Návrat po Vánocích se Blackhawks hrubě nepovedl

Možná nejhorší výkon v letošní sezoně předvedli hokejisté Chicaga v první půlce zápasu proti Buffalu. Návrat po vánočních svátcích se Blackhawks vůbec nevydařil, soupeře nestíhali a naopak sami měli problém podržet puk, natož se dostat do nějaké slibné střelecké pozice. Brankář Mrázek byl ve složité situaci, svůj tým však od pohromy zachránit nedokázal a po první třetině pustil za stavu 0:4 do hry náhradníka Söderbloma.

Kolem druhé přestávky se pak sice Chicago dostalo zpátky do utkání, když se trefili Bertuzzi a po chytré přihrávce Maroona Jones, jenže v následné přesilovce Hawks nevyužili příležitost stáhnout ztrátu na jediný gól a tak je stihl trest. Vyloučený Tuch skončil zpátky na led, v podstatě propagační střelou překvapil Söderbloma a bylo definitivně rozhodnuto. Stejný hráč později obral o puk Vlašiće a z brejku snadno překonal chicagského brankáře potřetí, o vítězi zápasu už však dlouho nebylo pochyb.

„Ne, o tom není důvod mluvit,“ nechtěl se Seth Jones vymlouvat na logistiku, neboť Blackhawks po svátcích cestovali do Buffala v brzkých ranních hodinách. „Na zápas jsme nebyli připravení a od začátku to bylo znát. Za stavu 4:2 jsme měli dost energie, ale o to nejde. Jde o to, že jsme po první třetině prohrávali 4:0.“

„Nedonutili jsme je bojovat, o svoje šance se nemuseli vůbec rvát. A to je smutné, protože po svátcích bychom všichni měli být čerství. Snad se to otočí, protože tohle byl z naší strany příšerný výkon,“ lamentoval Taylor Hall, bývalý hráč Buffala.

Po třech výhrách v řadě Hawks prohráli v Calgary 4:6

Série tří vítězných utkání v řadě skončila při výjezdu do Calgary, kde Chicago prohrálo po srdnatém výkonu 4:6. Stejně jako proti Seattlu si Blackhawks vytvořili v první třetině řadu slibných příležitostí, ani jednu však znovu neproměnili. Tentokrát se ale prosadil soupeř a fantastický zákrok brankáře Mrázka holí proti obránci Bahlovi i zneškodněné trestné střílení Huberdeaua nakonec přišly nazmar. Právě Huberdeau totiž v oslabení využil příznivé situace, prohnal se kolem Nazara a po šikovném blafáku otevřel skóre. Přes clonu obránce pak zvýšil Kadri a Hawks o přestávce prohrávali o dva góly. Na snížení z hokejky Bedarda domácí rychle odpověděli a chicagská hra se rozpadla.

Po nepovedené druhé třetině Hawks ztráceli už 1:5, v závěrečné dvacetiminutovce ale zabrali a dotáhli se až na rozdíl jediné trefy. Dva góly z brankoviště připravil Bedard pro Bertuzziho, dva body za asistence si připsal produktivní Teräväinen (1+9 v posledních 4 zápasech) a kontaktní branku zařídil také zblízka Mikheyev, pro kterého to byl gól už ve čtvrtém utkání v řadě. Jenže tam stíhací jízda hostujícího celku skončila a v relativně vyhecovaném střetnutí Hawks prohráli 4:6.

„Musíme se podívat do zrcadla. Takhle začít nemůžeme, udělali jsme spoustu chyb, které by se nám neměly stávat. Pak jsou z toho góly v naší brance. Můžeme se takových věcí snadno vyvarovat, proto nás mrzí, když odehrajeme zápasy jako je tenhle,“ řekl Connor Bedard. „Víme, že zápas není u konce, že se nevzdáme a do třetí třetiny jsme šli s tím, že máme šanci. O to víc to pak štve, když jsme ve třetí třetině hráli výrazně líp než předtím.“ Doplněno: Do sestavy se po zranění vrátil obránce Seth Jones a hned byl s 26:42 nejvytíženějším hráčem svého týmu. Fun Fact: Trenér Calgary Ryan Huska odehrál v NHL jediné utkání – v sezoně 1997/98 za Blackhawks (Chicago jej draftovalo ve 3. kole v roce 1993).

Chicago doma otočilo zápas s Washingtonem

V letošní sezoně obvykle Blackhawks ve třetí třetině svoje zápasy ztrácí, tentokrát se jim ale povedl pravý opak, když na domácím ledě v United Center zaskočili Washington. Celek z hlavního města Spojených států patří poněkud překvapivě mezi nejlepší týmy v letošním roce a po dvou třetinách asi jen těžko někdo očekával, že se Hawks zvednou natolik, aby vymazali dvoubrankovou ztrátu.

Capitals se brzy dostali do dvougólového trháku, když chybu Creviera potrestal Dubois a kolem Brodieho se pak pěkně protáhl Mangiapane. Capitals si byli možná až příliš jistí tím, že mají utkání pod kontrolou, domácí se však do zápasu dostali takřka z ničeho, když krátce po druhé přestávce po povedené akci v oslabení snížil Ilya Mikheyev. A v 55. minutě si trochu napravil pověst častý cíl kritiky fanoušků Troy Brodie, když si sjel z modré čáry a po přihrávce Mikheyeva, který v poslední době nabral slibnou formu, měl dost klidu na to, aby prostřelil Thompsona podruhé. Rozhodující trefu zařídil dvě minuty před koncem Ryan Donato. Blackhawks byli po vyrovnání na koni, když se Donato lehce zbavil bránícího Carlsona a odvážnou akcí do brankoviště nedal hostujícímu gólmanovi šanci.

„V některých chvílích u toho ani přemýšlet nejde, všechno je to hodně rychlé. Do konce už nebylo moc času, tak jsem jen snažil tlačit s pukem do branky a dál se ukáže,“ řekl k vítěznému momentu Donato. „Je to super, protože už jsme několikrát o dva góly vedli a nakonec prohráli, tak je příjemné, že se to teď pro změnu povedlo otočit nám. Ukazuje se, že ať už je skóre jakékoliv, vždycky může být ještě hůř. (Söderblom) chytal výborně, ale že se nám povedlo vyhrát, přestože jsme o dva góly prohrávali, tím jsme si hlavně sami dokázali, že žádný zápas není ztracený.“

Blackhawks povolali Franka Nazara

Přípravný kemp se útočníkovi Franku Nazarovi (20), kterého si Chicago vybralo jako 13. celkově na draftu před dvěma lety, příliš nepovedl a sezonu tak začal na farmě v Rockfordu. V dresu IceHogs se mu však dařilo náramně, v 21 utkáních nasbíral 24 bodů (11+13), mezi nejproduktivnějšími hráči AHL mu nyní náleží sedmá příčka a v sobotu v New Jersey by tak měl dostat příležitost navázat na své tři první zápasy v NHL, během kterých debutoval na jaře po příchodu z univerzitní soutěže. Blackhawks si od něj jistě slibují rychlou a přímočarou hru, která mu v nižší lize přinesla úspěch, a Nazar by tak měl vhodně naplňovat představy nového kouče Sörensena. Ten ve svém první utkání v pozici hlavního trenéra v NHL viděl proti Winnipegu víceméně tradiční výkon Blackhawks, kteří dlouho drželi nadějný výsledek, slabá produktivita je nicméně stála lepší šanci na výhru. Náznaky aktivnější taktiky, agresivnějšího napadání a větší podpory útoku od obránců přinesly ovoce v následujícím střetnutí, kdy Chicago zvítězilo 2:1 na ledě New Yorku Rangers, kteří procházejí krizí, proti Islanders už to ale znovu úplně nevyšlo, přestože dvě pozdní trefy Bertuzziho upravily skóre na lichotivějších 4:5.

Snaha trenéra Sörensena o trochu jiný herní projev je znát téměř okamžitě a snad se brzy projeví i na lepších výsledcích a větším počtu vstřelených branek. Pomoct by k tomu mohli dva mladí hráči, které švédský kouč zná právě z farmy v Rockfordu: kromě Nazara už Hawks do hlavního týmu vytáhli také zadáka Kevina Korchinského. Ten měl sice jen krátce zaskočit za lehce zraněného veterána Martineze, na ledě si ale vedl velmi dobře a říká si o větší prostor. GM Davidson jistě doufá, že to samé se podaří také Nazarovi, byť se zdá, že klub spatřuje výhody také v tom, že oba mladíci (stejně jako Levshunov, Dach, Slaggert a jiní) stráví delší čas v AHL, kde mohou ve výraznějších rolích nabrat sebevědomí. Pro tuto chvíli však Nazar doplnil Korchinského v dresu Blackhawks a dva víkendové zápasy, v sobotu v New Jersey a v neděli doma v odvetě s Islanders, mohou čeští a slovenští fanoušci sledovat v přívětšivých večerních časech.

Kouč Luke Richardson v Chicagu končí

GM Kyle Davidson se ve čtvrtek večer rozhodl k zásadnímu kroku a odvolal trenéra Luka Richardsona. Blackhawks jsou stále relativně na začátku přestavby svého kádru, po hubených letech už se ale zdálo, že se odrazili ode dna, v létě papírově slušně posílili a očekávalo se, že udělají znatelný krok kupředu. K tomu úplně nedošlo, po 26 zápasech má Chicago na kontě jen 18 bodů a je aktuálně nejslabším ze všech 32 celků NHL.

Často to sice na ledě vypadalo smysluplněji než před rokem a ve většině zápasů neměli Hawks k bodovému zisku úplně daleko, jenže za to do velké míry mohou skvěle chytající brankáři (vedle výborného Mrázka se v dobré formě na sezonu připravil také náhradník Söderblom, zatímco Brossoit je stále zraněný) a stažená, pasivní obrana má vedle toho, že se Chicago vyvaruje debaklů, také jiné, méně potěšitelné, důsledky: fanoušci si stěžují, že se na hru Blackhawks nedá dívat (a to i doslova, neboť stále není úplně přijatelně vyřešena situace s televizními přenosy pro místní fandy v Chicagu a okolí) a prakticky všichni útočníci střelecky tápou, což je především v případě talentovaného Connora Bedarda na pováženou.

Richardson byl často chválen pro svou rozvážnou povahu, lidský přístup a vůli své svěřence něčemu naučit, v letošní sezoně však nedokázal naplnit ani jistě mírná očekávání a jeho angažmá v Chicagu (první v pozici hlavního trenéra v NHL) tak končí nečekaně brzy, přestože platnou smlouvu měl pouze do konce letošního ročníku. S Blackhawks se rodák z Ottawy, který v NHL odehrál přes 1400 zápasů za sedm různých týmů, loučí po dvou a půl letech s bilancí 57 výher, 118 porážek a 15 porážek v prodloužení.

V Chicagu Richardsona, alespoň dočasně, nahradí Anders Sörensen, dosud hlavní trenér v Rockfordu. Richardsonovi asistenti Derek King, Derek Plante, Kevin Dean a Jimmy Waité v týmu zůstávají, ačkoliv jejich kompetence se mohou v nejbližší době měnit. Trenérem farmy IceHogs se nyní stal Mark Eaton, dosud asistent GM pro hráčský rozvoj, který již ve své stávající roli s hokejisty Rockfordu pravidelně pracoval. ➜ Více