Chicago prohrálo v Las Vegas po nájezdech 3:4

Blackhawks odehráli proti silnému týmu Las Vegas povedený zápas a ke dvěma bodům měli několikrát hodně blízko. Nakonec se ale po porážce v nájezdech museli spokojit pouze s jedním. Brankář Spencer Knight opět inkasoval už v první minutě, jenže jak u úvodního gólu, tak později u toho druhého na konci druhé třetiny neměl po odrazu od brusle šanci. Hawks brzy srovnali po perfektní ráně Olivera Moorea a v polovině zápasu zaznamenal po chybě gólmana Harta, který se v utkání NHL představil poprvé po dvou letech, svou 14. branku v sezoně Bertuzzi.

Ve 45. minutě zazářil Connor Bedard, když se v protiútoku zbavil obránce Theodora a dokonalou střelou vymetl stejný růžek jako dříve Moore. O nadějný náskok ale hosté přišli dvě a půl minuty před koncem, kdy se z dorážky pohotově prosadil nováček Bowman. V prodloužení měli více šancí Blackhawks, Hart byl ale pozorný a vychytal třeba hned na začátku Greenea. Nejlepší zákrok však předvedl na druhé straně Knight, když se skvěle přesunul proti střele Hanifina a svým levým betonem zlikvidoval puk směřující do odkryté branky.

V nájezdech rozhodl ve čtvrté sérii Theodore, neboť za Chicago uspěl pouze Bedard. Jeho suverénně provedené zakončení však nakonec ke druhému bodu nevedlo.

„Převažuje zklamání, že nemáme ty dva body, ale přesto vnímám, že se nám dnes hodně věcí povedlo,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill. „Hráli jsme venku proti jednomu z favoritů soutěže, minimálně tedy vypadají jako jeden z hlavních adeptů na to, že postoupí do finále. Ale vypracovali jsme si větší počet šancí než měli oni. K vítězství jsme neměli daleko a je pro nás v této fázi důležité, abychom se dostávali do situací, kdy se hráči mohou dále rozvíjet.“

Hawks zaspali začátek, ale nakonec Anaheim porazili 5:3

Chicago doma zastavilo lídra Pacifické divize z Anaheimu a po pěti zápasech se konečně radovalo z výhry. Přitom začátek snad nemohl být horší, když Ducks dali dva góly už během první minuty. Nejprve z rychlého přečíslení a následně měl Zellweger na levém kruhu spoustu volného prostoru. Blackhawks vstup vůbec nezachytili, což se v odpoledních zápasech někdy stává, ale nikdo se nezranil a do konce zbývalo ještě hodně času. Po Kreiderově zásahu sice hosté odskočili do tříbrankového trháku, další gól ale Spencer Knight nepustil a postupně se rozchytal k vynikajícímu výkonu, kterým dal domácímu týmu naději skóre otočit k příjemnějšímu výsledku.

Důležitý moment přišel ještě v závěru první dvacetiminutovky, kdy Bertuzzi v přesilovce tečoval Nazarovu střelu a Hawks pak odehráli povedenou druhou třetinu, která je jinak v letošní sezoně jejich tradičně nejslabší. V obraně sice Chicago stále nepůsobilo jistým dojmem, při přečíslení ale Bedard připravil gól Greenehovi a v přesilovce se pohotovou ranou trefil Dach a bylo srovnáno. Rozhodnutí přinesla až závěrečná část. Po chybě hostů ve vlastním pásmu se Bedard objevil sám před Hussem, který chvilku předtím vystřídal zraněného Mrázka a proti domácí hvězdě neměl šanci. Během 10 minut na ledě čelil prochladlý Husso oficiálně pouze jediné střele a byl z toho právě tento vítězný gól.

V samém závěru trefil Bedard prázdnou branku a poslední minuty hodně prožíval, když se na buly pošťuchoval s McTavishem a situace vygradovala i po posledním hvizdu. „Dobře se známe, hráli jsme spolu v juniorské lize a dokonce bývali na stejném pokoji při výjezdech. Je prostě soutěživý, vždycky chce o něco hrát. Je to skvělý hokejista a baví mě proti němu hrát. Všechno je v pohodě, asi ho teď ještě půjdu pozdravit,“ řekl Bedard.

Trenér Jeff Blashill ocenil, že tým nepanikařil: „Když jsme se dostali do ztráty, trochu nás to zaskočilo. Byli pak rychlejší a často nám snadno brali puk, ale myslím, že jsme se s tím alespoň na střídačce dobře vyrovnali a udrželi se v utkání. Bylo důležité, že jsme nechtěli srovnat hned v dalším střídání. Do konce byla spousta času, tak je jen potřeba začít hrát pořádný hokej a jít na to postupně. Gól v přesilovce ještě v první třetině nám samozřejmě pomohl. Musíte se prostě snažit, abyste ten další gól dali právě vy a to se nám dnes dařilo,“ hodnotil chicagský kouč.

Teprve popáté v historii NHL se stalo, že tým, který v prvním minutě prohrával o dvě branky, dokázal nakonec zvítězit. Connor Bedard si připsal čtyři body (2+2) a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní s Celebrinim dělí o druhou příčku (16+21 po 25 zápasech).