Blackhawks prohráli dlouhé nájezdy v St. Louis

V posledním utkání před přestávkou kvůli očekávanému Turnaji čtyř národů (z Chicaga se jej zúčastní pouze finský útočník Teuvo Teräväinen) se Blackhawks představili v odvetě Winter Classic v St. Louis. Blues sice hostující celek přestříleli výrazně 40:20, v gólech ale diváci viděli velmi vyrovnaný souboj. Hawks získali náskok slepenými zásahy Smitha s Donatem, jenže krátce po přestávce o něj po slepených gólech soupeře přišli a po hrubě nepovedené druhé třetině mohli být rádi, že prohrávají pouze 2:3.

Ve třetí třetině padlo dalších pět branek a diváci tak měli o zábavu postaráno. Nejprve srovnal pohotovou střelou veterán Martinez a oba týmy si vzápětí vyměnily góly po smolných odrazech. Ve 52. minutě otočil skóre zpátky na stranu hostujícího celku Ilya Mikheyev, když se parádně zbavil Faulka, natlačil se do brankoviště a oslavil svou 10. trefu v sezoně. Jenže hubené vedení Hawks znovu neudrželi, když Söderblomovi propadl puk po střele Broberga a Thomas měl snadnou pozici. V prodloužení a nájezdech si oba brankáři napravili renomé, byť jim někteří střelci z obou týmů práci hodně usnadnili. Pěkně si poradili jak Schenn, tak Teräväinen, další úspěšný nájezd ale předvedl až v 10. sérii Faksa a hezky provedeným pokusem získal Blues bonusový bod.

„Byl to docela bláznivý zápas. Mám dojem, že druhá třetina nás znovu zradila, ale tyhle zápasy bychom měli vyhrávat. Měli jsme je, pak najednou ne a potom zase jo. Šílené,“ řekl Teräväinen, který si v posledních třech zápasech připsal 6 bodů (1+5) a do 500 mu v NHL chybí už jen jediný. „Věřím si a fyzicky se cítím fakt dobře. (Na Turnaji čtyř národů) musím jen hrát svou hru, bez ohledu na to, jakou dostanu roli. Cítím se skvěle a myslím, že zvládnu cokoliv.“

„Zápas s Floridou pro nás byl velký budíček, abychom si uvědomili, jakou ostudu si můžeme uříznout, když nezahrajeme, tak jak je potřeba,“ vyjádřil se kapitán Nick Foligno. „Druhá třetina mi to teď připomněla a to mě hodně mrzí. Jsem hrdý na to, jak jsme se od toho utkání s Floridou dokázali zvednout, proto je škoda, že jsme to dneska nezvládli. Nedaří se nám to prodat celých 60 nebo 65, 70 minut, tak doufám, že to pro nás bude motivace, abychom po přestávce zase pořádně přidali.“

Kevin Korchinski byl nejužitečnějším hráčem Utkání hvězd AHL

Obránce Kevin Korchinski (20), kterého si Blackhawks vybrali jako 7. celkově na Draftu 2022, byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem pondělního Utkání hvězd AHL. V miniturnaji 3 na 3 si připsal rekordních 5 bodů za gól a čtyři přihrávky a ve finálovém střetnutí rozhodl o vítězství výběru Centrální divize v nájezdech. Utkání hvězd se za Rockford, kde se akce uskuteční v příští sezoně (letos se hrálo v Kalifornii), zúčastnil také útočník Cole Guttman. Ten si zatím za IceHogs připsal 43 bodů (20+23) ve stejném počtu zápasů a v Chicagu ještě letos příležitost nedostal.

Korchinski letos za Chicago nastoupil do devíti zápasů a v dresu IceHogs nasbíral v 35 střetnutích 19 bodů (2+17), 24 trestných minut a -20. „Bavilo mě to, když máte možnost reprezentovat svůj tým a svou divizi. (V Rockfordu) je to pro mě skvělá zkušenost. Můžu se hodně naučit a pracovat na svojí hře tak, abych se do NHL vrátil silnější, a to je super,“ řekl Korchinski.

Z dalších mladíků si určitě zaslouží pozornost křídelník Nick Lardis (19), který v noci na sobotu skóroval už ve 12. utkání v řadě (19+6) a překonal tím hranici 50 branek v letošní sezoně. Na čele tabulky střelců OHL má náskok 9 gólů na druhého Michaela Misu, který by měl být jedním z prvních hráčů vybraných na příštím draftu. V Brantfordu hraje Lardis s českými obránci Hamarou a Jiříčkem a jejich tým patří k nejlepším ve Východní konferenci.

Velmi povedené sezony zažívají také obránce Sam Rinzel (University of Minnesota) nebo útočníci Roman Kantserov (Magnitogorsk) a Jack Pridham (Kitchener). Daří se také dalším útočníkům, které Blackhawks mají v univerzitní soutěži NCAA, ať už jde o Olivera Moorea, zkušenější hráče jako jsou Greene, Thompson nebo James anebo o nováčky Boisverta s Mustardem.

Ryan Donato zářil při vítězství nad Nashvillem 6:2

Útočník Ryan Donato (28) se rozehrál do vynikající formy a své dlouhodobě solidní výkony dokáže stále častěji proměňovat v góly a asistence. V poslední době vytvořil úspěšnou trojici s Bedardem a Slaggertem a v pátečním utkání proti oslabenému rivalovi z Nashvillu řídil výhru 6:2 hned čtyřmi body (2+2). Blackhawks zvítězili po třech porážkách a v posledních 13 zápasech teprve potřetí, v souboji s Predators, kteří prohráli pošesté v řadě, však fanouškům udělali radost po všech stránkách povedeným výkonem.

Skóre otevřel v 9. minutě po Vlašičově akci Frank Nazar a přestože hosté brzy srovnali, další góly přidávali Hawks. Nabízenou šancí nepohrdl veterán Maroon, v přesilovce parádní ranou z voleje poslal pozdrav svým kritikům Connor Bedard, na 4:1 zvýšil Donato a ještě před druhou přestávkou potom stejný hráč krásně posunul na zadní tyčku najíždějícímu Jonesovi. V 54. minutě nejprve druhý gól Donatovi sebral kapitán Predators Josi, když na čáře zaskočil za svého gólmana, jenže vzápětí dostal domácí útočník další možnost a tentokrát už svou příležitost využil. Petr Mrázek k výhře přispěl 31 zákroky a celkově spolehlivým výkonem, když Nashville akorát v závěru korigoval konečné skóre na 6:2.

„Ani nevím, ale pomáhá mi víra. Často se modlím a letošní rok je pro mě super, stalo se hodně pěkných věcí. Máme doma čerstvě narozenou dceru a to je to nejdůležitější,“ řekl po utkání Donato, který si v pěti posledních zápasech připsal 8 bodů (4+4) a je téměř jisté, že před uzávěrkou přestupů posílí některý z ambiciózních týmů do playoff. V Chicagu je Donato druhým rokem, celkem letos ve 52 střetnutích nasbíral 36 bodů (18+18) a právě v utkání s Nashvillem překonal hranici 200 bodů v NHL (96+106 ve 455 zápasech). Doplněno: Do sestavy se vrátil Philipp Kurashev, neboť Jason Dickinson bude po zranění kotníku z minulého utkání Chicagu několik týdnů scházet.