychom neměli hrát vyrovnaně. Nějak nás to ale stmelovalo a postupně jsme se do toho dostávali a začali jsme víc vnímat tým. Začali jsme hrát víc pro to, co máme na hrudi, a ne na zádech. To bylo to nejdůležitější. Pojďme si říct na rovinu, stříbrná medaile, kdo by to byl řekl před turnajem. Měli jsme dobrý tým, ale i tak je to extrémní úspěch pro Česko.“

Tyler Bertuzzi hattrickem skolil Las Vegas

V neděli Blackhawks na domácím ledě vyzvali Las Vegas a radovali se ze třetí výhry v řadě. Ani tentokrát se o vítězi nerozhodlo v 60 minutách, v prodloužení však bylo úspěšnější Chicago a díky třetímu gólu Tylera Bertuzzi porazilo svého soupeře 3:2. Pro 30letého kanadského útočníka to byl třetí hattrick v jeho kariéře.

Skóre zápasu otevřel bývalý hráč Hawks Brandon Saad, Bertuzzi ale brzy odpověděl střelou z levého kruhu a oslavil svou 20. letošní branku. Po trefě Stonea z druhé vlny domácí tým několikrát podržel brankář Arvid Söderblom a v polovině třetí části Bertuzzi opět srovnal. Schmid nejprve betonem vykopl výtečnou příležitost Ryana Greenea, jenže o chvíli později se ve slibné situaci objevil chicagský nováček znovu, nadvakrát posunul puk Bertuzzimu k zadní tyčce a ten ze své typické pozice odkrytou brankou nepohrdnul. Hawks měli možnost rozhodnout v přesilovce, zápas ale dospěl do prodloužení. V něm to trojice Bertuzzi, Levshunov a Mikheyev sehrála parádně, zamotala obranu Golden Knights a když Bertuzzi utekl Eichelovi, mohl opět u tyčky pohodlně nasměrovat pěknou přihrávku Mikheyeva. S 22 góly je Bertuzzi nyní na děleném 10. místě mezi nejlepšími střelci celé NHL.

„Už když jsem ho trénoval dříve, tak jsem poznal, že je to typ hráče, který dává do hry srdce a umí trochu tým strhnout. Je to vidět na první pohled a ostatní to cítí také. Kolem brankoviště pracuje ukázkově a zasloužil si, že se mu teď tak daří. Sám asi dobře ví, že nás čeká ještě hodně zápasů a někdy to tam padá, někdy ne. Důležité je udržet si konstantní výkonnost a to zvládá výborně,“ chválil Bertuzziho kouč Jeff Blashill. „Daří se nám na to nějak netlačit, počkat si na svoje šance. Nic není perfektní, ale byl to od nás vyzrálý výkon. Vždycky si v takovou chvíli vzpomenu na to, co mi kdysi říkal Henrik Zetterberg, že je naprosto v pořádku, když se během nějakého střídání nic neděje. Stačí se udržet ve hře a přiblížit se vítězství později. Proti Pittsburghu to pro nás byla těžká porážka, ale těší mě, jak jsme se s tím vyrovnali v hlavách. Poučili jsme se a díváme se dopředu.“

Frondell poslal v nájezdech Švédy do finále proti Čechům

Po dramatických semifinálových zápasech postoupily do finále juniorského šampionátu reprezentace Česka a Švédska. Švédský tým se stejně jako loni v semifinále potkal s finským výběrem a i tentokrát to bylo vyrovnané střetnutí. Už v 1. minutě chyboval finský brankář Rimpinen (LA) a Anton Frondell si připsal bod za přihrávku, hokejisté Suomi ale ještě v první třetině srovnali a smazat manko dokázali v utkání ještě dvakrát. V prodloužení třikrát ujel do brejku Viggo Björck, jeden z nejlepších hráčů pro nadcházející draft NHL, ani jednou ale proti Rimpinenovi neuspěl a soupeři pak nabídl přesilovku. V té Švédy zachránilo břevno a jen kousek je dělil od porážky i v nájezdech. V páté sérii musel proměnit kapitán Berglund (Philadelphia) a v osmé sérii pak o postupu do finále rozhodl svým třetím pokusem Frondell. Napoprvé neuspěl s parádní blafákem do forhendu a v šesté sérii Rimpinenovi pomohla dvakrát (!) tyčka, třetí pokus už ale Frondell svižnou střelou zužitkoval.

„Byl to šílený zápas, dlouhý, pořád vyrovnaný a pak už je to jen o jednom gólu a je po všem. Právě taková utkání chcete hrát, proto jsme tady. Zahrát si o zlato na juniorském mistrovství světa, o tom sníte od chvíle, kdy začnete hrát hokej. A zítra bude ten den, na který jsem čekal,“ usmíval se Frondell.

Ve finále se Švédsko utká s Českem, které opět zastavilo ambiciózní Kanadu. Ve finále šampionátu před třemi lety Kanaďané nad českými mladíky zvítězili 3:2 v prodloužení (nejlepším hráčem turnaje byl tehdy Connor Bedard a nejlepším brankářem Adam Gajan), od té doby ale třikrát proti Česku narazili. Dvakrát Češi Kanadu vyřadili ve čtvrtfinále a tentokrát výsledkem 6:4 vrátili svému soupeři porážku z prvního utkání ve skupině. Na gól Iginly (Utah) v přesilovce rychle odpověděl Curran (Colorado) a Češi potom několikrát vedli, Kanaďané ale vždy dokázali srovnat. V polovině třetí třetiny si Václav Nestrašil připsal bod za asistenci u trefy Vojtěcha Čihaře (LA), který po krásné individuální akci poslal český tým do vedení 4:3. Tři minuty před koncem sice na brankovišti srovnal kapitán Javorových listů Porter Martone (Philadelphia), jenže po akci Currana se puk šťastně odrážel od brusle Tomáše Poletína (Islanders) a po trestu Reschného (Calgary) už Kanaďané nenašli odpověď. ➜ Více

Kapitán Foligno rozhodl nájezdy ve Washingtonu

K sobotnímu utkání přicestovali Blackhawks do Washingtonu a po výhře v nájezdech 3:2 se mohou radovat z druhého vítězství řadě, což se jim naposledy podařilo v polovině listopadu. Z posledních pěti střetnutí nasbíralo Chicago celkem 7 bodů a odlepilo se ode dna ligové tabulky.

Proti Capitals začali hosté výborně, když už ve druhé minutě otevřel skóre Ryan Donato. Na brankovišti na něj obrana Washingtonu úplně zapomněla a Donato šikovně tečoval do sítě nahození Mikheyeva. Vedení ale Chicagu vydrželo jen pár minut než bývalý hráč Hawks Dylan Strome bez potíží uklidil vyražený puk. Náskok Chicagu vrátil na začátku druhé třetiny využitou přesilovkou Teräväinen, další branku ale Blackhawks nepřidali a tak posléze pohotovou dorážkou ze vzduchu srovnal Leonard. Prodloužení rozhodující branku nepřineslo a v nájezdy pak ukončil v šesté sérii kapitán Nick Foligno, pro kterého to byl první proměněný pokus v kariéře (ze 14 celkem).

„Hrozně jsem se těšil, když (trenér Blashill) řekl moje jméno a hned jsem skočil na led, abych mu nedal šanci si to rozmyslet. Ještě jsem nikdy nedal, ale v téhle fázi kariéry už je mi to jedno, nervy z toho nemám a prostě to jdu zkusit. Byl to super pocit,“ radoval se Foligno.

„Pro morálku je to moc důležité, že se v tom neplácáme a nevěšíme hlavy. Když se zranili dva naši nejlepší útočníci, lehko jsme to mohli zabalit a litovat se. Všichni čekali, že budeme hrát tužku, tak jsme mohli hrát tužku a co? Ale místo toho se víc soustředíme na svůj týmový výkon, abychom hráli poctivě a zodpovědně. A daří se to, daří se nám vyhrávat a držet se ve hře. Díky tomu máme pořád důvod bojovat o šanci na playoff,“ hodnotil Jason Dickinson. „Dřív jsme vyhrávali zápasy, protože výjimeční hráči dávali výjimečné góly, ale na to už spoléhat nemůžeme. Když prohráváme na začátku třetí třetiny, koukáme na sebe a říkáme si, kdo teď asi tu branku dá? Učíme se, že je třeba na to jít postupně a trpělivě, prostě pořád makat. Snažíme se hrát stylem, který nám může dlouhodobě přinášet výsledky a už se to začíná projevovat. Střílíme víc ošklivých gólů jako třeba teď Bertuzzi dvakrát v Dallasu. Na tom pracujeme, protože to je potom rozdíl v těsných zápasech. A až se nám ti dva vrátí, tak snad nepodlehneme dojmu, že nás zachrání a budeme hrát pořád stejně, jako tým, který má svoji identitu a snaží se dobrými výkony dostat do playoff.“

Frondell zářil ve čtvrtfinále, postupuje také Nestrašil

Útočník Anton Frondell se dvěma góly podílel na postupu do semifinále a při vítězství Švédska 6:3 nad Lotyšskem byl vyhlášen nejlepším hráčem svého týmu. Už po 10 vteřinách hry otevřel skóre, když tečoval nahození od modré čáry, a na začátku třetí části zvýšil svou pátou trefou na turnaji už na 5:1. Po pěti utkáních má Frondell na kontě 7 bodů za pět branek a dvě asistence a patří k nejlepším hráčům na letošním juniorském šampionátu. O finále si Švédsko zahraje ve skandinávském souboji s Finskem, které Američanům oplatilo porážku z loňského střetnutí o zlato a zvítězilo po prodloužení 4:3. AJ Spellacy tak medaili na domácím turnaji v Minnesotě nezíská, svou roli ale jinak v týmu USA plnil znamenitě a v pěti zápasech nasbíral 4 body (1+3), čtyři menší tresty a +4.

Ve druhém semifinálovém utkání se potkají Česko s Kanadou. Česká reprezentace musela proti Švýcarsku, které nastoupilo s černými páskami k uctění obětí a zraněných z novoročního požáru v baru v lyžařském středisku Crans-Montana, otáčet skóre, ve druhé třetině ale svému soupeři odskočila a vcelku bez větších problémů postoupila do bojů o medaile. Václav Nestrašil v utkání nebodoval. Kanada postoupila přes Slovensko po vysoké výhře 7:1.

Blackhawks znovu porazili silný Dallas

Podruhé během povánočního týdne Blackhawks získali oba body v utkání proti diviznímu rivalovi z Dallasu. Doma si postupně vypracovali slibný náskok, který Stars v závěrečné powerplay málem smazali, na výhru 4:3 to ale nakonec stačilo.

Podruhé v sezoně se trefil mladý obránce Artyom Levshunov, když byl na začátku i na konci závaru v přesilovce. Po jeho střele z vrcholu přesilovkového deštníku se puk dostal k Levshunovovi zpátky a na jeho perfektní ránu do horního růžku nemohl Oettinger zareagovat. Stars pak sice vyrovnali po pěkné akci Rantanena, jenže ve druhé části domácí odskočili. Teräväinen využil další přesilovku a krásnou branku pak přidal Ilya Mikheyev. Ten oslavil narození dcery skvělým způsobem, když se odvážně protáhl kolem Lindella a nekompromisně zavěsil.

Ve třetí dvacetiminutovce se mezi střelce zapsal Mikheyev znovu, když jeho nepříliš nebezpečná střela zaskočila Oettingera a k překvapení všech propadla až do sítě. A tento šťastný gól byl nakonec rozdílový, neboť při powerplay Dallas snížil až na konečných 4:3. Po hře bez brankáře sáhl hostující tým brzy a po výtečné kombinaci zajistil Stars naději Robertson. Kontaktní branku ale vstřelil volný Duchene až 18 vteřin před sirénou a na vyrovnání už Dallas neměl dost času.

„Kromě těch dvou gólů na konci jsme většinu zápasu odehráli fakt dobře. Líbilo se mi, že jsme hráli v rychlosti a dobře spolupracovali, to bylo znát především ve třetí třetině. Letos už jsme byli několikrát v podobné situaci, kdy jsme proti soupeři, který hrál dvakrát ve dvou dnech, polevili a pustili je do zápasu, ale tentokrát jsme to zvládli,“ řekl kouč Jeff Blashill a ocenil Ilyu Mikheyeva, kterému jen těsně unikl hattrick, když trefil tyčku prázdné branky Stars. „Měl jsem za něj velkou radost. Teď si užívá první chvíle toho, že je z něho táta a je to skvělý člověk, vždycky mě těší, když se mu daří.“

„Trefil jsem letos šest tyček, ale mám pocit, jako by to bylo víc. Musím střílet častěji, pak bude i víc gólů. Někdy to tam musí padnout,“ pověděl Artyom Levshunov před zápasem poté, kdy v minulém utkání proti Islanders orazítkoval dvakrát břevno. V utkání s Dallasem pak přispěl k výhře svou druhou letošní brankou.

Václav Nestrašil opět bodoval, Češi jdou na Švýcary

Václav Nestrašil byl znovu hodně vidět, když se na vítězství nad Lotyšskem 4:2 v posledním utkání ve skupině podílel gólem a asistencí. Nestrašil nejprve výtečnou přihrávkou nabil v přesilovce Jiříčkovi a sám pak brzy potrestal powerplay soupeře. Lotyši sice odehráli výsledkově těsné střetnutí, dvě třetiny však byli znatelně slabším týmem. Jenže ve třetí části zamířili Češi několikrát na trestnou lavici a právě při celkem přísném vyloučení Nestrašila se Lotyšsko dostalo na kontakt. Zápas už si česká reprezentace pohlídala a z druhého místa ve skupině jde ve čtvrtfinále na Švýcarsko. Ve čtyřech utkáních Nestrašil zatím na turnaji nasbíral 6 bodů (2+4).

V souboji o první místo ve druhé skupině na sebe narazily týmy Švédska a USA. Při výhře severského celku 6:3 si Anton Frondell připsal tři střely a -1, zatímco AJ Spellacy zaznamenal na druhé straně dva střelecké pokusy a menší trest. Ve čtvrtfinále na Švédsko čekají Lotyši a Američané se potkají s Finskem.